— Не волнуйся, я не так жесток, как Его Величество, — произнёс Шангуань Ляо с изысканной фамильярностью, будто угадав её мысли. Его голос, в отличие от мягкого и учтивого тембра Цзыфана, звучал изысканно, но с примесью лёгкой зловещей дерзости и непокорной вольности.
— Ты владеешь боевыми искусствами?
Её собеседник явно не боялся императора и без труда снял парализующий укол — значит, он наверняка был человеком немалого значения.
— Боевыми искусствами не владею. Знание точек — всего лишь базовое умение в медицине. Ладно, ответил. Теперь позволь осмотреть твои раны, — сказал Шангуань Ляо и, больше не обращая на неё внимания, взял пропитанную вином шёлковую салфетку и начал аккуратно удалять с её лица засохшую кровь.
— Нос сломан, — констатировал он, слегка коснувшись покрасневшего носа, и в тот же миг, как Шан Цинь завопила от боли, спокойно добавил:
— Правда сломан?
В эту эпоху ей не придётся стать знаменитым героем с приплюснутым носом? При этой мысли Шан Цинь уныло опустила голову.
— Не переживай. С помощью врачебного искусства рода Шангуань вылечить твою травму — раз плюнуть, — сказал Шангуань Ляо, глядя на неё, будто на кошку, внезапно лишившуюся жизненной искры, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Правда можно?
— Конечно. Но сначала тебе нужно снять эту маску. Иначе она будет давить на кость во время срастания, и даже если нос заживёт, он уже не будет таким красивым, как прежде.
— Ни за что!
— Сними! — раздался повелительный окрик, и Шан Цинь невольно втянула голову в плечи, услышав этот ледяной, непреклонный приказ.
— Как прикажете, — почтительно отозвался Шангуань Ляо и протянул руку, чтобы снять маску с лица девушки, чьи глаза были поистине прекрасны. — Отпусти, — спокойно произнёс он, когда почувствовал резкую боль на тыльной стороне ладони — его безжалостно вцепились зубы.
— Шангуань, отойди, — приказал Циньский ван Чжэн, вышедший из ванны в белых домашних одеждах. Его лицо было мрачно, когда он смотрел на свою упрямую спутницу, всё ещё не разжимавшую челюсти. Он махнул рукой, отсылая любимого министра.
— Как прикажете, — ответил Шангуань Ляо и попытался отступить, но обнаружил, что девушка, из которой уже текла слюна, всё ещё не желает его отпускать. — Ладно, не буду снимать. Отпусти уже, — произнёс он с редкой для него ноткой отчаяния. Действительно, только эта особа могла заставить непринуждённого и бесстрастного Шангуань Ляо говорить с такой обречённой покорностью.
Шан Цинь не собиралась отпускать. Заметив, как император молча сжал губы, она даже усилила укус. Отпустить его? Тогда ей придётся столкнуться лицом к лицу с этим великим монархом! А уж он, несомненно, просто оглушит её и сорвёт маску без всяких церемоний.
— Если ты немедленно не разожмёшь зубы, — ледяным тоном произнёс Ин Чжэн, — я прикажу отрубить ему руку и сорву с твоего лица эту дерзкую маску, посмевшую обмануть Меня.
Не зря же его прозвали «ненавистью и безжалостностью» — одно лишь это предупреждение заставило упрямую девушку тут же раскрыть рот и в ужасе уставиться на императора.
«Да он и вправду тиран!» — закричала про себя Шан Цинь.
— Хе-хе… — Шангуань Ляо вырвал руку и вытер тыльную сторону ладони чистой салфеткой, хотя крови не было. Увидев, как её бравада мгновенно испарилась, он не удержался от лёгкого смешка. Как же можно быть такой милой? Даже если бы этот государь и вправду был безжалостен, он всё равно не стал бы отрубать руку из-за подобной ерунды. Она ведь отпустила, чтобы не навредить другому… Его Величество, конечно, сразу увидел её слабое место!
— Ваше Величество, я уродлива, — запинаясь, заговорила Шан Цинь, — лучше не снимайте маску, а то оскверню Ваш взор…
— Если это правда, — перебил её Ин Чжэн, сжимая её подбородок, — Я убью тебя за то, что ты осквернила Мой взор.
Опять новое преступление? Сегодня ночью она, кажется, уже натворила столько грехов… «Прости меня, учитель, не вини за непослушание. Я ведь просто хотела горячей воды — холодный чай только усиливает голод…» — «Урч-урч!» — в животе громко заурчало, напомнив о голоде, который страх на время заглушил.
— Хе-хе… — Цинчжу, выходя из комнаты с одеждой, не удержалась от смеха, услышав этот звук.
Вытянутая, словно у музыканта, рука императора замерла в воздухе, но затем опустилась на её обыденное лицо. Найдя на шее место стыка, он одним резким движением сорвал тонкую маску…
— Бах! — деревянная корзина с одеждой выскользнула из рук Цинчжу и упала на пол. Шангуань Ляо перестал наблюдать за происходящим с любопытством. А Ин Чжэн спокойно смотрел на лицо девушки, с которого снова потекла кровь из носа после резкого движения.
— Так и есть, это ты, — холодно произнёс государь, глядя на истинную красоту, скрытую под маской обыденности, будто давно всё знал.
— Хе-хе… это… это я… — Шан Цинь, видя ледяной взгляд императора и выражение лица Цинчжу, где смешались слёзы и радость, не знала, какую мину ей принять, и лишь глупо кивнула с натянутой улыбкой.
— Шангуань, вылечи её, — приказал государь, чьи тёмные глаза не выдавали ни единой эмоции, и, отмахнувшись рукавом, сел на главное место, явно не собираясь уходить во внутренние покои. То есть он не собирался так просто её отпускать!
— Как прикажете, — ответил Шангуань Ляо, взял аптечку и подошёл к ней.
— Цинчжу, приготовь ужин.
— Как прикажете, — Цинчжу подняла одежду и вышла.
Ужин? При этом слове прекрасные глаза Шан Цинь вспыхнули надеждой. Наконец-то поесть! Она так голодна…
— Будет немного больно, потерпи, — предупредил Шангуань Ляо, приподнимая ей подбородок, чтобы обработать рану, заметив, что вся её душа уже улетела к предстоящему ужину.
— М-м… — Шан Цинь сосредоточенно кивнула. Она понимала, что будет больно, ведь сейчас нет… — А-а-а! — вопль пронзил тишину ночи, заставив обоих великих мужчин слегка нахмуриться. — Господин Шангуань, нельзя ли чуть аккуратнее? — её глаза снова наполнились слезами, а из носа потекли две свежие струйки крови. Она знала, что будет больно, но не ожидала такой муки!
— Шангуань, у Меня нет времени смотреть, как ты мажешь мазью, — ледяным, не терпящим возражений тоном произнёс государь, хотя на нём и была белая домашняя одежда.
— Как прикажете…
Через четверть часа…
— Кровотечение остановлено, перелом носа несерьёзный. Просто два дня не носи ничего, что давит на рану, — сказал Шангуань Ляо, выпрямившись и убирая флаконы в аптечку. — Вот «Цинфэнсюэ». Когда рана начнёт заживать, можно наносить наружно.
Он поставил маленький флакон на столик и уже собирался уходить, чтобы не попасть под горячую руку разгневанного монарха.
— «Цинфэнсюэ»? — Шан Цинь, чьи боли уже утихли, с восторгом схватила флакончик и удержала его за край одежды. — Это то же самое? — она, словно нашедшая сокровище, достала из-за пазухи почти идентичный флакон.
— То же самое. «Цинфэнсюэ» производит только род Шангуань, — с гордостью ответил он. И он никогда не раздавал его посторонним… кроме, конечно, Его Величества. При этой мысли Шангуань Ляо бросил взгляд на безэмоционального государя, восседающего на главном месте. «Хм… Если времени нет, зачем же ждать? Просто выбросил бы её вон!»
— Э-э… — Шан Цинь закусила губу, не зная, как заговорить.
— Что-то случилось? Говори прямо, — мягко сказал Шангуань Ляо. Перед такой неотразимой красавицей, наверное, любой растаял бы. Хотя воздух в комнате становился всё холоднее, а лицо государя — всё мрачнее, он всё ещё не вырвал свой рукав.
— Господин Шангуань, нельзя ли дать мне ещё два флакончика? — наконец выдавила она, редко просившая что-либо у других. Ведь это сокровище стоит целое состояние! Носить его гораздо удобнее, чем таскать мешок с железом.
— Сегодня у меня только один. Скажи, зачем тебе так много? Обычно для обработки раны хватает совсем немного.
— Нет… просто запах очень приятный… — Шан Цинь покачала головой и проглотила слюну, скрывая истинную причину. Если бы он узнал, что она хочет продать это, когда останется без денег, он бы точно поперхнулся от злости!
— Шангуа-а-ань… — раздался ледяной, почти демонический голос.
— Ваше Величество, уже поздно, разрешите удалиться, — Шангуань Ляо мгновенно вырвал рукав и, поклонившись, взял аптечку. — Если девушке так нравится аромат «Цинфэнсюэ», — обернулся он у двери к поникшей от разочарования Шан Цинь, — я лично приготовлю для неё новый.
— Правда?
— Боюсь, мне не удастся дождаться, пока вы его приготовите… — её лицо, уже озарившееся надеждой, снова потемнело.
— Дождёшься. Обязательно будет возможность, — уверенно сказал Шангуань Ляо и вышел из дворца Цзюньлинь. Как это возможно — не дождаться? Ведь она — принцесса Чу… Наверное, Его Величество сейчас недоволен? Шангуань Ляо весело улыбался, шагая по почти полуночным улицам. Его раздражало мало что. Циньский ван Чжэн, конечно, был холоден, и за ошибку он обычно просто приговаривал: «Убить без пощады». Но чтобы он чувствовал беспомощность или раздражение… такого, кажется, никогда не было.
— Тот, кто посмел вырвать тебя из Моих рук в тот день, — это твой учитель? — спросил государь, всегда безупречно соблюдавший осанку. Даже находясь в одиночестве во дворце, он сидел так прямо, будто солдат на параде, и даже мягкие домашние одежды не могли смягчить его величественной, внушающей трепет ауры. Шан Цинь, сидевшая на стуле слева внизу, невольно сжалась и утонула в кресле ещё глубже.
— Н-нет… — двери зала были открыты, и холодный ветер помог ей прийти в себя. Она осторожно покачала головой. Нельзя говорить! Иначе учителю точно не поздоровится. Вырвать кого-то из рук этого государя — такого, вероятно, ещё никогда не случалось с тех пор, как он взошёл на трон!
— Почему ты отправилась в Янь и стала сопровождать посольство? Не надо больше повторять ту нелепую отговорку.
Это был не вопрос, а приказ, звучавший, впрочем, довольно спокойно для его обычного ледяного тона.
— Мой учитель — посол, почему я не могу с ним ехать? В смутные времена рождаются герои, и я приехала, чтобы стать героем! — Шан Цинь гордо вскинула голову и произнесла это с пафосом.
— Хочешь увидеть, как Я наказываю тех, кто осмеливается обманывать Меня? — холодно спросил Ин Чжэн, глядя на её задранную вверх макушку.
— Хо…
— Помогаю учителю! — быстро перебила она, почувствовав озноб. Его методы лучше не испытывать на себе.
— Ваше Величество, ужин готов. Подать сейчас? — Цинчжу вошла и почтительно склонила голову.
— Подавайте, — государь встал, бросив взгляд на девушку, которая тайком погладила живот.
— Как прикажете, — Цинчжу махнула рукой, и служанки начали вносить блюда, от которых разносился соблазнительный аромат.
— Цинчжу, за эти два дня сопровождающая посольства Янь не должна покидать дворец. Ты поняла, что делать?
— Поняла, Ваше Величество, — ответила Цинчжу, взглянув на девушку, уже жадно набивавшую рот мясом.
— Во время отдыха Меня не должно ничего беспокоить. Если она будет шуметь, не щади её, даже если она гостья, — добавил Ин Чжэн, бросив взгляд на обжору, и направился во внутренние покои.
— Как прикажете, — Цинчжу по-прежнему стояла с опущенной головой. «Вернувшись во дворец, какую бурю она снова поднимет?» — подумала она, глядя на девушку, которая, забыв обо всём, лишь старалась утолить голод. Но на этот раз Его Величество не убил её… Может, действительно что-то начало меняться?
— Выпустите меня! — как и следовало ожидать, поздней ночью в дворце Цзюньлинь раздался этот крик.
— Госпожа, Его Величество приказал, чтобы вы два дня не покидали эти покои, — спокойно напомнила Цинчжу.
— Почему?! Я же здесь не живу! Выпустите! — Шан Цинь размахивала руками, как дикарка. Спать с волком — уже само по себе испытание, но ведь там не волк! Он может убить человека, даже не обнажая клыков — достаточно лишь произнести слово «казнить». Да, раньше они и ночевали вместе, но ведь есть поговорка: «Нынешние времена не те, что были раньше». Теперь, в её нынешнем статусе, спать с государём невозможно! Неужели ей придётся ночевать на полу? Ни за что!
http://bllate.org/book/3049/334501
Готово:
