Горячий суп брызнул на руки, и Чжоу Лу в спешке принялся вытирать их рукавом.
Лу Фэн же взял раненый палец брата в рот, и этот мягкий, теплый контакт напугал Чжоу Лу так, что он чуть не лишился чувств.
Когда зажглись первые вечерние огни, в руках у Лу Фэна уже не помещалось ни одной лишней сладости, а живот стал совсем круглым.
Он потянул брата за собой, и они присели у каменного мостика посмотреть, как люди пускают фонарики в форме лотосов. Лу Фэн протянул Чжоу Лу надкушенную сладость «осел кувыркается», а затем выудил из кармана помятый талисман удачи и громко, решительно произнес: Брат, дядя, который продавал фонарики, сказал, что это оберег. Дарю его тебе, надеюсь, с тобой всё будет хорошо.
Чжоу Лу бережно убрал маленький, помятый талисман в карман, лежащий ближе всего к сердцу.
Это был лучший новогодний подарок, который он когда-либо получал.
Когда сумерки сгустились, Чжоу Лу направился домой, неся на плечах уснувшего Лу Фэна.
Мальчик крепко прижимал к груди купленный братом фонарик и недоеденную сахарную тыкву, а на его ресницах застыли крошечные снежинки.
На обратном пути повалил мелкий снег, вдоль улицы один за другим зажигались фонари, разливая теплое красное сияние по сугробам.
Чжоу Лу слушал ровное, сонное сопение у себя за спиной, и в его душе разливалось доселе неведомое чувство полноты жизни.
Из кармана выскользнул красный конверт, который он тайком купил, чтобы положить туда новогодние деньги для ребенка.
Когда он наклонился, чтобы поднять его, то увидел свою тень, отражавшуюся на снегу.
С братом, закутанным в пуховик, словно рисовый колобок, он казался человеком, который несет на спине самую полную и светлую луну в мире.
Уличные фонари растянули их тени далеко вперед.
Проходя мимо тележки с фигурками из теста, Чжоу Лу украдкой купил одну.
Пусть она лишь отдаленно была похожа на него самого, но если завтра положить ее рядом с подушкой Лу Фэна, это наверняка вызовет у малыша восторг.
Вдруг грохнула петарда, Лу Фэн вздрогнул и спросонья ткнул сахарной тыквой прямо в лицо Чжоу Лу.
Оба замерли, глядя на комичные физиономии друг друга, перепачканные сахарной крошкой, и их смех эхом разнесся по заснеженному переулку.
Издалека доносилась мелодия песни Поздравляю с богатством.
Когда Лу Фэн засунул руки в карманы брата, чтобы согреться, он нащупал там бенгальские огни, которые тот купил тайком.
Этой ночью у окна взовьются два маленьких звездных потока.
Маленькая вселенная, принадлежащая только Чжоу Лу и Лу Фэну.
Глава 7. Единственное желание — чтобы так было всегда. Ты — моя единственная надежда.
Они, держась за руки, распахнули дверь.
Малыш, мы дома.
Лу Фэну всё казалось, что он спит.
В ушах звучал ясный голос брата, а перед глазами был его собственный дом.
Их с братом дом.
Если бы жизнь могла продолжаться вот так вечно…
Лу Фэн подумал, что готов заплатить за это любую цену.
Малыш, сложи вещи, и сначала помой руки. Мы немного задержались, я пойду готовить, а ты потом поможешь мне украсить дом…
Лу Фэн растерянно смотрел по сторонам: брат суетился, быстро двигаясь по комнате, и вскоре дом наполнился теплом.
Аромат жареного сахара смешался с запахом курицы.
Лу Фэн, обнимая фонарик, подошел к брату.
Чжоу Лу был на грани истощения.
Разве может человек так устать?
Он убавил огонь, чтобы курица томилась сама по себе.
Они вернулись поздновато, уже было за семь.
Впрочем, ничего страшного — на двоих не нужно готовить целую гору еды, так что они с братом вполне могут не торопиться.
И все же, это он виноват — слишком уж его захватила новизна праздника.
Он принят помогать ребенку украшать дом.
Раньше, когда он жил один, ему даже лень было покупать парные надписи.
Не говоря уже о том, чтобы покупать столько вещей.
Хотя на нем по-прежнему висели долги, за один день он потратил больше денег, чем мог себе когда-либо представить.
Но почему же он был так счастлив?
Чжоу Лу замер и посмотрел на Лу Фэна, который восторженно носился вокруг, словно маленький волчок. Наверное, он понял, откуда взялось это небывалое чувство удовлетворения.
Пусть это утомительно, но оно того стоило.
Хотя, конечно, устал он прилично!
Вопрос на засыпку: стал ли Чжоу Лу сегодня сказочно богат?
Все еще нет.
Благодаря слаженной работе братьев их маленький домик преобразился.
Гостиная, которая еще вчера выглядела серой и унылой, теперь была украшена мигающими разноцветными гирляндами, словно звездами. На оконных стеклах красовались кривоватые иероглифы «счастье», которые они вместе вывели днем.
На горшке с мандариновым деревом возле тумбы с телевизором была повязана красная лента, а на ветке висела единственная деревянная табличка.
Она слегка покачивалась на теплом сквозняке, обнажая обратную сторону, где Чжоу Лу тайком вывел имя Лу Фэн.
Это он сделал сегодня украдкой.
В конце концов, он же взрослый, а обхитрить ребенка — проще простого.
Весь дом стал другим, по-настоящему живым.
Точнее, стал настоящим домом.
Закончив с украшениями, они принялись лепить пельмени.
Сначала помой лапки, малыш, — Чжоу Лу ловко схватил за воротник ребенка, уже готового броситься к обеденному столу.
Но пока Чжоу Лу отвернулся, Лу Фэн сунул ему в рот конфету, которую долго прятал в кармане.
Вязкая сладость растаяла на языке. Чжоу Лу изо всех сил широко открыл глаза, чтобы скрыть наворачивающиеся слезы.
Раз так сладко, не стоит плакать.
Снежинки тихо стучали в окно. Лу Фэн, довольный, сидел на коленях у брата и учился лепить пельмени.
Вообще-то, он должен был сидеть на полу, но стоило ребенку уставиться на него своими влажными, сияющими глазами, как Чжоу Лу тут же сдался.
И вот малыш уже с комфортом устроился на руках у брата.
Чжоу Лу сам не умел лепить пельмени, но ради сохранения авторитета старшего брата делал вид, что знает толк в деле, хотя на выходе получались какие-то уродливые комочки.
Лу Фэн считал, что у брата получается замечательно.
Он не скупился на похвалы, которые лились из его уст вместе с восклицаниями.
Вдвоем они кое-как налепили пельменей.
Мука была повсюду, осев на кончиках носов, как иней.
Лу Фэн запрокинул голову и рассмеялся, вылепив десяток кривых маленьких лун.
Чжоу Лу нашел это невероятно милым.
Он присел, чтобы убрать кухонную утварь, и вдруг почувствовал, как холодные детские ладошки коснулись его шеи.
Лу Фэн тайком вытер испачканные мукой щеки об его одежду, и его смех зазвенел, словно маленькие колокольчики.
На плите булькала курица, и Чжоу Лу поднял Лу Фэна на руки.
Лу Фэн вызвался открыть крышку, но, подняв ее, покраснел от жара: Ух ты! Как вкусно! Брат так вкусно готовит! Брат самый лучший!
Чжоу Лу покраснел от похвалы.
Когда Лу Фэн на ощупь включил телевизор, стол уже был заставлен разнообразными блюдами.
Под звуки гонгов и барабанов, открывавших новогодний гала-концерт, Чжоу Лу смотрел, как ребенок напротив усердно грызет куриную ножку, и вспоминал себя в прошлом году, когда он в одиночестве ел лапшу быстрого приготовления перед экраном.
Тогда он и не подозревал, что найдется кто-то, кто будет отбирать у него кинзу из миски, совать конфеты в рот или лепить пельмени в форме булочек, с невозмутимым видом заявляя: «Так в них влезает больше начинки».
Чушь собачья.
И в то же время — настоящий рай.
Хорошо, что это не было сном.
Чжоу Лу сидел рядом с ребенком и ничуть не чувствовал холода.
Мальчик рядом болтал без умолку: хоть он и не понимал сути программы, но то и дело делился своим мнением и суетливо подкладывал брату еду.
Благодаря стараниям Лу Фэна в миске у Чжоу Лу выросла целая гора.
Малыш, я пойду за пельменями, — Чжоу Лу встал, чтобы скрыть влажность глаз, так и не заметив, как ребенок за его спиной украдкой вытирал слезы.
Поскольку оба они были плохими кулинарами, многие пельмени развалились, превратившись в суп с кусочками теста.
Но это было неважно, подумал Чжоу Лу: он научится и в будущем будет делать лучше.
Он наложил брату миску с более-менее целыми пельменями, а себе оставил суп.
Лу Фэн блаженствовал, наслаждаясь мелочной заботой и вниманием брата, как вдруг раздалось «хрусть».
Брат… у-у-у… — Лу Фэн прикрыл ротик, не зная, плакать или смеяться. — Брат, кажется, я сломал зуб!
Чжоу Лу рассмеялся в голос и велел открыть рот.
Лу Фэн послушался, и изо рта выкатилась монетка.
Чжоу Лу взял начищенную до блеска монету и слегка покачал ее в теплом желтом свете лампы: Глупый малыш, твой зуб цел, это я специально положил туда «счастливый» пельмень.
Он стер суп с губ ребенка. — Тот, кому попадется монетка, в новом году исполнит свое самое заветное желание.
Лу Фэн бросился в его объятия, потерся прохладным носом о шею Чжоу Лу и тихо прошептал: Тогда мое желание обязательно сбудется, правда, брат?
В телевизоре хор исполнял песню «Незабываемая ночь», а голос ребенка глухо звучал в складках одежды: Я хочу всегда быть с братом.
Снаружи доносились отголоски далеких петард, и Чжоу Лу почувствовал, как на груди расплывается теплое пятно.
Он поцеловал Лу Фэна в макушку и тихо ответил: Брат всегда будет рядом с тобой.
Если ты захочешь, брат никогда тебя не покинет.
Этого он вслух не сказал.
Когда пробили полночь, Чжоу Лу протянул Лу Фэну заранее приготовленный красивый красный конверт: Это новогодние деньги нашему малышу, надеюсь, что впредь ты будешь в безопасности, здоровым и невредимым.
Лу Фэн достал из-за спины маленькую коробочку, в которой аккуратно лежало больше десятка конфет.
Малыш тайком откладывал их.
Это тебе новогодний подарок от меня, — ребенок вложил коробочку в ладонь Чжоу Лу, принимая красный конверт.
Затем он свернулся калачиком в объятиях Чжоу Лу, слушая, как гулко бьются их сердца, и серьезно произнес: Храни эти конфеты, и если вдруг почувствуешь усталость — съешь одну.
Он не сказал главного: он знал, что он еще маленький и ничего не может сделать.
Но он вырастет.
Он обязательно вырастет и станет опорой для брата.
Новогодние деньги…
Чжоу Лу невольно крепче прижал к себе свое маленькое солнце.
Такой сладкоежка, а отложил для него столько конфет.
Тепло в его руках было таким настоящим. Он смотрел на кривой иероглиф «счастье» на стекле, и его сердце переполняла бесконечная нежность.
http://bllate.org/book/30489/3716787
Готово:
