— Ваше Величество…
К тому времени, как они добрались до императорских покоев, солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь тусклый отблеск в мире. Увидев государя в главном зале — освещённом лишь мерцающими свечами и сумерками, отчего он казался не слишком ярким, — Цинчжу и Цинъе немедленно опустились на колени и поклонились.
— Ваше Величество… — Шан Цинь теребила пальцы, тщательно вымытые перед этим, и некоторое время «спокойно» смотрела в глаза этому мрачному правителю, после чего сама опустила голову.
— После того как позаботитесь о том, чтобы наложница приняла ванну, отправляйтесь в Министерство наказаний и получите наказание, — холодно произнёс государь, отводя от неё взгляд, и сел на главное место в зале.
— Слушаемся, — спокойно ответили Цинчжу и Цинъе, опустив головы, и, поднявшись, пошли готовить всё необходимое для ванны своей госпожи.
Как страшно… Говорят, перед бурей всегда наступает тишина. Та, кто хотела заступиться за служанок, почувствовав тяжёлую ауру вокруг него, молча сжала губы и тревожно ожидала надвигающейся бури.
…
— Ваше Величество? — Через некоторое время Шан Цинь, заметив, что государь, усевшись, больше не двигается и молча размышляет о чём-то, даже не взглянув на неё, с трудом решилась окликнуть его.
…
В ответ — лишь молчание. Понимая, что не следует нарушать тишину, девушка сжала губы и опустила голову. Как же грязно… Её прекрасные глаза с длинными ресницами опустились и увидели собственные рукава — испачканные и покрытые большими пятнами чернил. Она слегка нахмурилась. Что это стекает? С лба скатилась капля воды, и Шан Цинь с любопытством протянула руку, чтобы поймать её. Ведь дождя нет, откуда тогда вода? Лёгким движением она провела ладонью по всему лбу, недоумевая про себя.
☆ Глава 242. Исцелилась — и снова вредит миру (3)
Кровь! Увидев на ладони немного красного среди обильных чёрных пятен, Шан Цинь широко раскрыла глаза. Она вспомнила, как препарировала курицу…
— Ааа! — поняв, что это брызги куриной крови, попавшие ей на голову, девушка, страдающая лёгкой формой чистюльства, вскрикнула и, больше не обращая внимания на присутствие государя в зале, мгновенно исчезла.
Ничего удивительного, что он не хотел смотреть на неё и не разговаривал — просто боялся осквернить свой взор! Быстро сбросив одежду и прыгнув в ванну, Шан Цинь, теперь уже сама презирая себя, размышляла, почему всё так тихо.
— Госпожа, вот нижнее бельё, вот мыло для купания, вот полотенце, — вошли Цинчжу и Цинъе в ванную и, увидев, что их госпожа уже купается, без колебаний прошли сквозь лёгкую ткань занавеса, положили вещи на край ванны и спокойно доложили.
— Цинчжу, Цинъе, простите меня, — сказала Шан Цинь, съёжившись в воде и глядя на служанок, которые так долго за ней ухаживали. Из-за неё они без вины получили наказание. Но ведь она же ничего не сделала не так! Почему государь наказывает их?.. Просто она не осмеливалась возразить. При такой подавляющей ауре ей и то трудно было устоять на ногах! Ничего удивительного, что министры всё время стоят, согнувшись…
— Госпожа, нас ждёт лишь лёгкое наказание, но вы… — сочувствующе посмотрели на неё служанки.
— А? — Шан Цинь насторожилась.
— В любом случае, будьте осторожны в своих поступках, госпожа, и ни в коем случае не вступайте в спор с Его Величеством, — вздохнула Цинчжу.
— Его Величество знает о вашей склонности к чистоте. Раз позволил вам искупаться здесь, наверняка не будет слишком строг, — с надеждой добавила Цинъе.
Что?.. Почему всё звучит так серьёзно? Услышав слова служанок, Шан Цинь ещё больше напряглась.
— Эх… надеюсь, так и есть, — подумала она, опустив голову. Неужели бывает нечто страшнее смерти? Услышав долгий вздох Цинчжу, она задалась вопросом: неужели он собирается казнить её за то, что она немного воспользовалась императорской кухней? Ладно, она признаёт — действительно устроила там беспорядок, но разве за это полагается смертная казнь? Волнуясь, она велела служанкам выйти за занавес и тщательно вымылась, всё ещё оправдываясь перед самой собой: ведь она же не сожгла кухню дотла…
— Ваше Величество, мы идём получать наказание, — сказали Цинчжу и Цинъе, доставив свежевыкупанную госпожу к государю в главный зал, поклонились и вышли.
Почему ощущение такое, будто идёшь на эшафот? Шан Цинь, чистая и свежая, стояла в уже ярко освещённом зале и не смела дышать, глядя на правителя, восседающего на главном месте.
— Любимая наложница может рассказать Мне, чем она занималась сегодня? — после долгого молчания государь наконец поднял голову, спокойно посмотрел на неё своими чёрными глазами и слегка приподнял брови.
Ни за что! — подумала Шан Цинь, но под его взглядом и этой «заботливой» фразой смогла лишь опустить голову и покачать ею, перебирая пальцами. Ведь это же подарок на день рождения! Нельзя ему говорить!
— Не хочешь рассказывать? — спросил государь.
Нельзя рассказывать. Девушка не смела смотреть на этого правителя, который, казалось, вот-вот набросится и проглотит её целиком, и упрямо молчала.
— Ваше Величество, господин Чэнь, управляющий Министерством финансов, просит аудиенции, — вошёл в зал главный евнух Ли и, склонив голову, доложил государю.
— Впустить, — спокойно приказал Ин Чжэн, отводя взгляд от девушки.
— Слушаемся, — главный евнух Ли, получив прямой взгляд государя, ещё глубже поклонился и вышел, чтобы пригласить чиновника. — Прошу вас, господин Чэнь.
Кто такой этот управляющий Министерством финансов? — с любопытством подумала Шан Цинь, краем глаза глядя на правителя, скрытого в тени. Зачем он вызывает этого чиновника именно сейчас?
— Смиренный слуга кланяется Вашему Величеству и госпоже наложнице, — господин Чэнь, согнувшись, вошёл в зал, опустился на колени перед государем, а затем поклонился и наложнице.
Не надо! Не кланяйтесь мне! Я ведь тоже виновата и не заслуживаю вашего поклона! — чуть не подпрыгнула Шан Цинь от его поклона, но подавляющая аура в зале сковала её, и она лишь молча стояла на месте.
— Встань, — спокойно сказал государь, сидя прямо и глядя на чиновника.
— Слушаюсь, — господин Чэнь ещё раз поклонился, затем встал и, склонив голову, почтительно застыл на месте.
Разве женщины не должны держаться подальше от государственных дел? — с недоумением подумала Шан Цинь, глядя на двух серьёзных мужчин — государя и министра.
— Господин Чэнь, сообщите результаты ваших расчётов, — как обычно, спросил Ин Чжэн, не глядя на растерянную девушку.
— Слушаюсь, — ответил господин Чэнь, достал из ниоткуда свёрток бамбуковых табличек, бегло взглянул на записи и доложил: — Всего двадцать восемь миллионов лянов серебра.
— Любимая наложница, ты слышала? — спросил государь, выслушав доклад без тени эмоций и повернувшись к девушке в зале.
— Слышала, — честно кивнула Шан Цинь, сердце которой бешено колотилось. Как можно было не услышать, когда господин Чэнь так серьёзно объявил сумму? Но какое это имеет отношение к ней? Такая огромная сумма, наверное, относится к расходам дворца.
— Господин Чэнь, похоже, Моя наложница не осознаёт своей вины. Объясните ей подробно, — приказал государь.
— Слушаюсь, — господин Чэнь почтительно поклонился государю и повернулся к всё ещё растерянной наложнице, раскрывая бамбуковые таблички. — Госпожа Цинь, сегодня вы побывали в Кабинете государя и на императорской кухне. В общей сложности вы повредили более десяти важных предметов и свыше ста обычных вещей. Общая сумма ущерба составляет двадцать восемь миллионов лянов серебра. Сейчас идёт война, и мы просим вас как можно скорее вернуть эти деньги в казну, чтобы покрыть неотложные нужды!
Господин Чэнь резко захлопнул таблички и строго посмотрел на ту, из-за кого государь вынужден был идти на аудиенцию с раной.
Н-не может быть! — Шан Цинь широко раскрыла рот и в ужасе уставилась на чиновника. Двадцать восемь миллионов лянов серебра?! Да сколько же это?! — Господин Чэнь, вы точно не ошиблись в расчётах? — почти не соображая, спросила она. Хотя она и не знала точной стоимости вещей в древности, но сумма явно заоблачная! Слишком много! Даже если её продать, она не сможет выплатить долг!
☆ Глава 243. Долг в двадцать восемь миллионов лянов (1)
— Я и мои коллеги по Министерству финансов тщательно, многократно и скрупулёзно проверили расчёты. Ошибки быть не может, — ответил господин Чэнь, подчеркнув последние слова, поскольку его профессионализм подвергся сомнению.
— Господин Чэнь, раз наложница не верит, перечислите ей подробно, откуда взялась эта сумма, — спокойно, будто его это не касалось, сказал государь, даже не подняв ресниц.
— Слушаюсь, — господин Чэнь снова раскрыл таблички.
— Госпожа повредила императорскую парадную одежду — девять миллионов восемьсот тысяч лянов. Также вы уничтожили две бамбуковые таблички с докладами министров. Эти доклады содержали сведения о новых военных действиях на севере и засухе на западе — информация, от которой зависели жизни десятков тысяч людей. Повредив их, вы задержали принятие решений Его Величеством. По закону за это полагается смертная казнь, но государь, проявив милосердие, решил не наказывать вас. Однако после совещания с Министерством церемоний было решено, что вы должны выплатить в казну десять миллионов лянов в качестве наказания.
— Кроме того, вы повредили более десяти предметов в Кабинете — включая «четыре сокровища кабинета» и декоративные вещи, — а также свыше ста предметов на императорской кухне, — продолжал господин Чэнь, читая записи.
Его одежда так дорога… — подумала Шан Цинь, теперь уже настолько поражённая, что успокоилась, и бросила взгляд на государя. — Господин Чэнь, первые два пункта я принимаю, но почему «четыре сокровища кабинета» и посуда стоят восемь миллионов двести тысяч?
Восемь миллионов двести тысяч! При её прошлой жизни ей пришлось бы работать восемь лет, чтобы заработать такую сумму! Неужели посуда сделана из серебра?
— Отвечаю госпоже: «четыре сокровища кабинета» государя бесценны, они передавались из поколения в поколение как императорские реликвии, — ответил господин Чэнь, слегка замедлившись, заметив, как быстро она подсчитала сумму, и немного смягчил тон. — Вещи сами по себе бесценны, но если уж ставить цену, мы оценили их в три миллиона лянов. Чернильница государя — из знаменитого сланца Шэ, только она стоит два миллиона.
— Значит, оставшиеся пять миллионов двести тысяч — это посуда? — широко раскрыла глаза Шан Цинь, глядя на чиновника. Ладно, императорская посуда, конечно, не может быть дешёвой… Она больше никогда не зайдёт в его кабинет! Но всё же — неужели посуда стоит так дорого?
— Именно так, госпожа.
— Вся посуда Его Величества изготовлена из серебра, чтобы предотвратить возможное отравление…
— Госпожа? — господин Чэнь остановился, увидев, как наложница пошатнулась, оперлась о стол и начала биться лбом об его поверхность.
Серебро!.. Это и вправду серебро! — Шан Цинь стучала лбом о стол, желая провалиться сквозь землю или потерять сознание.
— Любимая наложница, признаёшь ли ты свою вину? — вовремя раздался голос государя, выведя её из попыток самоуничтожения.
— Признаю, — уныло ответила Шан Цинь. — Но у меня нет денег, чтобы вернуть долг. Двадцать восемь миллионов лянов! Даже если я проживу целую жизнь, не тратя ни монетки, я не смогу выплатить такую сумму!
— Ваше Величество… — жалобно протянула она, растягивая слова, в надежде на милость.
— Ежемесячное жалованье наложницы составляет триста лянов. Даже если ты не будешь тратить ни монетки, тебе понадобится двести лет, чтобы выплатить долг, — спокойно сказал Ин Чжэн, глядя на неё. — Люди живут не дольше ста лет. Даже если тебе удастся прожить целый век, тебе придётся родиться в следующей жизни снова Моей наложницей, чтобы погасить остаток.
Как же точно считает государь, — подумал господин Чэнь. И как хитро рассчитал — даже следующую жизнь включил в расчёты, чтобы она осталась в его владении. Жить сто лет? И ещё в следующей жизни платить долг? Она этого не хочет!
— Ваше Величество… — с плачущим лицом Шан Цинь, хромая, попыталась подойти к государю, надеясь вызвать жалость.
— Господин Чэнь, вы можете удалиться, — холодно сказал государь, глядя на неестественно приближающуюся девушку, и бросил взгляд на чиновника.
— Слушаюсь, — господин Чэнь почтительно поклонился и вышел, унося с собой таблички с роковой суммой.
— Ваше Величество, у меня нет денег, — как только чиновник ушёл, Шан Цинь бросилась в объятия государя, пытаясь использовать женское обаяние. — Меня ведь насильно привезли во дворец, у меня и гроша за душой нет!
Правитель не шелохнулся. Испуганная девушка заговорила ещё более драматично:
— Тогда любимой наложнице придётся придумать, как угодить Мне, — спокойно сказал Ин Чжэн, глядя на неё в объятиях. — Иначе тебе придётся навсегда остаться во дворце, чтобы отработать свой долг.
— Ваше Величество, увеличьте мне жалованье! — воскликнула она. — Я буду угодить вам! Через три дня лично приготовлю для вас ужин. Я и так не собираюсь уходить из дворца — мне некуда идти. Главное — чтобы не пришлось отрабатывать долг в следующей жизни!
http://bllate.org/book/3049/334579
Готово:
