— Циньский ван Чжэн, неужели у вас дело? — не удержался царь Чу и с тревогой спросил.
— Хе-хе… Действительно есть дело, — весело рассмеялся Ин Чжэн, ответил царю Чу и поднялся с места. Его холодные, лишённые малейшей тени улыбки глаза скользнули по собравшимся внизу. — Отдохните немного и выслушайте, что скажет сей правитель. Только что придворный лекарь сообщил мне: у меня родился сын. Это великое благословение Небес! В честь столь счастливого события весь город будет праздновать семь дней. Да пребудет мой сын в здравии и мире!
Тут же поднялся гул поздравлений.
— Царь Чу, раз Юйшэн уже в положении, ей не стоит выходить на ветер…
— А, Юйшэн? Ха-ха-ха! Конечно, конечно! Пусть как следует отдыхает, — царь Чу, услышав о своей дочери, громко рассмеялся и тут же отказался от мысли приглашать её на приём.
Первый день первого месяца двадцатого года правления Циньского вана Чжэна.
— Отец, — донёсся из-за многослойных занавесок тихий голос лежащей на постели девушки, — Юйшэн сейчас беременна и не хочет, чтобы отец видел дочь в таком некрасивом виде.
— Какое там некрасивое! Ты — дочь сего правителя, всё в порядке, — сказал царь Чу и уже собрался войти, чтобы повидать любимую дочь.
— Юйшэн не желает никого видеть. Царь Чу, не заставляйте её попадать в неловкое положение. Если вы так беспокоитесь о здоровье дочери, прикажите придворному лекарю осмотреть её, — спокойно произнёс Ин Чжэн, сидя в стороне и попивая чай.
— Отец…
— Хорошо, Юйшэн, лежи спокойно. Отец не войдёт, — услышав нежный голос дочери, царь Чу отказался от намерения заглянуть под занавески. — Лекарь, осмотрите принцессу! Посмотрите, чего ей не хватает, и сей правитель немедленно пришлёт всё необходимое из Чу!
— Да, государь, — поклонился лекарь, следовавший за царём Чу, и, опустившись на колени перед занавесками, сказал: — Принцесса, пожалуйста, протяните руку.
Это обращение «принцесса» ясно указывало, что лекарь был из Чу, но Ин Чжэн, как ни в чём не бывало, продолжал пить чай — его совершенно не волновал результат осмотра.
— Ваше величество, беременность протекает благополучно, всё в порядке. Однако принцесса от природы слаба, ей необходимо хорошее питание, — доложил лекарь после осмотра.
— Ха-ха! Отлично! — обрадовался царь Чу, убедившись, что дочь действительно беременна. — Завтра же сей правитель пришлёт из Чу побольше целебных снадобий…
— Неужели царь Чу боится, что в Цине дочь голода будет морить? Или считает, что циньские дары хуже чуских? — резко спросил Ин Чжэн, встав и холодно глядя на занавески.
— Нет-нет, сей правитель просто переживает за Юйшэн…
— Шан Цинь, иди обедать, потом будешь тренироваться. Сегодня же Новый год, — сказал Цзин Кэ, прислонившись к окну и подзывая ученицу, усердно отрабатывающую движения внизу.
— Хорошо.
«Свист!» — изящный меч легко вошёл в ножны. Затем, воспользовавшись лёгкими движениями, девушка подпрыгнула к окну.
— Учитель, отойдите! — вдруг закричала она, запнувшись ногой за подоконник.
— Если не освоила — ходи по лестнице, — спокойно сказал Цзин Кэ, ловко поймав её, прежде чем она упала на землю.
— Да, — коснувшись пола, Шан Цинь высунула язык и тут же, применив лёгкие движения, стремительно переместилась к столу. Цзин Кэ лишь покачал головой, чувствуя себя совершенно бессильным.
Второй день первого месяца двадцатого года правления Циньского вана Чжэна. За окном шёл сильный снег.
— Царь Чу, не хотите остаться ещё на несколько дней? Неужели Цинь чем-то прогневал вас? — спросил Ин Чжэн, сидя на главном месте в зале Шанцзюньгун и глядя на вино в своём бокале.
Бокал, или цзюэ, — это древний бронзовый сосуд с тремя ножками, используемый знатными особами. Обычные люди пили из керамической посуды.
— Циньский ван слишком скромен. Ваш народ гостеприимен и вежлив, но сей правитель — правитель государства, ему пора возвращаться, — ответил царь Чу, сидевший на первом месте слева от трона, и поднял свой бокал в знак уважения.
— В таком случае сей правитель не станет вас удерживать. Когда вы отправляетесь в путь? Сей правитель подготовит проводы.
— Завтра с утра. Не стоит хлопотать, Циньский ван. Сей правитель приехал лишь убедиться, что с дочерью всё в порядке. Теперь, зная, как вы её цените, сей правитель спокойно вернётся в Чу.
— Раз решение царя Чу твёрдо, сей правитель желает вам счастливого пути, — сказал Ин Чжэн, встав и слегка кивнув собравшимся. Он осушил бокал одним глотком.
— Циньский ван, мы также пробудем здесь уже достаточно долго. Сегодня мы просим разрешения откланяться вместе с царём Чу, чтобы скорее доложить нашему государю, — хором встали и подняли бокалы послы и сановники.
— Налейте вина, — приказал Ин Чжэн, бросив взгляд на собравшихся, и протянул руку. Служанка тут же наполнила его бокал. — Пусть ваш путь будет благополучным, — торжественно провозгласил он, держа бокал обеими руками, словно повелитель Поднебесной.
— Благодарим за добрые пожелания, Циньский ван! — хором ответили присутствующие, склонив головы. Их голоса звучали согласованно, но без былой мощи — все были ошеломлены величием правителя.
— Учитель, я хочу с тобой сразиться! — девушка, только что закончившая отработку меча, с покрасневшими щеками и запыхавшись, неожиданно бросила вызов стоявшему у окна Цзин Кэ.
— Когда научишься спокойно и сосредоточенно выполнять весь комплекс, тогда и поговорим об этом, — равнодушно ответил Цзин Кэ, даже бровью не поведя.
* * *
Семьдесят вторая глава. Упорные тренировки: поединок с учителем (1)!
* * *
Семьдесят третья глава. Упорные тренировки: поединок с учителем (2)
— Хорошо…
Той ночью во дворе, укрытый толстым слоем снега, уже были видны следы — глубокие и мелкие, оставленные чьими-то шагами. «Ха!» — в темноте мелькнул едва заметный блик. Шан Цинь, опираясь на меч, тяжело дышала и с упрямством смотрела на остатки снега.
— Если хочешь израсходовать последние силы и умереть здесь, учитель не станет хоронить тебя, — раздался холодный голос из окна, где в свете свечи стоял Цзин Кэ.
— Учитель, не волнуйся. Это я буду хоронить тебя, так что уж точно не умру первой! — улыбнулась она, и её побледневшие от холода губы приподнялись. Подпрыгнув, она легко взлетела на лестницу и несколькими прыжками оказалась у окна своей комнаты.
«Скрип», — вскоре открылась дверь освещённой комнаты.
— Учитель, почему ты не дождался меня к ужину?! — девушка, быстро потерев замёрзшие щёки у двери, вошла в комнату с покрасневшим лицом и обиженно посмотрела на остатки холодной еды.
— Тот, кто опаздывает к трапезе, не имеет права жаловаться, — спокойно сказал Цзин Кэ, сидя в кресле из хуадяо и протирая бронзовый клинок белой тканью.
— Да уж, жестокий ты человек, — пробурчала она, опустив голову, и молча принялась есть остывший рис.
«Упорство вознаграждается. Я обязательно добьюсь успеха. И скоро», — думала Шан Цинь, глядя в беззвёздное небо из окна своей комнаты после ужина и туалета.
Царь Чу приехал в Цинь на празднование Нового года — об этом знал весь народ. Тот кровожадный правитель… сумел ли он обмануть царя Чу? Иначе почему Поднебесная так спокойна?
Повернувшись, она с лёгкой грустью сняла мужскую одежду и, пряча ещё не сформировавшееся тело, забралась под холодные одеяла.
Цинфэнсюэ действительно оправдывает свою славу как редкое целебное средство, за которое не жалко отдать тысячу золотых. Поглаживая запястье, на котором остался лишь слабый шрам, она съёжилась в комок. Она боялась холода — особенно когда вокруг нет тепла и никто не заботится о ней. В такие моменты холод проникал до самых костей, а в зимние дни даже малейшее желание погреться на солнце казалось недостижимым.
Четыре часа утра пятнадцатого дня первого месяца двадцатого года правления Циньского вана Чжэна.
«Наконец-то освоила технику „Ветреный клинок“! Сегодня вызову учителя на поединок!» — Шан Цинь, аккуратно собрав волосы в пучок, с гордым видом вышла из комнаты, заложив руки за спину.
— Молодой господин Цинь уже проснулся? Сейчас подам завтрак! — горничный, вынося умывальник из комнаты Цзин Кэ, обрадованно поздоровался с ней.
— М-м, — кивнула она, проходя мимо, всё ещё в несколько слоёв тёплой одежды.
— Эта зима просто ужасна. Даже молодой господин Цинь будто в спячку впал, — проворчал горничный, уходя и качая головой.
— Учитель, давай сразимся! — ворвалась она в комнату и сразу же бросила вызов.
— Поединок? — Цзин Кэ, только что закончивший умываться, поднял бровь, глядя на её взволнованное лицо. — Ты ещё не достойна сражаться со мной, — спокойно сказал он, садясь за стол и наливая себе горячего чая.
— Тогда потренируемся! — понимая, что он прав, она сникла, но всё же попыталась переформулировать просьбу.
— После завтрака.
— Есть! — обрадовалась она и уселась напротив него, надеясь, что медлительный горничный побыстрее принесёт еду.
Пятнадцатого дня первого месяца двадцатого года правления Циньского вана Чжэна, в час Дракона.
Снег уже сошёл, но ветер всё ещё свистел, развевая одежду и волосы двух стоящих во дворе людей.
— Учитель, доставай меч! — юноша с чертами лица, заставляющими прохожих оборачиваться, взмахнул клинком и вызывающе поднял подбородок, глядя на высокого мужчину в пяти шагах. Холодный ветер бил в лицо, заставляя дрожать, а его щёки покраснели, будто спелые персики, маня взгляд.
— Если заставишь меня обнажить меч, научу тебя другим техникам, — сказал Цзин Кэ, стоя в одной тонкой рубашке, с мечом в левой руке. Даже в этом ледяном ветру он сохранял своё величие.
— Хорошо! — решительно кивнула Шан Цинь. Её прекрасное лицо выражало упрямую решимость. Не теряя ни секунды, она ринулась в атаку. «Свист!» — обычный меч, ведомый техникой «Ветреный клинок», стремительно устремился к лицу противника. Острый клинок, сопровождаемый порывом ветра и поднятой пылью, казался неотвратимым.
Но Цзин Кэ даже не собирался защищаться. Он мгновенно исчез с места и очутился за её спиной.
«Свист!» — клинок рассёк воздух, но там уже никого не было. В ужасе она, не теряя равновесия, сделала сальто в воздухе, левой ногой оттолкнулась от правой и резко сменила направление атаки, одновременно нанося удар сзади. Цзин Кэ по-прежнему не двигал мечом — он лишь спокойно уклонялся от её стремительных выпадов. Она, будто не зная усталости, преследовала его, и её клинок в сером утреннем свете оставлял за собой белые всполохи, словно распускающийся цветок — прекрасный и смертоносный.
Чем больше она атаковала, тем упорнее становилась. В её голове оставалась лишь одна мысль: «Заставить учителя сделать хоть один выпад!» Её движения становились всё быстрее и решительнее.
— Слишком слабо. Тренируйся дальше, — сказал Цзин Кэ, легко уклонившись и левой рукой блокировав её атаку сбоку. Бронзовый наконечник его меча точно остановил её клинок. Одним движением он решил исход поединка, даже не запыхавшись.
«Неужели всё, над чем я так упорно трудилась, настолько ничтожно по сравнению с мастерством учителя?» — её решимость погасла, глаза потускнели, а опущенные ресницы выдавали горечь разочарования.
— Техника внутренней силы даётся тебе легко, но суть в том, чтобы постоянно её применять. Сейчас твоя внутренняя сила только начала собираться в единый поток. Если будешь регулярно использовать её, прогресс будет быстрее, чем у тех, кто годами культивирует силу понемногу. Любая техника меча или боевого искусства требует внутренней силы для управления. Без неё даже самая совершенная техника будет полна изъянов, — сказал Цзин Кэ, убирая руку, хотя её меч всё ещё оставался в воздухе. — Никто не становится великим мастером за один день. Всему нужно учиться шаг за шагом.
* * *
Семьдесят третья глава. Упорные тренировки: поединок с учителем (2)!
* * *
Семьдесят четвёртая глава. Упорные тренировки: поединок с учителем (3)
— Шаг за шагом… А сколько это займёт времени? — спросила Шан Цинь, глядя на уходящего учителя. У неё ещё было время… но у него — нет.
— Год. Десять лет… — ответил Цзин Кэ, не оборачиваясь.
«У тебя нет даже года, не то что десяти», — подумала она. Её синие туфли, сливавшиеся с одеждой, бесшумно ступили вперёд. Сжав меч, она собрала ци, и клинок, окутанный слабым белым сиянием, вместе с ней превратился в тень, стремительно атакуя спину уходящего человека.
http://bllate.org/book/3049/334491
Готово:
