— Хм, — не шевельнув губами, произнёс Чжэн и бросил взгляд на женщину, которая с подозрением следила за ним, боясь, что он отнимет еду.
Злость! Еда-то осталась, но Шан Цинь всё равно закипела от ярости. Её заставили морить себя голодом до десяти вечера, а он уже давно поел?
— Мы полагали, ты сама разберёшься с подобными делами, — глухо проговорил Чжэн, глядя в глаза, пылавшие гневом.
— Как разобраться? — резко вскочив, наконец не выдержала Шан Цинь. Ладно, пусть даже судьба забросила её в этот хаотичный век, отняв карьеру, которая была на самом пике славы. Но ведь речь всего лишь о том, чтобы провести ночь с императором! Она долго уговаривала себя: чтобы выжить в эпоху императорского правления, придётся преодолевать и такое. В конце концов, он ей вовсе не противен. Но зачем же мучить её полчаса купанием и заставлять дрожать от голода и холода до столь позднего часа?
— В таком виде я не могу показаться людям! Неужели ради ужина мне нужно навсегда прослыть женщиной, живущей с мужчиной без брака? Да ещё и этот дурацкий обычай: «пока государь не вернётся, на ложе не ложиться»! — завопила она, уже не в силах сдерживаться. Всё равно хуже, чем умереть ещё раз, быть не может!
— Мы и не предполагали, что сегодня ты станешь столь ревностно соблюдать эти правила, — холодно и спокойно ответил государь, не выказывая ни раздражения, чтобы приказать вывести её и обезглавить, ни малейшего сочувствия.
— Сегодня? Ах да… Позавчера Юйшэн была одета в обычную одежду… Ой! — осознав, что сболтнула лишнее, Шан Цинь поспешно зажала рот и опустилась на место. — Юйшэн просто хотела быть особенной, чтобы государь запомнил её, — заискивающе пробормотала она и, подобравшись ближе, снова применила тот же приём, что и утром: её жирненькая ручка легла на него. Эх… Другого приёма у неё не было.
— Действительно особенная. Мы даже не успели раздеться, как Юйшэн уже лишилась чувств, — бросил Чжэн, косо взглянув на застывшую девушку из-под густых бровей.
Юйшэн, Юйшэн… Ты совсем не защищаешь честь Чу! Узнав, как умерла прежняя хозяйка этого тела, Шан Цинь скривилась: оказывается, некоторые действительно могут умереть от страха.
— Ну… это, наверное, потому что в первый раз… Юйшэн слишком нервничала, — пролепетала она.
— Правда? Тогда сегодня, любимая наложница, постарайся не повторить ошибку позавчера, — ответил Чжэн, опустив веки. Его глубокие глаза стали ещё непроницаемее. Большой рукой он обхватил тонкую талию, и, почувствовав, как тело в его объятиях мгновенно окаменело, государь просто поднял девушку и направился в спальню.
«Ой-ой-ой, Юйшэн, больше не посмею тебя недооценивать!» — мысленно завопила Шан Цинь, не смея пошевелиться. Казалось, стоит ей замереть — и он забудет о её существовании.
— Государь… можно кое-что обсудить? — тихо спросила она, глядя на приближающееся ложе и чувствуя, как волосы на голове встают дыбом.
— Хм?
— Давайте поговорим о том, что такое благородный муж. — Вспомнив случай, когда она случайно зашла на один сайт и получила серьёзную травму зрению, а потом ещё и полдня промучилась рвотой, Шан Цинь содрогнулась от ужаса. — Такие вещи мне совсем не нравятся.
— Говори, — остановившись у ложа, Чжэн усадил её на постель.
— Можно ли… только служить, но не спать с вами? — быстро перебравшись на другой край постели, Шан Цинь, прижавшись к одеялу, настороженно уставилась на возвышающегося над ней человека.
— А-а… — Не дождавшись ответа от загадочного и непредсказуемого Первого императора Цинь, Шан Цинь чихнула. — Государь, вот ваша одежда. Сегодня, похоже, я простудилась, так что не смогу вас обслуживать, — сказала она, швырнув на край постели ту самую одежду, из-за которой упала, и юркнула под одеяло. «Благородный муж… ха-ха-ха… Наш великий государь, конечно же, не подлый человек!» — подумала она, и, наевшись после долгого голода и холода, уютно завернулась в тёплое одеяло и крепко заснула.
Только она, кажется, забыла: государь так и не согласился на её «договор благородных людей»!
— Так холодно… — Ночью температура продолжала падать, и человек, замёрзший за первую половину ночи, начал дрожать от холода изнутри. Шан Цинь потянула одеяло, полностью закутавшись, а затем перекатилась… и всё одеяло оказалось у неё.
— Иди сюда… — В тёмной комнате Чжэн проснулся и собрался приказать слугам вышвырнуть её вон, но, увидев дрожащую под одеялом фигуру, так и не произнёс приказа.
— Не смей… отбирать у меня! — во сне кто-то пытался отнять у неё вещь, и Шан Цинь изо всех сил прижала к себе неизвестный предмет.
Государь, владевший боевыми искусствами, в такой температуре вполне мог спать без одеяла. Но кто он такой? Любой здравомыслящий человек понимал: это невозможно! Чжэн резко дёрнул одеяло, в которое она была завёрнута, словно шелкопряд в коконе, и «кокон» упал на пол.
— Больно… — Шан Цинь стоном выдала реакцию тела, но не проснулась. Потёрши руки, она нащупала кровать, забралась обратно и укрылась в не слишком тёплом одеяле.
Ночь, наконец, успокоилась. Замёрзшая девушка теперь лежала смирно на краю постели, не занимая всё одеяло и не прижимаясь к спутнику, как того требует биология. Возможно… в её подсознании сосед оказался холоднее самого воздуха!
— Так шумно… — Ещё до рассвета её разбудил шорох у самого уха, и она пробормотала, снова завернувшись в одеяло и провалившись в сон.
— Государь, — новый главный евнух взглянул на «шелкопряда» под одеялом и спросил, стоит ли будить её. Обычно наложницы вставали раньше государя, чтобы оставить хорошее впечатление. А эта не только не встала, но и жалуется на шум! Служанки, стоявшие рядом, мысленно возмутились, но евнух Ли, прекрасно понимая меру, лишь почтительно произнёс:
— Пусть ещё немного поспит, — сказал Чжэн в парадном одеянии, бросив взгляд на спящую, и вышел из дворца Цзюньлинь.
— Слушаюсь, — поспешил за ним евнух Ли, и служанки тоже молча удалились.
— Государь, конница Янь сильна и многочисленна. Разгромить её с одного удара будет непросто, — сказал один из министров слева.
— Государь, сейчас наши солдаты полны боевого духа! Я полагаю, настало время расширять границы империи. Мэн Тянь готов возглавить войска и напрямую атаковать Янь! — с энтузиазмом и решимостью заявил генерал справа.
— Государь, война с Чжао уже истощила казну и армию. Если сейчас напасть на Янь, остальные три государства будут наблюдать за нами, как за добычей. Такая кампания невыгодна для Великого Циня! — на заседании совета министры и генералы высказывали разные мнения.
— Все вы говорите разумно. Янь на время отложим, но бдительность ослаблять нельзя, — произнёс Чжэн с высокого трона, окидывая взглядом собравшихся. — Янь, Чу, Вэй, Ци — ни одно из этих четырёх государств не уйдёт. Вся Поднебесная будет под властью Циня!
— Государь мудрее небес…
— Ли Сы, каково твоё мнение по поводу Янь?
— Из шести государств уже уничтожены два. Янь не представляет серьёзной угрозы. Вэй и Ци и подавно не вызывают опасений. Единственное, чего я опасаюсь — это Чу, который, как жёлтая птица, выжидает момента за спиной.
— Уверен, что Чу не подойдёт слишком близко, — сказал Чжэн, поворачиваясь и садясь за письменный стол. Он взял бамбуковую дощечку.
— Почему государь так уверен?
— Посмотри сам, — протянул Чжэн дощечку. — Принцесса Юйшэн — любимая дочь королевы Чу…
— Государь поистине мудр, — Ли Сы внимательно прочитал дощечку и склонился в поклоне.
— Действительно, с Янь торопиться нельзя. Пусть Вань Цзянь остаётся на границе с Янь и следит за врагом.
— Слушаюсь…
— Наложница первого ранга из Чу ещё не проснулась? — спросил Чжэн, входя в дворец Цзюньлинь ближе к полудню.
— Нет, государь, — ответила служанка в красном, склонив голову.
— Приготовьте обед. Когда проснётся, будет голодна.
— Слушаюсь, — в один голос ответили обе служанки в красном, поражённые: «Государь теперь заботится о других?» Они на миг замерли, затем снова опустили головы. Левая служанка тихо вышла.
— Юйшэн, — вошёл Чжэн в спальню и сел рядом с кроватью, глядя на спящую.
— Юйшэн! — Не получив ответа, он прищурил глаза и ужесточил тон. — Хватит злоупотреблять милостью! Наше терпение не безгранично, — схватив её за ворот, Чжэн поднял девушку с постели и холодно произнёс.
— Жарко… — Недовольно нахмурившись, она выдохнула горячий воздух сквозь алые, будто накрашенные, губы. Дыхание коснулось сурового лица государя, и тот в изумлении ослабил хватку. Но девушка, падая, обхватила его — более прохладного — и прижалась раскалённым личиком к его поясу, явно чувствуя себя комфортно и не собираясь отпускать.
— Что с тобой? — Хотя погода была холодной, Чжэн носил всего три тонких рубашки. Такой большой человек прижимался к нему — конечно, он сразу понял, что с ней что-то не так.
— Позовите лекаря! — Вновь нащупав её лоб и поразившись жару, Чжэн выкрикнул приказ.
— Слушаюсь! — Правая служанка побежала за врачом.
В это время к алым воротам, где не было слуг, подошла необычайно красивая женщина.
— Государь не вызывал вас, — шестеро стражников у входа скрестили древки ма-шо (древнего конного копья), преграждая путь.
— Мне нужно разрешение стражи, чтобы увидеть государя? — прекрасная, как персик или слива, наложница Су бросила на них презрительный взгляд. Хотя она и не была императрицей, она называла себя «я» — видимо, в гареме она пользовалась большим влиянием.
— Мы не смеем…
— Тогда убирайтесь с дороги! — Её прекрасные глаза вспыхнули, и в них читалась угроза: «Если не уйдёте — умрёте!»
— Слушаюсь… — Стражники на миг замялись, но всё же убрали оружие.
— Хмф! — Высоко подняв голову, наложница Су гордо вошла в просторные покои. Она слышала, что принцесса из Чу, получившая две ночи подряд, всё ещё в дворце Цзюньлинь. Всего за полмесяца во дворце её возвели в наложницы первого ранга, а сегодня государь сразу после заседания поспешил сюда. Если она не появится сейчас, титул «первой фаворитки» достанется другой!
— Где лекарь? — Государь, который никогда не хмурил бровей даже при получении срочных военных донесений, теперь слегка нахмурился. Было непонятно, сердится ли он из-за того, что больная цепляется за него, или хочет показать пример другим лекарям, чтобы те исполняли свой долг.
— Государь… — Наложница Су мягко вошла в спальню, её брови изящно изогнулись, голос звучал нежно и слабо. Казалось, перед вами хрупкая фарфоровая кукла, которую нужно беречь. Её красота вполне оправдывала такое отношение, а если бы вы видели её таланты, то, возможно, готовы были бы почитать её как предка.
— Любимая, что привело тебя сюда? — уложив прилипшую к нему девушку под одеяло, Чжэн сел на кровать и посмотрел на непрошеную гостью.
— Я пришла проведать сестричку. Слышала, она до сих пор не встала, и волновалась, не заболела ли она. Не ожидала, что государь тоже здесь… — в её словах сквозило: «Государь, ваша страсть слишком велика, не переутомите ли вы нашу сестричку?..»
Если бы больная это услышала, она, вероятно, вскочила бы в ярости!
— Любимая, ты слишком много думаешь, — холодно бросил Чжэн, отводя взгляд от своей самой любимой, но хрупкой наложницы. — Юйшэн под нашей опекой. Лучше вернись и следи, чтобы Фусу хорошо учился.
— Фусу всегда учится отлично. Государь может заглянуть к нему, когда будет время, — ответила она. Фусу — её сын, но и её величайшая обида.
— Хм, — вспомнив сына, Чжэн кивнул.
— Тогда я удаляюсь, — сказала она. Умение вести себя прилично — одна из причин, почему она так долго остаётся в фаворе.
— Государь, лекарь прибыл, — доложила правая служанка, ведя за собой старика.
— Цинъе, пусть Цинчжу приготовит немного каши.
— Слушаюсь, — служанка Цинъе поклонилась и вышла.
— Быстрее осмотрите наложницу первого ранга из Чу! — Государь встал с ложа и холодно взглянул на лекаря, всё ещё стоявшего на коленях.
— Слушаюсь, — старик вытер пот со лба и, дрожа, подошёл к императорскому ложу с аптечкой.
«Видимо, придётся обновить состав двора», — подумал Чжэн, выходя из спальни. — Кто впустил наложницу Су?
— Государь! — шестеро стражников одновременно упали на колени.
— Неужели наш дворец — место, куда можно входить кому угодно? — спокойный голос государя заставил всех шестерых дрожать от холода.
— Где начальник гвардии?
— Здесь, — из тени мгновенно появился человек в чёрном, опустившись на одно колено.
— Выведите их и обезглавьте.
— Слушаюсь, — чёрный силуэт бесстрастно кивнул.
— Помилуйте, государь!.. — Хотя стражники понимали, что им не избежать смерти, они всё равно умоляли о пощаде.
http://bllate.org/book/3049/334458
Готово:
