— Шан Цинь, не мучай себя подозрениями. Раз счастье уже пришло — не пытайся его проверять сомнениями.
Всё складывалось именно так, как она того желала. Когда государь, до того неподвижно стоявший, наконец протянул руки, Шан Цинь вспомнила слова Сылюй. Возможно, она уже и так была счастлива.
Ин Чжэн нахмурился, ловя своенравную девушку, и пошатнулся, сделав шаг назад, чтобы удержать равновесие.
— Бум!
Как и рассчитывала Шан Цинь, сила её прыжка сверху вниз, усиленная намеренным толчком, застала государя врасплох — и он рухнул на землю под её весом.
— Вставай, — холодно произнёс он, глядя на неё с выражением боли и досады, а брови его снова сошлись на переносице.
— Ваше Величество, вам не жарко в такой одежде? — широко улыбнулась Шан Цинь, делая вид, что искренне беспокоится. — Ха-ха! Её настроение в этот миг сияло ярче самого палящего солнца! Ведь ей наконец-то удалось разрушить эту вечную, непроницаемую маску спокойствия! Вспомнив его изумление в момент, когда он поймал её, и то, как этот строгий император, вопреки всему, оказался повержён ею, она почувствовала, что это, несомненно, величайшее счастье в её жизни!
— Ах, Ваше Величество, вы вспотели? Вам, наверное, очень жарко? Я же говорила — сейчас такая жара! А вы заставляете меня надевать два слоя одежды и сами облачаетесь во столько! Это вредно для здоровья, легко можно получить тепловой удар!
Она, обладая отличным зрением, заметила каплю пота, скатившуюся по его виску, и тут же запустила целую тираду, чтобы оправдать своё поведение:
— К тому же рубить деревья — плохо! Деревья не только дают тень, но и сами по себе живые существа. Вашему Величеству можно уничтожать лишь те живые существа, что мешают процветанию государства, но больше ни в коем случае не следует…
— Бум!
Лицо государя стало ледяным. Он резко взмахнул рукой и сбросил её с себя, заставив замолчать наконец. Поднявшись, он поправил растрёпанную одежду и только тогда внимательно посмотрел на девушку, сидевшую на земле с надутыми губами и потирающую ушибленный локоть.
— Похоже, любимой наложнице не терпится проявить энергию.
Конечно, у неё было полно энергии! Целыми днями она только ела и спала — делать было совершенно нечего. Шан Цинь с недоумением подняла глаза на государя, вдруг заговорившего подобным образом.
— Раз так, сегодняшний обед отменяется, — произнёс Ин Чжэн и, взмахнув рукавом, направился в свои покои, оставив за спиной изумлённую, ошеломлённую и испуганную девушку.
— Ваше Величество! Я хочу есть!
— Ваше Величество, наложница Су передала, что сегодня вечером пригласила нескольких знатоков музыки из числа наложниц в императорский сад, чтобы вместе насладиться игрой на инструментах и снять усталость после государственных дел, — сообщил главный евнух Ли, войдя в боковую комнату кабинета государя и склонившись перед ним, восседавшим на циновке у окна, освещённого послеполуденным солнцем.
— Ли Сы, — спросил Ин Чжэн, опустив белую фигуру на доску и не обращая внимания на доклад евнуха, — как следует поступать с человеком, полным честолюбия — награждать его или убивать?
— Честолюбивого человека, разумеется, следует награждать, — ответил Ли Сы, долго разглядывая расстановку фигур, прежде чем поставить чёрную, — ведь именно стремление выйти из тени рождает в нём честолюбие.
— Стремление выйти из тени… — повторил государь, на миг позволив эмоциям промелькнуть в глазах, но тут же вновь спрятав их за маской холода.
— Однако всё зависит от того, к чему направлено его честолюбие и какими методами он пользуется.
— Некоторые ради честолюбия не остановятся ни перед чем. Таких людей особенно ценно ценить… но и особенно необходимо уничтожать.
— О? Почему? — Ин Чжэн взял с доски одну из фигур и поднял бровь.
— Потому что, вне зависимости от причин, в итоге он обязательно предаст того, кто его возвысил. Его честолюбие будет расти безгранично, и он пожрёт всех вокруг себя.
— Похоже, я вовсе не хороший правитель, — спокойно заметил государь, размышляя о ходе белых и чёрных фигур. Ведь он предал своего приёмного отца, убил братьев и поглотил шесть царств — его собственное честолюбие явно не из маленьких.
— Если правитель лишён честолюбия, вот тогда он точно не хороший правитель, — возразил Ли Сы, не беря следующую фигуру, а положив руки на колени. — Ваше Величество, вы ведь не об этом хотели спросить? Искусство правления я передал вам, отдавая всю свою жизнь, и за эти годы вы довели его до совершенства.
— Рядом со мной находятся двое честолюбивых людей. Один из них — как вы только что описали: его честолюбие растёт безудержно, но предать меня он не станет.
— А второй?
— Второй упорно трудится, стремясь добиться славы и признания. Он не хочет, чтобы его игнорировали, не желает быть обыденным, не хочет раствориться в пыли — он стремится превратиться в жемчужину, которую необходимо беречь.
— Нет, — тихо добавил Ин Чжэн, глядя на белые фигуры на доске, — возможно, и его честолюбие тоже постепенно растёт.
— Хе-хе… Такое честолюбие, каким бы большим оно ни стало, всегда следует поощрять, оберегать и использовать.
— Передай наложнице Су, что сегодня вечером я приду в сад вместе с циньской наложницей, — распорядился Ин Чжэн, обращаясь к главному евнуху Ли, и махнул рукой, давая ему откланяться.
— Да, Ваше Величество, — тихо ответил начальник дворцовой стражи Ли и вышел из комнаты.
— Почему? Если и там, и там честолюбие, почему второй заслуживает такой похвалы?
— Потому что, как бы ни было велико его честолюбие, он никогда не предаст своего господина. Напротив, он — человек с живым сердцем. Он умеет полагаться на собственные силы и навсегда запоминает тех, кто ему помог, ведь он знает: его успех — это и заслуга других. Он не считает это должным, как делает первый тип людей, — пояснил Ли Сы, бросив взгляд на удаляющегося евнуха.
— Ваше Величество, неужели речь идёт о принце Фусу?
— Она, похоже, действительно такова, как вы описали: тем, кто помог ей, она готова отдать даже жизнь, — Ин Чжэн смягчил выражение лица и взял в руки фигуру, приглашая собеседника продолжить партию. — Фусу, несомненно, талантлив. С самого его первого урока я задумывался о том, чтобы передать ему трон после моей смерти.
— Ваше Величество боитесь, что со временем он изменит свою природу? — спросил Ли Сы, ставя чёрную фигуру на давно задуманное место.
— Окружающая среда способна изменить человека. Она может превратить слабого в сильного, а сильного — в труса. Она может заставить его утратить собственную суть и стать лишь орудием в чужих руках, — произнёс Ин Чжэн, поставив белую фигуру рядом с чёрной и перекрыв ей большую часть возможных ходов.
— Тогда устраните из его окружения вредные влияния. Будущему правителю Цинь дорогу должен проложить череда смертей. Вашему Величеству нельзя из-за жалости потерять столь ценный росток, — сказал Ли Сы, поставив фигуру в совершенно пустом углу доски и пожертвовав целую группу своих камней.
— Возможно, настало время, — произнёс Ин Чжэн, сделав последний ход белой фигурой. Игра была окончена.
Убить. На доске белые фигуры образовали иероглиф «убить». В совершенно иной ситуации этот правитель вновь сумел выстроить ту же самую концовку.
— Я проиграл, — сказал Ли Сы, поднимаясь и кланяясь государю. Тот уже давно решил исход, но всё же на миг колебнулся перед финальным шагом.
«Он всё ещё сомневается, — подумал Ли Сы. — Ведь речь идёт о человеке, который служил ему столько лет». Но ему больше нравилась та наложница, которая спорила с государем о том, почему конь ханьсюэ ма не красного цвета. Пусть же, став жемчужиной, которую нужно беречь, её честолюбие растёт — лишь бы она оставалась единственной жемчужиной для того, кто её оберегает! Это всё, что он мог сделать — ради той, кто так упорно стремилась стать жемчужиной, и ради этого холодного правителя, ещё не осмелившегося мечтать о любви…
— В-Ваше Величество! — воскликнули Цинчжу и Цинъе, испуганно кланяясь, когда государь с мрачным лицом вошёл в покои.
— Кажется, я ясно сказал: обед циньской наложнице отменяется, — холодно произнёс Ин Чжэн, глядя на девушку, которая, не удостоив его даже взглядом, не говоря уже о поклоне, весело уплетала еду.
— Ваше Величество, наложница сказала, что вы запретили ей именно обед, но не запрещали есть после обеденного времени, — спокойно ответила Цинчжу, опустив голову.
— …
— Я сказал: она не должна есть! Без моего приказа она не должна проглотить ни единого зёрнышка риса, ни крошки еды! — Гнев государя был столь велик, что он начал говорить простыми, почти грубыми словами. Видимо, способность вообще говорить в присутствии такой особы уже стоила ему огромных усилий! — Уберите еду!
— Да, Ваше Величество, — переглянувшись, Цинчжу и Цинъе направились к девушке, всё ещё набивавшей рот.
— Плюх!
— Как же я наелась! — Шан Цинь с грохотом швырнула миску, потерла округлившийся животик и позволила служанкам убрать посуду.
— Ты…
— Сегодняшний ужин ты пропускаешь, — ледяным тоном произнёс Ин Чжэн, глядя на девушку, которая, чавкая и выпуская довольные звуки, напоминала сытую кошку.
— Ах, Ваше Величество! Люди — как железо, еда — как сталь: без одного приёма пищи живот сводит! Да я ещё расту!
Шан Цинь бесстрашно подошла к государю и торжественно заявила:
— Посмотрите, я, кажется, снова подросла! — Она встала вплотную к нему, почти касаясь плеча, и показала ладонью разницу в росте. — За этот год я выросла как минимум на десять сантиметров! — с гордостью объявила она. Когда она впервые попала в этот мир, её голова едва доходила ему до груди; теперь же она почти достигала подмышек. Скоро, совсем скоро она доберётся до его плеча! По её прикидкам, он был выше ста восьмидесяти сантиметров, а значит, она вскоре достигнет ста шестидесяти — не высокая, но и не низкая! Вспомнив свой прежний рост в полтора метра, Шан Цинь скрипнула зубами.
— Любимая наложница, не пытайся больше искать лазейки в моих словах. С этого момента ты можешь пить только воду. Никакой другой пищи! — Ин Чжэн сжал её подбородок, впиваясь в её прекрасные глаза с длинными ресницами пристальным взглядом. — Вы слышали?
— Да, мы слышали, — ответили служанки.
«Тогда буду пить суп!» — закричала Шан Цинь про себя. Ей нужно расти! Расти! Она мечтала смотреть на всех сверху вниз, а не вечно задирать голову! Правда, хорошо ли это сработает, если этот государь постоянно будет рядом?
— Ваше Величество, разве у вас нет государственных дел? — осторожно спросила Шан Цинь, сидя в кабинете Дворца Цзюньлинь и надеясь поскорее выпроводить его отсюда.
— Дела завершены. Любимая наложница чем-то обеспокоена? — спросил государь, сидевший за письменным столом, бросил на неё мимолётный взгляд и снова погрузился в чтение бамбуковых дощечек.
— Н-нет… — расстроенно пробормотала она. Ведь этот правитель никогда не появлялся бы здесь, если бы не закончил все дела! Она подошла ближе к столу. — А почему Сылюй в последнее время не заходит ко мне во дворец?
— Сылюй беременна. Шангуань Ляо запретил ей выходить из усадьбы даже на шаг, — ответил государь, не отрываясь от текста.
— Как же повезло Сылюй — скоро у неё будет ребёнок! Хотя я и не люблю детей, но ребёнок такой красавицы, как Сылюй, и господина Шангуаня наверняка будет прекрасен. Если так, я, пожалуй, даже соглашусь… Всё равно его плач меня не касается! — Первые слова прозвучали неохотно, но последние — уже с полным безразличием.
— Любимая наложница не любит детей? — Ин Чжэн поднял бровь, глядя на её недовольное лицо.
— Что в них хорошего? Всё время плачут, орут так, что хочется схватиться за уши! — поморщилась она, вспоминая встречи с детьми. Стоп! Ведь она хотела говорить о детях, чтобы он разозлился и ушёл! Зачем она вообще завела этот разговор?
— Неужели любимая наложница не желает родить мне наследника?
— У вас и так уже столько детей! Разве мало? — в её сердце что-то ёкнуло, но она спокойно ответила. Родить ему ребёнка? У него уже есть Фусу, а Хухай, наверное, скоро родится. А она — всего лишь путница во времени, не оставляющая следов. Да и не хочет оставлять! Пусть он смотрит только на неё, а не на какого-то ребёнка, даже если тот будет её собственным! Ни за что!
— Если любимая наложница родит мне сына, я сделаю его наследником престола, — прямо в глаза посмотрел на неё Ин Чжэн, предлагая весьма заманчивое условие.
— Какая разница, станет ли он государем? Если не нравится — не нравится! — нахмурилась она. Даже если бы её ребёнок стал самим Нефритовым Императором, она всё равно не захотела бы его! Хотя… возможно, ребёнок от этого государя тоже будет прекрасен… ведь Юйшэн так красива…
— …
http://bllate.org/book/3049/334534
Готово:
