В тот самый момент судьба уже вернула двух заблудших звезд в их общую галактику.
— Брат! Смотри, снаружи запускают фейерверки!
Лу Фэн внезапно соскочил с его коленей и, ухватив за руку, потащил к балкону. Чжоу Лу в спешке последовал за ним.
Когда вдалеке раздались хлопки петард, Лу Фэн, пританцовывая, сжимал в руках бенгальскую свечу, которую ему помог зажечь брат. Подняв глаза на Чжоу Лу, он просиял:
— Брат, скорее загадывай желание!
В тот миг, когда брызнули искры, Чжоу Лу увидел их отражение в оконном стекле. Пушистая макушка Лу Фэна терлась о его подбородок, а на ресницах мальчика мерцали крошечные огоньки — он был похож на маленького светящегося ангела.
В это же время в прошлом году он был совсем один, свернувшись калачиком на холодной кровати, а сегодня тепло в его объятиях казалось настолько реальным, что у Чжоу Лу перехватило дыхание.
Голос Чжоу Лу, низкий и хриплый, растворился в воздухе:
— Давай загадаем желание вместе, малыш.
Пусть Лу Фэн будет здоров и счастлив, пусть сбудутся все его мечты.
— Хочу всегда-всегда быть с братом.
У Лу Фэна было лишь это одно желание.
Чжоу Лу смотрел на взрывающиеся в небе фейерверки и чувствовал, что маленькое солнце в его руках греет сильнее, чем мириады звезд.
На самом деле, это не он подобрал блуждающую звезду. Это сияющая звезда прошла сквозь метель, чтобы осветить его пустую, темную вселенную.
Он лишь надеялся, что каждый год будет таким, как этот, и молил о том, чтобы каждое утро приносило такое же счастье.
Дни осыпались, словно старая краска с подоконника, один за другим падая в бездну времени.
Позже Лу Фэн полюбил сидеть у окна. Иногда он листал книжки с картинками, купленные братом, иногда рисовал сам, ожидая, когда тот вернется с работы. Так он мог первым увидеть фигуру брата, идущего домой.
Он даже рисовал на стекле мелками, которые нашел на улице: человечка в красном шарфе и взрослого с сумкой из магазина. А когда от дыхания стекло запотевало, он выводил на нем кривое слово Дом.
У него есть дом!
Время текло медленно, и старый дом постепенно наполнялся красками. На маленькую книжную полку, сделанную Чжоу Лу из обрезков досок, легла яркая краска — синий цвет, который выбрал сам Лу Фэн. В эмалированной кружке, принесенной соседкой, бабушкой Линь, распустились желтыми звездами ветки зимней сливы. На старой кроватке постелили новое, купленное братом зеленое белье в мелкий цветочек — красивое и уютное.
Брат сказал, что сделал полку специально для него и что скоро отдаст его в школу.
Однажды туманным утром Лу Фэн заметил, что на облупившейся оконной раме брат нарисовал красной краской маленький кривобокий цветочек. Еще у него появился собственный детский стульчик, идеально подходящий по росту, чтобы он мог удобно сидеть у окна. Правда, брат запрещал ему просто так открывать окно.
Брат говорил, что если открыть окно, придет чудовище и утащит его, и тогда он больше никогда не увидит брата.
Дурачок этот брат.
Открытое окно не принесет чудовищ. Но чтобы не волновать брата, он все же решил его слушаться.
В вечер праздника Фонарей ветер донес издалека глухие звуки петард. Они сидели вдвоем вокруг чадящей угольной печки и варили хого. Когда еда в алюминиевой кастрюле забурлила, Лу Фэн внезапно указал на покрытое инеем стекло:
— Брат, скорее смотри!
В тот миг, когда Чжоу Лу обернулся, мальчик привстал на цыпочки и сунул ему в рот теплую клецку, его глаза сияли:
— Брат, ешь первым, тогда весь год будет сладким!
Это был их первый совместный праздник Фонарей. Когда рядом есть близкий человек, даже суровая зима пролетает незаметно.
Когда пришла ранняя весна, Чжоу Лу начал повсюду расспрашивать, как устроить ребенка в школу. В новом школьном рюкзаке, который сшил брат, Лу Фэн нашел измятый лист бумаги. Строчки заявления об усыновлении были размыты водой, и только имя Чжоу Лу отчетливо выделялось, как молния, пронзившая мрак. Лу Фэн не знал других иероглифов, но имя брата он узнал.
Он ворвался на кухню, сжимая бумажку в кулаке; на самом деле он уже понимал, что значит этот лист. Когда юноша обернулся, его фартук был в муке, но он успел раскрыть объятия, чтобы поймать летящего в него, словно снаряд, ребенка.
Лу Фэн уткнулся лицом в выцветшую толстовку брата и наконец разрыдался.
Весеннее солнце пробивалось сквозь пятнистое стекло, окрашивая две прильнувшие друг к другу фигуры в золотой цвет. Вдали прозвучал долгий свист голубей, и Чжоу Лу, погладив влажную от пота шею ребенка, тихо прошептал:
— Ну чего ты плачешь? Я ведь здесь.
Лу Фэн навсегда запомнил этот весенний ветер. Свежесть стирального порошка, смешанная с ароматом травы перед дождем, рука Чжоу Лу с мозолями на ладони, коснувшаяся его головы. Издалека доносился запах свежеиспеченного торта, тени платанов дрожали в лужах, превращая уходящее время в мягкую рябь.
В тот момент они еще не знали, что это объятие, пахнущее дешевым стиральным порошком, станет для них самой крепкой броней в грядущие годы.
Так же, как никто не замечал, что сорная трава в углу двора уже потихоньку пускает новый росток сквозь тающий снег.
Завтрашний день, принадлежащий Чжоу Лу и Лу Фэну, только начинался.
После начала весны большинство школ открылись. В это время Чжоу Лу понемногу учил ребенка тем иероглифам, которые знал сам.
Но их было немного. Его собственные знания были ограничены, ведь он бросил начальную школу, так ее и не закончив. Даже то, что он знал сейчас, было результатом долгих лет борьбы за выживание.
Но он понимал, как важно образование, и не хотел, чтобы его младший брат повторил его судьбу, всю жизнь занимаясь тяжелым физическим трудом. Он хотел, чтобы Лу Фэн учился, вырос достойным человеком и обрел светлое будущее.
Ребенок был очень послушным и старательно запоминал все, чему учил его Чжоу Лу.
Когда Чжоу Лу раздумывал, отдать ли его в детский сад или сразу в первый класс, он вдруг осознал, что с тех пор, как маленький Лу Фэн появился в его доме, он ни разу не спросил, сколько ему лет.
Ой, какой же он глупый.
Но, чтобы сохранить авторитет старшего брата, Чжоу Лу посадил ребенка на стул и строго посмотрел на него.
Мальчик, который до этого играл с пластилином, немного обрадовался, когда брат внезапно взял его на руки и стал так внимательно рассматривать. Если брат смотрит — это всегда к огромной радости!
Лу Фэн послушно встретил взгляд брата, сложил руки на коленях, поднял свое пухлое личико и с серьезным видом уставился на Чжоу Лу.
— Малыш, сколько тебе лет в этом году?
— Брат, мне пять лет, — сказал мальчик, подражая брату, насупил свое нежное белое личико и выставил пухлую ладошку с пятью пальцами.
На самом деле, он еще не дорос до начальной школы, и у Чжоу Лу были свои мысли на этот счет.
За последнее время мальчик, который каждый день хорошо ел, спал и был окружен заботой горячо любимого брата, стал еще белее, нежнее и круглее. Чжоу Лу, окончательно покоренный миловидностью младшего брата, прижал его к себе и начал тискать. Удовлетворив свое любопытство, он поставил ребенка на стул и вернулся к своим делам.
Лу Фэн, ошеломленный, сидел на стуле, а когда осознал происходящее, прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул — счастье просто выплескивалось из его глаз.
Процедура усыновления была почти завершена. Из-за возраста маленького Лу Фэна записали на имя доброго и отзывчивого дяди Лю. Однако воспитывать его все равно продолжал Чжоу Лу, и как только будут соблюдены все условия, они смогут быть записаны в одну семейную книгу.
После долгих расспросов Чжоу Лу наконец определился с датой поступления и школой для маленького Лу Фэна — хотя в Фэнчэне был всего один детский сад.
Но, будучи новичком в делах воспитания, Чжоу Лу волновался гораздо сильнее, чем сам Лу Фэн.
В день, когда Лу Фэн должен был пойти в сад, моросил мелкий дождь. Воздух был влажным, наполненным свежим запахом просыпающейся земли и травы. Чжоу Лу специально взял отгул на полдня и с раннего утра завертелся в хлопотах.
Он неуклюже, но необычайно старательно одел Лу Фэна в новую одежду, а сверху накинул маленький нежно-желтый дождевик, на капюшоне которого были пришиты два круглых, забавных «утиных глаза».
Лу Фэн посмотрел на себя, потом поднял глаза на брата — они сияли, словно в них плескались звезды.
— Брат, я как уточка! — по-детски провозгласил он, поднес руки к лицу, изображая клюв, и дважды крякнул, рассмешив Чжоу Лу.
За последнее время Чжоу Лу каждый день рассказывал малышу сказки и читал книжки с картинками, и больше всего на свете ребенок полюбил желтых утят. Поэтому в доме появилось множество вещей с рисунками или в форме утят.
— Верно, наш малыш — самый милый бог маленьких желтых утят.
Чжоу Лу с нежностью в голосе опустился на корточки и аккуратно завязал тесемки дождевика. Затем он надел на маленькие плечики Лу Фэна рюкзачок с рисунком утенка. Внутри лежали новая бутылочка для воды, купленная Чжоу Лу, маленький платочек, красивые новые тетради с карандашами и пакетик любимых молочных леденцов. Рюкзак был немного великоват, из-за чего мальчик стал похож на круглый желтый рисовый колобок.
Детский сад был недалеко. Чжоу Лу вел Лу Фэна за маленькую мягкую ладошку по влажной тропинке. Мелкий дождь барабанил по дождевику, издавая тихий шелест. Лу Фэн был в полном восторге: он специально наступал своими сапожками в маленькие лужицы, чтобы они издавали шлепающие звуки и разлетались брызгами, и при этом заливисто смеялся, задрав голову.
— Медленнее, не поскользнись, — Чжоу Лу крепко сжимал эту мягкую ладошку, чувствуя, как сердце наполняется невыразимой нежностью.
Он смотрел на прыгающего рядом маленького желтого утенка и снова отчетливо понимал: вот ради чего он живет. Даже если придется тяжело, даже если придется брать больше смен, он обязан защитить эту детскую непосредственность.
У ворот детского сада уже слышались веселый шум и смех детей, а также ласковые приветствия воспитателей. Шаги Лу Фэна внезапно замедлились, маленькая ладошка машинально сжала пальцы Чжоу Лу. В его влажных глазах мелькнула тень зависимости и капля робости.
— Малыш, не бойся, — Чжоу Лу сразу все понял.
Он опустился на корточки, поравнялся с глазами Лу Фэна и произнес своим самым мягким голосом:
— Смотри, внутри много таких же ребят, а еще есть воспитательница, которая умеет петь красивые песни и рассказывать интересные истории. Брат придет за тобой самым первым после обеда, хорошо? А молочными леденцами из рюкзака ты сможешь угостить новых друзей. — Он слегка пощипал Лу Фэна за щечки.
http://bllate.org/book/30489/3716788
Готово:
