Как здесь мог оказаться демон?
В толпе мгновенно поднялась паника.
— С чего бы демону нападать на нас? Это случайность или за этим стоит какой-то умысел?
— Глупости! — Сяо Цихе вложил меч в ножны и небрежно произнес: — Бессмертные Врата и Путь Демонов — заклятые враги. Наши Бессмертные Палаты Юйцюэ испокон веков уничтожают демонов, как только их увидят. Разве нужна еще какая-то причина?
Тот самый человек, что только что попал впросак, не упустил случая вставить слово:
— Тогда позвольте спросить нашего господина Сяо, почему же вы не схватили демона на месте?
— Это… естественно, потому что…
Демоническая сущность хоть и не обладала большой силой, но была скользкой, словно угорь, и бегала очень быстро. Сяо Цихе, разумеется, не стал этого признавать. Его глаза забегали:
— Ваш молодой господин Чжан ведь тоже ждал, чтобы получить выгоду, не прикладывая усилий?
Чжан Юнь, взяв себя в руки, не стал с ним спорить, а вместо этого спросил:
— Ты сказал, что демон напал на вас. На кого именно он напал?
Разговор в конечном итоге вернулся к исходной точке.
В это время в углу Нань Цяо беседовал с Маленьким книжником. Последний выглядел пораженным:
— Неужели это правда?
— Правда.
Нань Цяо, казалось, не замечал, что все взгляды устремлены на него, и продолжал шептать:
— Ровно тысяча золотых. Где мне было видеть такие деньги? А я-то, дурак, протянул руку и схватил пустоту. Зря только размечтался.
Сяо Цихе внезапно вставил:
— С тем же успехом можно сказать: демону, чтобы напасть на учеников Бессмертных Врат, достаточно выбрать любого, кто приглянется. Разве тут нужны какие-то особые причины?
Приглянется?
Люди посмотрели на Нань Цяо, и им показалось, что в этих словах есть доля правды.
Сяо Цихе распрямился:
— Теперь, когда здесь орудует демон, испытание стало еще сложнее. Если хотите остаться в живых, лучше уходите поскорее, пока еще не поздно.
Люди в толпе переглянулись. Многие засомневались, но нашлись и те, кто посчитал, что это лишь пустые слова внутреннего ученика, сказанные ради запугивания.
Чжан Юнь, опираясь на помощь слуги, развернулся и ушел. Его спутник тихо спросил:
— Ты правда веришь тому, что сказал этот мальчишка Сяо Цихе?
— Конечно, нет.
— Тогда зачем…
Чжан Юнь холодно ответил:
— У того внешнего ученика уровень Духовной энергии настолько низок, что его почти не чувствуется, он не представляет угрозы. Если Сяо Цихе говорит такое, значит, у него другие планы.
А разве у самого Чжан Юня их не было?
Как только Чжан Юнь ушел, остальные тоже разошлись. Впрочем, большинство, опасаясь опасности, решили держаться группами.
Вскоре остался один Сяо Цихе.
Рассвет только занимался, белесый туман рассеивался, являя первые лучи света. Маленький книжник невольно взглянул на него, но тут же был пойман с поличным и втянул голову в плечи. Сяо Цихе приподнял бровь, выглядя довольно заинтригованным.
— Чего испугался? Я не собираюсь отбирать ваши вещи.
Слова были обращены к Маленькому книжнику, но взгляд его скользнул к юноше рядом.
— К тому же, разве не в этом заключалась ваша цель?
Сяо Цихе был не дураком. Сначала, узнав, что у людей из внешней секты есть связи с высокопоставленными лицами Бессмертного Павильона, он обрадовался, но по пути сюда успел все проанализировать.
Раз он догадался, догадаются и остальные. Подобные действия соперника означали лишь одно: он хочет приманить тех, кому нужна эта книга.
Уловка Нань Цяо была раскрыта, скрывать было нечего. Однако юноша держался спокойно, словно был уверен в успехе, и спросил:
— Так тебе это нужно?
Нужно ли?
Это же Глава Бессмертных! Его самый почитаемый Глава Бессмертных Су Уцин! Как он может спрашивать, нужно ли ему это?!
Внутренний голос Сяо Цихе вопил во весь голос, готовый сорвать глотку, но внешне он сохранял высокомерный вид.
— Озвучивай свои условия.
Маленький книжник незаметно вытер пот. Этот гордец из внутренней секты и впрямь обладает крутым нравом, его тон звучал так, будто он требовал: «Отруби себе голову и принеси мне». Впрочем, результат оказался в точности таким, как и предсказывал А-Нань.
— Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в барьер Цветка Семи Ночей.
Как только Нань Цяо произнес эти слова, Сяо Цихе тут же настороженно прищурился.
— Ты тоже хочешь Цветок Семи Ночей?
— Не беспокойся, я не собираюсь с тобой соперничать.
Нань Цяо знал о его опасениях и поспешил успокоить его:
— Мне нужен всего один Цветок Семи Ночей. К тому же требования к внешним ученикам сильно отличаются от требований к внутренним, я не стану тебе помехой.
Это была правда: даже если внешний ученик добудет Цветок Семи Ночей, он сможет лишь продать его или найти кузнеца, чтобы выковать меч. Но подозрения Сяо Цихе не развеялись:
— Тогда ты мог бы пойти туда сам. Зачем такие сложности?
Нань Цяо ответил без запинки:
— У меня слишком низкий уровень Духовной энергии. Даже если мне повезет пробраться внутрь, я погибну от когтей охраняющего зверя.
Это Сяо Цихе и сам видел. Или, если сказать прямо, он вообще не ощущал никакой Духовной энергии в этом юноше. Однако это не значило, что он начал доверять Нань Цяо, тем более что его не покидало ощущение, будто его обводят вокруг пальца.
— Сделка кажется не слишком выгодной… — Сяо Цихе погладил подбородок, проверяя реакцию. — Даже если мне очень нужна книга Главы Бессмертных, я могу просто подождать еще несколько дней, и она появится на рынках.
Нань Цяо оказался весьма покладистым и кивнул:
— Резонно. Пожалуй, я поищу другого внутреннего ученика для сотрудничества. Уверен, найдется тот, кто ради Главы Бессмертных согласится на эту безобидную просьбу.
Сяо Цихе встревожился:
— Как ты можешь так просто бросить меня? В конце концов, я спас тебе жизнь!
Нань Цяо улыбнулся:
— Меня спас этот Даос.
Он указал на Даоса, который неизвестно с каких пор медитировал неподалеку. Самый заурядный Даос, на которого Сяо Цихе даже не посмотрел, когда заметил.
Нань Цяо продолжил:
— У тебя есть три вдоха на размышление. Раз, два…
— По рукам! — Сяо Цихе принял решение. — Сегодня в полночь я приду за тобой.
Духовные цветы распускаются только ночью, и это, естественно, лучшее время для проникновения в барьер и сбора урожая.
Гордый ученик внутренней секты удалился, а Маленький книжник был вне себя от радости. Все вышло в точности так, как предсказал А-Нань. Внутренняя секта почти поголовно боготворила Су Уцина, а Сяо Цихе и вовсе можно было назвать… преданным фанатом?
Даже несмотря на подозрения, он не смог устоять перед таким искушением.
Маленького книжника, однако, беспокоило одно:
— А если мы пойдем с ним, у нас все получится?
http://bllate.org/book/30498/3717992
Готово:
