— Хе-хе… — беззвучно усмехнулся Шангуань Ляо, смягчая черты лица. — «Усян» существует лишь у одной-единственной наложницы в Поднебесной, и лишь я один знаю, из чего он создан. Повторить его невозможно, Ваше Величество может быть совершенно спокойна.
Кто сказал, что только у государя сильное чувство собственности? Эта наложница, похоже, ничуть ему не уступает.
— Тогда почему такой драгоценный дар ты не отдал своей любимой Сылюй, а вручил мне?
— Сылюй с детства пользуется духами, которые я делаю из простых цветов. До сих пор ей нравится лишь этот едва уловимый аромат, — тихо ответила Сылюй. — Шан Цинь, «Усян» никто не сможет у тебя отнять. Как верно сказал Ляо, в Поднебесной он есть только у тебя одной.
— В Поднебесной только у меня одной… — Шан Цинь, глядя на солнце и на двух людей, уходящих плечом к плечу, сжала в руке маленький флакон и прошептала эти слова. Хоть бы одну вещь иметь только себе!
— Сылюй, как думаешь, насколько они промедлят? — спросил Шангуань Ляо, выйдя из дворца Цзюньлинь и глядя вперёд, на бесконечный коридор.
— Пусть бы не так долго, как мы, — с грустью ответила Сылюй, слегка нахмурив брови.
— Хе-хе… Не волнуйся, не надолго, — засмеялся Шангуань Ляо и, подхватив любимую жену, закружил её в воздухе.
— Что так радует моего супруга? — спросила Сылюй, не упрекая его за вольность: хоть он и выглядел благородным и сдержанным, в присутствии служанок он позволял себе подобные вольности прямо во дворце.
— Да разве не повод для радости, что я, Шангуань Ляо, скоро стану отцом? — воскликнул он.
— Мы же говорили о Его Величестве! Как ты вдруг перешёл на меня? — Сылюй игриво прикрикнула на него, но обвила шею мужа руками и позволила унести себя из дворца.
— Двум людям со схожими характерами сойтись — не так уж и сложно. Им нужен лишь один толчок, подходящий момент! Сылюй, будь спокойна — долго ждать не придётся, — улыбнулся Шангуань, и в его глазах мелькнула хитрость.
— Ты что-то задумал? — Сылюй, увидев эту улыбку, насторожилась.
— У нас скоро родится дочь, а «Усян» обладает лёгким возбуждающим действием на тех, кто уже познал страсть, — спокойно пояснил Шангуань Ляо своей супруге.
— Ты!.. — Сылюй раскрыла рот от изумления, не зная, что на это сказать.
— Если, как ты, носить под сердцем ребёнка, вряд ли захочется убегать, верно? — Его слова прозвучали дерзко, но оба почувствовали горечь в воздухе. — Не забывай, Сылюй, ты тоже соучастница!
— Не знаю, хорошо ли это или плохо… У Шан Цинь такой упрямый характер. А если Его Величество вдруг…
— Об этом нам думать не следует, госпожа. Лучше скорее возвращайся домой и дай малышу в твоём чреве отдохнуть, — сказал Шангуань Ляо, усаживая жену в карету.
— Отдай Мне, — холодно приказал Ин Чжэн, протягивая руку к флакону, который та нюхала без устали.
— Почему? — резко подняла голову Шан Цинь, настороженно глядя на императора.
— Отдай Мне. Не заставляй Меня повторять в третий раз, — повторил государь, сжав губы и добавив угрозы в голос.
— Это моё! Ты не имеешь права забирать это у меня! — заткнув флакон пробкой, Шан Цинь холодно посмотрела на него. Она никому не отдаст это! То, что принадлежит только ей, должно оставаться в её руках.
— Запах странный. Отдай Мне, — нахмурился Ин Чжэн, на этот раз отказавшись от угроз.
— Я уже сказала: это моё! — ответила она, отступая назад. — «Усян» есть только у меня в Поднебесной, и только у меня он и должен быть! — крикнула Шан Цинь и мгновенно исчезла из сада.
— Ах… — трое в саду одновременно вздохнули: государь — от головной боли, а Цинчжу и Цинъе — с досадой. Почему всё снова закончилось ссорой?
— Я уже давно вручила тебе второй золотой слиток. Почему до сих пор ничего не происходит? — в полумраке комнаты прекрасная женщина в гневе смахнула со стола шкатулку с драгоценностями. — Прошло уже больше двух месяцев! Его Величество два месяца как одаривает её исключительным вниманием. Как я могу это терпеть? А после дела с наследником престола государь вообще перестал интересоваться учёбой принца Су. Я даже не могу увидеть Его Величество!
— Госпожа, торопиться нельзя. Нужно дождаться подходящего момента, — смиренно проговорил Чжао Гао, стоя за спиной разгневанной наложницы. — Орден Уянь дал обещание вмешаться снова. Наверняка они сейчас выжидают самый удачный момент, чтобы раз и навсегда избавиться от этой циньской наложницы. Вам остаётся лишь терпеливо ждать. Не навредите себе — кому от этого будет больнее, как не Вам?
— Опять ждать! Я больше не могу! — воскликнула женщина, вскочив и исказив прекрасное лицо. — Я уже более десяти лет во дворце, но родила государю лишь одного сына. Хотя мои почести и положение выше других, место императрицы до сих пор пустует. Я должна вновь использовать ребёнка, чтобы занять трон императрицы!
— Если Вам что-то понадобится от меня, прикажите, госпожа. Я ведь уже несколько десятилетий служу при Его Величестве и кое-кого знаю, — поспешно склонил голову Чжао Гао.
— Говоришь, в Ордене Уянь есть очень искусный алхимик? — спросила женщина, прищурившись и взглянув на него.
— Да. Говорят, он величайший отравитель Поднебесной: нет такого яда, который бы он не сумел создать. А если это яд — то без противоядия.
— Мне не нужны яды. Мне нужны средства для зачатия! — сказала женщина, глядя на своё отражение в бронзовом зеркале с зловещим выражением лица.
— Госпожа — гений! — восхитился Чжао Гао, сразу поняв её замысел, и одобрительно поднял большой палец. — Я немедленно займусь этим!
— Госпожа, продолжать тренировку? — вновь жаркий день. Та, что каждое утро упражнялась в фехтовании, только что завершила комплекс и, изнемогая от зноя, лежала на каменном столике во дворе, тяжело дыша. Цинчжу подошла, чтобы вытереть ей пот, и с сочувствием спросила: — Почему госпожа так боится жары? Ведь воин должен прежде всего обрести внутреннее спокойствие. Когда сердце спокойно, и тело охлаждается…
— Да какое там спокойствие! Сердце хоть и спокойно, а всё равно жарко! — проворчала Шан Цинь, пролежав почти полчаса, и вдруг вскочила. — Хватит! Ванна!
— Слушаюсь, — ответила Цинчжу, глядя, как та, не забыв захватить меч, направилась в покои. Служанка не пошла следом, а отправилась готовить одежду.
— Не буду надевать подплатье! — вскоре Шан Цинь вышла из ванны свежая и бодрая, но в лёгком платье. Услышав испуганные возгласы Цинчжу и Цинъе, она махнула рукой и громко заявила:
— Хватит уже!
— Но, госпожа, Его Величество приказал, чтобы Вы носили не меньше двух слоёв одежды, — нахмурились служанки. Ткань летом была из лёгкого шёлка — тонкая и дышащая, но рукава сделаны особенно прозрачными. Без подплатья её белоснежные руки сквозь алые рукава были едва прикрыты. Впрочем, многие наложницы так и ходили — ведь это делало их ещё соблазнительнее. Но их государь строго запретил, чтобы эта наложница показывала кожу!
— Никаких «но»! — раздражённо отрезала Шан Цинь. — Под этим платьем и так жарко, а если надеть ещё одно — я лучше уйду купаться в реке и не вернусь!
— Слушаюсь… — служанки не могли возразить, ведь госпожа говорила твёрдо. — Э-эй, госпожа, куда Вы? — вдруг закричали они, заметив, что та снова исчезла. Ведь сегодня государь должен был вернуться и обедать с ней!
— На дерево, — донёсся голос с высоты. И в следующее мгновение она уже сидела на ветке любимого дерева.
— Госпожа, Его Величество запретил Вам взбираться на деревья! — Цинчжу и Цинъе бросились к стволу.
— Он не сказал, когда именно нельзя! — с победной ухмылкой заявила Шан Цинь, весело глядя вниз.
— Пожалуй, верно… — согласились служанки и молча встали под деревом, ожидая, когда госпожа спустится к обеду.
— Госпожа! Его Величество запретил спать где-либо, кроме спальни! — вдруг воскликнули они, заметив, что та закрыла глаза.
— Заткнитесь! — недовольно нахмурилась Шан Цинь, открыв глаза и потянувшись за веткой. — Только отдохнула немного…
— Госпожа, Его Величество сказал, что Ваши руки нельзя поднимать выше плеч, — терпеливо напомнили служанки.
— А Он не приказывал вам умереть?! — в ярости Шан Цинь швырнула ветку вниз. — Свист! — Ветка с листьями вонзилась в землю прямо там, где секунду назад стояли служанки.
— Нет, госпожа, — спокойно ответили Цинчжу и Цинъе, увернувшись.
«Хочется умереть!» — с отчаянием подумала Шан Цинь, нахмурившись. — Можете идти отдыхать! Больше не надо меня обслуживать!
— Госпожа, Его Величество приказал, чтобы мы целый день находились рядом с Вами. Все остальные обязанности поручены другим служанкам. Нам нужно лишь заботиться о Вас, — серьёзно пояснила Цинъе.
«План провалился! Они — лапы того тирана, их не переманить!» — мысленно плюнула Шан Цинь, недоумевая, зачем она вообще тогда так усердно спасала их.
— Дерево так уж хорошо? — раздался холодный, низкий голос, заставивший всех троих вздрогнуть.
— Ваше Величество! — Цинчжу и Цинъе немедленно склонили головы, кланяясь вошедшему государю.
— Конечно, хорошо! — не задумываясь, ответила Шан Цинь и, не обращая внимания на то, что находится высоко, перевернулась на живот и с интересом уставилась на императора внизу.
— Слезай, — приказал государь, холодно глядя на её ноги, оголённые из-за сползающего платья.
— Здесь прохладно. Ваше Величество, не хотите присоединиться? — Его приказ мог сдвинуть всю Цинь, но на неё он действовал слабо. Она с любопытством смотрела на императора в чёрном парадном одеянии, плотно укутанного в три слоя ткани. Зимой так ходить — понятно, но летом, при тридцати градусах? Она начала подозревать, что его холодность настолько велика, что и температура тела у него понижена.
— Если любимая наложница не слезет, Я прикажу срубить это дерево, — бесстрастно произнёс Ин Чжэн.
Шан Цинь вздрогнула, вспомнив слова главы конфуцианской школы: «Дерево тоже живое существо». Она взглянула на выражение лица государя и решила, что он вполне способен на это.
— Впредь запрещаю тебе взбираться на деревья. Каждый раз, как ты полезешь на новое, Я прикажу срубить его, — добавил он.
Это уже было слишком правдоподобно. Шан Цинь тут же села на ветке и решила не рисковать жизнью этого старого дерева ради собственного комфорта.
— Ваше Величество, поймаете меня? — спросила она, глядя вниз с надеждой и игриво прищурив прекрасные глаза с длинными ресницами.
— … — Государь молча смотрел на неё, не отвечая.
— Если не поймаете — я не слезу! — надула губы Шан Цинь. Ведь это он сам велел ей спуститься. Если не согласится — пусть ждёт!
Ситуация зашла в тупик. Они молча смотрели друг на друга, будто соревнуясь, кто первый сдастся.
— Цинчжу, прикажи срубить дерево, — наконец сказал Ин Чжэн, не глядя на неё.
— Слушаюсь… — Цинчжу взглянула на обиженную госпожу и направилась звать стражников.
— Ш-ш-ш!.. — Шан Цинь прыгнула вниз, прямо в сторону императора. Она решила рискнуть — проверить, поймает ли он её. Раньше она бы никогда не сделала подобного, но, увидев чужое счастье, захотелось сравнить — будет ли у неё тоже рука, готовая принять её в любую минуту.
Красная фигура стремительно приближалась. Ин Чжэн смотрел на неё безмятежно, не шевелясь.
http://bllate.org/book/3049/334533
Готово:
