Сяомэй весь день провела в пространстве, разделывая осьминога. Тот оказался настолько огромным, что к ужину она едва успела обработать чуть больше половины! Вечером им предстояло заняться важным делом, поэтому ужин они проглотили наспех и отправились в путь. Морское дно по-прежнему было спокойным. На этот раз они выбрали направление, противоположное предыдущему. Сначала Хуцзы ещё мог помочь, но по мере того как небо темнело, его зрение становилось всё хуже — видимость сократилась до нескольких шагов. Тогда Сяомэй расправила своё сознание и начала тщательно прочёсывать окрестности. Пещеры могли находиться только среди коралловых зарослей или рифов, где рельеф был особенно сложным. Сяомэй не хотела упускать ни единой возможности и внимательно обыскивала каждую щель. Хуцзы помогал осматривать ближние участки, а устав, уходил в пространство отдохнуть, а потом снова возвращался на поиски. Однако далеко от берега уходить было нельзя — потом трудно будет объяснить своё отсутствие!
К рассвету они так и не нашли ничего. Вернувшись в пространство, они позавтракали, после чего Сяомэй отправила Хуцзы на берег. Она решила продолжить поиски в одиночку — так будет удобнее. Хуцзы понимал это и, многократно напомнив ей быть осторожной, наконец ушёл.
С рассветом морское дно ожило: рыбы и креветки резвились в воде. В одной из бухт Сяомэй заметила целую стаю лангустов — крупных, сочных, настоящих гигантов! Она едва сдержала восторг и начала собирать самых больших экземпляров в пруд пространства. По пути она не упускала ничего ценного: всё, что попадалось на глаза и казалось полезным, отправлялось в хранилище. Пещеры по-прежнему не было, но добычи накопилось немало.
В обед Сяомэй всё ещё не поднималась на поверхность. Отдохнув, она направилась в более глубокие воды — в мелководье шансов найти укрытие почти не было. На глубине коралловые заросли и рифы становились гуще, а фауна — разнообразнее. Лангусты, креветки-тигры и крабы здесь были явно крупнее, а косяки рыб — многочисленнее!
Преследуя особенно большого лангуста, Сяомэй углубилась в коралловые заросли. Внезапно ракообразное исчезло. Она остановилась и начала внимательно осматривать дно. За коралловым выступом обнаружился щупальцевый кончик — Сяомэй потянула и мгновенно отправила гигантского лангуста в пространственный пруд. Лишь теперь, оглядевшись, она заметила, что лангуст прятался в естественной пещере. Расчистив вход от водорослей и камней, Сяомэй полностью обнажила проход. Внутри оказалось достаточно места, чтобы разместить все ящики. Сердце её забилось от радости!
Всплыв на поверхность, она тщательно запомнила ориентиры. Пещера находилась примерно в пятнадцати ли от лагеря и в трёх–пяти ли от берега. Убедившись, что запомнила место, Сяомэй неспешно двинулась обратно. Главная задача была решена — настроение мгновенно улучшилось, и она превратила обратный путь в прогулку, попутно собирая полезности. За два ли до лагеря она вышла на берег и пошла вдоль песчаной кромки, время от времени подбирая красивые ракушки и складывая их в маленькую корзинку из пространства — ведь нельзя же возвращаться с пустыми руками!
Вернувшись в лагерь, Сяомэй увидела, что до вечера ещё много времени. Она зашла в пространство, приняла душ, переоделась и с удовольствием принялась осматривать дневную добычу. Но каково же было её изумление! Солёный пруд был переполнен до предела — рыба, крабы и моллюски толкались в тесноте! Сяомэй прижала ладонь к груди: «Слава небесам, всё ещё живо! Иначе бы убытки были огромные!» Но выживут ли они в пресной речке? Надо было проверить. Она бросила одного лангуста в реку и долго наблюдала — тот оставался бодрым и активным. Отлично! Тогда она переселила всех лангустов и креветок в реку. Рыба тоже прижилась, и Сяомэй занялась её пересадкой. После этого пруд заметно опустел — в нём остались лишь крабы, морские огурцы, устрицы и прочие деликатесы. «Надо будет завести здесь ещё и жемчужных мидий!» — подумала она.
Хуцзы, вернувшись, сразу понял по её сияющему лицу, что дело удачно завершено:
— Нашла?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Сяомэй.
Хуцзы крепко обнял её:
— Да всё у тебя на лице написано! Говори, где это место?
Сяомэй повела его в пространство:
— Примерно в пятнадцати ли отсюда. Пойдём сейчас посмотрим, пока ещё не стемнело!
— Сегодня я взял фонарь, — улыбнулся Хуцзы, — будем видеть всё чётко!
— Надо решить это как можно скорее, — сказала Сяомэй, — мне ведь скоро возвращаться — учеба начинается!
Хуцзы прижал её к себе, нежно касаясь лбом её лба:
— Как же не хочется отпускать тебя!
Сяомэй вдруг озарило:
— Хуцзы, а если ты передашь это сокровище государству, разве оно не должно тебя наградить?
— Ну, по идее — да, — тихо ответил он, — но мы же не ради награды это делаем!
— Дурачок! — толкнула его Сяомэй. — Мы ничего не будем просить. Но если спросят, чего ты хочешь, скажи, что хочешь вернуться на родину и продолжать служить стране! Понимаешь? Тогда мы сможем быть вместе!
Глаза Хуцзы загорелись:
— Если получится — это будет замечательно! Построим дом в Цзяньхэ, а другой — в Шанто! Будем жить то там, то здесь!
Сяомэй тоже засмеялась:
— У нас же денег хватит!
И они оба залились смехом.
Вечером они тайком добрались до нужного участка моря. Сяомэй повела Хуцзы под воду, к коралловому рифу. Тот включил фонарь и осмотрел пещеру:
— Отличное место! Правда, внутри маловато. Давай немного углубим.
Морское дно здесь было мягким. Вдвоём они принялись расширять полость: крупные камни Сяомэй убирала в пространство, а Хуцзы копал песок. Углубив ещё на полметра, они сочли, что места достаточно. Сяомэй начала аккуратно расставлять ящики. Все, кроме одного — с драгоценностями, — были плотно закрыты. Этот же оставили открытым, будто его только что вскрыли. Затем Хуцзы замаскировал вход крупными обломками рифа и тщательно замаскировал следы. Когда всё было готово, оба почувствовали огромное облегчение. Теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента — или создать его самим — чтобы «случайно» обнаружить клад и доложить начальству!
Вернувшись в лагерь, они снова получили насмешки от часового. Но им было не до этого — они снова убежали гулять вдвоём. Хуцзы, не стесняясь, делал вид, что ничего не слышит, а Сяомэй краснела так, будто хотела провалиться сквозь землю! Расставшись у ворот, она вернулась в комнату и сразу зашла в пространство — и там её ждал настоящий сюрприз! Пространство сильно расширилось: дом теперь напоминал четырёхугольный дворец и был вдвое больше прежнего! Сяомэй, которая ещё недавно переживала из-за нехватки места, теперь была спокойна. За домом возвышался пологий холм, на склонах которого редкими кустами росли фруктовые деревья. Аптекарский сад увеличился в три–четыре раза, а речка стала длиннее и шире. Больше всего изменился солёный пруд — он превратился в миниатюрный остров с собственным пляжем и морем вокруг. По песку бегали крабы.
Перед домом теперь раскинулись сотни му плодородных полей. Сяомэй была вне себя от радости! Она бегала по пространству, прыгала и кричала во весь голос: «Неужели это награда за добрые дела? Видимо, всё-таки стоит чаще помогать другим!»
Осмотрев подземный склад, она обнаружила, что и он стал гораздо вместительнее. Контейнеров для хранения прибавилось вдвое. Все вещи были аккуратно расставлены на полках, а сушёные продукты, которые раньше лежали снаружи, теперь тоже нашли своё место в хранилище. Осмотрев комнаты, Сяомэй убедилась, что боковые флигели остались без изменений — их можно использовать как кладовые. Четыре главные комнаты стали просторнее. Четвёртая по-прежнему служила кухней и кладовой. Спальня и кабинет теперь состояли из двух помещений, а гостиная стала ещё шире.
Животных Сяомэй нашла на холме: овцы паслись на склоне, утки плавали в речке, а свинарник, крольчатник и птичники с курами и перепёлками были аккуратно размещены у подножия холма.
На следующий день Сяомэй поехала на рынок. Понимая, что надолго здесь не задержится, она решила закупиться впрок. Сушёные продукты не испортятся, а места теперь предостаточно. Обойдя лавку за лавкой, она потратила деньги, как будто их не считала. Чтобы пополнить кошелёк, ей пришлось продать десять корней женьшеня столетнего возраста, а также астрагал, дягиль, кордицепс и фулин в больших количествах. С деньгами в кармане она снова отправилась по рынкам: купила морских гребешков, морских огурцов, кальмаров, солёную рыбу, водоросли и рыбный соус. Затем заглянула на цветочный рынок — там славились рододендроны, орхидеи и лилии. Сяомэй интуитивно выбрала по одному экземпляру каждого понравившегося сорта. В питомнике она не удержалась и приобрела редкие саженцы: чаньсян, хуанхуали, туя красная, саньдун и другие ценные породы — по нескольку штук каждого вида. Чем разнообразнее флора, тем лучше для развития пространства!
Вернувшись в лагерь, она сразу ушла в пространство, чтобы посадить деревья и цветы. Деревья разместили на холме, цветы — в цветнике, а сушёные продукты — в контейнеры. Теперь, когда контейнеров стало больше, всё можно было аккуратно рассортировать: на каждом — надпись с названием, ценные сорта — внутри, часто используемые — снаружи. Зерно — на одном стеллаже, морепродукты — на другом, лекарственные травы — на третьем. Всё было чётко и наглядно.
Когда вернулся Хуцзы, Сяомэй повела его осматривать обновлённое пространство. Он был поражён до немоты — рот так и остался открытым. Сяомэй засмеялась:
— Видишь? Добрые дела не остаются без награды! Надо чаще помогать людям!
Хуцзы кивнул:
— Отныне я во всём буду слушаться жену!
— Не болтай глупостей! — засмеялась Сяомэй. — Ты там поторопи с оформлением! Я сегодня ещё купила кучу сушёного — ждём только сигнала, чтобы ехать домой!
— Уже почти всё готово, — ответил Хуцзы. — Ещё что-нибудь хочешь добавить в пространство?
— Хотела завести здесь жемчужных мидий, — сказала Сяомэй. — Буду сама добывать жемчуг!
— Здесь их мало, — возразил Хуцзы, — но если пойти дальше вдоль побережья, их полно! Как только всё уладим, съездим туда!
Сяомэй ткнула пальцем в половину осьминога, валявшуюся у входа:
— Ладно, хватит болтать! Сначала разберись с этой гадостью — мерзко же смотрится!
— Хорошо, — пообещал Хуцзы, — сегодня же всё уберу!
140. Отъезд
Хуцзы действовал быстро. Через три дня он радостно сообщил Сяомэй, что клад уже изъят вышестоящими, а его лично принял высокопоставленный чиновник и спросил, нет ли каких пожеланий. Хуцзы, как и договаривались, попросил разрешения вернуться на родину и продолжить службу на местах. Если всё пойдёт гладко, ответ должен прийти в ближайшие дни.
— Наконец-то появилась надежда! — обрадовалась Сяомэй. — Может, на этот раз мы вместе домой поедем!
Хуцзы, переполненный эмоциями, покрыл её поцелуями:
— Скорее бы ты выросла! Как тебе исполнится восемнадцать — сразу поженимся!
Сяомэй покраснела и тихо кивнула, а потом сказала:
— Надо ускориться с подготовкой. Ты поищи в лагере недостающие виды для пространства, а я ещё схожу в питомники за саженцами. Раз уж появился остров, надо запастись рыбой, креветками и моллюсками — пусть размножаются у нас!
— Буду делать всё, как скажешь, — улыбнулся Хуцзы. — Завтра возьму выходной, арендуем лодку и поедем подальше — там полно жемчужных мидий. Пропустим этот шанс — неизвестно, когда ещё представится возможность.
Сяомэй, конечно, не упустила такой возможности. Она бегала по окрестностям день и ночь, и каждый раз возвращалась с новой добычей.
Хуцзы нанял лодку, которая отвезла их на пляж в двухстах ли от порта. Они договорились, что лодочник заберёт их через два дня. Вода здесь была кристально чистой, а песок — мелким и мягким; в будущем это место стало бы популярным курортом! Лодочник, получив плату, ушёл с довольной улыбкой, пообещав приехать вовремя.
Как только лодка скрылась из виду, Сяомэй повела Хуцзы под воду и поплыла вглубь. Здесь было ещё тише, а подводный мир — невероятно богатым. Морские огурцы медленно ползали по песку, на камнях в изобилии росли морские улитки и устрицы. Они собирали всё подряд. Чем дальше они заплывали, тем больше находили. Иногда мимо проплывали целые косяки рыб. В коралловых зарослях Хуцзы нашёл первую жемчужную мидию и передал её Сяомэй. Та запомнила, как они выглядят, и они вместе стали искать их повсюду. Крупных лангустов и красивые кораллы тоже не оставляли без внимания. Мидии обычно прикреплялись к рифам и кораллам, и чтобы снять их, приходилось использовать топор или молоток. Те, что лежали на песке, собирались легко. Устав, они отдыхали, ели и пили. А ночью, набравшись сил, гуляли по дну — вдвоём, в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Хуцзы чувствовал тепло и умиротворение, а Сяомэй — счастье.
На третий день они сели на обратный путь. Едва они вернулись в лагерь, как Хуцзы получил вызов к начальству. Сяомэй томилась в ожидании — боялась, что в переводе на местную службу откажут. Время тянулось медленно, и она старалась отвлечься делами. Лишь вечером Хуцзы вернулся — слегка подвыпивший и с румянцем на лице. Он бросился к ней и радостно закружил:
— Мою просьбу одобрили! Меня назначают на должность в наземную службу нового аэродрома! И знаешь, где он? Всего в нескольких десятках ли от нашего дома!
Сяомэй расплылась в улыбке:
— Правда?! Это замечательно!
Они прыгали от радости, как дети. Хуцзы добавил:
— Высокое начальство сказала, что мой вклад очень важен для страны, и строго велела хранить всё в тайне — больше никому ни слова!
— Это разумно, — кивнула Сяомэй. — С этого момента будем делать вид, что ничего не было!
http://bllate.org/book/3048/334351
Готово:
