На бумажке был нарисован человечек, рядом стояла стрелочка с надписью: «Тан Сяохе». На самом человечке кто-то красным маркером нарисовал большой крест. Тан Сяохе решил, что это чья-то злая шутка, выбросил записку и с самым невозмутимым видом вернулся за парту почитать книгу.
Соседкой Тан Сяохе по парте была Лин Минчжи. Обычно в обед они ходили есть вместе, но в тот день Лин Минчжи заболела и не пришла в школу, поэтому Тан Сяохе отправился в столовую один. На обратном пути он проходил мимо школьного декоративного пруда, где почти никогда никого не было. Голубое небо отражалось в зеркальной глади воды, и время от времени красные или желтые карпы кои взрывали водную поверхность, показывая свои маленькие тельца. Тан Сяохе постепенно зачарованно засмотрелся на них и надолго присел у края бассейна.
Вдруг кто-то толкнул его в спину, Тан Сяохе потерял равновесие и рухнул в воду. К тому моменту, когда он наконец смог вынырнуть, на берегу уже собралось множество людей, и виновника, столкнувшего его в воду, след простыл.
Множество незнакомых людей стояли у пруда, тыкали в него пальцами и посмеивались. Тан Сяохе с опущенной головой медленно выбрался из воды, насквозь промокший.
Проходивший мимо завуч параллели протянул ему руку помощи и распорядился, чтобы мальчик сначала отправился в общежитие и ополоснулся в школьной душевой, а также велел классной руководительнице позвонить родителям Тан Сяохе и попросить их привезти сменную одежду. Тан Сяохе снял тяжелое форменное пальто и услышал вопрос завуча: «Как же это этот ученик угодил в воду?»
Он услышал, как в толпе кто-то сказал: «Я видел, как он присел там посмотреть на рыб, а когда вставал, потерял равновесие и свалился».
Тут смех в толпе стал еще громче, Тан Сяохе оглянулся на голоса, но так и не нашел говорившего.
Декоративный пруд находился на некотором удалении от жилого корпуса, а промокшие брюки затрудняли Тан Сяохе ходьбу. По пути подул резкий ветер, и он не удержался и чихнул.
Классная руководительница уже приготовила чистую школьную форму и ждала его у входа. Когда Тан Сяохе переоделся, она спросила: «До твоих родителей дозвониться не получается, есть еще кто-то, с кем можно связаться?»
Тан Сяохе опустил голову, о чем-то задумавшись, и наконец произвел: «Пожалуйста, позвоните учителю Цинь Вэньчэ». Он знал, что в то время, когда Цинь Вэньчэ заменял их преподавателя, классная руководительница сохранила его номер.
Учительница с удивлением спросила: «Почему это Цинь?»
Тан Сяохе на мгновение растерялся. Столкнувшись с трудностями, его первой реакцией почему-то стало обращение за помощью к Цинь Вэньчэ. Нервно сжав пальцами край брюк, он солгал классной руководительнице: «Он мой старший брат».
Когда Цинь Вэньчэ привез в школу чистое белье и обувь, волосы Тан Сяохе еще не высохли. Он сидел у входа в душевую и с надеждой всматривался вдаль, выглядя донельзя жалобно.
Цинь Вэньчэ протянул ему принесенные вещи, не в силах скрыть тревогу на лице: «Что случилось?»
Тан Сяохе ответил: «Я случайно упал в пруд».
Цинь Вэньчэ уже слышал от классной руководительницы краткое описание ситуации по телефону, поэтому не стал допытываться. Перекинувшись парочкой слов с учительницей, он услышал от нее: «Учитель Цинь, а почему я никогда раньше не слышала, что у вас есть такой младший брат, как Тан Сяохе?»
Цинь Вэньчэ слегка опешил, но Тан Сяохе потянул его за подол рубашки, и Цинь Вэньчэ сразу все понял. Он подыграл лжи Тан Сяохе, чтобы отделаться от учительницы, а когда та ушла, обернулся на мальчика — и лицо того, предсказуемо, снова покраснело.
Глава 9. Боль
Летом 2024 года
В понедельник утром, едва проснувшись, Тан Сяохе получил сообщение от Тун Линюаня: «Сегодня лечу в Сицзюнь, там горная местность, мобильная связь не очень хорошая, так что мы, пожалуй, не сможем часто созваниваться».
Тан Сяохе на самом деле было все равно, получит ли он весточку от Тун Линюаня. Он закрыл диалог с ним и увидел материалы, которые только что прислал начальник.
Узнав о планах Тан Сяохе на новый проект, руководитель собрал все имеющиеся у него кадровые ресурсы и передал их в полное распоряжение подчиненного. Тан Сяохе открыл присланный шефом файл, внутри которого обнаружился список специалистов с двойной квалификацией — в финансах и вычислительной технике.
Первым в списке значился Чжан Юань, сотрудник первого отечественного инвестиционного банка, в основном работавший в столице. Судя по информации от руководства, завтра вечером Чжан Юань должен был присутствовать на благотворительном мероприятии в Юйчжоу.
Тан Сяохе потратил всё утро на сбор досье на Чжан Юаня, включая его родную деревню, спортивные предпочтения и пищевые привычки. Удерживая всю эту информацию в голове, он одновременно распечатывал проектную документацию и подбирал наряд на завтрашнее благотворительное мероприятие.
На прошлой неделе ради запуска этого проекта Тан Сяохе пахал без передышки целых семь дней, так что у него даже времени не оставалось взглянуть на себя в зеркало. Сегодня, подбирая одежду, он наконец смог выкроить минутку и разглядеть свое отражение.
Тан Сяохе в зеркале выглядел изможденным и худым — именно таким, каким Цинь Вэньчэ не любил его видеть. Цинь Вэньчэ нравилось, когда он улыбался, когда был полон энергии каждый день, когда тот брал его с собой на море кататься на паруснике и любоваться тем, как он рассекает волны. Но Тан Сяохе больше не был тем беззаботным ребенком. Внезапно он задал себе вопрос: ради кого он теперь так живет?
Тан Сяохе слишком сильно хотел доказать чего-то стоить. Он знал, что если бы он продолжал жить беззаботно, то Цинь Вэньчэ пришлось бы еще тяжелее. Он не мог вынести мысль о том, что Цинь Вэньчэ тянет этот дом в одиночку и боится даже заболеть, поэтому тоже хотел доказать Цинь Вэньчэ, что способен самостоятельно стоять на ногах. Помимо Цинь Вэньчэ, его волновало и мнение Тан Юйчэна. Тан Юйчэн был профессором в финансовой сфере, воспитавшим бесчисленное множество учеников, и тем не менее как-то раз при прессе заявил, что не питает надежд насчет собственного сына. Все новости в СМИ строились на слухах и домыслах: даже то, кем именно был сын Тан Юйчэна, оставалось для людей загадкой, и лишь из уст самого Тан Юйчэна было известно, что Тан Сяохе пошел по стопам отца.
Однако теперь Цинь Вэньчэ оставил его, и брошенные вскользь слова Тан Юйчэна больше никто не пытался дотошно разбирать — остался лишь он один, барахтающийся в пучине отчаяния и отчаянно борющийся, словно глупый мотылек, летящий на огонь.
Тан Сяохе постепенно сжал кулаки, чувствуя, что его жизнь превратилась в выжженную пустыню.
Организаторы благотворительного вечера, казалось, пригласили множество светских персон. Тан Сяохе из-за отсутствия пригласительного билета развернули прямо у входа, и он даром снес немало презрительных взглядов. Тем не менее он не упал духом, а остался ждать снаружи, чтобы по окончании вечера перехватить выходящего Чжан Юаня.
Стоя у окна высотного здания на верхнем этаже, он мог охватить взглядом всю суету ночного города. Двери зала не могли заглушить царившее внутри праздничное веселье, но в коридоре он стоял у стекла в полном одиночестве, отчего атмосфера казалась особенно унылой.
Вскоре на улице хлынул проливной дождь.
Летние дожди всегда начинались внезапно. Он машинально заглянул в телефон — никаких сообщений не было. Раньше, когда он задерживался где-то на ужине и начинался дождь, Цинь Вэньчэ обязательно присылал смс с вопросом, не нужно ли его забрать. Тан Сяохе вдруг почувствовал такую жуткую тоску, от которой перехватило дыхание. Его взгляд упал на капли дождя за стеклом: он мог лишь наблюдать, как они падают снова и снова, в то время как человек, о котором он грезил день и ночь, больше никогда не появится.
Тан Сяохе не знал, сколько именно он прождал, но наконец та самая дверь снова отворилась, и оттуда потянулись богато одетые люди, поддерживающие друг друга под руку. Глаза Тан Сяохе шарили среди них в поисках нужного лица. Он терпеть не мог притворство и фальшь, но был вынужден игнорировать эти фальшивые улыбки, чтобы вычленить свою цель.
Чжан Юань вышел в сопровождении спутницы. Казалось, он слегка захмелел, и его щеки раскраснелись, а сам он позволил спутнице прижаться к себе всем полубоком.
Переборов себя, Тан Сяохе шагнул вперед и преградил им путь: — Простите, вы мистер Чжан Юань?
Чжан Юань действительно остановился, и Тан Сяохе наперегонки со временем принялся излагать суть своего визита: — Здравствуйте, я Тан Сяохе из первого инвестиционного банка Юйчжоу. Я бы хотел запустить новый финансово-технологический проект, в котором искусственный интеллект будет задействован в анализе финансовых данных, что позволит сократить человеческие трудозатраты в этом процессе...
Чжан Юань уставился на него так, будто вовсе не слушал. Не дожидаясь, пока Тан Сяохе договорит, Чжан Юань оборвал его: — Молодой человек, извините, я вас не знаю, а мне сейчас нужно спешить. Будьте добры, освоборите проход.
Тан Сяохе так и остался стоять на месте, провожая взглядом Чжан Юаня, который уходил, обнимая спутницу. Лишь когда уборщики вошли в зал наводить порядок, он сдвинулся с места и направился к лифтам.
Зонта у Тан Сяохе с собой не было, лил сильный дождь, время было позднее, и поймать такси оказалось непросто. Больше не ожидая, пока водитель как-то отреагирует на его состояние, он сунул телефон в карман и шагнул прямо под струи дождя.
Телефон Цинь Вэньчэ по-прежнему был соединен с удаленным электронным замком прежней квартиры и установленными внутри камерами видеонаблюдения. Около одиннадцати часов вечера на его телефон внезапно пришло уведомление о том, что замок открыт, однако подтверждения открытия двери долго не поступало. Открыв приложение для мониторинга, он увидел Тан Сяохе, стоявшего перед входной дверью: его лоб прислонился к створке, а с прядей волос и делового костюма капала вода. Столь поздно и снова после деловых встреч? Цинь Вэньчэ невольно нахмурился.
Сколько Тан Сяохе простоял там, столько Цинь Вэньчэ за ним и наблюдал. В душе обычно чуждого зависти Цинь Вэньчэ вдруг шевельнулась мысль: как тот, кто ухаживал за ним, мог допустить, чтобы он вот так мок под дождем? Впрочем, Цинь Вэньчэ тут же вспомнил, что в тот вечер, когда они с Тан Сяохе заговорили о разводе, Тан Сяохе точно так же промок до нитки. У него не было права задавать этот вопрос, ведь он не только позволил Тан Сяохе промокнуть под дождем, но и решился заговорить о разводе, ранив его сердце.
Наконец Тан Сяохе поднял руку и заново ввел пароль — на этот раз дверь открылась. В квартире царила кромешная тьма, и лишь слабый свет из коридора вытягивал силуэт Тан Сяохе в длинную тонкую тень.
Цинь Вэньчэ услышал, как из динамика камеры донесся тихий шепот: — Вэньчэ.
Он зажмурился, больше не в силах смотреть на экран. Тан Сяохе снова обратился в пустоту пустого дома: — Цинь Вэньчэ.
Цинь Вэньчэ мысленно представлял себе Тан Сяохе в этот момент: попав под дождь, он наверняка жутко замерз, зубы стучат от холода, и вид у него донельзя жалкий. Цинь Вэньчэ уже видел его таким промокшим и выжег эти картины в своей памяти. Но дома не было ни Тан Сяохэ, ни Цинь Вэньчэ. Сколько бы раз Тан Сяохе ни произносил его имя, он не появится.
Цинь Вэньчэ закрыл лицо руками — всё, что переживал Тан Сяохе, отзывалось болью и в нем самом. Но он был не в силах избавить Тан Сяохе от мучений: его руки и ноги словно опутала тесная рамка экрана, и все, что ему оставалось — задействовать все нервные окончания слуха, чтобы ловить каждый вдох и выдох Тан Сяохе. Он глубоко уткнулся лицом в ладони, каждое слово Тан Сяохе терзало его душу, причиняя невыносимую боль. Он представлял, будто находится прямо перед Тан Сяохе, и на каждый зов Тан Сяохе неизменно откликается. Он помог бы Тан Сяохе сбросить сырую одежду, усадил бы принять горячую ванну, а затем крепко прижал бы одетого в пижаму Тан Сяохе к груди, нашептывая, что тот и так большой молодец, что даже если не получается не мокнуть под дождем — ничего страшного, он всегда им гордится. Но он не мог этого сделать.
http://bllate.org/book/30483/3716175
Готово:
