— Похоже, я недооценил способности любимой наложницы: даже в такой момент она умудряется отвлекаться, — произнёс Ин Чжэн, опустив ресницы и устремив взгляд на задумавшуюся женщину.
— А? — Шан Цинь, слегка успокоив дыхание, моргнула прекрасными глазами с длинными ресницами, затуманенными лёгкой дымкой, и с недоумением посмотрела на государя, чья аура вдруг стала ледяной.
— Я позабочусь о том, чтобы любимая наложница больше не имела возможности думать о постороннем, — отпустив её подбородок, государь сел и прильнул губами к её особенно чувствительной мочке уха. Его длинные пальцы, не замедлив ни на миг из-за красных следов на белоснежной коже, медленно заскользили по талии. Вскоре они проникли под переплетённые складки одежды, затем вышли наружу и начали теребить белоснежные шнурки пояса, явно намереваясь развязать их.
— Ва… Ваше Величество! Вы же больны! — воскликнула Шан Цинь, отпрянув от его непрерывных поцелуев и покраснев до корней волос, пытаясь отстранить руку, уже тянущуюся к поясу.
— Ничего страшного. Я не заставлю любимую наложницу разочароваться, — государь ещё сильнее обхватил её талию и, схватившись за пояс, собрался резко дёрнуть.
Разочароваться… При этих словах Шан Цинь вспомнила описания из «искусства спальни» и с ужасом уставилась на государя. Кто вообще в таком состоянии думает о подобных вещах?!
— Ваше Величество, вам сейчас нужно отдыхать! Нельзя заниматься столь бурной деятельностью! — изо всех сил отталкивая его руку, она громко заявила, не задумываясь о том, насколько неприлично звучат её слова.
— Ва… — Ань Ю, зашедший с подносом воды, не успел вымолвить и второго слова, как замер с открытым ртом у двери.
Государь холодно бросил взгляд на непрошеного гостя — и в тот же миг его отчаянно сопротивляющаяся наложница оттолкнула его руку. Пальцы, тянувшие за пояс, дернули его, и белоснежный шнурок развязался… Шелковая одежда, будто обретя собственную жизнь, соскользнула с полуусевшейся женщины, обнажив всю её спину…
Шан Цинь остолбенела — вместо того чтобы остановить его, она лишь усугубила положение. Стоявший у двери командир императорской гвардии ещё шире раскрыл и без того раскрытый рот.
Государь одним движением руки накинул одеяло, скрыв всё происходящее в комнате.
В палатах воцарилась тишина. Глубокая, абсолютная тишина.
Под одеялом пряталась «страусиха» — наложница, только что осознавшая, что в комнате есть посторонний. Ань Ю тем временем медленно закрыл рот, всё ещё потрясённый. Неудивительно, что он не чувствовал присутствия других теневых стражей — они, конечно, отступили на пятьдесят шагов, ведь государь болен! Только он один, дурак, решил, что Его Величество точно не займётся «тем самым» в таком состоянии!
Ань Ю молча вошёл во внутренние покои, поставил поднос с водой и, опустившись на колени, поклонился молчаливому, но излучающему ледяную ярость государю:
— Ваш слуга нарушил покой государя и осмелился узреть то, что видеть не следовало. За это он заслуживает смерти. Пусть Ваше Величество дарует ему возможность умереть достойно.
— Учитывая твою многолетнюю верную службу, я исполню эту просьбу, — спокойно ответил Ин Чжэн, не сводя взгляда с места под одеялом, где пряталась его наложница.
— Благодарю Ваше Величество, — Ань Ю глубоко поклонился, затем встал и вышел из покоев, лицо его было сурово.
«Эх… За то, что помешал государю в его утехах, меня разорвут на части колесницами. А за то, что увидел наготу наложницы, мне вырвут глаза и уничтожат девять родов. Правда, у меня и так нет родни — девять родов — это я сам. Но даже самоубийство — уже великая милость государя. Следовало бы быть благодарным… Жаль только, что умру не на поле брани…»
«Умереть?» — Шан Цинь вздрогнула, услышав эти слова, и, выглянув из-под одеяла, посмотрела на уходящего в траурной одежде теневого стражника.
— Разве воины не должны погибать на поле боя? Разве теневые стражи не должны умирать, защищая своего господина? — раздался её тихий, почти насмешливый голос.
Хо-хо… Хотел бы он, но, похоже, не суждено, — подумал Ань Ю, остановившись у двери.
— Ты не слышал слов любимой наложницы? — спокойно обратился государь к своему слуге, всё ещё смотря на женщину, которая с «нежностью» смотрела ему в глаза.
— Слушаюсь! Благодарю наложницу! — Ань Ю, поражённый, быстро развернулся и, стоя на колени у двери, поклонился той, что дала ему шанс умереть с честью.
— Я лишь хотела помочь Вашему Величеству обрести ещё одного преданного до смерти стражника, — прямо сказала Шан Цинь, плотнее запахивая одежду и вылезая из-под одеяла.
— Да, клянусь жизнью защищать государя! — Ань Ю на миг замер, затем твёрдо произнёс. Каждый теневой страж готов умереть за своего господина, но её слова, хоть и звучали как банальное оправдание, на самом деле были величайшим способом завоевать доверие. Ведь даже он не мог поручиться, что каждый из его подчинённых пойдёт на смерть без колебаний. Вспомнив покушение два года назад, он вновь по-новому взглянул на эту наложницу.
— Любимая, неужели всё ещё не хочешь вставать? — спросил государь, когда слуга уже покинул покои, слегка приподняв бровь.
— Я ещё посплю! — Шан Цинь, наконец осознавшая происходящее, быстро скатилась на другую сторону кровати и, накрывшись одеялом с головой, громко заявила.
— Времени ещё много. Если хочешь спать — отдыхай, — спокойно произнёс государь, вставая с постели и не желая тратить время понапрасну.
— Ваше Величество, сегодня отложите дела хотя бы на один день, — Шан Цинь ухватилась за край его одежды, глядя на мужчину, уже вновь ставшего холодным и непроницаемым, с мольбой в глазах.
— Ваше Величество, министр военных дел всё ещё ждёт снаружи, — доложила Цинчжу, вошедшая во внутренние покои после того, как нашла сестру.
— Да что за старикан этот ваш министр! — Шан Цинь хлопнула по одеялу и, сев, сердито выкрикнула в сторону двери.
«Старикан?» — Цинчжу и Цинъе, стоявшие в комнате, склонили головы, мысленно соболевая чиновнику за дверью. Ведь этот «старикан» — самолично возведённый государем талантливый министр, которому едва перевалило за двадцать…
Погода в апреле переменчива. Стоявший во дворе Дворца Цзюньлинь мужчина почувствовал холодный ветерок, потер руки и, подняв глаза к темнеющему небу, тяжело вздохнул.
— Одевайтесь, — сказал Ин Чжэн, выдернув одежду из её рук и, не глядя на расстроенную наложницу, обратился к служанкам у двери.
— Слушаем, — хором ответили Цинчжу и Цинъе, подойдя переодевать государя.
«Вот он, — подумала Шан Цинь, глядя на мужчину в парадных одеждах, гордо покидающего покои. — Тот самый государь, которого весь мир называет бездушным. Никто и ничто не может изменить его решений и помешать тому, что он задумал».
— Цинчжу, помоги мне одеться.
— Слушаюсь…
— Ваше Величество, вот список знати государства Янь. Все, кроме самого вана Яньси и нескольких его приближённых, уже доставлены в Цинь и ожидают Вашего решения, — молодой министр военных дел, держа в руках бамбуковую табличку, склонился перед государем в Кабинете.
— Подай сюда, — холодно и спокойно произнёс Ин Чжэн, не выказывая ни малейших эмоций.
— Слушаюсь…
— Почему Его Величество до сих пор не вернулся? — Шан Цинь, сидя за столом, уставленным изысканными блюдами, подперла подбородок ладонью и с тоской смотрела на дверь.
— Госпожа, лучше начните трапезу. Если государь ещё не вернулся, значит, у него важные дела, — сказала Цинчжу, стоя рядом с нахмурившейся наложницей.
— Ладно, — тихо кивнула Шан Цинь и без аппетита принялась за еду. «Неужели я буду молча смотреть, как он изнуряет себя?» — её брови сдвинулись ещё сильнее. Она всего лишь наложница. У неё есть право заботиться о нём, но этот решительный и волевой государь никогда не отложит дела ради неё — не до тех пор, пока не объединит Поднебесную. Ведь это его мечта с тринадцати лет, с того самого дня, как он взошёл на ледяной трон и взял на себя бремя единения мира…
— Ваше Величество, итоги реорганизации армии я изложил в утреннем докладе, — министр военных дел продолжал докладывать о делах государства, не замечая, что государь всё ещё болен.
— Доклад я прочту позже. Распредели награды согласно заслугам и пришли окончательный список, — Ин Чжэн взглянул на стопку бамбуковых табличек у стола.
— Слушаюсь.
— Если нет срочных дел, можешь удалиться. Остальное обсудим завтра на утреннем приёме.
— Слушаюсь. Прощаюсь, — министр глубоко поклонился и вышел.
Луна, пробившись сквозь облака, робко показала своё лицо, и тусклый свет упал на государя, всё ещё погружённого в чтение докладов, наполняя комнату одиночеством.
— Ваше Величество, уже далеко за полночь. Пора отдыхать, — главный евнух Ли вновь вошёл в покои, напоминая государю, забывшему обо всём на свете.
— Выйди. Без моего приказа больше не входи, — государь, не отрываясь от бумаг, холодно отрезал.
— Слушаюсь, — вздохнув, евнух долил масло в лампы и, сгорбившись, вышел.
«Ещё не вернулся?» — Шан Цинь, ворочаясь в постели, сбросила одеяло с головы и задумчиво уставилась в окно на лунный свет. «Сколько же времени?» — проворчала она, вставая. «Уже, наверное, далеко за два часа ночи…» Опираясь на трость, она подошла к окну и посмотрела на накренившуюся луну.
«Что я вообще делаю? Если он не вернулся — значит, заняты важные дела. Зачем я волнуюсь, как какая-то обиженная жена?» — раздражённо подумала Шан Цинь, захлопнула окно и вернулась в постель, плотно укутавшись. «Спи уже, чёрт возьми!» — мысленно приказала она себе.
Но, видимо, днём она слишком много спала — сон упорно не шёл. «Одна овечка, две овечки, три овечки…» — она пыталась уснуть по старинке. «Тысяча девятьсот девяносто девять овечек, две тысячи овечек! Да пошло всё к чёрту!» — вдруг выругалась она, отбросив одеяло и вскочив с кровати. «Если кто-нибудь скажет мне, что этот метод работает, я с ним посчитаюсь!»
«Неужели он собирается работать всю ночь напролёт?» — снова подойдя к окну, она распахнула створку и посмотрела на тихую ночь. «Раз уж не спится — пойду проверю», — решив не шуметь, Шан Цинь осторожно подняла больную ногу и… выбралась через окно.
Группы по двадцать четыре императорских гвардейца каждые пять минут маршировали по тёмным коридорам. За пределами двора патрули сменяли друг друга без перерыва — ни один уголок не оставался без присмотра дольше минуты. Даже птица не смогла бы пролететь незамеченной: лучники на постах были готовы сбить любого, кто осмелится нарушить порядок.
Но в эту ночь, несмотря на строжайшую охрану, некая пошатывающаяся фигура беспрепятственно направлялась к Кабинету государя! И что удивительно — солдаты, будто не замечая её, продолжали патрулировать, стараясь даже не смотреть в её сторону. Они надеялись: если не увидели — значит, ничего не произошло, и им не грозит беда!
— Начальник дворцовой стражи, государь всё ещё внутри? — запыхавшаяся Шан Цинь, наконец добравшись до Кабинета, спросила у дремавшего у двери Ли.
— Госпожа! Простите, ваш слуга кланяется перед вами! — евнух мгновенно проснулся и упал на колени.
— Ладно, я сама зайду, — нахмурившись, сказала она и, опираясь на трость, вошла в зал.
— Зайдёте?!
— Госпожа, Его Величество приказал… — начальник дворцовой стражи попытался остановить её, но, спохватившись слишком поздно, увидел лишь пустое пространство у двери.
— …чтобы никто не входил без его приказа, — докончил он шёпотом.
http://bllate.org/book/3049/334574
Готово:
