— Ладно, признаю твою победу. Буду учиться, хорошо? — подняла бровь Шан Цинь и уставилась на этого вежливого и спокойного мужчину, наконец сдавшись.
Пусть император сам приходит разговаривать с ней? Это уж точно ничего хорошего не сулит! Она чувствовала себя как школьница, которую собираются отправить за родителями за нежелание учиться. Недовольная, но покорная, она крепко прижала к груди меч и вошла во внутренние покои, чтобы повесить только что вычищенный клинок.
— Где желаете играть в го, госпожа? — спросил Ли Сы, когда она вышла обратно, глядя на неё с одобрением, словно на послушную ученицу.
— Пойдём в тот самый персиковый сад, — не задумываясь ответила Шан Цинь. Ей давно хотелось заглянуть туда — именно оттуда однажды вышли император и сам Ли Сы.
— Сейчас уже не время цветения персиков, там теперь просто фруктовый сад, — мягко напомнил Ли Сы, полагая, что она стремится полюбоваться цветами.
— Мне не цветы нужны, — буркнула она, пожав плечами. — Просто хочу посмотреть, что там внутри.
— Как пожелаете, госпожа, — поклонился Ли Сы и указал рукой вперёд. — Прошу.
Чем дольше она смотрела на этого министра, тем меньше он ей нравился. Поэтому вопрос, кому идти первым, даже не возник — её раздражение полностью затмило все условности. Шан Цинь резко взмахнула рукавом и вышла из зала, холодно бросив стоявшей у двери служанке:
— Сяолу, возьми доску для го.
Она ведь и так учится! Учится ради высокого искусства! Пусть хоть что-то из этого выйдет… Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она начала изучать го, но каждый раз проигрывала императору сокрушительно. Теперь она даже боится этих чёрно-белых камней.
— Слушаюсь…
— Не нужно, — остановил служанку Ли Сы. — В том месте, где часто играет Его Величество, всё необходимое уже приготовлено.
Значит, это любимое место императора? Услышав это, Шан Цинь ещё больше захотела туда попасть!
— Тогда пойдём, — сказала она своей служанке, которая всё ещё ждала указаний.
— Слушаюсь, — ответила Сяолу, удивлённая, что её, обычно не допускаемую в такие прогулки, на этот раз взяли с собой. Она поспешила следом за наложницей и министром.
— Быстрее, быстрее! Это же не обычное место — не смейте тревожить покой циньской наложницы! — кричали несколько евнухов, прячась от палящего солнца под тенью крыльца и подгоняя солдат, которые вели повозки с грузом.
— Есть! — отозвались стражники, вытирая пот со лба и ускоряя шаг, чтобы скорее увезти телеги, нагруженные льдом.
— Что это за груз? — остановилась Шан Цинь на галерее и, глядя на повозки вдалеке, спросила министра, идущего за ней.
— Это лёд, госпожа. Стражники везут его в подвал, — ответил Ли Сы.
— Столько? Он же растает за пару дней! — нахмурилась она, глядя на солдат в тяжёлых доспехах, изнурённо таскающих груз под жарким солнцем. — Погода ещё не настолько жаркая, чтобы требовалось столько льда.
— Госпожа помнит, что будет послезавтра? — спросил Ли Сы, взглянув на потных солдат. В его благородных чертах промелькнула усталость от времени.
— День рождения Его Величества, — тут же ответила Шан Цинь. Из-за этого праздника она теперь в долгах, как в шелках! Она точно запомнит вчерашний день — день, когда задолжала двадцать восемь миллионов лянов серебра!
— День рождения правителя, даже если не устраивать пышных торжеств, всё равно не сравнить с обычным пиром.
— Конечно, — кивнула она. Ведь придворных одних — целый город: чиновники, их родственники, чиновнички помельче, наложницы и прочие… Всех не перечесть.
— Сейчас уже лето, жара усиливается. Вся еда и припасы должны храниться в прохладе, чтобы сохранить свежесть. Этот лёд — лишь капля в море по сравнению с тем, что понадобится дворцу.
— Эх, лучше быть слугой, — вздохнула Шан Цинь, глядя на евнухов в тени. — По крайней мере, не приходится стоять под палящим солнцем.
Она махнула рукавом и направилась в императорский сад.
Слуга? Ли Сы посмотрел на солдат, истекающих потом под солнцем, потом на евнухов в тени — и поежился. Мысли этой наложницы поистине непостижимы!
— Ли Сы, давно ли вы играете в го? — спросила Шан Цинь, выйдя из двора и прищурившись от яркого света. Она знала, что он достаточно силён, чтобы обучать её, но всё же хотела уточнить — вдруг снова упрётся в собственное невежество.
— Уже около сорока лет, — ответил Ли Сы, глядя в небо. Ветерок колыхал его седую бороду. Он будто вспоминал, как в юности, полный огня, ушёл из дому, стал учеником Сюнь-цзы и изучал искусство правления. Тогда он мечтал вырваться из простолюдинов… А теперь вот — старик с сединой в волосах.
— Так долго? Значит, вам, наверное, трудно найти себе равного? — спросила Шан Цинь, ускоряя шаг — под солнцем ей уже становилось жарко, и она спешила войти в тень деревьев.
— Мои навыки скромны. В Поднебесной немало талантливых людей, способных меня обыграть, — скромно ответил Ли Сы, не спеша следуя за ней. — В детстве я просто любил учиться, поэтому немного познакомился с игрой у учителя. По-настоящему начал заниматься, уже поступив в конфуцианскую школу.
— Говорят, мастерство Сюнь-цзы в го достигло совершенства, и в конфуцианской школе лишь Чжан Лян мог с ним состязаться. Верно я говорю? — Шан Цинь подняла подол и быстро шла вперёд, не обращая внимания, поспевает ли за ней министр.
— Госпожа права. Учитель достиг вершины. Мне до него далеко.
«Если даже он так говорит, то мне, наверное, вообще…»
— Осторожнее, госпожа! — окликнула её служанка.
— Казнить! — машинально вырвалось у Шан Цинь, когда она подняла глаза и увидела перед собой нескольких напуганных служанок, уронивших поднос.
— Вы не слышали? Уведите их! — спокойно приказал Ли Сы стражникам у галереи.
— Есть! — стражники, убедившись, что это не ошибка, тут же схватили девушек.
«Что?! Я же не хотела их казнить!» — в ужасе подумала Шан Цинь, глядя, как слуги уводят ни в чём не повинных девушек. Они ведь ничего не сделали! Но она — наложница императора, и если она отменит приказ, это будет выглядеть слабостью…
— Постойте! — крикнула она, когда служанки уже исчезали из виду. — Мне вдруг захотелось мороженой китайской сливы. Пусть они приготовят.
— Слушаюсь, — ответили стражники, ослабив хватку.
— Благодарим за милость! — служанки тут же упали на колени и стали кланяться.
— Быстро готовьте и несите в… — Шан Цинь обернулась к Ли Сы. — Как называется то место в глубине персикового сада?
— Цинжаосяочжу, — ответил он почтительно.
— Слышали? — обратилась она к служанкам.
— Слушаем! Сейчас же приготовим! — заторопились девушки, ещё раз поклонились и убежали.
— Ли Сы, разве для вас убийство людей — обыденное дело? — холодно спросила Шан Цинь, глядя на мужчину, который будто и не заметил происшествия.
— Я лишь следую вашему желанию, госпожа, — спокойно ответил он. — Да и в этом дворце люди гибнут каждый день. Если бы я не научился принимать это спокойно, разве смог бы стоять на вершине власти?
— Надеюсь, когда вы окажетесь на этой вершине, не забудете того, кто вас возвысил, — тихо сказала она, вспомнив о гибели Циньской империи, и направилась в императорский сад, к персиковому рощу.
— Слушаюсь, — ответил Ли Сы, глядя ей вслед. Благодарность за признание — редкий дар судьбы. Он не позволит себе забыть того, кто дал ему шанс.
Цинжаосяочжу — павильон, спрятанный в самой глубине персикового сада. Он был построен из простого дерева, крыт обычной черепицей, без позолоченных или жёлтых черепиц, как у других дворцовых зданий. Его скромные, непритязательные стены не давили на душу, как тяжёлые чёрные фасады императорских покоев.
— «Цин» — ясность, это понятно, — сказала Шан Цинь, остановившись перед павильоном. — Но почему «Цинжао» — «ясное беспокойство»?
— Прислушайтесь, госпожа, и поймёте, — ответил Ли Сы, глядя на развевающиеся занавески на втором этаже.
Она закрыла глаза и на мгновение замерла, вдыхая звуки пения птиц.
— Кто построил этот павильон? — спросила она, открыв глаза и глядя на надпись над входом, выведенную сильной и уверенной кистью.
— Всё под небом принадлежит государю. Только Его Величество мог воздвигнуть здесь такое здание.
— Госпожа, мы уже потеряли много времени, — мягко напомнил Ли Сы, взглянув на солнце. — Боюсь, сегодня я не успею многому вас научить.
— Хорошо, — кивнула Шан Цинь, делая вид, что ничего не понимает, и поднялась по ступеням, прихрамывая правой ногой. «Пусть пойдёт дождь! Лучше всего — гроза с тучами! Тогда занятие отменят…» — подумала она, глядя на безоблачное небо и уныло опуская плечи. Дождя не будет — разве что небо рухнет.
— Прошу, госпожа, — сказал Ли Сы, когда они вошли на второй этаж. Оттуда повеяло прохладой, и Шан Цинь на миг замерла, поражённая видом за занавесками. Но не успела она насладиться пейзажем, как министр вежливо пригласил её в игровую комнату.
— Белые ходят первыми, чёрные — вторыми. Какие камни выберете? — спросил Ли Сы, усевшись на циновку и аккуратно подобрав рукава.
— Белые, — ответила она, не успев даже осмотреться.
— Почему именно белые? — спросил учитель.
— Потому что император тоже играет белыми! — выпалила она без раздумий.
— Белый — путь праведный, а праведность всегда побеждает зло!
— И ещё: белые ходят первыми. Это даёт преимущество.
— В го преимущество первого хода — не то же самое, что в других делах, — терпеливо объяснил Ли Сы. — Здесь первый игрок должен сразу просчитывать всю доску. Новички же часто теряют бдительность и позволяют чёрным перехватить инициативу, управляя ходом всей партии.
— Понятно, — кивнула Шан Цинь, внимательно слушая.
— Тогда решайте: белые или чёрные?
— Всё равно белые! — решительно заявила она и резко придвинула к себе чашу с белыми камнями.
— В начале игры на диагональные звёзды ставятся по одному камню — чёрному и белому, — спокойно продолжил Ли Сы, видя её упрямство, и начал урок.
http://bllate.org/book/3049/334581
Готово:
