— А ещё, послушай брата, сможешь учиться — учись, не получится — ничего страшного, только не забывай побольше кушать, а во второй половине дня я приду за тобой, — под конец голос Чжоу Лу даже слегка задрожал.
Чтобы сохранить отцовское достоинство старшего брата, он изо всех сил давил в себе поднявшиеся из глубины сердца тоску и тревогу.
Лу Фэн посмотрел на твёрдый взгляд брата, и его собственная маленькая тревога потихоньку вытеснилась любопытством.
Он усердно кивнул:
— Угу! Брат придёт самым первым!
Воспитательницей оказалась женщина с невероятно тёплой улыбкой. Увидев Лу Фэна, она сразу же приветливо присела на корточки:
— Здравствуй, малыш~ Я — учительница Сяо Хуа! Ой, какой чудесный дождевик в виде утёнка! Ты новенький малыш, Лу Фэн? Добро пожаловать!
Лу Фэн смущённо спрятал личико возле ноги брата, но тут же не удержался, высунул голову и тихонько произнёс:
— Здравствуйте, учительница.
Чжоу Лу слегка подтолкнул его вперёд:
— Малыш, иди к учительнице. Слушайся её и веселись от души. Во второй половине дня брат заберёт тебя домой… Эх.
Лу Фэн обернулся, его большие глаза блестели, словно в них собрались капли весеннего дождя.
Он помахал пухленькой ручкой Чжоу Лу:
— Пока, братик! — голос его был тихим, но в нём сквозила крошечная храбрость.
Глядя, как учительница держит Лу Фэна за ручку, а тот то и дело оглядывается, шагая в ту наполненную детским весельем дверь и растворяясь среди галдящей малышни, Чжоу Лу ещё долго стоял под моросящим дождём, не в силах сдвинуться с места.
Эх.
Малыш так сильно от него зависит, неужели он расплачется, стоит только ему уйти?
Вдруг малышу будет непривычно?
Вдруг его станут обижать?
Его ребёнок такой послушный, даже если его обидят, он ведь может и не сказать…
У Чжоу Лу покраснели глаза, и он быстро смахнул слёзы, пока ребёнок снова не обернулся.
Постояв у входа ещё немного и заметив, что учительница отвела Лу Фэна собирать конструктор, и тот, похоже, быстро увлёкся разноцветными игрушками и застенчиво улыбнулся, он наконец вздохнул с облегчением, а уголки его губ сами собой взмыли вверх.
Пора зарабатывать деньги.
То и дело оглядываясь, Чжоу Лу покинул детский сад и отправился на работу.
В этот наполненный мягким весенним дождём день для Лу Фэна официально начался период школьной жизни.
В детском саду абсолютно всё казалось Лу Фэну невероятно интересным.
Горка, похожая на радужный мост, неизменно напоминала ему о первом блюде, которое приготовил для него брат — той самой миске лапши, переливающейся всеми цветами радуги.
Для маленького Лу Фэна это стало началом прекрасной жизни, которую они открыли вместе с братом.
Для детей качели, на которых якобы можно взлететь так высоко-высоко, на самом деле поднимались совсем чуть-чуть.
В песочнице удавалось отыскать настоящие сокровища: красивые маленькие ракушки и камешки причудливой формы.
Лу Фэн бережно спрятал все найденные сокровища, чтобы по возвращении домой подарить их брату.
Он напоминал занятую и счастливую пчёлку: широко распахнув круглые глазки, он исследовал это царство, полное детских забав.
Больше всего ему полюбился уголок творчества: цветные фломастеры, мягкий пластилин — просто загляденье!
Он вылепил кривобокого человечка и с гордостью заявил учительнице:
— Учительница, учительница, смотрите! Это мой брат!
Учительница с улыбкой погладила его по голове, хваля за умелые ручки, и, заметив его застенчивый вид, с пониманием спросила, не хочет ли он забрать поделку домой.
Лу Фэн взволнованно кивнул.
Тогда учительница аккуратно упаковала её в небольшой цветной пластиковый пакет.
Наступил час тихого часа. Мальчик лежал на незнакомой маленькой кроватке, а вокруг раздавалось сопение спящих детей.
Рядом не было брата… Ой-ой-ой-ой.
Обычно именно брат рассказывал ему сказки, прижимая к себе и убаюкивая перед сном.
Лу Фэн просунул ручонку под подушку, потрогал плюшевого утёнка, которого дал ему брат, и тихонько зажал во рту молочную конфету.
Он слегка надул губки — ему немного соскучилось по брату.
Но он помнил слова брата: нужно быть храбрым малышом.
Он закрыл глаза, представляя, как во второй половине дня брат придёт за ним самым первым, а дома будет гореть тёплый свет, и постепенно его дыхание выровнялось.
Лу Фэн рос писаным красавчиком, а благодаря заботливому уходу брата выглядел просто превосходно.
Совсем как маленький принц.
Все дети в группе обожали этого новенького.
После тихого часа к Лу Фэну подошёл познакомиться кто-то из ребят.
Крепкий и пухлый мальчуган добродушно улыбнулся:
— Привет! Меня зовут Чжан Дабао, давай дружить?
А другая девочка, похожая на маленькую принцессу в платьице и с двумя хвостиками, подбежала ближе, расправляя юбку:
— Меня зовут Лу Ниннин, я тоже хочу с тобой дружить!
Лу Фэн набрался храбрости, напряг личико и, подражая брату, постарался выговорить как можно отчётливей:
— Меня зовут Лу Фэн. Я тоже буду с вами дружить.
Детская ручонка пошарила в парте, и после долгих колебаний мальчик с замирающим сердцем достал две конфеты и протянул их своим новым друзьям.
Хотя заводить новых друзей и делиться было очень весело, но…
В следующий раз он всё-таки подготовит подарки сам: те, что дал ему брат, отдавать было жалко.
Во второй половине дня учительница учила детей петь детские песенки, и Лу Фэн старался усерднее всех.
Хотя мелодия у него получалась совсем другой, его маленькая головка покачивалась в такт, рот был широко открыт, а это поистине детское усердие умилило всех вокруг, заставив учительницу бросить на него ещё пару восхищенных взглядов.
Воспитательница тем временем стояла в сторонке, снимая всё на телефон, и отправила видео в родительский чат.
Когда они учили азбуку и дошли до таких простых слов, как большой, маленький, человек, рот, он пришёл в невероятное возбуждение, ведь дома брат уже учил его этому.
Он высоко поднял маленькую ручку, его щёки раскраснелись от восторга, и он громко выпалил:
— Учительница, я знаю! Это меня брат научил!
В тот момент он почувствовал, что между ним и братом появилась особая, невидимая нить.
Однако в этот же самый час по другую сторону города Чжоу Лу охватила тревога.
Заметив, что Чжоу Лу в очередной раз поставил соевый соус в отдел напитков, управляющий не выдержал:
— Сяо Чжоу, ты чего сегодня сам не свой? Что случилось-то? Хочешь, отпущу тебя на день отдохнуть?
Только тогда Чжоу Лу пришёл в себя. Он виновато согнулся в поклоне, а затем встревоженно произнёс:
— Простите, дядя Ян, у моего ребёнка сегодня первый день в школе, я…
Дядя Ян улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Ну так иди сегодня пораньше. Вон, возьми яйца и молоко, что за дверью стоят, отнеси малышу… Только не смей отказываться! С тебя причитается — завтра отработаешь подольше!
Так, терзаемый смутными предчувствиями, Чжоу Лу ушёл с работы раньше времени и занял самое первое, самое заметное место в ожидании своего ребёнка.
Когда прозвенел звонок, возвещавший об окончании занятий, Лу Фэн первым собрал свой маленький рюкзачок.
Словно крошечный снаряд, он вылетел к дверям класса, вцепился в перила и принялся жадно выискивать знакомую фигуру среди толпы родителей.
И едва заметив знакомый высокий силуэт у входа, он узнал его мгновенно, даже сквозь пелену дождя.
Брат стоял в самомпереди!
Брат действительно пришёл забрать его первым!
На его лице мгновенно расцвела широкая улыбка, способная рассеять любую темноту. Он изо всех сил замахал ручонкой и завопил во всю мочь:
— Брат! Брат, я здесь!
А затем помчался вперёд, словно возвращающаяся в гнездо птичка, с разбегу уткнулся в объятия Чжоу Лу, крепко обхватил его за шею и звонко, наперебой затараторил, отчитываясь о дневных приключениях:
— Брат, я сегодня тебя слепил!
— Брат, я хорошо кушал!
— Брат, я завёл новых друзей!
…
Брат, я соскучился.
Мысленно произнёс Лу Фэн.
Мелкие капли дождя по-прежнему мягко опускались на землю, смывая суету и холод большого города.
Чжоу Лу крепко прижимал к груди это тёплое маленькое тело, слушая его восторженный лепет, и чувствовал, как вся усталость и все тяготы растворяются под воздействием этого сладкого голоска.
Пока малыш может оставаться таким счастливым, всё, что он делает, стоит того.
Их жизнь текла под шум дождя, звонкий смех и детские разговоры, слагаясь в обычную, но бесконечно драгоценную мелодию тепла.
Переодев ребёнка, Чжоу Лу повернулся и ответил на телефонный звонок.
Раздавшийся из трубки голос был ледяным и истеричным:
— По фамилии Чжоу, бессовестная твоя душонка…
Это не сон, это твоя незрелая храбрость и вся твоя любовь…
В тот же миг Чжоу Лу словно провалился в ледяную пещеру.
Пронзительный холод пробрался сквозь тонкую одежду прямо к нему в сердце, а зазвеневший в ушах звон пригвоздил его к месту.
Впрочем, всё верно: последние дни были настолько счастливыми, что он совсем позабыл о своём истинном положении.
Неужели всё, что происходило вокруг, было лишь прекрасным сном?
Словно лишённая души глиняная статуя, он тупо слушал отвратительная ругань, доносившуюся из телефона.
Каждое слово разило, как отравленный ледяной шип, вонзаясь в его и без того израненное сердце.
— Я спрашиваю тебя, когда ты наконец вернёшь долг?! Бессовестная ты тварь!
Женщина на том конце провода наконец выдохлась, тяжело дыша, но в её голосе по-прежнему сквозила ядовитая злоба, бьющая наотмашь.
Хотя на дворе стояла весна, его пробирала лютая дрожь, кровь в жилах казалось застыла, а озябшие пальцы нервно теребили несколько оставшихся в кармане бумажных купюр.
Они весили больше тонны и в то же время были невесомы, как пушинка.
Это были все средства, на которые ему с младшим братом предстояло жить следующие полмесяца.
Медицинские расходы ребёнка удалось выплатить с большим трудом, а срок аренды жилья подходил к концу.
Сейчас квартплата, расходы на жизнь и долги висели дамокловым мечом.
Даже за учёбу ребёнка он платил в долг.
Денежный долг легко вернуть, а вот человеческое участие отплатить трудно.
Раным-рано хлебнувший взрослой жизни Чжоу Лу давно это понял: больше занимать нельзя.
Люди и так помогли ему из доброты, а в нынешние времена никому не приходится легко.
Тогдашние события напоминали запутанный, неразрешимый клубок.
По сей день в его голове роилось бесчисленное множество ледяных вопросов.
Он не понимал: почему те, кто потерял родителей и в одночасье стал сиротой, — это они, а виноватыми во всём чудовищном взвалившемся на них грузе в итоге оказались тоже они?
Почему на их головы свалилась эта напасть, оставившая после себя не утешение, а огромные долги, способные раздавить человека на всю оставшуюся жизнь?
http://bllate.org/book/30489/3716789
Готово:
