До сих пор Сяо Цихе не удалось заполучить ни единого Духовного плода.
— Давай попробуем.
Обычно, если Нань Цяо говорил так, это означало, что дело почти в шляпе.
Маленький книжник сиял от радости. Небо уже заметно посветлело, хотя время было еще раннее, и он выудил из своего Мешочка семян горчицы два Духовных плода.
Нань Цяо, как по заказу, тоже достал два.
Жители Мира Бессмертных не питаются зерновыми культурами. Помимо использования особых техник для отказа от пищи, они также употребляют в пищу еду, приготовленную из Духовных плодов и небесной росы. Если съесть такой плод, выращенный в месте с обильной Духовной энергией, можно даже повысить свой уровень культивации, а вот низкосортные плоды годились лишь для того, чтобы набить желудок.
Восемьдесят процентов внешних учеников все еще нуждались в еде, и, прикрываясь этим, никто не догадывался о том, что Нань Цяо — обычный смертный.
Сейчас у него в руках было два плода. Один, разумеется, его собственный, и о нем Маленькому книжнику можно было не беспокоиться, а вот второй…
Нань Цяо не забыл, как прошлой ночью его жизнь висела на волоске.
Этот Духовный плод следовало отдать тому холодному Даосу.
Правда, тот выглядел настолько отстраненным, что было неизвестно, примет ли он такой низкосортный дар, но выразить свою признательность было необходимо.
Нань Цяо поднял глаза, оглядываясь по сторонам, и на его лице отразилось изумление. Он повернулся к спутнику:
— …А куда подевался тот господин бессмертный?
Маленький книжник, с хрустом грызший плод, тоже удивленно воскликнул:
— Разве он не сидел здесь в медитации еще минуту назад?
— …
Что ж, ладно.
Возможно, он просто оказал небольшую услугу по пути и не придал этому значения.
Тем не менее, Нань Цяо все же припрятал один плод на всякий случай — если тот вернется, а у него ничего не будет наготове, это выглядело бы невежливо.
Таковы правила приличия.
С рассветом окружающие внешние ученики один за другим начали подниматься и приходить в движение.
Три дня подряд прошли безрезультатно, а вдобавок ко вчерашнему нападению демонического существа, настроение у всех было довольно нервным. Некоторые даже начали подумывать о том, чтобы покинуть Бэйцзэ.
Им, внешним ученикам, действительно не стоило рисковать жизнью ради этого.
Конечно, Цветки Семи Ночей были хороши для изготовления магических артефактов, но с их ограниченным талантом им все равно не было от них никакой пользы.
Однако нашлись и те, кто не желал сдаваться.
— …Вчерашний спор тех двух внутренних учеников был не лишен смысла. Возможно, стоит искать связь между Духовными цветами и Духовными зверями. Я слышал от распорядителя внешних учеников, что только после гибели бессмертных с глубокой культивацией их навязчивые мысли могут блуждать по Миру Бессмертных, воплощаясь в травы и живых существ…
— Но если это были влюбленные, откуда взяться навязчивым мыслям?
— Цветок Семи Ночей… семь ночей… Почему название этого цветка кажется мне таким знакомым?
…
В полночь Сяо Цихе прибыл, как и обещал.
За все это время Даос так и не вернулся, поэтому Нань Цяо пришлось отложить мысли об ответном даре.
— Что это значит? — Сяо Цихе приподнял бровь, глядя на то, как двое не разлучаются ни на шаг. — Он тоже пойдет с нами?
Не дожидаясь ответа Нань Цяо, Маленький книжник выпалил:
— Мы с А-Нанем не можем расставаться!
— Ну, можно и так, но договоримся сразу… — Сяо Цихе изобразил на лице насмешку. — Я отвечаю только за то, что проведу вас сквозь барьер. Но если внутри вы столкнетесь с какой-нибудь опасностью, я тут ни при чем!
Нань Цяо согласился. Если все пройдет гладко, они с Маленьким книжником будут в безопасности.
О сюжете Нань Цяо знал лишь отрывочные фрагменты, но общее развитие событий на данном временном отрезке он помнил хорошо.
Сяо Цихе, будучи главным героем всей книги, станет и главным победителем в этой поездке в Бэйцзэ.
Однако в исследованиях духовных земель неожиданности — дело обычное.
Пользуясь моментом, пока несколько учеников были заняты битвой с Духовным зверем, Сяо Цихе принялся взламывать барьер.
Маленький книжник прижался к Нань Цяо, следуя за ним по пятам. И в тот момент, когда в барьере образовалась узкая щель, он услышал, как Сяо Цихе вдруг издал какой-то неопределенный звук.
— Что случилось? — тут же спросил Маленький книжник.
Хотя его уровень Духовной энергии был низким, он видел, что барьер стал прочнее, ведь Сяо Цихе пришлось потратить гораздо больше времени.
Сяо Цихе протяжно хмыкнул, явно не впечатленный.
После трех дней поисков он уже досконально изучил закономерность, по которой барьер усиливался каждую ночь.
Его восклицание было вызвано тем, что в поле зрения показалась группа Чжан Юня.
Похоже, сегодня ночью будет очень оживленно.
Как только барьер открылся, Нань Цяо, согласно уговору, передал ему новейшие записи.
Сяо Цихе спрятал их за пазуху, и, получив записи, заметно повеселел.
— Я по доброте душевной предупрежу вас: у вас есть только один час, а потом возвращайтесь сюда и ждите меня.
Один час — это примерное время, которое Сяо Цихе отвел на сбор духовных трав для себя, а Нань Цяо с Маленьким книжником должны были работать на пределе возможностей.
Маленький книжник привык доверять Нань Цяо. По пути на поиски Цветка Семи Ночей им встретилось несколько учеников, уже проникших за барьер. Судя по одежде, это были внутренние ученики, которые, очевидно, тоже решили, что эта ночь — идеальный шанс.
Попались и внешние ученики.
Нань Цяо немного походил по холмам и оврагам и, обернувшись, заметил, что те несколько внешних учеников все еще следуют за ними на небольшом расстоянии.
Их выследили?
Вчерашние события стали притчей во языцех, а то, что Нань Цяо вошел в барьер вместе с Сяо Цихе на глазах у всех, лишь подлило масла в огонь. Связываться с внутренними учениками они боялись, но, будучи такими же внешними, они рассчитывали на свое численное превосходство.
В Мире Бессмертных полно случаев, когда ради сокровищ лишают жизни. Если замести следы, кто узнает правду?
Они медлили лишь потому, что хотели посмотреть, удастся ли Нань Цяо найти Цветок Семи Ночей, полагая, что в момент, когда те сорвут цветок, будет самый удобный случай избавиться от них.
— А-Нань… — Маленький книжник понизил голос, пытаясь предостеречь спутника, ведь они не были противниками этой группе.
Нань Цяо не подал виду и продолжил делать вид, что ищет.
Лишь после того, как они трижды прошли кругом, преследователи начали что-то подозревать:
— Плохо дело, этот парень водит нас кругами.
— Может, он сам заблудился? Я же говорил, связываться с внешним учеником — гиблое дело, откуда ему знать, как искать Цветок Семи Ночей?
— …Тот, кто смог достать те записи, не может быть обычным внешним учеником. Раз он нас раскусил, давайте просто схватим его и заставим показать дорогу!
Лица преследователей мгновенно исказились от злобы. Но как раз в тот момент, когда они собрались напасть, внезапно сверкнул белый свет, и низкий рык раздался так близко, что, казалось, мог разорвать барабанные перепонки.
http://bllate.org/book/30498/3717993
Готово:
