Но теперь ему предстояло в одиночку нести на себе всю тяжесть еще одной жизни.
Дядя Лю спросил его, как он собирается жить дальше.
В конце концов, он и сам был еще несовершеннолетним ребенком, и можно было только представить, каково это — растить еще одного ребенка.
Действительно собираешься его воспитывать? — сквозь шуршание лекарственных трав, протискивавшихся сквозь жернова измельчителя, дядя Лю видел, как юноша аккуратно сматывает трубку капельницы в аккуратный моток, а затем бросает ее в специальный пакет для мусора.
Чжоу Лу опустил голову и со всей серьезностью сложил пополам листок, на котором Лу Фэн каракулями вывел слово «дом», после чего спрятал его в потертый кармашек своего кошелька, положив вплотную к своему старому студенческому билету.
Голос его звучал едва слышно:
— Когда вы оплачивали мое лечение в больнице, разве вы тоже о чем-то расспрашивали?
Дядя Лю знал, в каком положении тот находится.
Совсем еще юный мальчик должен был выплачивать огромные долги, оставленные родителями, и при этом стараться изо всех сил выживать самостоятельно.
Но в нынешние времена никому не приходилось легко, и Чжоу Лу прекрасно это понимал, оттого лишь сильнее ценил заботу, которой окружали его люди.
Чжоу Лу поджал губы и, помолчав добрую половину минуты, упрямо произнес:
— У меня есть деньги, чтобы прокормить его.
Дядя Лю не стал спорить и лишь хлопнул его по плечу.
Он смотрел на этого ребенка, некогда казавшегося крошечным комочком, который вырос до нынешнего дня, вырос настолько, чтобы суметь взять на себя ответственность и стать для кого-то опорой.
После полудня Чжоу Лу предстояло подрабатывать в супермаркете.
Он уже несколько дней не выходил на смену.
Не осмеливаясь оставить Лу Фэн одного дома, он взял мальчика с собой.
Приближался Новый год, и работы было невпроворот.
Чжоу Лу то и дело сновал туда-сюда, таская тяжелые коробки и надрываясь на тяжелой работе.
Он был молод, и сил у него хватало.
Впрочем, кроме сил, у него ничего и не было.
Лу Фэн послушно сидел на маленьком стульчике, который дал ему старший брат, и тихонько читал и писал.
Брат боялся, что малышу будет скучно сидеть здесь одному, поэтому захватил с собой сделанный своими руками небольшой рюкзачок, купленные восковые мелки и бумагу.
Тогда брат сказал ему, что у каждого ребенка обязательно должны быть цветные мелки.
Поэтому брат купил ему самую большую коробку мелков.
Закончив таскать очередную партию товара, Чжоу Лу со сжатым от тревоги сердцем прибежал проведать младшего брата.
Он увидел, что на листе перед ребенком исписано множество-множество слов.
Там было и «брат», и «Чжоу Лу», и «дом».
Разноцветная бумага порхала под пальцами малыша, превращаясь в кораблик, и, заметив приближение Чжоу Лу, Лу Фэн с улыбкой запустил его в свою сторону.
И вот изящный кораблик, нагруженный кривовато выведенными тремя иероглифами «брат, ты лучший», приплыл прямо к ногам Чжоу Лу.
Забежавшие вперед и толкающие друг друга лучи солнца укутали его золотистой каймой.
Малыш еще и рисовал.
— Братик, посмотри! — он вскочил со стула, высоко поднимая яркую и теплую картинку.
Чжоу Лу подумал, что непременно отдаст Лу Фэн учиться рисованию.
Ему действительно нужно было стараться изо всех сил, зарабатывать деньги еще усерднее.
Закатное солнце пробивалось сквозь щели в окне, делая этот рисунок еще более живым.
На самом деле, без труда угадывалась сцена: они вдвоем возвращаются домой.
— Малыш так здорово рисует! Тебе здесь не холодно? — с улыбкой подняв кораблик, Чжоу Лу потер о рабочие штаны покрасневшие от мороза руки, прежде чем приложить их к лицу Лу Фэн, но наткнулся на прохладную влагу.
Ребенок уткнулся лицом в пахнущую потом ткань его рубашки и, всхлипывая, произнес:
— Не холодно, братик, у-у-у…
— Что такое, малыш? — Чжоу Лу легко похлопал его по спине и мягко сказал: — У брата руки холодные, малыш.
Лу Фэн ничего не ответил, ведь он все видел.
Брат так тяжело, так невыносимо тяжело таскал огромные коробки, но он сам был совершенно ничем не в силах помочь.
Всхлипывая, он прижался к брату и совсем тихонько спросил:
— Братик, ты устал?
Чжоу Лу не ответил, лишь крепче прижал к себе этот крошечный источник тепла.
Старший смены, дядя Ян, проходил мимо и бросил пакетик с жареными в сахаре каштанами:
— Держи, дочка купила, а у меня и зубы слабые, и не люблю я их. Накорми своего младшего.
Лу Фэн с готовностью поблагодарил его, и бригадир, ущипнув мальчика за щеку, со смехом зашагал дальше.
Каштаны в руке еще хранили тепло, источая сладковатый манящий аромат.
Впереди кто-то окликнул работников, и Чжоу Лу погладил брата по голове:
— Малыш, подожди брата здесь, я закончу дела и сразу вернусь, а ты пока поешь каштанов.
Лу Фэн прижал каштаны к груди — он хотел дождаться брата, чтобы поесть вместе.
Малыш ждал и ждал, ждал и ждал…
Он увидел, как высокий и худой брат повесил куртку на плечо и, опустив голову и прикрыв глаза, направился в его сторону.
Где-то неподалеку доносились девичьи визги.
В то время Лу Фэн еще не понимал, чему именно так восторженно визжат.
На самом деле Чжоу Лу валился с ног от усталости.
До чего же тяжелая у него выпала судьба.
Но стоило ему взглянуть на сияющую улыбку ребенка, как он чувствовал: всё было не зря.
И пусть всё было не зря, усталость никуда не девалась.
Вопрос дня.
Разбогател ли Чжоу Лу сегодня?
Пока еще нет.
У-у-у.
Чжоу Лу шагал навстречу сгущавшимся сумеркам.
Малыш, словно преподнося сокровище, вытащил из-за пазухи еще теплые каштаны и неуклюже попытался засунуть в рот Чжоу Лу золотистую мякоть.
Какой же заботливый маленький ангелочек!
Чжоу Лу был готов расплакаться.
Бригадир принес еще несколько горячих больших мясных булочек-баоцзы.
Лу Фэн разломил свою будочку пополам и бОльшую часть сунул Чжоу Лу.
Прохладные пальцы ребенка скользнули по мозолям на его ладони, после чего малыш неожиданно тихо прошептал:
— Когда я вырасту, я куплю брату дом с большими стеклянными окнами, точь-в-точь как банка для сладостей.
Чжоу Лу погладил его по голове:
— Брат лишь хочет, чтобы ты каждый день был веселым и не болел — этого с меня хватит.
Они прижались друг к другу и вместе съели мясные булочки.
Ночной ветер трепал выцветшую занавеску на входе, и Чжоу Лу завернул ребенка в свою рабочую куртку.
Лу Фэн дремал, прислонившись к его плечу, а в его дыхании все еще чувствовался сладкий аромат жареных каштанов.
Чжоу Лу легко усмехнулся, и в его взгляде промелькнула нежность, которой он сам в себе прежде не замечал.
Придерживая ребенка одной рукой, он присел на корточки, чтобы собрать детские вещи.
Он аккуратно уложил бумагу и кисти в маленький рюкзачок, а сверху на теплый рисунок с мелками положил крошечный бумажный кораблик.
Бумажный кораблик, нагруженный звездным светом всего детства, мягко и плавно покачивался на его ладони, проплывая прямо в его сердце.
Его собственное детство оборвалось в семь лет.
Но ничего страшного, теперь он наконец-то сможет защитить маленькое детство Лу Фэн.
Этой ночью Чжоу Лу при свете старой настольной лампы заполнял заявление на усыновление.
Лу Фэн сладко спал, свернувшись калачиком под одеялом, а на его губах все еще играла теплая улыбка.
На самом деле у него не было никаких прав заполнять заявление на усыновление.
Но дядя Лю верил в него, и при поддержке и помощи дяди Лю дело продвигалось на редкость гладко.
Он благополучно получил бланк заявления.
Хорошо, что совсем скоро ему исполнится восемнадцать, и он наконец сможет подарить младшему настоящий дом.
Пусть даже поначалу все будет оформлено на имя дяди Лю.
Но ничего страшного, тридцать лет пролетят быстро.
И тогда они смогут по-настоящему оказаться вписанными в одну семейную книгу.
Чжоу Лу был невероятно счастлив, счастлив до того, что глаза затуманились от слез.
Наконец-то он больше не одинок.
Когда лунный свет осветил выведенные с нажимом иероглифы в графе «опекун Чжоу Лу», юноша невольно вспомнил дневные события.
Это были и деньги за сверхурочные, которые силой всучил бригадир дядя Ян, и кусок вяленого мяса, который соседка бабушка Ли повесила на дверную ручку, и постоянная забота и тепло младшего брата.
Оказывается, в самые холодные годы этого города таилось столько мягкого и искреннего тепла.
Сегодня! Брат! Не идет на работу!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла~
Лу Фэн напевал веселый мотивчик.
Прошло Aвечером Чжоу Лу не удержался и рассказал Лу Фэн, что сегодня он свободен от работы и собирается взять его с собой за предновогодними покупками.
В итоге ребенок был так возбужден, что не спал до полуночи.
Кто бы мог подумать.
Он поклялся в следующий раз обязательно сдержаться и ничего не говорить заранее.
Ранним утром следующего дня Чжоу Лу проснулся от какой-то неразберихи рядом.
Стоило ему только открыть глаза, как он увидел рядом с собой ребенка с растрепанной на голове птичьей гнездой волос, который глуповато улыбался ему, а его влажные от сна большие глаза были полны безграничного доверия.
Ого!
Чжоу Лу потребовалась всего одна секунда, чтобы Лу Фэн растопил его сердце окончательно, попробуйте-ка и вы!
Небеса, да кто вообще сможет злиться на такое!
Ладно, ладно.
Свирепо взъерошив забавного и милого младшего брата, Чжоу Лу с чистой совестью и смирением поднялся с постели, чтобы умыться и приготовить завтрак.
Лу Фэн подпер лицо руками, приковав к брату неотрывный взгляд.
Он будет встречать Новый год вместе с братом, ура-ура-ура!
Брат и впрямь любит его больше всех на свете…
Еще неуклюже умывавшийся Чжоу Лу отчетливо ощущал чужой взгляд спиной.
Он сдернул с лица полотенце и медленно обернулся, чтобы предстать перед следующей картиной:
Малыш, чьи щеки за последние дни успели слегка округлиться, подпер подбородок маленькими ручками. Весь этот белый и кругленький комочек послушно устроился на кровати, сверкая огромными лучистыми глазами, и смотрел на него с почти исступленной мольбой во взгляде.
Чжоу Лу: «…»
Что делать, если младший брат донельзя мил?
Чжоу Лу пал смертью храбрых.
Оживший Чжоу Лу прижал руки к заколотившемуся от умилительного зрелища сердцу и принялся умывать и собирать ребенка.
Еще несколько дней назад неуклюжий Чжоу Лу теперь уже привык заботиться о малыше.
Все его действия выглядели непринужденными и ловкими.
По крайней мере, так казалось.
На самом деле Чжоу Лу тайком накупил себе книг вроде «Руководство по уходу за ребенком», «Полная энциклопедия детских знаний» и «Как стать лучшим старшим братом в мире» и каждый день украдкой их почитывал.
Лу Фэн с восторгом пользовался своими собственными личными туалетными принадлежностями.
Специально купленная для него братом чашка в виде желтенькой уточки казалась ему невероятно милой, он был от нее в восторге.
После умывания, при помощи старшего брата, Лу Фэн облачился в новую одежку, похожую на пушистое облачко.
Чжоу Лу потрогал его нежные щечки и во всю мочь завопил:
— Ай-яй-яй, почему наш малыш такой красивый?!
Малыш издал звонкий возглас и из белого комочка вмиг превратился в красный.
Он закрыл лицо ладошками — ну нельзя же быть настолько прямолинейным!
Брат вечно его хвалит.
Чем дольше Чжоу Лу смотрел на него, тем прекраснее тот казался, и, не удержавшись, он чмокнул его в пухлую белоснежную щечку.
http://bllate.org/book/30489/3716785
Готово:
