— Мужчина или женщина?
— Кто там?
Вклинился голос Сяо Чжи: — Не болтайте ерундой. Я помню, что Сяо Цзю снимает жилье, наверняка это ее соседка.
— Неверно. Насколько я помню, ее соседка совсем не умеет готовить. Может, это мама?
Добавился голос Вэй Фэна: — Кажется, она сменила соседку. Новая?
— Даже не заводите речь. По-моему, среди ее соседок ни одна не умеет готовить.
Жань Цзю позволила им продолжать гадать, не давая никаких объяснений.
Шум на том конце постепенно стих. Жань Цзю только опустила телефон и огляделась в поисках кого-то, как обнаружила, что Жун Тин уже ушла в овощной отдел.
Когда она подошла, в тележке уже лежали картофель, батат, широкая лапша, капуста бэби-бок-чой, грибы эноки и маленькие огурцы. Жань Цзю предположила, что это любимые продукты Жун Тин.
Заметив, что та подошла, Жун Тин поспешно указала на кучу овощей:
— Бери, что хочешь.
Сказав это, она поняла, что прозвучало это как-то слишком по-хозяйски.
Жань Цзю взглянула на нее, добавила в тележку упаковку маньчжурской цитварной полыни, а дойдя до отдела охлажденных продуктов, прихватила банку консервированного обеденного мяса.
На кассе Жун Тин вызвалась платить сама. С тех пор как она узнала, что Жань Цзю подрабатывает, ее стало одолевать чувство жалости. У самой Жун Тин, как-никак, был доход с репетиторства — несколько тысяч в месяц, так что она считала, что должна больше заботиться о подруге.
Жань Цзю молча сунула наполовину вынутый телефон обратно в карман брюк, забрала два пакета и, когда они вышли, понесла всё сама. Жун Тин, закончив сканировать коды, только тогда заметила, что всё уже у Жань Цзю, и всю дорогу пыталась отнять пакеты, но безуспешно.
Жань Цзю смотрела на вещи проще. Вернувшись домой, она сказала:
— Ты платишь, я работаю. Ты готовишь, я мою посуду.
Да, она не скромничала. В ее жизни было несколько непреодолимых преград: с неприятными людьми она не могла общаться, ненужные вещи не могла выучить, разложенные по местам предметы вечно теряла, а еще — совершенно не любила готовить.
Она отнесла пакеты Жун Тин на кухню и, на удивление, не ушла к себе в комнату, а помогла вымыть овощи. Дальше Жун Тин не позволила ей помогать, и Жань Цзю не настаивала, усевшись на диван в гостиной с телефоном.
Юй Лай прислал запрос на видеозвонок. Она мельком взглянула в сторону кухни, откуда доносились звуки шкварчащей на сковороде еды и шум вытяжки, и приняла вызов.
На экране тут же появилось множество голов, дружно уставившихся на нее. Первым закричал Вэй Фэн:
— Черт, она правда дома!
Жань Цзю осталась невозмутима: — А где мне еще быть?
Казалось, она не понимает, чем вызвано такое любопытство.
Собеседники развернули камеру — Жань Цзю увидела, что они едят хого по-чунцински. Стол был накрыт богато, среди закусок была даже та, что она сама любила заказывать.
Вэй Фэн с подковыркой поднял палочками сваренную острую куриную печень, откусил кусочек и поддразнил ее:
— Всё, что ты любишь. Не жалеешь?
Жань Цзю ответила с прохладцей: — Какое у вас сложилось обо мне ложное впечатление?
Сяо Чжи с трудом вклинилась в разговор: — Кстати, Сяо Цзю, мы же пару дней назад набрали группу новичков онлайн. Нужно провести отбор по чтению текста, выбери на досуге несколько сценариев, подходящих для экзамена.
Жань Цзю согласилась. Больше никаких серьезных дел не было, группа обменялась парой шуток, и видеосвязь оборвалась.
В этот момент на кухне раздался звук сдвигаемой двери. Жун Тин несла большую кастрюлю, подталкивая дверь ногой. Жань Цзю поспешно бросилась помогать.
Жун Тин с трудом удерживала равновесие; на ее тонких запястьях вздулись жилы. Она повернула голову к Жань Цзю:
— Там еще есть термостойкий резиновый коврик.
Жань Цзю сразу поняла, что нужно делать. Она хотела забрать кастрюлю, но, видя, как дрожат руки Жун Тин, решила сначала расчистить путь.
Она быстро принесла коврик и постелила его на стол. Жун Тин поставила на него кастрюлю и с облегчением потрясла затекшими руками.
Жань Цзю сходила за посудой. Вернувшись, она увидела, как Жун Тин снимает крышку: по дому разлился пряный аромат. Жун Тин сняла фартук, но осталась в маске, виднелся только изящный нос, а щеки раскраснелись от пара.
Жань Цзю невольно почувствовала неловкость:
— Кастрюля тяжеловата, я ее купила, но ни разу не использовала.
Жун Тин, накладывая рис, протянула ей полную миску:
— Я давно заметила.
— А?
— Только что отмыла ее металлической губкой, ешь спокойно.
Жань Цзю заметила резиновый коврик: — А это?
— О, купила, когда гуляли по супермаркету.
Дальше они ели в тишине. Жань Цзю давно не ела ничего настолько острого, но блюдо оказалось удивительно свежим и вкусным, точно попадая в ее вкусовые предпочтения. Она работала палочками все активнее, съела много как мясного, так и овощного, и на ее холодном, светлом лице проступил легкий розовый румянец.
У Жун Тин аппетит был невелик, она наелась одной миской и уже переживала, что делать с остатками, как вдруг увидела, что ее собеседница палочка за палочкой доедает всё до последней крошки.
После обеда Жань Цзю отправилась мыть посуду. Она, давно не заходившая на кухню, автоматически надела фартук в сиреневый цветочек. Жун Тин стояла в дверях, наблюдая за ней, заодно помогая пищеварению.
Жань Цзю, боясь, что той скучно, спросила:
— Очень вкусно, как ты это готовила?
Глаза Жун Тин засияли, и она тут же принялась тараторить:
— Сначала, конечно, лук, имбирь и чеснок — обжарить до аромата. И самое главное — сушеный перец, нельзя больше или меньше, максимум три штуки, можно порезать ножом на маленькие кусочки, потому что потом еще добавляется основа для хого, а основу для хого нужно выбирать...
Девушка увлеченно рассказывала о пропорциях ингредиентов для хого. Ее голос был чистым и мягким, с легкими, нежными южными интонациями.
Жань Цзю на этот раз не включила свою профессиональную привычку исправлять ошибки и не стала никого поправлять, слушая ее размеренную болтовню, пока мыла кастрюлю.
Внезапно она подумала, что, возможно, сможет продолжать так питаться и в будущем.
В конце концов, ей самой не нужно ничего готовить.
Вечером Юй Лай созвал собрание в Zoom, чтобы обсудить выбор сценариев.
Юй Лай настаивал, что для проверки новичков нужны профессиональные тексты, но Вэй Фэн был не согласен: хоть среди них и есть люди с профильным образованием, многие пришли из любителей, и слишком сложные сценарии отсеют их на пороге. Пока они спорили, никто не заметил, что главная виновница обсуждения молчит.
Вэй Фэн напрямую тегнул Жань Цзю:
— Цзю, как думаешь, выбрать что-то посложнее, вроде Черной птицы, или подойдут обычные бытовые сценки?
Жань Цзю указательным пальцем постучала по мышке, подперла подбородок и игриво повела глазом:
— А давайте попробуем сценарий с рецептами.
http://bllate.org/book/30493/3717170
Готово:
