В напряжении, витавшем среди людей, корабль совершил экстренную посадку в космопорту планеты M3.
Стоило людям из Первого Легиона покинуть судно, как Мин Лао получил уведомление от гида.
Мин Лао посмотрел на гида:
— Люди из Первого Легиона хотят меня видеть?
Гид ответил:
— Да, не переживай, ты не один такой. Наверное, просто зададут пару вопросов, главное — чтобы ты ничего с собой не прихватил.
— Понятно, спасибо, гид.
Мин Лао ответили в переговорную. Вместе с ним прибыли и другие участники туристической группы — всего около двадцати человек. К немалому удивлению Мин Лао, среди них оказался и старец Сун.
Мин Лао и старец Сун сели в самом конце зала и прислушались к шёпоту тех, кого привели раньше:
Ты в последнюю ночь лагерь не покидал?
Да покидал. А ты разве нет?
Выходит, сюда привели всех, кто уходил из лагеря?
Верно. Видимо, легион кого-то или что-то ищет, а те, кто покидал лагерь, подходят под подозрение больше всех.
Услышав это, Мин Лао спросил сидевшего рядом старца Суна:
— Вы в ту ночь тоже уходили из лагеря?
Старец Сун бросил на него косой взгляд:
— Тебе одному, что ли, можно было бегать куда вздумается?
Мин Лао улыбнулся и не стал спорить.
Люди продолжали переговариваться полголоса, как вдруг тяжёлая дверь переговорной отворилась, и вперёд вышел мужчина.
Присутствующие тут же устремили на него взгляды, их глаза зажглись, а по рядам пронёсся приглушённый возглас:
— Генерал-полковник Ли Юаньцин!
Мин Лао тоже поднял голову.
Это и впрямь был удивительно рослый мужчина — выше любого воина-зверолюда из его племени.
Широкие плечи, узкая талия, длинные и прямые ноги. Его тело было облачено в странные одежды… Верно, в памяти это называлось военной формой.
Однако стоило взгляду Мин Лао встретиться с глазами незнакомца, как он уже не мог оторвать от них глаз.
Его глаза были цвета океана.
На Континете Диких Пустошей раскинулось великое море, и вблизи него не селились племена, потому что там было слишком опасно.
Но Мин Лао то и дело хаживал в те края.
Он часто стоял на берегу и размышлял: а вдруг за этой водной гладью лежит другой материк?
Выживать на Континенте Диких Пустошей было невероятно тяжело, а с усилением голода сразу несколько родов оказались на грани вымирания.
В те времена он часто думал о том, как было бы прекрасно, окажись на том берегу земли — с куда более плодородными почвами.
Океан некогда служил его единственной надеждой.
Генерал-полковник Ли Юаньцин обвёл взглядом переговорную, слегка помедлил и остановил взгляд в его стороне.
В следующее мгновение Ли Юаньцин направился туда, где сидел Мин Лаo, и остановился перед ним и старцем Суном.
— Почему вы здесь? — произнёс Ли Юаньцин, переводя взгляд на старца Суна. Выдержав короткую паузу, он добавил: — Дедушка.
Мин Лао моргнул.
Так это и есть тот самый внук дедушки Суна, страдающий неизлечимой болезнью?
Ли Юаньцин задержался ненадолго. Поприветствовав старца Суна, он направился к главному месту.
Люди в переговорной то и дело косились на старца Суна, а затем украдкой — на Ли Юаньцина, сжигая обоих горящими взглядами.
Кому в Империи было не ведомо, что генерал-полковник Ли Юаньцин славится исключительной сыновней почтительностью, особенно по отношению к своему деду.
Просто раньше об этом доводилось лишь слышать, но воочию видеть — никогда.
Неудивительно, что этот старик показался им смутно знакомым, — это же сам старец Сун!
И надо же было такому случиться: они путешествовали по Земле в одной группе со старцем Суном! От одной этой мысли захватывало дух.
Заняв своё место, Ли Юаньцин окинул взглядом Криса, который изо всех сил рвался сюда на поиски обладателя редкой Формы природного дара. Крис торопливо шагнул вперёд и громко произнёс:
— Кхм, прошу прощения за то, что побеспокоил всех вас. Можете не волноваться, Первый Легион вовсе не собирается чинить вам препятствия, мы просто хотим задать пару вопросов.
Крис посмотрел на Ли Юаньцина, и тот слегка кивнул ему.
Тогда Крис продолжил:
— В последнюю ночь вашего путешествия по Земле все вы покидали лагерь, верно?
Пока Крис говорил, проницательные синие глаза Ли Юаньцина скользнули по каждому присутствующему, за исключением старца Суна.
Ли Юаньцин впитал и запечатлел в памяти выражения их лиц.
Большинство по-прежнему украдкой пожирало его горящими взглядами, даже не пытаясь скрыть пылкую жажду и восхищение.
Впрочем, к подобному вниманию Ли Юаньцин давно привык.
Где бы он ни появлялся, всюду натыкался на такие взгляды — казалось, ещё секунда, и эти люди бросятся на него…
М?
Взгляд Ли Юаньцина внезапно споткнулся.
Среди двух десятков пылающих взоров затесался один, совершенно не похожий на остальные.
Ли Юаньцин посмотрел на юношу, сидевшего рядом со старцем Суном.
Юноша тоже смотрел на него, и во взгляде его читалось… искреннее жалостливое сочувствие?
Мин Лао и правда испытывал глубокое сожаление.
Этот внук дедушки Суна — такой молодой и такой статный. В их племени из него вышел бы редчайший кандидат на роль Королевского тотемного зверя, важнейший воин всего рода после самого жреца.
И надо же — в столь юные годы подхватить неизлечимую болезнь.
Ли Юаньцин: — …
Мин Лао похлопал старца Суна по плечу и тихо произнёс:
— Нелегко тебе приходится.
Кто вообще способен постичь всю горечь родителя, хоронящего своего ребёнка?
Старец Сун бросил на него косой взгляд, словно разгадав его мысли, и недовольно бросил:
— У меня есть деньги.
Мин Лао: — …
Мин Лао: — Тоже верно.
Он-то сам понятия не имел, где раздобудет деньги на следующую трапезу.
Кто на свете может быть беднее верховного жреца?
В этот момент Крис перешёл к самому главному:
— Обладатели Формы природного дара — прошу за мной. Те же, у кого её нет, могут оставаться в этой переговорной.
Стоило ему умолкнуть, как трое людей сорвались с мест!
— Генерал-полковник, я курсант Имперской военной академии, только что пробудил Форму природного дара, ранг таланта — А!
— Генерал-полковник, я тоже, я учусь в военной академии…
Они были не дураки: кто перед ними стоял? Сам Ли Юаньцин из Первого Легиона!
Ударишься ли ты в грязь лицом, если сумеешь привлечь внимание Ли Юаньцина и попадёшь в Первый Легион? О каком бесперспективном будущем тут вообще могла идти речь?
http://bllate.org/book/30486/3716300
Готово:
