Плевать на него, пусть фонарный столб сломается, лишь бы его велосипед был в порядке.
Впрочем, стоило миновать Переулок Падающих Цветов, как начинался «город в деревне» — район бывших деревенек, поглощенных мегаполисом.
Он бесчисленное количество раз ходил этой дорогой в одиночку.
Одной лишь мышечной памяти хватало, чтобы добраться до того маленького домика.
Но теперь у него на груди прижался другой человек, и он больше не шел этой дорогой один.
Маленький комочек в его объятиях источал тепло, и это тепло растопило застарелый холод, заставив озябшего Чжоу Лу впервые за долгое время почувствовать проблеск душевного тепла.
По правде говоря, он уже очень давно не испытывал такого тепла.
Чжоу Лу тщательно закутал ребенка в поношенную одежду, оставив открытыми лишь глаза, сияющие, словно звезды.
Он не мог описать свои чувства — на душе было одновременно и горько, и щемяще, но эта странная смесь ему вовсе не претила.
Небольшой двухэтажный дом в этом городке старожил всего в пару ярусов.
Ветхая деревянная лестница жалобно скрипела под ногами, а на некоторых ступенях и вовсе не хватало досок.
Посреди лестничной площадки свисал с потолка крошечный ламповый патрон, излучавший лишь слабый, тусклый свет.
Чем дальше он углублялся в темноту, тем слабее становился свет, и все вокруг постепенно погружалось во мрак.
Заметив, что ребенок на его руках слегка подрагивает, Чжоу Лу тихо успокоил его:
— Не бойся, мы почти дома.
Малыш слегка качнул головой.
Чжоу Лу, прижимая к себе ребенка, с трудом тащил наверх велосипед, доверху нагруженный макулатурой и металлолом.
Лестница издала стон под непосильной ношей.
Только бы лестница не развалилась окончательно.
Отворив дверь, Чжоу Лу нажал на выключатель.
В тот самый момент, когда вспыхнула лампочка, огромный таракан в углу мгновенно шмыгнул в трещину и исчез без следа.
Хотя в воздухе все еще витал сыроватый запах, обстановка в комнате была аккуратной и чистой, а пространство едва уловимо наполнял свежий аромат мыла.
На подоконнике в ряд стояли несколько потрепанных баночек и склянок, и лунный свет покрывал стекло легким слоем изморози.
Чжоу Лу закрыл дверь, бережно уложил ребенка на ту сторону постели, где лежало целое одеяло, и повернулся, чтобы поставить велосипед.
Малыш сидел молча, широко раскрытыми блестящими глазами исподтишка разглядывая комнату.
Может быть... это станет его новым домом?
Ребенок больше не смел и мечтать об этом; он опустил голову, перестал озираться и украдкой уставился на старшего брата, который принес его сюда.
Краем глаза Чжоу Лу наблюдал за мальчиком, чувствуя в сердце невыразимую, сложную бурю эмоций.
Изображая предельную и ни капли не наигранную беспечность, он уселся рядом с ребенком.
Но он забыл, что его кровать давно прогнила — как раз с той стороны, куда он опустился, наружу торчало несколько острых концов проволоки.
Он заметил это еще пару дней назад, но ему было лень возиться, и он пустил дело на самотек, позволив проволоке торчать дальше.
Задницу пронзила острая боль, и Чжоу Лу не удержался от короткого вопля, заставив ребенка удивленно уставиться на него.
Желая сохранить авторитет старшего брата, он с трудом растянул губы в кривой ухмылке.
А затем украдкой пересел, добела сжав пальцы на проволоке и с яростной силой загнув торчащие концы обратно.
Малыш сидел на кровати зажатым, круглыми большими глазами следя за каждым его движением, не отрывая от него взгляда.
Перед уходом утром он открыл окно для проветривания, так что комната не успела сильно прогреться.
Подумав немного, Чжоу Лу завернул ребенка в одеяло и поднялся, чтобы вскипятить воды.
Старомодная угольная печурка в углу давно потухла.
Чжоу Лу снова разжег ее, закинул внутрь несколько мелких кусочков брикетированного угля, но огонь разгорался неохотно.
Мгновение спустя он пошуровал в топке и бросил туда два крупных угольных брикета.
Огонь разгорелся сильнее, и вода закипела очень быстро.
Чжоу Лу налил кипяток в эмалированную кружку.
Сжимая кружку в руках, он посидел какое-то время на краю кровати и, убедившись, что вода остыла до нужной температуры, приподнял полусонного ребенка.
Он поднес кружку к губам малыша, и теплая вода потекла по его потрескавшимся уголкам рта.
Ребенок зашелся в глухом, надрывном кашле, свернувшись калачиком, словно креветка.
Чжоу Лу мягко похлопывал его по выступающей спине, помогая восстановить дыхание; под ладонью лопатки ощущались как крылья хрупкой бабочки — тонкие и угловатые.
В мягком свете лампы на исцарапанных, покрытых шрамами ладонях ребенка вились багровые извилистые линии.
— Завтра я отведу тебя в клинику, — произнес Чжоу Лу с тяжелым взглядом. Он взял полотенце, смочил его в горячей воде и нежно принялся вытирать руки мальчика.
Услышав слово «клиника», ребенок словно от какого-то толчка яростно вцепился в его запястье, и ледяные кончики пальцев прижались прямо к его бьющемуся пульсу.
От резкого движения не по размеру широкая одежда соскользнула с плеча, обнажая синяки на ключицах ребенка.
Свежие и старые шрамы переплетались между собой, являя собой жуткое зрелище.
Сердце Чжоу Лу резко сжалось, в груди словно застрял тяжелый ком, стало трудно дышать.
— Брат... братик... — голос ребенка был едва различимым шепотом.
Тем не менее Чжоу Лу расслышал его, и глаза его неожиданно защипало.Под внимательным, полным тайных ожиданий взглядом ребёнка, он осторожно погладил его по голове, прижал дрожащего малыша к груди и, следуя смутным детским воспоминаниям, принялся медленно похлопывать его по спине.
Печь трещала, в комнате наконец-то стало хоть немного тепло.
— Спи. Завтра утром отведу тебя в клинику, — Чжоу Лу укрыл его двумя слоями старой одежды, а затем плотно закутал в одеяло.
Ребёнок снова уставился на Чжоу Лу своими влажными, как у щенка, глазами.
Чжоу Лу немного помедлил, но всё же сдался и с нескрываемой досадой произнёс:
— Спи. Твой… твой старший брат здесь.
Уголки губ ребёнка приподнялись. Он изо всех сил попытался высунуть крошечную ручку из своего невероятно тугого кокона, а затем робко, словно проверяя реакцию, ухватился за большой палец Чжоу Лу.
Увидев, что Чжоу Лу не собирается его отталкивать, а наоборот, лёг рядом, ребёнок, не обращая внимания на резкую боль в ладони, крепко сжал пальцы и с довольной улыбкой закрыл глаза.
Малыш быстро уснул.
Под утро разыгралась метель, и ветер с грохотом колотил в оконные стёкла. Чжоу Лу протянул руку и прикрыл уши уже крепко спящего ребёнка.
Сам же Чжоу Лу уснуть не мог.
Хотя он и не понимал, почему принял такое решение, раз уж взялся — нужно нести ответственность.
Он достал из-под подушки сберегательную книжку — тонкий листок бумаги, такой лёгкий, что мог улететь от малейшего дуновения.
С учётом денег, вырученных сегодня за металлолом, суммы едва хватало на оплату аренды за следующий квартал.
А ведь ещё нужно отдавать долги.
Эх.
Чжоу Лу начал свой ежедневный допрос самого себя.
Кто-нибудь может дать ему пять миллионов?
Разбогател ли Чжоу Лу сегодня?
Ещё нет.
Когда же, в конце концов, он станет сказочно богат?
Небо только начало сереть, когда Чжоу Лу проснулся от холода.
Ребёнок в его объятиях был горячим, словно раскалённый уголёк, и его жаркое дыхание обжигало ключицу Чжоу Лу.
Чжоу Лу в замешательстве сел, одеяло сползло на поясницу, и он только сейчас остро почувствовал ледяной сквозняк.
Что это у него в объятиях?
Чжоу Лу на мгновение опешил, прежде чем вспомнить, что вчера подобрал ребёнка.
Точно, он же принёс домой ребёнка!
Он сам уже настолько беден, что едва сводит концы с концами, сможет ли он действительно лечить малыша и растить его?
Ребёнок был послушным и всю ночь проспал тихо.
— Брат… — пробормотал мальчик, издав слабый, жалобный звук.
Сердце Чжоу Лу дрогнуло. Он легонько похлопал малыша по плечу, а сам отправился умываться.
Приведя себя в порядок, он завернул ребёнка в ватник, взял его на руки и разбудил.
Малыш открыл глаза, и в его красивых, ясных, прозрачных зрачках читалось полное доверие.Когда он в последний раз просыпался в тепле?
Он уже давно не мог этого вспомнить.
Чжоу Лу погладил его по голове: — Братик... кхм... брат нальет тебе воды, а потом отведет в клинику, хорошо?
Он принес стакан воды, и ребенок, очень послушно обхватив его обеими руками, залпом выпил всё до последней капли.
На лице Чжоу Лу появилась слабая улыбка, и он понизил голос: — У тебя есть имя?
Ребенок, чьи испачканные ладошки цеплялись за край его одежды, поднял голову и робко улыбнулся: — Бра... братик, меня зовут Лу Фэн. Лу — как в слове заблудиться, Фэн — как в слове встреча.
— Брата зовут Чжоу Лу, потом научу тебя, как это пишется. — Чжоу Лу присел на корточки и вытащил из-под кровати большой баул с одеждой. Он принялся шумно перебирать вещи, выуживая наружу несколько предметов гардероба.
Лу Фэн был еще совсем маленьким, но он понял смысл слова потом.
Сердце ребенка, до этого боязливо сжимавшееся в комок, тихонько расправилось.
Чистый и ясный голос юноши звучал совсем рядом, проникая в самое сердце: — Иди сюда, брат поможет тебе переодеться. Придется пока поносить мою детскую одежду, а как вернемся от врача, я отведу тебя покупать новую...
Лу Фэн смотрел, как губы брата двигались, произнося множество слов.
На самом деле он почти перестал их слышать: в ушах оглушительно стучало сердце, а лицо брата перед глазами начало расплываться.
Неужели у него правда появился дом?
Лу Фэн торопливо смахнул слезы и, повинуясь движениям Чжоу Лу, поднялся на ноги.
Чжоу Лу нахмурился и положил одежду на печную трубу.
Двумя-тремя быстрыми движениями он сорвал с Лу Фэна лохмотья. Это был первый раз, когда он так внимательно разглядывал ребенка, которого принес домой.
Мальчик был истощен, на лице не было ни грамма лишней плоти — он исхудал до неузнаваемости.
Копна черных волос, похожая на упрямый дикий сорняк, вероятно, давно не знала ножниц: она торчала в разные стороны — хаотично и упрямо.
Бледные, лишенные крови щеки напоминали хрупкий фарфор, который мог разбиться от малейшего прикосновения.
На тонкой шее кожа едва прикрывала кости, выглядевшие пугающе острыми.
Худенькое, маленькое тельце было покрыто шрамами: свежие и старые, они переплетались друг с другом, создавая жуткую, пеструю картину.
Лу Фэн опустил голову, глядя на свои пальцы ног.
Он знал, что выглядит уродливо, и боялся напугать брата, боялся увидеть в его глазах отвращение.
Но он привык подчиняться, он должен слушаться брата.
Сердце Чжоу Лу бешено колотилось, пока он бережно и осторожно мыл ребенка.
http://bllate.org/book/30489/3716780
Готово:
