Лу Фэн замер.
Чжоу Лу тоже замер.
— Братик… — Лу Фэн прикрыл лицо руками, его широко раскрытые влажные глаза доверчиво и растерянно смотрели на него.
Чжоу Лу был потрясён.
Как он мог совершить такое?
И впрямь будто бес попутал.
Желая сохранить братское величие, он обратился в бегство.
Глядя на то, как братик в растерянности удаляется, Лу Фэн потрогал место, к которому тот прикоснулся губами, и украдкой улыбнулся.
Братик наверняка очень сильно его любит.
Как здорово!
Чжоу Лу поспешно повернулся к плите и принялся готовить. Руки его не останавливались, а щеки слегка горели.
Кхм-кхм, дело наверняка в том, что эта кастрюля слишком горячая, он совершенно точно не смутился — он ведь старший брат!
Судя по его наблюдениям, малыш больше тяготеет к мучным изделиям.
Поэтому он приготовил простой суп с лапшой и пожарил красивую яичницу.
Для себя-то он мог поесть как попало, на скорую руку, но раз теперь у него есть ребёнок, нужно питаться как положено.
Братик снова приготовил для него такую красивую еду!
Пока ребёнок ел лапшу, склонив голову, раздавалось звонкое хлюпанье, а его щёчки надувались, точно у хомячка.
Сердце Чжоу Лу, похожее на сердце заботливого отца, вновь затрепетало.
Он отправил в рот Лу Фэну последний кусочек жареного яйца.
Малыш склонил голову набок и облизал уголок рта, а его глаза изогнулись маленькими полумесяцами.
Наевшись и напившись досыта, Лу Фэн, как и желал, устроился в объятиях братика, и они отправились на выход.
Чжоу Лу взял Лу Фэна на руки и посадил в автобус.
Лу Фэн ехал на автобусе впервые, и всё для него было внове.
Он прижался лицом к оконному стеклу, дыша на него, и вывел пальцем в запотевшем узоре кривобокий большой апельсин.
Чжоу Лу опустил голову и принялся составлять список покупок — дома он был полностью поглощен тем, что любовался своим милым младшим братом, и совершенно забыл об этом.
Вдруг он почувствовал тяжесть на коленях.
Ребёнок соскользнул с сиденья, пристроил пушистую макушку на его бедре и, широко открыв рот, начал сладко зевать.
Если уж вчера он до полуночи не мог уснуть от возбуждения, а сегодня встал так рано, то мудрено ли, что его сморил сон.
Он прижал малыша к груди, позволяя тому немного подремать.
Лу Фэн инстинктивно и ласково потёрся о руку братика.
— Динь-дон — рынок Наньян, конечная.
Услышав автоинформатор об остановке, Лу Фэн мгновенно воскрес, словно у него восстановился весь запас здоровья, и с шумом подпрыгнул в объятиях Чжоу Лу.
Чжоу Лу поспешно заключил в кольцо рук этот готовый в любой момент выстрелить «маленький снаряд» и в суете принялся крепко прижимать его к себе.
Стоило им выйти из автобуса, как бьющая ключом атмосфера приближающегося Нового года пахнула на них так сильно, что впору было зажмуриться.
Ярко-красные парные надписи свисали со второго этажа подобно водопаду, а пестрота всевозможных товаров рябила в глазах.
Хозяйка в стёганке с мелким цветочным принтом подцепила длинным бамбуковым шестом гирлянду вяленых колбасок, и жир на них заманчиво поблескивал под лучами зимнего солнца.
На углу улицы в чугунном котле старого мастера жарились в чёрном песке каштаны, и треснувшая кожура обнажала сахарно-медовую мякоть.
Как же вкусно, пахнет просто с ума сойти!
— Ой! Братик, как вкусно пахнет!
— Что кроха хочет съесть? Братик всё тебе купит…
Конец фразы утонул в гуле толпы.
Вся длинная улица казалась раскалённым котлом с кипящим маслом — стояло такое оживление, а на лицах каждого играли счастливые улыбки.
Раньше Чжоу Лу не умел по-настоящему растворяться в этой атмосфере.
С тех пор как он потерял всех, кто любил его, он больше никогда не встречал Новый год.
Но теперь у него на руках был ребёнок.
Этот малыш щебетал у него на груди, даря ему неподдельное ощущение жизни в человеческом мире.
— Братик, можно я пойду сам? — у Лу Фэна уже разбегались глаза, и его голова непрерывно крутилась то вправо, то влево.
У Чжоу Лу едва ли не кружилась голова от его движений, однако две маленькие ручки ребёнка по-прежнему крепко обнимали его за шею.
— Если пойдёшь сам, обязательно держи братика за руку и не вздумай бегать где попало, малыш.
Чжоу Лу опустил его на землю, и кроха тут же припустил вперёд.
— Братик, посмотри скорее! — Лу Фэн внезапно нырнул в просвет между людьми, и у Чжоу Лу на мгновение замерло сердце.
Пробравшись сквозь многослойную толпу следом, он обнаружил, что ребёнок со сосредоточенным видом присел на корточки перед прилавком карамельных фигур, наблюдая, как старик ловко выдувает сладости.
Аромат солодовой карамели вперемешку с насыщенным запахом османтуса разил прямо в сердце.
Кончик носа Лу Фэна был испачкан сахарной пудрой, а в уголке рта виднелся подозрительный блестящий след.
— Какого зверька хочет малыш? Братик тебе купит, — Чжоу Лу опустил банкноту в жестяную коробочку старика, достал платок, вытер рот ребёнку и взъерошил его волосы.
У Лу Фэна разбежались глаза, и в этот момент ему снова отчего-то захотелось плакать.
Чжоу Лу тоже присел позади него на корточки, прикрывая собой, чтобы поток людей ненароком не сбил мальчика с ног.
Видя нерешительность ребёнка, он легко усмехнулся:
— Не спеши, малыш, выбирай спокойно.
Голос братика звучал так прекрасно.
Наконец решив выбрать маленького тигрёнка, Лу Фэн счастливо прижался к братику.
Карамельная патока тянулась золотистыми нитями над печью, старик слегка покачивал запястьем, и в виртуозом танце его пальцев на свет рождался живой и забавный тигрёнок.
Лу Фэн неотрывно следил за движениями мастера, время от времени выдыхая восторженное «ух», а в его глазах читались любопытство и трепет.
Чжоу Лу с нежностью смотрел на него, и на душе у него тоже было радостно.
Старик протянул леденец на палочке прямо к губам Лу Фэна:
— Ну-ка, малыш, подуй.
Лу Фэн оглянулся на братика и, получив его ободряющий кивок, осторожно подул.
Надутые щёчки малыша напоминали объевшуюся белку, и Чжоу Лу шутливо ткнул его пальцем.
Когда бамбуковую палочку закрепили в сахарном тигрёнке, Лу Фэн гордо поднял его, но есть категорически отказывался.
С трепетом и восторгом он то и дело вертел его туда-сюда, не сводя глаз.
Чжоу Лу решил подшутить над ним и припугнул:
— Если не съешь, он растает.
Только тогда ребёнок испуганно лизнул тигриную лапку, а забавный вид прилипшего кончика языка вызвал у всех вокруг добрые улыбки.
Малыш поднял сахарного тигра:
— Братик, сделай кусь!
Чжоу Лу символически откусил крошечный кусочек, а затем с улыбкой сказал:
— Ешь сам, сокровище.
Лу Фэн с чувством полного удовлетворения продолжил грызть тигра.
Чжоу Лу взял Лу Фэна за руку, и они пошли дальше.
От лавки со старинным кунжутным кунжутным печеньем на углу улицы веяло густым ароматом, и бойкий малыш потащил Чжоу Лу за собой, протискиваясь сквозь толпу плечом к плечу.
Лу Фэн проворной рыбкой шнырял между ногами взрослых.
Когда Чжоу Лу наконец вновь прорвался сквозь окружение, то обнаружил, что ребёнок на цыпочках прижался к стеклянной витрине с засахаренными фруктами, а выдыхаемый им белый пар расплывался на стекле круглым матовым облачком.
— Братик, смотри! — Лу Фэн прижался к стеклу всем личиком, и в его зрачках отражались ярко блестящие сахарные оболочки яблочек в глазури.
Чжоу Лу погладил его по макушке:
— Сестрица, заверните самую большую связку.
— Да здравствует братик! — подпрыгнул Лу Фэн.
Аромат смеси карамели и масел согревал и исцелял на холодном ветру.
Лу Фэн, словно хлопотливая пчёлка, сновал туда-сюда между всевозможными лотками с едой, а карманы его одежды непрерывно пополнялись трофеями:
Горячий печёный батат, завернутая в вощёную бумагу фитильная пастила, свежеприготовленные шарики кунжутного драже, сладкие и свежие сливочные пирожные… а еще шашлычок из говядины, половиной которого он непременно пожелал поделиться с братиком.
В левой руке Чжоу Лу держал несколько пузатых пакетов с покупками — там были сушёные орехи и кое-какие другие вещи, приглянувшиеся малышу, — а правой рукой он защищал прыгающего вокруг ребёнка.
Откуда-то спереди донесся пряный аромат супа хулатхан, и Лу Фэн неожиданно выдернул свою руку из его ладони и бросился вперёд.
Чжоу Лу в испуге бросился за ним, а разносившиеся отовсюду по пути зазывающие крики манили еще сильнее:
— Свежие пышные паровые булочки с начинкой —
— Только что смолотая мука для танъюаней —
— Свиные рульки! Огромные свиные рульки!
Едва он поймал бегающего повсюду ребёнка, как позади с грохотом разорвалась хлопушка со взрывающимся рисом.
Чжоу Лу купил ему целый пакет.
Когда они подошли к прилавку с парными свитками, восторг Лу Фэна достиг высшей точки.
Одной рукой крепко ухватившись за братика, он припал к столу и с любопытством наблюдал, как пожилой мастер выводит иероглифы.
Этот похожий на нефритового ангелочка ребёнок невероятно располагал к себе, и старый мастер протянул ему кисть:
— Малыш, не хочешь попробовать?
Чжоу Лу с нежностью обнял его:
— Иди, сокровище, братик рядом!
Малыш привстал на цыпочках, сжав кисть в ручке, и принялся старательно выводить иероглифы на обрезках бумаги.
Спустя минуту Лу Фэн с крайне сосредоточенным видом озадаченно поднял голову:
— Братик, у меня не получается удержать её.
Старик с улыбкой протянул ему прориси для обводки.
Чжоу Лу обнял Лу Фэна сзади и поверх его покрасневшей от холода ручки помог ему уверенно повести кистью.
— Нужно написать имя братика! — громко заявил Лу Фэн.
Множество людей толпилось у прилавка, наблюдая, как эти двое пишут, хотя на самом деле Чжоу Лу и сам писал не так уж искусно.
Закончив вместе с ребёнком выводить своё имя, Чжоу Лу следом написал имя Лу Фэна.
Завершив письмо, Лу Фэн, словно поднося драгоценность, высоко поднял лист рисовой бумаги с еще не высохшими чернилами.
Чжоу Лу похвалил его и спросил, какие именно парные надписи он хотел бы получить.
Лу Фэн бросил взгляд на братика и, думая, что говорит совсем тихо, спросил старика:
— Дедушка, я бы хотел такие стихи, чтобы в них говорилось, что мы с братиком всегда будем вместе.
Старик добродушно рассмеялся:
— Малыш, вы можете написать парную надпись вместе с братиком.
Когда Лу Фэн повернулся, чтобы найти братика, тот надел ему на голову шапку.
Лу Фэн тряхнул головой и решительно стянул её.
Чжоу Лу:
— ?
— Лу Фэн, немедленно надень шапку как положено.
— Угу. — Лу Фэн послушно натянул головной убор.
Оказывается, братик только что отлучался именно для того, чтобы купить ему шапку, хи-хи.
Братик наверняка испугался, что он застудит голову.
Братик и впрямь любит его больше всех.
Они вдвоём написали парные надписи.
— Братик! Этот фонарик крутится! — Лу Фэн едва ли не целиком залез внутрь лавки с фонарями.
Кончик носа малыша покраснел от холода, но он упорно норовил поднести фонарик в форме золотой рыбки прямо к лицу Чжоу Лу.
Лучи яркого солнца отбрасывали переливающийся свет на его пухлые щёчки, а пушистый помпончик на макушке вязаной шапки в такт движениям раскачивался в весёлом танце.
Прижав к себе фонарик, словно заветное сокровище, Лу Фэн внезапно был очарован ароматом паровых булочек с бульоном.
В тот самый момент, когда крышку пароварки приподняли, ребёнок думал лишь о том, как бы поскорее поднести остуженную булочку к губам Чжоу Лу:
— Братик, попробуй первый!
http://bllate.org/book/30489/3716786
Готово:
