— Су-эр, ступай пока, — сказал государь, поднявшись, будто ничего не произошло, и холодно взглянул на девушку, только что собиравшуюся подняться с пола. Его слова заставили ту, кого не назвали по имени, замереть от страха.
— Да, Ваше Величество, — Фусу ещё раз поклонился, коснулся лбом пола и, сложив руки в почтительном жесте, вышел из комнаты, где воздух стал напряжённым.
«Только не подходи ближе… Не подходи!» — мысленно закричала она, глядя на протянутые к ней руки. Страх, что её сейчас вышвырнут из спальни, сковал её. Она не хотела возвращаться во Дворец Чаолун — там, на постели, водились змеи, и она не желала спать одна…
— Шангуань, осмотри ногу наложницы — нет ли повреждений, — приказал Ин Чжэн, поднимая с пола бледную, как бумага, девушку, погружённую в свои мысли, и уложил её на ложе. Его голос прозвучал ледяным, когда он обратился к министру, стоявшему в стороне, словно наблюдавшему за представлением.
«А? Разве он не собирался вышвырнуть меня?» — оцепенев, Шан Цинь подняла глаза на императора. Он даже отвлёк своего личного лекаря, вызванного ради его собственного недуга, чтобы тот сначала осмотрел её ногу. В её сердце вдруг мелькнула мысль: «Пусть я умру прямо сейчас — всё равно это того стоит».
— Докладываю Вашему Величеству: с ногой у наложницы всё в порядке. А вот если вы хотите завтра суметь выйти на утреннюю аудиенцию, советую немедленно лечь в постель, — ответил Шангуань Ляо, не двинувшись с места, чтобы осматривать совершенно здоровую девушку. Вместо этого он обратился к стоявшему у кровати государю, одетому в белые домашние одежды, но излучавшему ту же суровую мощь, что и в парадных. «Я ведь императорский лекарь. Если бы я не умел хотя бы „смотреть“, разве я заслуживал бы этого звания?» — подумал он про себя. Его первая фраза при входе была всего лишь лёгкой шуткой над редко болеющим государем.
— Ваше Величество! — Шан Цинь резко вскочила, откинула одеяло и, подняв к нему прекрасные, томные глаза с длинными ресницами, ждала, когда император ляжет, чтобы лекарь мог его осмотреть.
Ин Чжэн долго и пристально смотрел на неё, убедился, что с ней действительно всё в порядке, и лишь тогда с раздражённым взмахом рукава сел на освободившееся место. Только когда министр попросил протянуть руку для пульса, государь подчинился.
— Ваше Величество, у вас нет серьёзных повреждений. Просто чрезмерное утомление, накопившееся до болезни, плюс лёгкое простудное заболевание — вот причина затяжной лихорадки, — после долгого пульса Шангуань Ляо встал и, склонившись в почтительном поклоне, доложил лежащему на ложе государю. — Я пропишу вам состав для успокоения духа, снижения жара и изгнания холода. Принимайте несколько раз — и выздоровеете полностью.
— Так чего же ждёшь! — воскликнула девушка, переполошившись больше всех в комнате. «Накопленная усталость» — это диагноз, знакомый каждому правителю. Казалось бы, пустяк, но скольких государей он свёл в могилу! Шан Цинь нахмурилась, глядя на этого великого правителя, способного держать на плечах целую империю. Ей вдруг стало невыносимо грустно. Неужели этого непревзойдённого, первого в истории императора погубит его собственное государство?
— Да, сейчас же составлю рецепт, — ответил Шангуань Ляо, слегка удивлённый такой тревогой, и направился к столу, чтобы начать писать названия трав на бамбуковой дощечке.
— Ваше Величество, подать ли трапезу сюда? — тихо спросила Цинчжу, склонив голову.
— Не нужно, — ответил Ин Чжэн, взглянув на девушку, сидевшую на постели с опущенной головой и нахмуренным личиком, и встал с холодным выражением лица.
— Да, — Цинчжу немедленно подошла, чтобы помочь ему переодеться.
— Ваше Величество… — Шан Цинь смотрела на него, уже облачённого в парадные одежды, готового вновь броситься в бурю государственных дел. Вся недавняя радость вдруг превратилась во рту в горький осадок, словно она только что проглотила лекарство.
— Есть ли прогресс с Ваньшэном? — спросил государь, закончив одеваться, и обратился к министру, уже составившему рецепт.
— Докладываю Вашему Величеству, я как раз собирался попрощаться перед отъездом, — ответил Шангуань Ляо, передавая бамбуковую дощечку Цинчжу и кланяясь.
— Продолжай, — приказал Ин Чжэн, поднимая задумчивую девушку и направляясь из внутренних покоев, не оборачиваясь к своему подданному.
— Я изучил записи деда и отца, перечитал древние тексты и, наконец, нашёл место, где может расти Ваньшэн, — последовал за ним лекарь.
— Сколько времени понадобится?
— Быстро — полгода, медленно… — Шангуань Ляо слегка нахмурился.
— Неважно, сколько времени займёт. Найди его, — резко бросил государь, поставив девушку на стул и холодно взглянув на министра. — И следи за её ногой.
— Да, Ваше Величество, — ответил Шангуань Ляо. Это было тяжёлое поручение, особенно для человека с семьёй. У него не было даже десятипроцентной уверенности, что он найдёт Ваньшэн, но он спокойно принял приказ.
— Ваше Величество, — Шан Цинь потянула за рукав императора, чей вид внушал тревогу, и мягко попросила: — Может, Шангуань-дафу присядет с нами и разделит трапезу перед отъездом? — Она не могла оспорить приказ государя, поэтому решила выступить посредником. «Даю себе год. Если через год Ваньшэн так и не найдут, я умолю его отказаться от поисков. К тому времени я уже привыкну хромать».
— Не смею, — Шангуань Ляо бросил взгляд на сидевшего рядом с ней государя, который холодно смотрел на него, и поспешно склонил голову. «Эх… Если бы не нужно было возвращаться к Сылюй, я бы даже под этим ледяным взглядом сел бы за стол с наложницей!»
— Ах… — девушка слегка смутилась. Она забыла, что живёт в эпоху империи: как бы ни были близки друзья, между государем и подданным всегда пропасть. «Когда выезжаете, Шангуань-дафу? Подождёте, пока Сылюй окрепнет?» — быстро сменила тему Шан Цинь, думая о том, как хрупка Сылюй и как ей сейчас нужна поддержка мужа.
— Завтра, — коротко ответил Шангуань Ляо, прерывая все её мысли.
— Так скоро? — удивилась она.
— Сейчас весна. К тому времени, как я доберусь до Леса Иллюзий, наступит лето. Весна и лето — время, когда Ваньшэн прорастает и растёт. Если упустить этот срок и дать ему зацвести, даже если я найду его, придётся ждать ещё год.
— Но разве не цветы собирают? Почему именно листья?
— Цветы Ваньшэна ядовиты. Их приём убивает мгновенно и бесследно. Это главный компонент «Порошка Растворения Костей».
— Листья спасают умирающих, цветы стирают людей с лица земли… Действительно, всё в мире двойственно, — пробормотала Шан Цинь. Вдруг она вспомнила: — Вы сказали, цветы Ваньшэна — ингредиент «Порошка Растворения Костей»?
Её глаза вдруг засияли, и она с надеждой посмотрела на лекаря.
— Да. Но «Порошок Растворения Костей» создал один ядовитый лекарь сотни лет назад. Он был в ходу недолго, потому что создатель никому не раскрыл рецепт. После его смерти порошок исчез из мира, — объяснил Шангуань Ляо, понимая, о чём она думает.
— Ах… — вздохнула она. «Ясное дело, такие вещи не ускользнут от внимания великих людей».
— Любимый министр, ты — лучший лекарь рода Шангуань, наречённый народом божественным целителем. В цзянху тоже есть один мастер, — сказал государь, сидевший за столом и холодно глядя на своего подданного. — Но разница между вами в том, что ты спасаешь жизни, а он — отнимает.
— Благодарю за напоминание, Ваше Величество! — Шангуань Ляо на мгновение задумался и вдруг обрадовался, поклонившись с глубокой благодарностью.
— Полдень прошёл. Пора возвращаться к жене, — спокойно произнёс Ин Чжэн, отводя взгляд от блюд на столе.
— Да, Ваше Величество.
— Прощаюсь, — Шангуань Ляо, совершенно не обидевшись на это «прощай», поклонился и, схватив свой ящик с лекарствами, быстрым шагом покинул Дворец Цзюньлинь.
«Неужели я что-то упустила? Почему он ушёл, будто нашёл сокровище?» — Шан Цинь с недоумением смотрела то на удаляющуюся спину лекаря, то на сурового государя.
— «Порошок Растворения Костей» создал предыдущий ядовитый лекарь. Значит, нынешний, только что появившийся в цзянху, наверняка изучал его труды. Более того, его яды и искусство, вероятно, превосходят предшественника — иначе он не смог бы утвердиться в мире, — спокойно сказал государь, беря палочки для еды.
— Да, логично, — кивнула Шан Цинь. — Как его зовут? Из какой секты? — спросила она с воодушевлением, схватив рукав императора, который уже начал трапезу. Мечты стать героиней цзянху вдруг оказались сильнее голода.
— У него нет имени, — ответил Ин Чжэн, выдернув рукав и продолжая есть.
— Нет имени? Вы, наверное, шутите! Как такой великий человек может быть безымянным?
— Он — новичок в цзянху, ему около двадцати. Владеет восьмым из десяти великих клинков — «Безымянным». Его боевые навыки неизвестны, но ходят слухи: нет человека, которого он не смог бы убить, — подробно объяснил государь, положив палочки и повернувшись к ней.
— «Безымянный»… Какое спокойное, отрешённое имя, — задумчиво произнесла Шан Цинь.
— Но его боевые искусства и яды говорят об обратном. Он стремится оставить след в этом мире. Более того — хочет, чтобы весь мир колебался под его властью, — голос Ин Чжэна стал ледяным и тёмным.
«Этот мир будет колебаться только из-за тебя», — подумала Шан Цинь, уловив его холод. Она прикусила язык и тихо села за стол, взяв палочки.
— Любимая наложница, тебе нравится за пределами дворца? — спросил государь, заметив, как она угасла.
— Дворец велик, но всё же это лишь огромный внутренний двор. Он не сравнится с городом Сяньян, не наполнен людьми, как Сяньян, и уж точно не так шумен, как цзянху, — честно ответила Шан Цинь, прекратив жевать.
— Когда нога заживёт, можешь отправиться в Сяньян и посмотреть на городскую суету, — в глубоких чёрных глазах мелькнула едва уловимая искра, но не гнева, а разрешения. Государь спокойно продолжил трапезу.
«Посмотреть на городскую суету Сяньяна?» — Шан Цинь подняла голову, размышляя над его словами. «Значит… я могу выйти из дворца?» — медленно осознала она и вдруг широко распахнула глаза. — Да, благодарю, Ваше Величество! — обрадованная, она резко бросилась вперёд и обняла государя, застывшего с миской в одной руке и палочками в другой. Он с лёгким недоумением посмотрел на девушку, прижавшуюся к его груди.
— Ваше Величество, министр военных дел просит аудиенции, — вскоре после трапезы Цинъе вошёл в главный зал Дворца Цзюньлинь и склонил голову перед государем, направлявшимся в кабинет.
— Пусть ждёт в…
— Не принимать! — перебила его Шан Цинь, разозлившись ещё больше. «Этот министр военных дел что, не может отстать? Вечно он тут! Раньше ладно — он же государь. Но сейчас он болен! Неужели подданные не могут дать ему отдохнуть?» — мысленно возмутилась она и ещё крепче вцепилась в рукав императора.
— Отпусти, — холодно приказал государь, взглянув на упрямую девушку и слегка нахмурившись.
— Не отпущу! — заявила она, стоя на одной ноге. «Разве он не понимает? Без лекарств и уколов он собирается решать сложнейшие дела! Он что, хочет умереть?»
— Цинчжу, Цинъе, отведите наложницу в покои, — приказал государь, не желая причинить ей боль.
— Да…
— Не смейте подходить! — не дожидаясь, пока служанки сделают шаг, Шан Цинь резко взмахнула рукавом, и обе служанки, обладавшие немалым мастерством, замерли на месте.
— Наглец!
— Наглец — и всё равно не пущу! — не дожидаясь гнева государя, она резко бросилась вперёд и крепко обхватила его за талию, не заботясь о том, упадёт ли сама.
http://bllate.org/book/3049/334572
Готово:
