Во дворе было теплее, чем на полях. Госпожа Чжан и Ли Шоучунь сначала посадили картофель во дворе, затем занялись выращиванием рассады для разных овощей и бахчевых культур. Закончив со своим участком, они тут же принялись помогать дочери. Весной Сяолань, как ни неохота ей было, всё равно пришлось вернуться в свой дом. Госпожа Чжан и Ли Шоучунь нашли время съездить вместе с ней в дом Ли Чжэнцина, чтобы посадить во дворе картофель, спаржу, огурцы и другие привычные овощи.
Подъехав на ослиной повозке, они увидели распахнутые ворота. Сойдя с телеги и войдя во двор, обнаружили, что Ли Цинмин с женой уже приводят в порядок участок Сяолань. Увидев гостей, пара тут же прекратила работу:
— Родственники! Сегодня смогли выбраться?
Госпожа Чжан вежливо поздоровалась с госпожой Ли, но внутри чувствовала сильное смущение: её дочь живёт в родительском доме, а домашние дела за неё выполняют свекор со свекровью! Как не стыдно? Она строго взглянула на Сяолань и сказала:
— Простите нас, родственница! Ребёнка я избаловала, а вам приходится за неё трудиться!
Госпожа Ли поспешила успокоить её:
— Да что вы! Нам просто нечего делать, а тут увидели, что у пятого сына пора картошку сажать — решили землю подготовить. Проходите в дом, отдохните немного!
Ли Шоучунь завёл ослиную повозку во двор. Раз уж приехали родственники, старикам больше не стоило работать. Все собрались в дом:
— Проходите, отдыхайте! Муж у меня простудился, а дом без людей совсем остыл и выглядит запущенно.
Госпожа Чжан не могла допустить, чтобы госпожа Ли одна хлопотала:
— Не чуждайтесь! Давайте вместе — делов-то! Ребёнка ведь нельзя простудить!
Госпоже Ли очень понравилась такая родственница:
— Хорошо, не буду церемониться!
Они разговорились, растопили печь, стали прибираться. Дом без жильцов выглядел холодным и пустынным, но как только разгорелась печь и в комнатах появились люди, температура быстро поднялась. Сяолань уложила Чэньчэня на кан и тоже принялась помогать. Как ей было сидеть сложа руки, если обе матери уже за работу взялись?
Ли Шоучунь не выдержал без дела и вышел во двор вместе с Ли Цици, чтобы доделать посадку. Госпожа Чжан считалась гостьей, поэтому, поработав немного, госпожа Ли попросила её присмотреть за Чэньчэнем.
В полдень старшая невестка заглянула проверить, почему свёкор со свекровью до сих пор не вернулись домой. Увидев, что у пятого сына гостят родители жены, она тоже принялась помогать готовить обед. Госпожа Чжан в прошлом сильно бедствовала и теперь боялась привезти дочери мало припасов. Как только Сяолань уезжала к родителям, куры, за которыми некому было ухаживать, отправлялись к свекрови. На этот раз госпожа Чжан привезла целую корзинку куриных яиц, четырёх несушек и двух варёных рыб. Так что обед готовить оказалось проще простого. Сяолань сварила кашу из смеси проса и риса, старшая невестка потушила лэнбэнов с капустой и тофу, а также картофель с сушёной фасолью и свининой. Во время праздников заготовили много мяса — на целых двадцать мисок. Когда Сяолань уезжала, ей дали несколько таких мисок: их достаточно было просто разогреть — и готово! Можно было использовать и для начинки пельменей, и для тушёных блюд.
Порций получилось много. Перед едой Сяолань сбегала в старый двор и позвала старшего шурина с племянниками и племянницами. Люди в семье Ли были простыми и искренними, поэтому все вместе весело и шумно пообедали.
После обеда все занялись посадкой картофеля, спаржи и других овощей. Днём уже стало тепло, но ночи по-прежнему холодные, поэтому посаженные овощи на ночь накрывали тростниковыми циновками.
Работали до позднего вечера. Госпожа Чжан волновалась за дом и, несмотря на уговоры остаться, вместе с Ли Шоучунем отправилась в обратный путь. Усевшись на повозку, она сказала:
— У нашей Сяолань хорошая судьба! Попала в добрую семью. Посмотри, какие у неё свекор со свекровью — куда проницательнее и добрее, чем у Сяоин!
Ли Шоучунь и так был немногословен, а теперь просто молча кивал. Госпожа Чжан не обращала на него внимания и продолжала рассуждать вслух — в первую очередь, она радовалась за дочь. Какая мать не мечтает, чтобы её дочь жила в согласии и уюте в доме мужа?
126. Весточка
Настроение госпожи Чжан было приподнятым. За последние годы здоровье её заметно улучшилось, и с Ли Шоучунем они вполне справлялись с полевыми работами. Да и скотину держали — осёл сильно облегчал труд: не нужно было таскать грузы самим, да и при пахоте он помогал. Весной работы не так много: посадить сладкий картофель и картошку, вдоль канав — сою, арахис и фасоль. Дети любили варёную кукурузу, поэтому госпожа Чжан посадила пару борозд на краю поля. Овощи и фрукты выращивали исключительно для себя, а за двором по-прежнему росли подсолнухи — кто ж не любит семечки!
После смерти Хоу Цзябао в доме остались только мать и сын. Семья Хоу получила три с половиной му земли. Две му засеяли озимой пшеницей, на полму посадили сладкий картофель, ещё полму — просо, три фэня — просо, два фэня — картофель. Двор у них был маленький, и после посадки овощей места больше не осталось. Хоу Боуэню исполнилось одиннадцать лет, и мальчик уже давно помогал по дому. С каждым годом он становился сильнее и, зная, что мать Гао Ланьхуа нездорова и вынуждена справляться со всем сама, после школы сразу бежал помогать ей в поле. Если оставалось свободное время, он ставил петли на кроликов, чтобы хоть немного разнообразить их скромный стол. Жизнь текла спокойно и однообразно. Люди взрослеют постепенно и учатся принимать реальность — слишком частая помощь может навредить.
Фэнэр по-прежнему бегала за Хоу Боуэнем, как хвостик. Иногда она даже помогала ему пропалывать грядки или собирала дикорастущие травы, часть из которых оставляла семье Хоу. Кроме того, она подарила им шесть своих подросших цыплят. Сяомэй покачала головой с лёгким вздохом: неизвестно, правильно ли она поступила, помогая Хоу Боуэню! А вдруг из-за этого пострадает её младшая сестра? Ведь в ближайшие двадцать лет особого благополучия ей не видать. Хотя, конечно, обычную жизнь она сможет устроить. Заметив, что Хоу Боуэнь относится к Фэнэр с заботой и вниманием, Сяомэй перестала об этом беспокоиться. «Дети — не куклы, пусть уж сами решают свою судьбу!» — подумала она.
В это же время семья Ван Цяна наконец разделилась. У госпожи Ван были деньги, но немного: за последние два года она получала лишь доход от продажи зерна, куриных и утиных яиц. Ли Юфу давал семье продукты, но редко передавал деньги. Когда Сяоин строила дом, она заняла средства у госпожи Ван. Та заподозрила, что на строительство дома Сяолань деньги дал именно Ли Юфу: ведь семьи жили примерно в одинаковых условиях, и не могло быть, чтобы у госпожи Чжан были средства, а у неё — нет. Поэтому госпожа Ван велела Ли Хэчуню попросить у Ли Юфу деньги на дом Сяоин. Все внуки и внучки были для Ли Юфу одинаково дороги, и он не мог отказать. Деньги он выделил, хотя и взял их у Сяомэй. Та, в свою очередь, считала, что в семье надо помогать друг другу, и для неё это было пустяком. Однако у Ли Юфу были свои соображения: нельзя допускать, чтобы помощь становилась привычкой. У него и так не так много возможностей, и в будущем лучше быть поосторожнее, чтобы никто не воспринимал его как неиссякаемый денежный мешок!
После весеннего сева наступила жатва. Урожай пшеницы составил более четырёх центнеров с му — высокий показатель. Без новых сортов и современных удобрений большего и не ожидали. Картофель по-прежнему давал богатый урожай — свыше тысячи цинов с му. Этого хватало, чтобы прокормить всех жителей деревни.
После посева поздней кукурузы основные полевые работы свелись к прополке, подкормке и поливу. Те, кто посадил хлопок, были заняты уходом за растениями: после дождя на побегах появлялось множество боковых отростков, которые забирали питательные вещества, поэтому их приходилось регулярно удалять. Летом больше всего хлопот доставляли хлопковые поля.
Летние каникулы были уже на носу. Сяомэй нашла время съездить в город: с Нового года она не получала писем от Хуцзы и очень волновалась. В своём пространстве она приготовила партию вяленого мяса, перемолола несколько пакетиков саньци, насушила много фруктов. Учитывая жару на юге, она сшила две пары лёгких летних комплектов — шорты и майки, как носили мужчины в её прошлой жизни, а также по два комплекта одежды на весну и осень. Всё это она передала Чжао Чжигану, чтобы тот нашёл способ отправить в армию. Воинская часть находилась под строгим контролем, поэтому передача возможна была только через внутренние каналы.
Сяомэй не была скупой: каждый раз, заходя в дом Чжао, она приносила много еды. Чжоу Минь и дети очень любили эту искреннюю и жизнерадостную девушку, особенно дочь Чжао — Чжао Лихун: когда Сяомэй приходила, у них в доме резко повышался уровень жизни, ведь от её кулинарных талантов текли слюнки!
Отправив посылку, Сяомэй стала ждать ответа. На юге по-прежнему было неспокойно, а Хуцзы служил в военно-морском флоте — если он не писал, значит, были веские причины. Всё лето она мечтала съездить к нему лично!
В пространстве Сяомэй часто перебирала жемчужины из коробочки, подаренной Хуцзы. От их холодка становилось спокойно на душе. Она привела в порядок урожай, убрала лишних свиней, овец, кроликов, кур и уток. В пространстве урожай созревал каждые двадцать дней, а лекарственные травы росли особенно хорошо: женьшень и рейши давали обильные всходы, женьшень уже образовал целые заросли. Сяомэй собрала часть корней возрастом от пятидесяти до ста лет — старше не стала, ведь такие экземпляры никто не купит: слишком дорого! Она также расширила участок с кордицепсом и сафлором. Глядя на процветающее пространство, она решила, что этим летом обязательно нужно избавиться от части запасов. Сейчас ещё можно свободно торговать, но через несколько лет введут карточки, и многие ценные вещи будет трудно и продать, и купить. Склад постепенно заполнялся, и Сяомэй получала удовольствие от этого накопления — от ощущения полноты и достатка.
Планы были прекрасные, но жизнь внесла свои коррективы! Спокойную жизнь семьи Ли нарушила тревожная весть: Ли Юфу получил письмо с сообщением, что Цинси ранен на фронте и эвакуирован в тыл для лечения. Информацию передал Чжао Чжиган — благодаря его связям новости пришли сразу, как только Цинси доставили в страну. Чжао Чжиган поручил человеку передать письмо семье Ли.
Когда Сяомэй вернулась домой, в доме царила паника. Ли Юфу, увидев её, сразу подозвал:
— Сяомэй, собирайся! Сейчас поедем с нами в город.
— Дедушка, что случилось? — спросила Сяомэй, видя мрачные лица всех домочадцев. Госпожа Ван плакала, собирая вещи.
— Твоего двоюродного брата Цинси ранили. Сейчас он в Маньчжурии. Мы едем посмотреть, можно ли привезти его домой или хотя бы ухаживать за ним на месте. Когда у тебя начинаются каникулы?
Сяомэй поняла, что дело серьёзное:
— Экзамены только закончились. Я сейчас схожу в школу, договорюсь, чтобы меня подменили. Каникулы скоро начнутся! Дедушка, вы пока собирайтесь, я вас подожду на большой дороге.
Она договорилась с Ли Юфу и побежала к госпоже Чжан:
— Мама, дедушка велел мне ехать с тётей Хэчунь. Собери мне вещи и передай дедушке! Я сначала заскочу в школу!
Госпожа Чжан поторопила дочь:
— Беги скорее! Твоя тётя уже волнуется. По дороге следи за дедушкой и тётей, будь осторожна и заботься о себе!
Какая мать не станет переживать за ребёнка, особенно когда тот отправляется так далеко!
Дело было срочное, поэтому всё делали быстро. Ли Юфу знал, что у Сяомэй в пространстве полно всего, и велел госпоже Ван взять только одежду. Ли Шоучунь довёз их на ослиной повозке до города. Чжао Чжиган помог купить билеты до Пекина: сначала поездом до Пекина, затем — до Шэньяна. Поезд отправлялся завтра в шесть утра. Четверо получили билеты и документы от Чжао Чжигана и заселились в гостиницу возле вокзала.
Госпожу Ван и Сяомэй поселили в одной комнате. Госпожа Ван переживала за сына и всю ночь ворочалась, не находя покоя. Утром она встала с тёмными кругами под глазами. Сяомэй обеспокоенно сказала:
— Тётя, вам нужно хорошенько отдохнуть! Если вы будете так себя мучить, то, не доехав до Шэньяна, сами заболеете!
— Просто не могу уснуть! Закрою глаза — и вижу, как твой брат весь в крови! — ответила госпожа Ван.
Сяомэй вздохнула:
— Тётя, умойтесь, а я пока посмотрю, что у них на завтрак.
На самом деле она не собиралась искать завтрак в гостинице — еда там была однообразной и невкусной. Чтобы все хорошо поели и набрались сил, ей пришлось готовить в пространстве!
Сяомэй вышла, «погуляла» и вернулась с котелком каши, тарелкой солений, несколькими куриными и солёными утиными яйцами и блюдом булочек с начинкой. Она уговаривала госпожу Ван и Ли Хэчуня есть побольше:
— Тётя, даже если не голодны, обязательно позавтракайте! До Пекина ехать целый день, а в поезде поесть будет неудобно — только сухой паёк.
Госпожа Ван крепко откусила от булочки:
— Поняла! Ради твоего брата я должна держаться бодрой и здоровой. Раз в поезде неудобно есть, давай купим с собой побольше еды! И фруктов возьмём — жара ведь!
— Тётя, я уже утром видела, как продают сладкие дыни, — сказала Сяомэй. — Купила несколько штук, ещё помидоры и огурцы. Сухой паёк тоже приготовила!
Госпожа Ван была тронута такой заботой:
— Хорошо, что ты с нами! Без тебя мы бы точно растерялись!
Ли Хэчунь поддержал её:
— Вот почему отец настоял, чтобы Сяомэй ехала с нами! Ешьте, а потом собирайтесь — пойдём на вокзал заранее, спокойнее будет.
Ли Юфу особенно волновался: каждая минута промедления означала, что Цинси страдает дольше. К тому же в пространстве Сяомэй была целебная вода — она точно не повредит! Да и лекарств там хватало — уж точно лучше, чем те, что найдутся на месте!
Когда госпожа Ван и Сяомэй спустились вниз, Ли Юфу и Ли Хэчунь уже нервно расхаживали по холлу. Они мысленно ворчали: женщины всегда всё затягивают! Хотя на самом деле было ещё рано — просто тревога заставляла время тянуться медленнее.
127. Прибытие
http://bllate.org/book/3048/334341
Готово:
