Он мысленно говорил Тан Сяохе: Сяохе, потерпи ещё немного, вот увидишь, когда эта боль пройдёт, ты станешь свободен.
Тан Сяохе казалось, что все вокруг стали какими-то странными. Куда бы он ни направлялся, ему неизменно чудилось, будто люди тычут в него пальцами. Он изо всех сил заставлял себя перебарывать это неприятное чувство, стараясь во всём следовать за Лин Минчжи. Лин Минчжи был единственным, кто знал, что Тан Сяохе живёт с Цинь Вэньчэ, и единственным близким ему человеком. Обладая беззаботным характером, он мог болтать без умолку, и порой Тан Сяохе находил это даже неплохим — ведь тогда рядом постоянно кто-то был, кто помогал ему отвлечься и не думать о лишнем.
Но всё же случались моменты, когда Лин Минчжи не оказывалось рядом. Например, когда тот уходил в туалет, Тан Сяохе обязательно натыкался на пару человек, которые о чём-то шептались за его спиной, но стоило ему приблизиться, как они тут же разбегались. Тан Сяохе не был глупцом и понимал: то, о чём они судачили, непременно касалось его самого.
На парте Тан Сяохе всё чаще стали появляться записки с нарисованными человечками, на которых неизменно красовались угрожающие фразы. Обнаруживая их, Тан Сяохе всегда молча отправлял бумажки в мусорную корзину. Он хранил молчание, но вместе с тем в нём копилось мрачное уныние.
В те дни, когда цикады трещали громче всего, у Тан Сяохе напрочь пропал аппетит. Он совсем не мог есть, и Цинь Вэньчэ сильно из-за этого переживал. Тан Сяохе неизменно отвечал, что вовсе не голоден и наелся в школе, но его тощие руки и ноги не могли обмануть глаз Цинь Вэньчэ. Тан Сяохе чувствовало, что у Цинь Вэньчэ на языке крутится какое-то признание: возможно, тот хотел отвести его к врачу, но боялся, что реакция окажется столь же бурной, как в прошлый раз. Порой, шагая по дороге в школу холодным июньским утром, Тан Сяохе всё равно ощущал, как солнце палит прямо ему в макушку, отчего у него после пары шагов начинала кружиться голова и темнело в глазах. На уроках физкультуры, когда класс сдавал нормативы по выносливости, Тан Сяохе, подбегая уже к финишу, почувствовал, что тело налилось свинцом и перестало его слушаться, и рухнул на резиновый трек. Он ободрал до крови локти и колени, но никто не подошёл помочь — абсолютно все держались от него подальше. Посреди спортивной площадки играли в мяч, и кто-то со злости так сильно ударил по нему ногой, что снаряд угодил прямо в спину Тан Сяохе. Без того лишённый сил, он принял этот удар на себя, да так тяжело, что от боли не смог вымолвить ни слова. Опираясь о землю руками, он изо всех сил пытался подняться, но в этот миг ему показалось, будто отовсюду доносится гул голосов, обсуждавших его.
С тех пор в голове Тан Сяохе неизменно эхом отдавался этот шёпот, даже когда вокруг не было ни души. Он никак не мог избавиться от этих звуков. Тан Сяохе снова и снова мысленно вопрошал: за что? Зачем они судачат о нём? Что он сделал не так? Однако у него не было никакой возможности спросить кого-то в лицо, ведь все они смели злословить лишь тайком, за его спиной. Для них это служило надёжным укрытием под маской праведности.
Лин Минчжи начал писать сообщения Цинь Вэньчэ: Учитель Цинь, в последнее время Тан Сяохе выглядит совсем скверно.
Цинь Вэньчэ передал через классного руководителя Тан Сяохе просьбу заглянуть к нему в учительскую столовую во время большого перерыва. В обеденное время учительская столовая вечно была забита учениками, которым не хватило мест в ученической столовой, особенно теми, кто задерживался на баскетбольной площадке. Тан Сяохе прошёл мимо толпы в дальний конец за едой, а получив порцию и направляясь с подносом обратно, услышал, как кто-то намеренно подставил ему подножку. Он рухнул на пол вместе с едой. Краем глаза он заметил злорадные ухмылки сидевших рядом парней, но ещё больший стыд вызвало то, что его белоснежная школьная куртка была напрочь залита бульоном и выглядела крайне неопрятно. Превозмогая дурноту, он стянул испачканную куртку, и в этот момент подбежал подоспевший на помощь Цинь Вэньчэ, который уже заметил его падение.
Что тут произошло? — Цинь Вэньчэ взял из его рук испачканную куртку. Тут же один из парней услужливо произнёс: Учитель, я видел, он сам подскользнулся и упал.
Цинь Вэньчэ дружелюбно улыбнулся им, приняв случившееся за неловкость самого Тан Сяохе. Он поднял с пола подносы, собрал рассыпанную еду и помог Тан Сяохе взять новую порцию. Тан Сяохе шевелил губами, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь молча опустил голову и принялся за еду. Цинь Вэньчэ то и дело заводил с ним беседу, старательно рассказывая о пользе каждого блюда, а Тан Сяохе делал вид, что внимательно слушает. Сдав подносы, они пошли вместе обратно, и Цинь Вэньчэ попросил Тан Сяохе протянуть руку.
Хотя Тан Сяохе и не понимал смысла этой затеи, он послушно протянул ладонь. Цинь Вэньчэ вложил туда что-то, и когда Тан Сяохе разжал пальцы, он увидел карамельку.
Цинь Вэньчэ потрепал его по голове: Улыбнись.
Тан Сяохе поднял взгляд на Цинь Вэньчэ, а тот улыбнулся на редкость мягко. В ту секунду Тан Сяохе замер: карамелька в его руке ещё хранила тепло Цинь Вэньчэ, и в глубине души что-то едва слышно дронуло.
Попрощавшись с Цинь Вэньчэ, Тан Сяохе направился в уборную, чтобы застирать куртку. Он выдавил на пятно целую гору жидкого мыла, но сколько бы ни трёл, на светлой ткани всё равно оставался цветной развод. Лоб Тан Сяохе покрылся испариной, он выглядел так, будто поклялся не отступаться, пока одежда не станет идеально чистой, и даже не заметил, как за его спиной кто-то вырос.
Его испугал внезапный голос, раздавшийся прямо над ухом: Ого, неужели убийца отмывает орудие своего преступления?Он тут же резко обернулся и увидел, что вокруг него плотным кольцом стоят три громоздких парня. Один из них, тот самый, что только что говорил, стоял, скрестив руки на груди, а двое других смотрели на него свысока.
Тан Сяохе сделал шаг назад, упровшись спиной в умывальник, и отступать было больше некуда. Нахмурившись, он произнес:
— Я вас совсем не знаю.
Неизвестно почему эти слова разозлили стоявшего со скрещенными руками парня. Он подался вперед, приблизившись к лицу Тан Сяохе:
— Можешь не притворяться! Мой отец погиб от рук твоей матери, неужели ты ничего не знаешь?
В голове Тан Сяохе всё встало на свои места, и он примерно догадался, чего добивается этот парень. Юй Цюхуа работала адвокатом, и в прошлом году она вела дело, связанное с монополизацией рынка. Старейший в Юйчжоу Юлунский судостроительный завод обладал огромными ресурсами и капиталом, почти полностью вытеснив израильское жизненное пространство прочих мелких предприятий. В прошлом году несколько небольших компаний объединили все свои средства и совместно подали в суд на Юлунский судостроительный завод, интересы которого представляла Юй Цюхуа. Шаг за шагом ведя дело к победе, Юй Цюхуа выиграла процесс. Половина проигравших мелких предприятий обанкротилась, а владелец одной из частных фирм из-за этого выбросился из окна. Тогда Юй Цюхуа попала во все газеты за то, что выиграла эту неправедную битву. На какое-то время она стала всеобщей мишенью, повсюду ходили слухи и сплетни о ней. Тан Сяохе помнил, что в тот период Юй Цюхуа целыми днями запиралась дома и при каждом удобном случае кричала на него и колотила. Чтобы спастись от вспышек ее гнева, ему оставалось только прятаться в платяном шкафу.
Услышав это, он предельно хладнокровно ответил:
— Я не убийца, и моя мать не убивала твоего отца. Она просто выполняла свою работу.
В следующее мгновение Тан Сяохе почувствовал, как чьи-то руки вцепились ему в плечи, а кто-то другой схватил за волосы и стал окунать головой в раковину. Нос Тан Сяохе забила влажная школьная форма, пропитанная мылом, и с каждым вдохом он захлебывался водой. Наконец он отчаянно забился, пытаясь вырваться.
Под водой всё расплывалось в туманной дымке, и в этой пелене ему чудилось лицо Юй Цюхуа. С мучительной болью он думал: почему всё, что делает Юй Цюхуа, так или иначе связано с ним? Его охватили ярость и обида, и это чувство придало ему сил — он вырвался из хватки державших его сзади двоих.
Глядя на эту компанию, он холодно произнес:
— Пожалуйста, прекратите любые враждебные действия против меня. Иначе я соберу доказательства и обращусь в суд.
Затем он сделал шаг к стоявшему посередине парню:
— Твой отец уже умер, и этого не изменить. Даже если ты затащишь меня до смерти, твой отец не вернется, а сам ты угодишь за решетку. Лучше хладнокровно подумай, действительно ли гибель твоего отца связана со мной, и на этом прекрати.
Сказав это, Тан Сяохе резким движением вытянул из раковины школьную форму и, не обращая внимания на остолбеневшую толпу, направился прямо к выходу из туалета. С его волос еще капала вода, струйки стекали по контурам лица, из-за чего он выглядел так, будто только что вылез из бассейна.
Самоубийство
Лето 2024 года
Неудача с Чжан Юанем вовсе не заставила Тан Сяохе опустить руки. На следующий день он встал спозанку и отправился в офис, чтобы заново изучить досье других талантливых специалистов двойного профиля.
Большинство этих людей вели деятельность недалеко от столицы, а у Тан Сяохе в последнее время не было времени на командировки, поэтому он сначала отправил электронные письма двоим из них. К моменту отправки писем уже наступил полдень; он поднялся из-за рабочего стола, привел в порядок бумаги и собрался пойти пообедать в столовую компании.
В последнее время его часто мучили боли в желудке, поэтому он заказал лишь два легких блюда, расплатился и, взяв поднос с едой, повернулся — и нос к столкнулся с руководителем предыдущего проекта, начальником своего начальника, Тан Цзяньхуа. Тан Сяохе на мгновение замер, лишь слегка кивнул ему в знак приветствия, собираясь пройти мимо, но Тан Цзяньхуа поманил его рукой.
— Сяо Тан, иди к нам, пообедай вместе с нами.
Тан Сяохе немного замялся, пальцами нервно обводя край суповой пиалы, но в конце концов шагнул вслед за ним.
Тан Сяохе всегда старался избегать контактов с Тан Цзяньхуа, поскольку тот был давним знакомым его отца Тан Юйчэна, да и с матерью Юй Цюхуа у него складывались непростые отношения. Когда он только устроился в компанию, его прикрепили к Тан Цзяньхуа, и он долгое время работал под его началом. Тан Цзяньхуа был тертым калачом, и все проекты под его руководством неизменно завершались успехом. Постепенно в компании стали поговаривать, будто Тан Сяохе попал в Первую инвестиционную корпорацию Юйчжоу по знакомству, причем через самого Тан Цзяньхуа, благодаря чему его трудоустройство прошло так гладко.
Чтобы доказать собственные способности, сразу по окончании испытательного срока Тан Сяохе подал заявление о переводе из группы Тан Цзяньхуа в новый отдел. Когда он уходил, Тан Цзяньхуа ничего особенного не сказал — лишь легко вздохнул и отпустил его.
Подойдя к столику, за которым обедал Тан Цзяньхуа, Тан Сяохе сразу заметил своего прямого руководителя Вэй Лань.
— Здравствуйте, менеджер Вэй, — поздоровался он.
Вэй Лань кивнула в ответ и снова переключилась на любезности с Тан Цзяньхуа. Тан Сяохе не выносил подобного лицемерия; поставив поднос напротив Вэй Лань, он уткнулся в тарелку. Из их разговора Тан Сяохе понял, что Тан Цзяньхуа намерен привлечь Вэй Лань к заключению одной крупной сделки. За последний год крупнейшая в стране технологическая компания AiHi!, обладавшая мощной интернет-базой, подверглась всеобщему бойкоту из-за обвинений в гендерной дискриминации. С тех пор PR-служба компании работала из рук вон плохо, показатели бизнес-активности падали из года в год, и теперь предприятие стояло на пороге банкротства и реструктуризации. Тан Цзяньхуа ранее отвечал за финансовый консалтинг этой компании, и теперь, когда на кону стоял огромный куш, он уже давно горел желанием заполучить его, прихватив с собой Вэй Лань, чтобы разделить добычу.
http://bllate.org/book/30483/3716176
Готово:
