— Государь отдыхает, господин. Прошу вас, не шумите так громко, — сказала Цинчжу, не отвечая на её слова, а лишь напоминая этой особе, чей голос был не просто громким, а невероятно звонким.
— Я нарочно буду шуметь! Почему он не пускает меня домой?! — закричала Шан Цинь ещё громче. Всё равно она собиралась уйти!
— Государь велел: если вы не будете сотрудничать, мне не нужно считаться с вашим статусом, — спокойно ответила Цинчжу.
— Ты… что ты имеешь в виду? — Шан Цинь немного понизила голос.
— А то, что я могу вас просто оглушить, — прямо и без обиняков объяснила служанка. — Лучше вам спокойно провести здесь пару дней. В вашем нынешнем обличье вам нельзя появляться во дворце. Вы теперь всего лишь сопровождающий посольства из Янь, а не наложница первого ранга из Чу, чей облик неотличим от принцессы Чу. Понимаете?
Понимаю. Очень даже понимаю. Шан Цинь потянулась, чтобы дотронуться до носа, но вспомнила, что именно из-за него и начались все неприятности, и безнадёжно опустила голову.
— Государь всегда в дурном настроении. Если вы разбудите его, никто из нас не доживёт до завтрашнего восхода. Так что, прошу вас, не усложняйте мне задачу, — сказала Цинчжу, стоя у двери и не делая ни шага вперёд, доброжелательно поясняя ситуацию.
— Ладно… — проворчала девушка, зная, что выхода нет, и медленно поплелась обратно, опустив голову. — Он вообще никогда не бывает в хорошем настроении!
Хлоп! Двери Дворца Цзюньлинь громко захлопнулись, как только она обернулась.
В комнате воцарилась тишина. Неизвестно, из-за позднего часа или из-за самой атмосферы помещения, но Шан Цинь казалось, что здесь даже дышать громко нельзя. Она села на тот же стул слева и уставилась в потолочный рельеф над главным залом. Похоже, ответа во дворце не найти. Покачав головой, она легла на стол. После долгого дневного сна теперь ни капли сонливости. Всё запутывалось всё больше. Время текло, свечи потрескивали, почти догорая.
— Так холодно… — пробормотала она. Хотя на дворе был третий месяц весны, ночи всё ещё были прохладными. В раздумьях, чувствуя, что многое выходит из-под контроля, она раздражённо направилась во внутренние покои, решив провести ночь в ванной — там было теплее.
Каким же, интересно, он бывает во сне, этот повелитель, чей взор пронзает небеса? Остановившись у двери внутренних покоев, Шан Цинь вдруг решила подойти к огромному ложу.
Ближе… ещё ближе… Она кралась, словно воришка, желающий взглянуть на лицо государя. Шаг за шагом, затаив дыхание, она приблизилась к ложу. При свете жёлтой свечи виднелся высокий лоб, затем прямой нос и тонкие губы…
«О чём ты сейчас во сне?» — подумала она, глядя на его нахмуренные брови. Днём он никогда не хмурился так сильно. Неужели ночь — единственное время, когда он позволяет себе проявить усталость? Даже во сне он лежал строго, без единого движения. От чего же ты защищаешься? В твоём собственном царстве разве нельзя спать спокойно? Невольно она протянула палец и нежно погладила морщинки между бровями, будто пытаясь стереть все его тревоги.
Ей нравилось это ощущение близости. Пусть даже он окружён тысячами красавиц, пусть даже ей больно от этого — всё равно она любила быть рядом… Но, вздохнув, она убрала руку и уставилась на его профиль. «Ты ведь никогда не будешь моим…» — прошептала она и направилась в ванную. В этом мире без неё ничего не изменится, но без него рухнет всё Циньское царство… Она не может отказаться от своей гордости и делить его с другими женщинами, как и он не откажется от своего гарема ради неё. Раз никто не хочет уступать — пусть всё остаётся, как есть.
— Матушка… нет… — снова нахмурился спящий правитель, на лбу выступила капля пота. Судя по всему, ему снился ужасный кошмар. — Нет!
Правитель резко сел на ложе, тяжело дыша в темноте.
Почему снова этот сон… — Циньский ван потер лоб, откинул влажные пряди волос, прилипшие к шее, и направился в ванную. Белая рубашка плотно облегала его спину. Привыкший к боевым искусствам правитель легко ориентировался в темноте и вошёл в комнату, наполненную зеленоватым светом.
Он остановился у двери ванной и пристально смотрел на спящую у бассейна, словно на небесную деву, окутанную паром. — Если бы можно было, я бы убил тебя прямо сейчас, — наконец произнёс он после долгого молчания, подходя к ней и опускаясь на корточки рядом с её безмятежным лицом. — Если убить тебя сейчас, ты навсегда останешься моей, и мне не придётся опасаться, что ты, как все глупые женщины, попытаешься мной управлять…
— Мм… бам-бам-бам… — Дева во сне почувствовала беспокойство, перевернулась на бок, и огромная жемчужина, светящаяся в темноте, выскользнула из её рук и покатилась по полу.
— Если бы только можно было убить тебя… — прошептал правитель, поднимая её, чтобы та не упала в воду, и отнёс на ложе, укрыв одеялом. Затем он вернулся в ванную, чтобы принять душ.
— Что?! Цинь Уян провёл прошлой ночью в спальне государя?!
— Не может быть! Неужели государь предпочитает мужчин?!
Дворцовые служанки, собравшись без дела, вовсю обсуждали эту новость, раздувая слухи.
— Но ведь сопровождающий из Янь ничем не примечателен! Разве что глаза красивые.
— Кто знает? Может, государю наскучили красавицы, и он решил сменить вкус…
Слухи множились, как пламя, но стоило им увидеть ледяного, как зима, правителя, как все тут же замолкали и не смели произнести ни слова.
— Значит, уже заметили? — Цзин Кэ нахмурился, глядя в окно. — Что ж, раз он её не убил, значит, я не ошибся. Иначе мне было бы крайне трудно вывести её отсюда живой и невредимой…
— Господин, государь всё ещё отказывается нас принять. Что делать? — спросили члены свиты, стоя в главном зале и не стесняясь в словах.
— Если государь не желает нас принимать, остаётся только ждать, — спокойно ответил Цзин Кэ, сидя в главном кресле. — Уходите. Когда государь пожелает нас видеть, он сам пришлёт за нами.
— Да, господин, — ответили путники, чувствуя повсюду присутствие тайных стражников, и вышли из зала.
— Она ещё не проснулась? — спросил правитель у дверей Дворца Цзюньлинь, вернувшись с утренней аудиенции.
— Нет, государь, — спокойно ответила Цинчжу, не проявляя ни тревоги, ни страха перед гневом владыки.
— Хм.
— Перенесите сегодняшние доклады министров в Кабинет государя, — приказал Ин Чжэн и вошёл в зал.
— Слушаюсь, — поклонился начальник дворцовой стражи Ли и поспешил в Кабинет государя вместе с двумя слугами.
— Позовите Цинхуа, — сказал правитель, усевшись за стол и просматривая старые бамбуковые свитки.
— Слушаюсь, — Цинчжу, занимавшаяся чернилами, прекратила работу, почтительно поклонилась и вышла. Вскоре её сменил Цинъе, продолживший приготовления.
Как же приятно… Нет, подожди! Почему она так удобно спит на полу? Шан Цинь резко села, оглядывая тускло освещённую комнату с растерянным видом.
Видимо, бессердечный правитель всё же сжалился и перенёс её с пола на ложе. Успокоившись, она решила пойти поблагодарить его. Э-э? А где её одежда? Обнаружив на себе лишь ночную рубашку, она начала лихорадочно искать одежду.
Внезапно ей в голову пришла мысль, от которой она мгновенно протрезвела. Шан Цинь широко раскрыла глаза и уставилась на белоснежный подол рубашки.
— Ах! — закричала она, хватаясь за голову и падая на пол. — Прошлой ночью я спала на полу, не раздеваясь!.. — простонала она. — В тот час государь вряд ли звал слуг… Так кто же меня раздевал?.. Получается, величайший правитель всех времён и народов, Циньский ван Ин Чжэн, лично снял с неё одежду? Это, конечно, большая честь… Но ведь она же девушка!
Ладно, всё равно не впервые они спят в одной комнате, — наконец решила она и отправилась умываться и завтракать — это было важнее всего.
— Цинхуа, служанка, прислуживающая сопровождающему посольства из Янь, — казнить, — приказал правитель, не отрывая взгляда от докладов.
— Слушаюсь, — ответил Цинхуа, стоя на коленях.
— Цинь Уян прошлой ночью вторгся в покои наложницы Су. Всех стражников на пути — казнить, — холодно произнёс правитель, даже не повышая тона при слове «казнить», будто это было чем-то обыденным.
— Слушаюсь, — без колебаний ответил Цинхуа. Его задача — повиноваться. — Если больше нет приказов, я удалюсь.
Правитель молча продолжал читать документы, не поднимая головы. Цинхуа немного подождал, затем тихо вышел, чтобы исполнить приказ.
— Вы кто? — Шан Цинь, не найдя своей одежды в покоях, услышала голоса во внутреннем дворике и пошла туда, надеясь найти кого-нибудь, кто помог бы ей с одеждой. У двери она столкнулась с выходившим мужчиной. — Кажется, я вас где-то видела?
— Первый командир императорской гвардии, личный страж государя Цинхуа, к вашим услугам, господин Цинь Уян, — ответил он, опустив голову при виде девушки в одной лишь рубашке.
— Цинхуа? Вы тот самый стражник, что ходатайствовал за Цинчжу? — вспомнила она.
— Именно. Цинчжу и Цинъе — мои младшие сёстры. Благодарю вас за то, что…
— Цинхуа, у тебя ещё остались дела? — раздался ледяной голос правителя из кабинета.
— Нет, государь, — Цинхуа поклонился и, обойдя растерянную девушку, покинул Дворец Цзюньлинь.
— Неужели все женщины из Чу такие бесстыдные? — бросил правитель, швырнув свиток на стопку документов.
— Я не из Чу, — беззаботно ответила Шан Цинь, входя в комнату, заваленную свитками. На самом деле она не придавала значения своей одежде. В её мире такая рубашка считалась даже слишком закрытой. Просто здесь всё строже, да и выглядела она как ребёнок, поэтому и волновалась. Но ведь она же не собиралась бегать по улицам в таком виде!
— Ты!.. — правитель вскочил с места. Такая наглость привела его в ярость, но он не знал, как её упрекнуть. Назвать её распутной? Не мог. Но в эпоху Циньского вана, на закате эпохи войн, кто ещё осмеливался вести себя столь вызывающе?
— Кстати, государь, куда вы дели мою одежду? — спросила она, не замечая его гнева и с невинным видом глядя на него снизу вверх.
— Выбросил, — ответил он, немного смягчив взгляд, но голос остался ледяным, будто он хотел вышвырнуть и её саму.
— Выбросил? — удивилась она. — Зачем?
— Грязная. Я прикажу принести вам новую. А теперь возвращайтесь в постель, — приказал он, сев обратно за стол и решив продолжить работу.
http://bllate.org/book/3049/334502
Готово:
