Глядя на блестящие глаза малыша, Чжоу Лу снова уверенно добавил:
— У брата есть деньги!
Услышав слова брата, мальчик полностью расслабился.
Он послушно сел и прижался к брату.
Всплеск возбуждения от того, что они вместе ложатся спать и куда-то идут, уже прошел, и теперь его клонило в сон.
Когда стетоскоп коснулся груди ребенка, полусонный малыш внезапно заворочался и вцепился похожими на сухие ветки пальцами в воротник одежды Чжоу Лу:
— Братик, у-у-у… холодно…
Чжоу Лу прижал его к себе еще крепче и мягко успокоил:
— Братик здесь.
Дядя Лю бросил на него взгляд.
— В основном это пневмония, — дядя Лю убрал стетоскоп, и его сильно сдвинутые брови немного разгладились. — Поставим капельницу на несколько дней, нужно будет вовремя принимать лекарства. Сегодня сначала прокапаем, завтра я соберу остальные лекарства, и приведешь ребенка забрать.
Чжоу Лу с облегчением выдохнул, уложил ребенка поудобнее, встал и поклонился дяде Лю:
— Большое вам спасибо, дядя Лю, я…
Дядя Лю как раз писал что-то, и когда услышал его голос, кончик пера на рецепте замер. Старик заговорил первым:
— Сначала прокапаем неделю, посмотрим на динамику восстановления.
На манжетах выцветшего белого халата старика виднелись темно-коричневые пятна от лекарств; при его движении край манжеты задрался, обнажая заплатку на надетом под низ темно-синем свитере.
Чжоу Лу с трудом сглотнул, несколько раз открыл и закрыл потрескавшиеся губы, оглянулся на широко открывшего глаза и смотрящего перед собой малыша, а затем понизил голос:
— Дядя Лю, сколько всего с нас за лекарства и капельницы?
Старик приподнял обвисшие веки, и его взгляд скользнул по испачканным пушком манжетам парня.
Там прятался шрам в виде полумесяца — он остался с тех пор, как Чжоу Лу возвращался с ночной смены и заслонил собой резвящегося ребенка от бутылки, которую швырнул пьяница.
Этот ребенок…
Старик тихо вздохнул, а потом произнес:
— Об этом поговорим после наступления весны.
Старик больше не захотел с ним разговаривать, приготовил раствор и, подойдя, поставил ребенку капельницу.
Чжоу Лу тоже подошел следом, прижал голову малыша к своей груди, чтобы тот не видел момента, когда в кожу вонзится игла.
Дядя Лю действовал очень ловко, и Лу Фэн в объятиях брата даже испугаться не успел, как игла уже вошла.
Дядя Лю легко шлепнул Чжоу Лу:
— Чего застыл? Привяжи к руке брата коробочку для лекарств, чтобы ребенок не двигался и игла не сместилась.
Чжоу Лу послушно сделал так, как велели, а Лу Фэн послушно сотрудничал.
Чжоу Лу посидел у изголовья кровати, немного укачивая ребенка, а когда тот заснул, встал и подошел к дяде Лю.
Он сунул руку в карман брюк, крепко сжав сберегательную книжку. Его осипший голос смешался с шипением алюминиевого чайника, звуча глуховато:
— Дядя Лю, я буду колоть вам дрова три месяца. За лекарства и капельницы я обязательно принесу вам деньги весной.
— Сначала занеси это сухое молоко обратно.
Чернокожий и худощавый старик протянул пластиковый пакет, в котором лежало множество жестяных банок с иностранными буквами на этикетках.
— Покупал своей внучке, но они сейчас все равно не приезжают сюда, да и мне толку от этого нет… Не надо мне колоть дрова, появятся деньги — занесешь.
Чжоу Лу дрожащими руками принял протянутый стариком пакет и, наклонившись в поясничном поклоне в знак благодарности, торопливо смахнул слезы, выступившие на глазах.
Старик похлопал его по плечу.
Малыш свернулся калачиком на единственной больничной койке и тихо спал; свисавшая трубка капельницы коснулась его раскрасневшегося личика.
Чжоу Лу вытащил из-за пазухи чистый носовой платок и утер пот со лба ребенка.
Дядя Лю вышел наружу, чтобы сделать звонок.
Когда Чжоу Лу засовывал сберегательную книжку обратно в карман брюк, он нащупал леденец.
Его дала Лу Фэн бабушка с утреннего лотка, заметив, как тот послушен, а мальчик непременно захотел разделить конфету пополам.
Хотя ему безумно хотелось сладкого, он все равно откусил лишь половину, а вторую упрямо протянул ему.
И вот в этот момент липкий сироп сквозь фантик связал их судьбы воедино, превратившись в неразделимый янтарь.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем дядя Лю вернулся с большим пакетом в руках.
Он сменил ребенку флакон с раствором и велел Чжоу Лу не спугивать с малыша глаз.
Ребенок все еще крепко спал, и оба они не сговариваясь заговорили шепотом:
— Осталось еще три флакона. Ребенок маленький, капает медленно, так что придется подождать примерно до второй половины дня. Это еда, которую приготовила моя старуха, поешьте вместе с ребенком, заморите червячка.
— Дядя Лю, это…
Сказав это, дядя Лю тут же оставил вещи и снова вышел, словно заранее знал, что Чжоу Лу станет отказываться.
Чжоу Лу глубоко вздохнул и бросил взгляд на настенные часы.
Оказывается, уже почти одиннадцать?
Он просидел здесь, наблюдая за ребенком, столько времени?!
Еда, которую дал дядя Лю, была сытной, приготовленной по-домашнему, невероятно ароматной и аппетитной.
Чжоу Лу открыл крышку, и по комнате тут же разнесся аромат.
Стоило ему это сделать, как носик мальчика зашевелился, и он мгновенно проснулся.
Широко распахнув влажные глаза, малыш мягко и ласково потянул брата за руку:
— Что это, братик?
Чжоу Лу с улыбкой потрепал его по щечке:
— Дядя Лю принес нам обед. Будешь есть сейчас или чуть позже?
Малыш еще не до конца проснулся, протянул ручонку и прильнул к брату, с некоторой робкой ноткой в голосе:
— Братик, я рукой не могу пошевелить…
Чжоу Лу позволил ему капризничать и постучал его по лбу:
— Ладно, тогда братик сам тебя покормит.
Лу Фэн добился своего.
Устроившись с таким комфортом на коленях у брата, он съел невероятно вкусный обед.
После капельницы Лу Фэн чувствовал себя намного лучше, и Чжоу Лу со всей серьезностью вместе с ребенком выразил благодарность:
— Спасибо вам, дядя Лю, извините за беспокойство…
Лу Фэн крепко сжал большую теплую руку Чжоу Лу и, подражая брату, поклонился дяде Лю в знак благодарности.
Старый лекарь махнул рукой и протянул Чжоу Лу полный пакет с лекарствами.
Острый глаз Чжоу Лу заметил, что туда подмешано что-то из еды.
Он только было хотел заговорить, как старик уже повернулся к нему спиной:
— Сяо Чжоу, покорми ребенка чем-нибудь полезным и питательным. Ладно, ступайте, завтра приходите в то же время.
Лу Фэн послушно попрощался с дядей Лю. Он отказался ехать на руках у брата и настоял, что пойдет сам.
Чжоу Лу глубоко вздохнул, прогоняя влагу, застилавшую глаза, и несколько раз взъерошил волосы ребенка. Глядя на то, как аккуратная прическа малыша превратилась в птичье гнездо, он почувствовал себя гораздо лучше.
Лу Фэн закрыл голову руками, а в его круглых глазах читалась обида.
— Дядя Лю, мы пошли! Пошли, Сяо Бао, брат купит тебе кое-что! — в голосе подростка звучало воодушевление.
Лу Фэн крепко держал Чжоу Лу за сухую теплую руку и с любопытством спрашивал:
— Братик, а что мы купим?
Чжоу Лу за руку завел Лу Фэн в овощной рынок у входа в переулок и сам не заметил, как заговорил умильным тоном:
— Купим нашему послушному Сяо Бао, который стойко перенес капельницу, чего-нибудь вкусненького~
Лед, сковавший улицы с самого утра, почти весь растаял.
Солнечный свет просачивался сквозь дыры в пластиковой крыше навеса, рассыпая по земле осколки золота.
Чжоу Лу шел привычной дорогой в овощной отдел, а Лу Фэн вприпрыжку наступал на световые пятна, и его подошвы звонко постукивали по асфальту.
— Сяо Чжоу пришел? — торговка овощами вытащила из пенопластового ящика два пучка свежей зелени салата-латука. — Только утром срезала верхушки, берегла для тебя! Слышала, ты принес домой братишку, так эта травка лучше всего подойдет, чтобы сварить ребенку лапшу, очень аппетитная будет.
Не дожидаясь, пока Чжоу Лу достанет деньги, она сунула в пластиковый пакет еще и несколько ярко-красных помидоров.
— Позавчера спасибо тебе за помощь с заменой лампочки, от этого отказываться не смей!
Новости в маленьких городках распространяются быстро. О том, что Чжоу Лу с утра водил ребенка завтракать и водил к врачу, уже знали многие.
Местные жители и без того во многом опекали этого одинокого сироту, а узнав о случившемся, испытывали лишь жалость и не судачили о нем за спиной.
Все они знали, что этот парень всегда отличался добрым сердцем и помогал всем, чем мог, при любой возможности.
Дядя Чжан из рыбной лавки по соседству как раз чистил рыбу от чешуи и, увидев их, швырнул нож на разделочную доску:
— Сяо Чжоу, иди сюда, подожди! — он запустил руку в чан и вытащил оттуда бойкого карася.
Лу Фэн присел на корточки, выглянул из-за спины Чжоу Лу и во все глаза уставился на рыбу.
Брызги, взметнувшиеся от ударов рыбьего хвоста, попали Лу Фэн в лицо. Малыш захихикал и отпрянул назад, но тут же снова засмотрелся на рыбу, привязанную веревкой из травы.
— Надо смотреть вот сюда, на жабры, — дядя Чжан присел рядом и принялся учить его: — Вот, ярко-красные — значит, рыба свежая. Попросишь брата сварить тебе похлебку.
Лу Фэн застенчиво улыбнулся и, не дожидаясь подсказки брата, детским голоском поблагодарил:
— Спасибо, дядя.
Чжоу Лу потрогал помятые бумажные купюры в кармане и нащупал плотный бумажный сверток.
Он развернул его: внутри лежали ровненькие триста юаней и записка с размашистым почерком: «На сухое молоко, для малыша».
Он резко обернулся и издалека увидел, что деревянное решетчатое окно на втором этаже клиники распахнуто, а серая полотняная рубашка дяди Лю, выстиранная до белизны, покачивается на ветру.
Чжоу Лу одной рукой нес покупки, а другой держал за руку увлеченного непонятно чем Лу Фэна, и они продолжили свой путь.
Проходя мимо магазина одежды, Чжоу Лу почувствовал, как рука в его ладони резко дернулась.
Проследив за взглядом мальчика, Чжоу Лу увидел пластиковый манекен, на который была надета ярко-желтая толстовка. На груди красовалось пухлое облачко, и на сером фоне рынка эта вещь сияла словно маленькое солнышко.
— Сяо Чжоу выбирает одежду для братишки? — улыбчивая тетя Ван вслед за взглядом ребенка стряхнула пыль с этой толстовки. — Только вчера детские вещи завезли, чистый хлопок.
Заметив потертые манжеты на куртке Чжоу Лу, она тут же вытащила темно-синюю куртку:
— Сяо Чжоу, эту партию мужской одежды распродаем: две вещи за пятьдесят юаней.
Чжоу Лу сжал бумажный сверток и подтолкнул Лу Фэна к зеркалу, прикладывая вещь для примерки.
Мальчик оглянулся на Чжоу Лу и, смущенно улыбаясь, позволил себя переодеть.
На нем оказалась слишком большая толстовка с начесом, подол которой свисал почти до колен, но малыш вовсю кружился на месте, и края одежды образовывали яркий развевающийся круг.
— Как сахарная вата! — Лу Фэн потрогал облачко и глуповато улыбнулся брату, а его радостный деткарский голосочек радовал слух.
Видя, как он счастлив, Чжоу Лу и сам радовался.
Дети ведь и должны быть такими — наивными и живыми.
Настроение у Чжоу Лу было прекрасным.
Лишь много времени спустя он понял:
Возможно, именно в этот момент он окончательно решил, что будет защищать улыбку этого ребенка.
— Берем эту. Спасибо, тетя Ван, заверните еще и штаны из этого комплекта.
Чжоу Лу достал красную банкноту, но, заметив, как тетя Ван извлекает точно такой же комплект, только на ребенка побольше, на миг замер.
http://bllate.org/book/30489/3716782
Готово:
