— Нет-нет! — закричала Шан Цинь, обхватив руками круглую деревянную колонну в зале, будто кто-то пытался утащить её прочь.
* * *
— Ваше Величество, ведь Дворец Чаолун предназначен для будущей императрицы, — побледнев, произнесла Жу.
— Стража! Отведите наложницу Жу в её покои, — холодно махнул рукой Чжэн, отстраняя женщину, словно не слыша её слов.
— Ваше Величество! — Жу, наконец осознав своё положение, в отчаянии схватилась за чёрные одеяния правителя, пытаясь хоть немного удержать его внимание. Но…
Чёрный — всегда демон, а не ангел!
— Юйшэн, ты и вправду не хочешь переехать в Дворец Чаолун? — глубокие глаза Чжэна смотрели на принцессу, капризничавшую у колонны. В его взгляде не было ни удовольствия, ни раздражения. Если бы не знал, что перед ним живой человек, можно было бы подумать, будто это бездушная фигура, выточенная по программе. Но, пожалуй, не стоило его винить: кроме Поднебесной, вряд ли что-то ещё способно сейчас тронуть его сердце.
— Нет, — решительно покачала головой Шан Цинь. Хотя она провела здесь всего две ночи, человек подобен утёнку: первое, что он видит, становится для него миром, а первое живое существо — матерью… Э-э… В общем, она уже привыкла к этому месту и не собиралась никуда переезжать.
— Ваше Величество… — понимая, что переубедить его почти невозможно, Шан Цинь томно прищурилась и, подражая наложнице Жу, бросилась ему на грудь. «Ну что ж, повезло тебе!» — подумала она про себя. «Раз уж Юйшэн так красива, грех не использовать это. Ведь он же любит нежных и покорных? Так я и научусь!» Хотя ей и было стыдно за то, что её выдающиеся способности к обучению тратятся на подобное. «Фу!» — мысленно плюнула она на себя и подняла глаза… «Чёрт! Зачем так вымахал?!»
— Говори, чего хочешь, — наконец приподнял брови Чжэн.
— Ваша служанка хочет остаться здесь, — прощебетала она, водя пальцем по его груди так, будто пыталась изобразить одну из тех женщин из телесериалов, которые всячески стараются угодить мужу. От собственного голоса у неё по коже побежали мурашки.
«Принцесса и вправду страшна», — подумала Сяо Лань, смахивая мурашки со своих рук.
— Хм? — Чжэн сверху вниз смотрел на девушку, которая ещё недавно презирала наложницу Жу, а теперь сама висла у него на груди.
— Ваше Величество, если вы издасте указ, никто не посмеет больше беспокоить меня, и Дворец Чэньъян станет куда просторнее! — Она продолжала тереться щекой о его грудь. «Ну же, великий император, кивни! Грудь-то широкая, да и тёплая — вполне комфортно». Шан Цинь, обнимая его за талию, до которой едва дотягивалась руками, оценивающе кивнула. «Цинь: он ведь всегда такой ледяной, кто знает, тёплый он или холодный?» — «Ночь: неужели ты думаешь, что он мёртвый?!»
Сцена выглядела довольно странно: едва проснувшаяся, растрёпанная девушка обнимала… отца?
— Хорошо, — коротко ответил Чжэн.
— Правда?! — глаза Шан Цинь засверкали хитрой улыбкой. — Ваше Величество — правитель Поднебесной, нельзя же говорить одно, а делать другое!
Разве предыдущие слова не были его? Чжэн загадочно взглянул на обрадованную девушку.
— Разумеется.
— Ура! — несмотря на то что она уже второй раз добивалась своего хитростью, радость всё равно переполнила её. Шан Цинь отпустила его и, не проявляя ни капли сожаления, отскочила далеко в сторону, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от восторга.
Однако радость длилась недолго — уже через мгновение её губы опустились в недовольной гримасе от нового императорского указа.
— Пф-ф! Кхе-кхе! Ч-что?! — Шан Цинь поперхнулась своим послеобеденным чаем. — Опять вызывают на ночлег?!
— Да, наложница первого ранга из Чу, — с безупречной выдержкой ответил младший евнух, не поднимая глаз. — Прошу явиться в шесть часов вечера в Дворец Цзюньлинь для совместного ужина с Его Величеством.
Другие женщины молились о такой чести, а она выглядела так, будто увидела призрак.
— Ладно, ступай, — раздражённо махнула рукой Шан Цинь, будто пытаясь отогнать услышанное.
— Принцесса… — Сяо Лань замялась, стоя рядом.
— Я знаю, что теперь я принцесса Чу! — бросила Шан Цинь, сердито глянув на невинную служанку.
— Тогда я пойду приготовлю всё для ванны, — Сяо Лань помолчала, ничего не возразила и вышла, опустив голову.
— Сяо Лань… — Шан Цинь попыталась остановить её, но служанка, не будучи её настоящей госпожой, даже не обернулась. «Ещё и четырёх часов нет — чего так долго собираться?» — ворчала недовольная девушка, набрасываясь на пирожные на столе. «Пусть я и вовсе располнею!»
Жизнь здесь была поистине роскошной. Отослав Сяо Лань, Шан Цинь погрузилась в огромную ванну, наслаждаясь ароматной водой с лепестками цветов. Раньше ей приходилось голодать несколько дней, чтобы купить пару учебников, и вот, едва успев насладиться плодами своих трудов, она оказалась в самой захватывающей эпохе в истории. Играя с лепестками, её узкие, прекрасные миндалевидные глаза начали осматривать убранство комнаты.
Пространство слишком большое — зимой, как только выйдешь из горячей воды, сразу замёрзнешь. Резьба на краю ванны неплоха… Занавески слишком прозрачные — ничего не скрывают… Окна… Когда наш великий дизайнер закончила осмотр всего помещения, единственное, что заслужило её одобрение, — это крошечный узор на краю ванны.
«Ох, ночлег…» — Шан Цинь содрогнулась. «Потеть, краснеть — ни капли изящества! Я ненавижу эти ночлеги!» Она нырнула под воду, вспомнив всё, чему её учили на занятиях. От страха перед болью ей хотелось утонуть прямо здесь и сейчас!
Хлюп! — но меньше чем через минуту она вынырнула, задыхаясь. «Кто выжил после великой беды, тому суждено великое счастье!» — вспомнила она пословицу. «Море не унесло мою жизнь, так неужели я умру из-за этого? Пойду туда, куда ведёт дорога. А если совсем припечёт… ну, зато красавец! Лучше уж этот супер-бриллиантовый холостяк, чем никто».
— Сяо Лань, где одежда? — выйдя из ванны почти через пятнадцать минут, Шан Цинь обнаружила, что ей не во что одеться, и громко позвала служанку.
— Принцесса, перед ночлегом нужно купаться двадцать минут…
— Стоп! — она передумала. — Я не хочу на ночлег! Полчаса — кожа уже вся распухла!
Через четверть часа:
— Сяо Лань, нет ли чего-нибудь потеплее? — спросила Шан Цинь, надев только белое шёлковое нижнее платье, глядя на служанку, которая несла к ней красную прозрачную ткань.
— Принцесса, таковы правила, — Сяо Лань расправила лёгкое красное шёлковое одеяние и помогла протестующей девушке надеть его. — Сейчас погода похолодала, поэтому под него надевают белое шёлковое платье. В тёплое время года носят только наружное.
— И всё? — Шан Цинь подняла руку, пытаясь разглядеть ткань. — Это же почти голая! — закричала она, увидев, как сквозь шёлк чётко просвечивает фигура, и даже разгневанная служанка не смогла сдержать улыбку.
* * *
— При ночлеге вообще ничего не надевают.
— Так как же выходить? Неужели все наложницы здесь любят показываться?
— Конечно нет. По пути всегда надевают плащ, — Сяо Лань подошла с пушистым меховым плащом, происхождение которого было неясно.
— Какой тёплый! — Шан Цинь облегчённо вздохнула, заворачиваясь в него.
— Пойдёмте, принцесса, нельзя заставлять Его Величество ждать…
— Вань Цзянь, прикажи своим десяти тысячам воинов расположиться у границы Янь, — раздавался голос в императорском кабинете.
— Да, повелитель! — на столе лежала карта Поднебесной, а разговор шёл о страстном, кровавом деле, способном всколыхнуть кровь каждого солдата.
А между тем…
— А-а-апчхи! — в боковом зале Дворца Цзюньлинь сидела дрожащая от холода несравненная красавица. Но после этого чиха вся её несравненность куда-то исчезла.
— Какие дурацкие правила! — плащ забрали сразу по входу в зал, да ещё и сказали, что нельзя ложиться на ложе до прихода императора — иначе сочтут, что злоупотребляешь милостью. Нельзя подавать ужин, пока государь не вернётся. Нельзя выходить из зала, пока все не уйдут — иначе нарушишь этикет…
— Если уж стыдно показываться, зачем одевать так мало?! — возмущалась она.
— А-апчхи! — новый чих прервал её возмущённую тираду.
— Все могут идти, — наконец раздался голос в тишине Дворца Цзюньлинь.
— Да, повелитель.
«Кажется, кто-то пришёл!» — дрожащая от холода девушка мгновенно вскочила и бросилась к двери. «Забери меня! Я не хочу здесь замёрзнуть!» — голодная и замёрзшая, она уже не думала о казни или судьбе Чу — ей просто хотелось есть и греться!
— Куда ты собралась? — Чжэн схватил её за воротник, прежде чем она успела выскочить за дверь.
— Есть! — зелёные от голода и холода глаза злобно поднялись на мужчину, почти на две головы выше неё. Её прекрасное лицо побледнело до синевы, а миндалевидные глаза смотрели так, будто хотели его съесть.
— Ты ещё не ужинала? — возможно, из-за того, что Янь вот-вот станет его, настроение Чжэна было превосходным, и он не обратил внимания на её дерзость.
Она кивнула. Сил кричать уже не было.
— Подать ужин!
— А?! — Шан Цинь в ужасе спряталась за его спину. — Разве при ночлеге можно показываться посторонним?
Древние китайцы берегли честь, и если даже в ту эпоху это было запрещено, то уж она, двадцать лет жившая по строгим правилам, тем более не осмелилась бы.
— Они войдут только в случае крайней необходимости, — впервые в голосе Чжэна прозвучало что-то похожее на объяснение — возможно, из-за того, что она голодала до десяти вечера, а может, из-за того, что её губы посинели от холода.
— Ваше Величество… — Шан Цинь вышла из-за его спины и прикусила губу.
— Хм?
— На вас сейчас не парадные одежды?
— Нет…
— Тогда дайте мне вашу одежду! — Узнав, что это не императорский наряд, Шан Цинь, как хищник, бросилась сдирать с него одежду.
— Наглец! — будущий правитель Поднебесной не так-то просто даётся в руки. Чжэн отступил на несколько шагов и строго одёрнул её.
— Это вы виноваты в том, что со мной случилось! — отчаяние делает даже человека способным на отчаянные поступки, не то что собаку. Шан Цинь снова бросилась вперёд.
— Ты!.. — Чжэн собирался оттолкнуть её, но внезапно почувствовал ледяной холод её рук — и на мгновение замешкался. Этого хватило, чтобы отчаявшаяся девушка воспользовалась моментом.
— Сколько ты ждала? — спросил он, глядя на дрожащую, как ледышка, девушку, которая всё ещё пыталась стянуть с него одежду.
— Не знаю… Долго, — ответила она, заметив, что он больше не отстраняется, и продолжила борьбу с одеждой.
— Почему не легла на ложе ждать?
— Тёпло! — Шан Цинь не ответила на вопрос, лишь моргнула, и краснота в уголках глаз исчезла. Она уютно укуталась в его одежду и облегчённо вздохнула.
— … — великий Чжэн, покоривший Поднебесную и убивший бесчисленных врагов, вдруг понял: единственное доброе дело, которое он совершил сегодня, было обманом!
— Ваше Величество, — раздался звонкий голос за дверью. Шан Цинь узнала служанку, которая ушла за ужином, и не отрывая взгляда смотрела на массивную красную дверь.
— Войти.
— Да, повелитель.
Дверь медленно открылась. За ней лунный свет лился, как вода, но любительнице прекрасного сейчас было не до этого — её глаза прикованы к горячим, дымящимся блюдам!
— Ваше Величество, наложница первого ранга из Чу, — служанка в алых одеждах, идущая первой, склонила голову. Увидев фигуру в чёрных парчовых одеждах, она хотела поклониться, но заметив, что подол платья тянется по полу гораздо длиннее обычного, решилась поднять глаза — и поняла, что на императоре чужая одежда. Тогда она снова склонила голову перед мужчиной в нижнем платье и, слегка повернувшись, поклонилась наложнице Чу, облачённой в «взрослую» одежду.
— Ваше Величество, наложница, прошу к трапезе, — сказала служанка в алых одеждах, когда другие служанки в зелёном расставили блюда, и вывела всех из зала. Как только последние вышли, стражники по обе стороны двери снова закрыли её.
— Я не церемонюсь! — Шан Цинь, облизываясь, бросилась к столу…
— Ай! — «Спешка — плохой советчик», — как оказалось, верно. Запнувшись за слишком длинный подол, она упала, но, не обращая внимания на боль, вскочила и, хромая, побежала к столу.
«Действительно холоден, — подумала она, жадно набрасываясь на еду, будто голодала несколько дней. — Дать мне свою одежду — уже величайшая милость!» При этом её глаза то и дело косились на императора, который стоял рядом, совершенно неподвижен и суров. «С его боевыми навыками он мог бы легко поймать меня». Она с злостью вгрызлась в куриный окорок, вспоминая сцены из сериалов, где герои спасают красавиц. «Но… герой спасает красавицу, чтобы завоевать её сердце. Ему это ни к чему. Так что виновата только я сама!»
— Ваше Величество, вы уже ужинали? — Шан Цинь коснулась глазами лица правителя, сидевшего рядом с ней, всё так же бесстрастного и сосредоточенного.
http://bllate.org/book/3049/334457
Готово:
