И правда, путь предстоял долгий и трудный.
Лу Фэн бережно разорвал пакет с хлебом, и сладкий аромат мгновенно заполнил всё вокруг.
Он разделил хлеб на две части, зажал ту, что поменьше, и осторожно откусил; корочка с шуршанием осыпалась на ладонь.
Слишком сладко.
У хлеба был прекрасный вкус, во рту он таял, словно пушистое сладкое облако.
Он вспомнил ту снежную ночь, когда старший брат точно так же прижал его к груди, и тепло от озябших кончиков пальцев разлилось по самому сердцу.
Все те тяготы казались теперь бесконечно далекими.
Лу Фэн моргнул, сдерживая слезы.
В сущности, он плакал очень редко, он не любил проливать слезы.
Прежде, когда он скитался по улицам, он не плакал; когда отнимал еду у бродячих собак, не плакал; когда пьяные избивали его, не плакал; и когда его бросили, лишив дома, он тоже не плакал.
Но с тех пор, как брат подобрал его, слезы словно вышли из-под контроля.
Чжоу Лу с грехом пополам закончил готовить еду и, выставив на стол миски с лапшой, увидел, как ребенок стоит перед ним, едва сдерживая слезы.
Он в испуге бросил дымящуюся миску с лапшой и подбежал к мальчику.
Лу Фэн подошел к нему, поднял оставшуюся половинку ананасовой булочки и, встав на цыпочках, протянул к его губам:
— Братик, тоже поешь.
На кончиках пальцев ребенка еще оставалась сахарная пудра, на ресницах блестели крошечные слезинки, а улыбался он так лучезарно, будто маленькое, испачканное медом солнышко.
Чжоу Лу с улыбкой заключил его в объятия, и в тот самый миг, когда он откусил хлеб, перед его глазами снова встала та снежная ночь.
Она казалась совсем близкой, рукой подать, но в то же время — целой прошлой жизнью.
Тогда он укутал продрогшего малыша в свою одежду, и с той поры в их съемной квартирке площадью в сорок квадратных метров стало на одно улыбчивое, исполненное сладкого тепла солнышко больше.
— Лапша, которую сварил братик, падает радугой!
Усевшись на низенький табурет, который брат купил специально для него, Лу Фэн увлеченно уплетал лапшу и в следующую секунду поперхнулся, заходясь кашлем.
Чжоу Лу поспешно распаковал корочку детского молока и поднес к его губам.
Слезы хлынули из глаз, точно прорвавшаяся плотина, полились ручьями.
Думая, что ребенок сильно поперхнулся, Чжоу Лу принялся хлопать его по спине и утирать слезы.
Но почему он плакал так сильно, знал только сам Лу Фэн.
Когда мальчик поднял лицо, в уголке его рта все еще темнела крошечная частичка зеленого лука:
— Правда! Тут и белая лапша, и желтые яйца, и красное масло чили, и зеленые листочки овощей...
Мягкий желтый свет разливался по краям фарфоровой миски. Глядя на то, как у мальчика надулись щеки, Чжоу Лу почувствовал, как у него перехватило горло, а глаза защипало от подступивших слез.
Желая сохранить достоинство старшего брата, он торопливо поднялся и сделал вид, будто собирается прибрать пакеты с покупками.
Поворачиваясь, он заметил, как Лу Фэн неловко сжимает палочки для еды и исподтишка перекладывает вареное яйцо в его миску.
Когда Лу Фэн украдкой совал яйцо в миску брата, он не заметил покрасневших глаз самого Чжоу Лу.
Шумела вода из крана. Подросток зачерпнул пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо, не в силах разобрать, влага на ладонях — это вода или слезы.
Ночь сгущалась. В крошечной квартирке площадью в сорок квадратных метров две прижавшиеся друг к другу фигуры были окутаны мягким золотистым сиянием ламп.
Шумевший за окном снег неизвестно когда снова повалил хлопьями, но усиливающийся вой метели не мог заглушить доносившиеся из комнаты звуки — один за другим мальчики с аппетитом втягивали лапшу.
На второй день после прихода в этот дом ребенок набил животик до отвала.
Чжоу Лу выдавил лекарство и заставил Лу Фэна выпить его. Видя, как малыш ежится от горечи, он словно по волшебству извлек на свет ту самую банку с фруктовыми леденцами.
В мягком свете леденцы казались похожими на прекрасное, прозрачное цветное стекло.
Расположив во рту сладко пахнущую конфетку, Лу Фэн увидел, что брат достал изящно переплетенную книгу сказок.
Брат сказал, что в детском мире непременно должны быть хорошие сказки.
После того как брат привел его домой, в его сердце Чжоу Лу сделался всемогущим волшебником, самым удивительным человеком на свете.
Лунный свет струился сквозь окно, отбрасывая две прижавшиеся друг к другу тени на потрепанные обои.
Мальчик уткнулся лицом в полу одежды старшего брата и вдруг страстно пожелал, чтобы лекарство старого лекаря никогда не кончалось, даже если оно будет горьким-горьким-горьким.
Тогда он вечно сможет обладать привилегией болеть.
Обладать братом, который утирает ему слезы, покупает сладкий хлеб и платья, похожие на облака, покупает похожие на звезды леденцы, варит похожую на радугу лапшу, рассказывает сказки, баюкает и укладывает спать.
Братом, который крепко держит его за руку, даже когда он болеет или плачет.
Его собственным, единственным братом.
На следующее утро Чжоу Лу проснулся от стука в дверь.
Сонно и растерянно подняв голову и взглянув на часы, он обнаружил, что уже перевалило за семь.
Вообще-то раньше его сон всегда был беспокойным, и он редко спал так долго.
Чжоу Лу осторожно приподнялся.
Лу Фэн во сне перевернулся, издав тихое бормотание, и судорожно вцепился в палец Чжоу Лу.
Тот вспомнил слова, которые Лу Фэн нашептывал во сне прошлой ночью.
Едва слышные, подобные жужжанию комара четыре слова: Не бросай меня — словно крошечным язычком пламени прожгли дыру в его сердце.
Когда он открыл дверь, оказалось, что это соседка, бабушка Ли, принесла полгоршка пшенной каши.
— Сяо Чжоу, бабушка слышала, что вы с младшим братцем сегодня снова идете ставить капельницу. Ребенок слаб здоровьем, выпейте-ка пшенной каши, подкрепитесь.
— Бабушка Ли, заходите скорее, ребенок еще спит! — Чжоу Лу распахнул дверь и пригласил бабушку Ли в дом.
Лу Фэн уже сидел на постели, а торчащая на макушке несговорчивая прядь волос упрямо стояла торчком:
— Брат...
Он соскочил с кровати, подбежал к спине старшего брата и с любопытством заглянул из-за него.
Покрытый морщинами палец старухи коснулся межбровья Лу Фэна:
— Бедняжка, ступай-ка с бабушкой в дом, примерь теплые ватные штаны.
Мальчик слегка спрятался за спину Чжоу Лу, а его маленькие ручки крепко сжали штанину брата.
Погладив его по макушке, Чжоу Лу сказал:
— Бабушка — добрая женщина, малыш, она даже принесла нам завтрак!
Робко высунув половину лица, мальчик детским голоском поблагодарил старушку, а принимая ватные штаны, отвесил поклон в девяносто градусов.
Покончив с горячим завтраком, Лу Фэн с довольным видом оглядел их обоих — и себя, и брата — одетых в обновки.
Когда утренний свет снова коснулся притолоки клиники, дядя Лю улыбнулся, глядя на этих двоих братьев.
Жизненные силы обоих заметно окрепли, и он с облегчением напутствовал:
— Теперь в вашей жизни появилась надежда, впредь берегите свое здоровье.
Пока выдвигались и задвигались ящички аптечного шкафа, в горьковатом запахе лекарств постепенно начал проступать медовый привкус.
Чжоу Лу отозвался с широкой улыбкой:
— Обязательно, дядя Лю, нам ведь еще вести ребенка в школу!
Мечту, которую он сам не смог осуществить, пусть воплотит его младший брат.
Глава 5. Оберегая его маленькое детство. У меня есть деньги, чтобы вырастить его...
Дни текли своим чередом, и болезнь Лу Фэна постепенно отступала.
Сегодня был последний день, когда Лу Фэну ставили капельницу.
Как обычно за руку с ребенком Чжоу Лу пришел в клинику.
Горьковатый аромат смешанных целебных трав мало-помалу рассеивался в лучах яркого солнца.
Встав на цыпочки, Лу Фэн прижался грудью к подоконнику на втором этаже клиники и наблюдал, как на обнаженных деревьях внизу покачиваются от ветра разнообразные разноцветные фонарики, шурша и покачиваясь на ветру.
Вспоминая последние дни, он чувствовал, будто все это было прекрасным, грандиозным сном.
Он больше не голодал, каждый день на столе стояла горячая еда.
Больше не мерз, каждую ночь он засыпал под тяжелым, пахнущим свежестью ватным одеялом, мог греться у печки.
...И засыпал в чьих-то объятиях.
Прежние испытания казались такими далекими, что он почти забыл о них.
Каждый день брат угощал его сладкими леденцами, а в последние дни еще и рассказывал сказки, учил писать иероглифы.
Самыми первыми словами, которые выучил мальчик, были иероглифы имени Чжоу Лу, а следом — слово брат.
Каждый раз Лу Фэн тайком собирал сверкающие переливчатые фантики и прятал их в ту самую супер-пупер красивую книгу сказок, которую подарил ему брат.
Теперь от книги сказок тоже пахло сладостью!
А вкус сладости — это вкус брата.
Принеся снаружи горячий завтрак, Чжоу Лу немного постоял у входа, позволяя холоду сойти с одежды, после чего вошел и направился за спину ребенка.
Он хотел украдкой посмотреть, чем занимается малыш, но тот сразу же его заметил.
Мальчик что-то калякал в тетради цветными мелками, а обернувшись и увидев его, смущенно прижал тетрадку к груди.
Коварный Чжоу, желая тайком подглядеть рисунок младшего брата, сделал вид, будто ничего не заметил, поставил завтрак на стол и позвал ребенка кушать.
Стоило аромату еды поплыть по комнате, как малыш тут же обо всем забыл, отбросил блокнот и принялся завтракать вместе с братом.
Предельно непринужденно сместившись в сторону, хитрый Чжоу бросил косой взгляд и сразу же увидел рисунок брата.
Рядом с кривыми цветными взрослыми красовался человечек в красном шарфе.
Темно-зеленый след воскового мелка отпечатался на его пальцах так, словно он зажал в ладони всю весну.
Сердце Чжоу Лу смягчилось.
Оказывается, в глазах младшего брата он был цветным человеком.
Какой же милый этот младший брат.
— Какую букву ты хочешь изучить сегодня, малыш? — Чжоу Лу подвесил флакон с лекарством на железную стойку и стал ждать, пока придет дядя Лю и сделает укол.
Лу Фэн сжался, пряча ручонку.
Хотя уколы делали каждый день, ему все равно было страшно.
Но в следующую секунду он увидел, как брат словно по волшебству извлек из одежды фруктовый леденец.
Когда на языке разлилась апельсиновая сладость, Лу Фэн почувствовал, что укол совсем не болит и что он — самый счастливый ребенок на свете.
Сосая конфету, он невнятно пробормотал:
— Братик, я хочу учить другие иероглифы...
Сидевший рядом Чжоу Лу терпеливо учил его грамоте и рассказывал сказки.
Мальчик шел на поправку отлично.
Выслушав наставления дяди Лю, Чжоу Лу наконец успокоился и помог ребенку отсидеть последний день капельницы.
— Малыш, брату нужно идти на работу. — Чжоу Лу начал собирать мусор от капельницы, и шуршание вывело погруженного в задумчивость ребенка из оцепенения.
Лу Фэн повернулся и бросился ему на грудь, тайком запихивая еще хранивший тепло леденец в карман старой ватной куртки старшего брата — словно зарывая туда крошечное солнышко.
Это была его утренняя конфета, он не стал ее есть, приберегая для брата.
Когда дядя Лю толкнул дверь и вошел, он как раз застал эту сцену.
Старый лекарь посмотрел на хрупкую фигуру Чжоу Лу и вспомнил, как видел этого мальчика в больнице десять лет назад.
Тогда худенький ребенок едва доставал ему до колена.
http://bllate.org/book/30489/3716784
Готово:
