Хотя воспринимать сигналы можно было так же, Ши И не был уверен, насколько глубоким окажется то, что удастся обнаружить. Поэтому он копал очень долго, прежде чем наткнулся на небольшой кусок камня, который был тверже обычной земли. Этот камень действительно оказался самым заурядным булыжником, а вовсе не рудой.
Ши И оставалось только продолжить копать глубже.
Спустя какое-то время Ши И восторженно воскликнул:
— Я нашел руду!
Весь перепачканный в пыли Ши Юнь тут же подбежал к нему.
Ши И возлагал большие надежды на свою самую первую найденную руду:
— Она золотистая на вид, неужели это золото?
Ши Юнь развеял его иллюзии:
— Но здесь, похоже, находится медный рудник, так что это, наверное, медная руда. Я в прошлый раз тоже нарыл немного такой.
Хоть Ши И и был разочарован, он все же запихнул руду в заплечный коробок.
Двое малышей прохлопотали всю первую половину дня: Ши И выкопал десять кусков медной руды разного размера, а Ши Юнь — восемь.
Камни были небольшими, так что на дне корзины они едва образовали тонкий слой. Ши И с вздохом произнес:
— Сегодня мы добыли ужасно мало.
Ши Юнь, однако, был очень рад:
— Ничего подобного! Сегодня мы добыли куда больше медной руды, чем обычно, и все благодаря тому, что ты подсказал мне место.
Ши И не поверил:
— Сколько же ты обычно добываешь?
Ши Юнь был необычайно доволен:
— Когда я приходил сюда в прошлый раз, то нашел всего четыре куска, а сегодня аж восемь.
Ши И удивился:
— Если раньше ты добывал всего четыре куска, то зачем вообще притащил с собой коробок? Четырех кусков руды не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть дно.
Ши Юнь простодушно ответил:
— Потому что он бесплатный! Тот дядька обычно такой жадина, а сегодня вдруг согласился выдать коробок даром.
Пусть его и взяли лишь на время, Ши Юнь все равно испытывал радость от того, что удалось урвать выгоду.
Ши И:
— …
Добывать руду оказалось непросто, а попадалась она здесь слишком редко, и Ши И уже не хотелось оставаться на месте. Он предложил:
— Давай пойдем поищем другое место, здесь копаем слишком медленно.
Раз уж он раздобыл заплечный коробок, то должен был набить его до отказа!
Ши Юнь, будучи послушным младшим братом, конечно же, согласился и последовал за Ши И прочь из рудника.
Дети бродили по территории рудника и время от времени замечали других ребятишек с висящими на поясе мешочками — судя по всему, внутри лежала руда.
Как и говорил Ши Юнь, этот рудник по сути был детской игровой площадкой: взрослые появлялись здесь редко, впрочем, как и четырехлетние малыши вроде Ши И и Ши Юня, гулявшие сами по себе.
Заметив неподалеку других детей, уплетающих обед, Ши И погладил живот и понял, что немного проголодался. Они вдвоем подбежали к дереву, чтобы укрыться в тени и отдохнуть.
Ши И достал из сумки нехитрую еду, и оба принялись с аппетитом уплетать угощение.
— Смотри, тут норка! Неужели муравейник? — Ши Юнь покончил с едой, отряхнул руки и уставился на крошечный холмик из песчинок с маленьким отверстием посередине.
Ши И подбежал поближе, бросил взгляд на находку и сразу отверг это предположение:
— Ни за что. Отверстие такое большое, откуда тут взяться муравьям.
Ши И был в том самом возрасте четырех-пяти лет, когда при виде любой дырки непременно хочется справить малую нужду. Он тут же стянул штаны, прицелился в отверстие и поднатужился.
Наблюдая за тем, как струйка смывает кучку песка и устремляется вниз по горловине, Ши И даже покачал бедрами, выписывая круги.
— Я тоже хочу!
Видя, как весело Ши И, Ши Юнь не удержался и присоединился к нему. Оба были в полном восторге, но, к сожалению, лужа не могла длиться вечно, и настал момент расплаты.
Застегнув штаны и собираясь уходить, они вдруг заметили какое-то движение в залитой их мочой норке, и наружу из глубины стало выбираться какое-то существо.
Тут же раздался испуганный вопль Ши Юня:
— Это Золотой Панцирный Жук!
Детских забав существовало немало, и золотые панцирные жуки как раз относились к числу таких игрушек. Если бы Ши И и Ши Юнь только что не помочились прямо на их гнездо и жуки не оказались перепачканы мочой, оба непутевых ребенка наверняка уже бросились бы ловить их.
Следом за первым жуком выполз второй, а за ним показались и другие — жуки поползли один за другим.
Сначала мальчишки еще воспринимали это как забавную игру, но когда у входа в норку стало скапливаться все больше и больше золотых панцирных жуков, им стало не до смеха. По меньшей мере, одно лишь сплошное, плотное море шевелящихся тел способно было заставить волосы встать дыбом.
Неизвестно, решили ли жуки, что именно эти двое являются главными виновниками их бед, но огромная стая золотых панцирных жуков стремительно ринулась на них.
Ши И запоздало сообразил что к чему:
— Они что, собираются напасть на нас?
Не дожидаясь ответа от Ши Юня, Ши И схватил его за руку:
— Бежим скорее!
Двое крошечных малышей неслись во весь опор, а золотые панцирные жуки следовали по пятам, неотступно преследуя их.
Пробежав черт знает какое расстояние, им наконец удалось успешно оторваться от жуков, и позади осталось всего несколько десятков преследователей.
Избавившись от угрозы, Ши И вновь обрел храбрость, подбросил пинком одного из жуков и, уперев руки в боки, заявил:
— Хм, то-то же, попробуйте меня догнать!
Ши Юнь огляделся по сторонам. Вокруг бурно зеленели деревья, и это место уже ни капли не напоминало те лысые, бесплодные холмы, где они добывали руду. Мальчик встревоженно протянул:
— Ши И, а ты вообще знаешь, где мы?
Ответ был очевиден: откуда было знать Ши И, который впервые оказался в районе рудников.
Вот так двое малышей безнадежно заблудились.
Пока они пытались отыскать обратную дорогу, издалека донесся шорох тершихся друг о друга листьев и травы.
Золотые панцирные жуки, еще недавно преследовавшие Ши И и Ши Юня, разбежались во все стороны после того самого пинка.
Один из них из-за излишней суеты запутался в траве.
В этот момент рука взрослого мужчины наотмашь схватила жука, запутавшегося в стеблях. Пальцы стерли с панциря насекомого пыль, после чего мужчина закинул его в рот и принялся пережевывать.
Ши Юнь испуганно завопил:
— Братец Ши Ян, что ты делаешь?! Мы же только что писали прямо в их гнездо, вдруг на этих жуках осталась моча!
— Ши И, Ши Юнь, вы тоже пришли сюда поиграть? — гордо ответил Ши Ян. — Я вот определяю, какие залежи руды есть поблизости.
Ши И, прежде не сталкивавшийся с подобными вещами, с любопытством спросил:
— Разве можно узнать о руде по поеданию золотых панцирных жуков?
Ши Ян с готовностью принялся просвещать малышей в горном деле:
— Конечно можно. Главная пища золотых панцирных жуков — это всевозможные руды. Металлы из съеденной ими руды после переваривания усваиваются их панцирем для его укрепления. В этом они очень похожи на нашу расу ши. Стоит лишь узнать, из какого металла сделан их панцирь, и можно примерно понять, какие именно рудные жилы скрываются поблизости.
http://bllate.org/book/30482/3716000
Готово:
