Так Сяоин тоже получила возможность пожить в родительском доме, и двоюродные сёстры наконец смогли как следует собраться вместе. Сяомэй старалась на кухне изо всех сил, постоянно придумывая новые блюда, а за неспешной беседой за столом все постепенно узнали подробности о семье Ван. Сяоин не скрывала ничего и, выговорившись, решительно заявила:
— Больше я не вернусь в такую жизнь! Лучше уж совсем разойтись!
Госпожа Ван тут же возмутилась:
— Что ты такое говоришь?! А как же Нюньнюнь и Дапэн? Хочешь, чтобы они остались без матери? Где есть мачеха, там и отчим не за горами! Разве тебе не страшно за детей?
— Тогда я сама их воспитаю! — не сдавалась Сяоин. — Не верю, что без этих Ванов мы с детьми не выживем!
Госпожа Чжан тоже попыталась её урезонить:
— Не говори сгоряча. Ты ведь живёшь не с тёщей, а с Ван Цяном! Рано или поздно семья всё равно разделится, и тогда станет легче.
Сяолань, сидевшая рядом, поддержала:
— Да, двоюродная сестра, вам тоже надо выделиться! Самим жить — это правда здорово!
Госпожа Ван вздохнула:
— Тебе, Сяолань, повезло больше! У тебя сразу после свадьбы выделили отдельное хозяйство, да и семья Ли — люди разумные. А Ваны-то надеются, что старший сын поможет выдать замуж младших братьев и сестёр! Да и как же быть с долгом сыновей перед родителями? Кто же их отпустит?
Сяомэй, однако, не сдавалась:
— Всё гораздо проще. Пусть двоюродный брат прямо скажет своей матери: как только младший женится — сразу делим дом. Братья не могут вечно ютиться вместе, особенно когда выходит замуж сестра! Кто сможет — тот и строится. А родители ведь не богаты и не дадут денег на строительство. Разве младший после свадьбы сам сможет построить дом? Значит, тётя, вам стоит помочь Сяоин построить свой дом — без помощи Ванов! А что до свадьбы младшей сестры — раз уж Сяоин с ней ладит, пусть считает её родной сестрой и приготовит приданое. Если Ванам не придётся строить дом и собирать приданое для дочери, они всё равно не откажутся! А если начнут упрямиться — тогда будем действовать жёстко! В конце концов, семья Ли — не из тех, кого можно гнуть в бараний рог!
Госпожа Ван рассмеялась:
— Вот уж Ваны точно неплохо заработали! И сына, и дочь — всё на чужой шее!
— Если хочешь спокойной жизни, — продолжала Сяомэй, — надо уметь жертвовать. А если тёща снова начнёт своё — мы просто явимся к ним и устроим скандал!
Госпожа Чжан строго посмотрела на дочь:
— Какие советы ты даёшь!
— Тётя, не ругайте Сяомэй, — вступилась Сяоин. — По правде говоря, мы и так уже терпим убытки! Просто не желаем ссориться с тёщей. Давайте так и решим: когда Ван Цян приедет, я намекну ему. Это мой предел — дальше уступать не стану!
— И не спеши, двоюродная сестра, — добавила Сяомэй. — Подожди. Кто первый заговорит — тот и проиграет. Если начнёшь торопиться, придётся отступать! Ведь пятнадцатого числа назначена помолвка. Просто не возвращайся в дом Ванов и посмотри, кто из них раньше струсит!
— Как это не возвращаться?! — возмутилась госпожа Ван. — Как можно оставаться в родительском доме во время помолвки брата мужа? Люди осмеют!
Сяомэй усмехнулась:
— Конечно, нас осмеют! Это все понимают. Но разве Ваны не знают того же? Значит, посмотрим, кто выдержит дольше. Тот, кто не выдержит, и пойдёт на уступки — по крайней мере, перестанет так упрямо настаивать на своём!
У Сяоин от этих слов появилась уверенность, и она стала спокойно жить в родительском доме.
Ван Цян метался между двумя домами. Мать была упряма, жена — непреклонна. От этого страдал, конечно, мужчина посередине! Сяоин же чувствовала себя в безопасности: её кормили, поили и окружали заботой, а ещё были рядом двоюродные сёстры. Жизнь текла легко и приятно. Мать Ван внешне молчала, но внутри изводила себя тревогой: до пятнадцатого числа оставалось совсем немного, а младшему сыну предстояла помолвка! Как можно устраивать помолвку, если старшая невестка живёт в родительском доме? Разве это не позор для семьи Ван?!
Наконец, не выдержав, мать Ван спросила старшего сына:
— Надолго ли они там останутся? Уже почти пятнадцатое! Неужели дочь хочет отпраздновать его в родительском доме? Люди осмеют!
Ван Цян, растерянный и не зная, что ответить, пробормотал:
— Дети ещё малы, да и на улице такой холод — неудобно их возить...
— Значит, не вернётесь? — резко перебила мать. — Если не хотите возвращаться — так и оставайтесь!
— Мама! — воскликнул Ван Цян. — Это же моя жена и мои дети! Как я могу их бросить?
Мать ещё больше разозлилась:
— Зря я тебя растила! У младшего сына помолвка, а ты бросаешь мать одну справляться со всем? Завтра же поезжай и привези их обратно!
Ван Цян горько усмехнулся. Как он их привезёт? Вернётся — и сразу начнётся новая ссора!
Тринадцатого числа Сяоин всё ещё оставалась в родительском доме. Мать Ван, видя, что сын так и не привёз жену с детьми, чуть не заболела от злости и отчаяния и прямо спросила:
— Что нужно, чтобы они вернулись?
Ван Цян на мгновение замялся, но потом собрался с духом и сказал:
— Мама, после свадьбы младшего я хочу выделиться и жить отдельно.
Глаза матери тут же вспыхнули гневом:
— Пока я жива — ни за что! О разделе и речи быть не может!
Старик Ван попытался её урезонить:
— Перестань упрямиться. Дети выросли, и им пора строить свою жизнь. Да и младший скоро женится — останется только младшая дочь с нами. В чём тут беда?
Ван Ган тоже поддержал:
— Мама, старший брат много лет помогал семье. Теперь мы выросли и должны дать ему передохнуть.
Ван Чжэнь добавила:
— Мама, я уже взрослая! Как я могу дальше жить с вами в одной комнате? Когда старший брат уедет, у меня наконец будет своя комната!
Мать Ван огляделась и увидела, что никто не на её стороне. Она разрыдалась:
— Какая же у меня судьба! Сын, обзаведясь женой, забыл мать, дочь тоже на чужой стороне... Зачем мне жить?!
Она плакала всё громче и громче, ударяя себя по ногам. Трое детей растерялись — такого они ещё не видывали! Ван Цян незаметно подмигнул сестре. Та протянула матери платок и мягко сказала:
— Мама, мы ведь не бросаем тебя! Брат просто хочет жить отдельно, но всё равно будет заботиться о тебе. Подумай, сколько всего хорошего нам приносила невестка за эти годы! Сколько всего мы раньше и во сне не видели! Сколько корзин куриных яиц она принесла? Да и мяса в год съели больше, чем за всю предыдущую жизнь!
Ван Цян подхватил:
— Мы построим дом сами и не возьмём у вас ни копейки. Всё, что останется, пусть достанется младшему.
Старик Ван добавил:
— Ты ведь обычно не такая упрямая. Почему в этот раз так упорствуешь?
— Боюсь, что если старшую невестку не удержать, то и младшая будет такой же! — наконец выдохнула мать Ван.
Вот в чём дело! Ван Цян горько усмехнулся:
— Мама, Сяоин всегда уважала тебя и ни разу не перечила. Даже когда ты продала вещи, которые она привезла из родительского дома, она ничего не сказала. А теперь ты взяла припасы, предназначенные для Нюньнюнь, даже не посоветовавшись с ней! Её мать ведь специально готовила это, чтобы укрепить желудок ребёнка. Разве дом Ма не для того и существует, чтобы помогать своим? Почему ты отбираешь еду у собственного внука? Мы ведь не отказывали — просто просили подождать! Если даже месяц подождать нельзя, то дом Ма вовсе не так уж и добр!
Лицо матери Ван изменилось. Она поняла: если сейчас уступит, то навсегда потеряет власть над невесткой. А если старшая семья выйдет из-под контроля, младшая последует её примеру! Но с другой стороны... Сын сам строит дом и не требует помощи — Ваны всё равно в выигрыше! Настроение немного улучшилось, и она сказала:
— Ладно, делите дом. Но только после свадьбы младшего. А приданое для сестры должны собрать вы, старшие братья. Кто захочет жить отдельно — пусть сам строится. Если согласны — так и будет. Если нет — живите здесь и не высовывайтесь!
Услышав, что условия жены выполнены, Ван Цян сразу просиял:
— Всё, как ты скажешь, мама! Мы не возьмём у вас ни копейки!
Мать Ван фыркнула, глядя на его глупую радость, но тут же добавила:
— После раздела вы будете платить нам ежемесячно пятнадцать цзинь кукурузной муки, пять цзинь пшеничной муки и пятьдесят тысяч юаней!
Ван Цян не поверил своим ушам. Всего у него было двадцать пять цзинь кукурузной муки в месяц, а недавно только начали выдавать небольшое пособие. А теперь мать требовала почти весь его доход!
Ван Чжэнь возмущённо вскричала:
— Мама! Как ты можешь так поступать? На что брат будет кормить жену и детей?
— У них же есть родительский дом! — парировала мать Ван. — Разве им не хватит еды и питья?
Ван Цян разозлился:
— Мама! Мы что, взяли жену или пригласили зятя жить в наш дом? Если ты забираешь всё, что нужно для содержания моей семьи, я лучше пойду в дом жены и стану зятем!
— Моего сына зятем?! — закричала мать Ван. — Ни за что!
— Ты забираешь у меня всё, что нужно для семьи! — продолжал Ван Цян. — Дом строит родительский дом жены, содержание — тоже от них! А ты всё равно хочешь забрать сына, невестку и внуков себе? Думаешь, они согласятся кормить твою семью бесплатно?
— Её дочь вышла замуж за Вана — значит, она теперь Ван! — настаивала мать. — Не верю, что дом Ли бросит свою дочь!
Видя, что мать совсем не слушает, Ван Цян сказал твёрдо:
— Ладно. Мы будем отдавать вам муку, но денег — только двадцать тысяч. Деньги за дом я верну. Жену и детей я буду содержать сам! Я мужчина, и мне стыдно зависеть от родительского дома жены! Завтра поеду за Сяоин и детьми. А если не примешь условия — тогда я действительно уйду в дом жены!
Мать Ван задрожала от ярости:
— Посмеешь — и не смей больше переступать порог нашего дома! Я тебя больше не знаю!
Ван Цян развернулся и вышел. Старик Ван беспомощно сидел, не зная, что делать. Ван Ган схватил брата за руку, а Ван Чжэнь умоляюще обратилась к матери:
— Брат, подожди!.. Мама, у нас же есть восемь му земли — хватит и на еду! Нам не нужны его пайки. Двадцати тысяч на деревенские расходы более чем достаточно. Приданое для меня соберём вместе с братом. Зачем тебе столько денег? На что брату содержать семью? Да и когда я выйду замуж, у нас с мужем тоже не будет дохода — как я смогу платить столько?
Ван Чжэнь добавила:
— Мама, это же позор! Как я выйду замуж, если про меня будут говорить, что у меня жадная и жестокая мать?
Старик Ван тоже поддержал:
— Да, хватит упрямиться! Сыновья выросли, у всех свои семьи, жизнь налаживается. Чего тебе ещё надо? Зачем ссориться с невесткой? Она ведь тоже часть нашей семьи. Давай сделаем, как предлагает старший.
Мать Ван молча вытирала слёзы, не говоря ни «да», ни «нет». Ван Чжэнь незаметно подмигнула брату. Тот смягчил тон:
— Мама, я сейчас сгоряча наговорил лишнего. Прости. Завтра поеду за женой и детьми. Уже прошло полмесяца — Дапэн сильно подрос, теперь даже узнаёт людей!
При упоминании внука лицо матери Ван наконец озарилось улыбкой. Эта Сяоин! Целых полмесяца не позволяла ей увидеть внука! Но как же он мил — чёрные глазки, личико... Сердце потеплело. Однако она всё равно нахмурилась и буркнула:
— Вы все такие умные... Идите, делайте, что хотите!
Все переглянулись и улыбнулись: похоже, спор наконец улажен.
Четырнадцатого числа Ван Цян забрал Сяоин с детьми домой. Раз уж можно будет жить отдельно, всё остальное казалось мелочью. У них есть руки и ноги — разве они не смогут устроить свою жизнь? Госпожа Ван тоже радовалась, что дочь наконец наладит отношения в семье мужа. Зная, что на следующий день в доме Ванов будет помолвочный пир, она собрала кучу продуктов и добавила к угощению несколько свежих блюд — чтобы дочери было не стыдно перед гостями. С делом дочери покончено, осталось только найти место и строить дом. Это уже мелочи — подготовишь материалы, соберёшь помощников — и готово.
Пятнадцатого числа начались занятия в школе. Младшие братья и сёстры Сяомэй каждый день ходили учиться. Сяоцзюй должна была пойти в среднюю школу, но не сдала экзамены и осталась дома, став дополнительной помощью для госпожи Чжан. Сяолань чувствовала себя в родительском доме так спокойно, что ни за что не хотела возвращаться к мужу. Госпожа Чжан тоже не могла нарадоваться на внука, из-за чего Ли Чжэнцин теперь каждый день после работы спешил в дом родителей жены. Делать этого приходилось — скучал ведь по жене, по сыну, да и по еде, которую там готовили! Ему было всё равно, где жить — лишь бы быть рядом с семьёй.
С приходом весны началась пора хлопот. В этом году все уже знали, как ухаживать за пшеничными полями. Как только потеплело, каждая семья занялась выращиванием рассады сладкого картофеля. Дом Ли выращивал особенно много — все расчищенные участки засаживали именно им. В деревне Шантуо хороших земель на человека приходилось чуть больше одной му, остальное — расчищенные пустоши. На таких землях урожай обычно низкий, и чтобы земля стала плодородной, требовалось два-три года. Но у семьи Ли урожайность сладкого картофеля на пустошах почти не уступала урожаю на хороших землях. Поэтому и в деревне все стали сажать сладкий картофель — урожай хоть и не такой, как у Ли, но всё равно неплохой. Всё благодаря тому, что рассада от Ли была особенно крепкой: выращенная самостоятельно рассада никогда не шла с ней в сравнение. Поэтому весной семья Ли целиком сосредоточилась на выращивании рассады — иначе просто не хватит на всех.
http://bllate.org/book/3048/334340
Готово:
