Когда Ван Цян вошёл в комнату матери, Ван Чжэнь как раз пыталась её уговорить. Девушка была разумной: увидев, как мать и старшая невестка поссорились, а сама вмешаться не в силах, она побежала искать старшего брата. Второй брат куда-то исчез — даже если бы остался дома, всё равно бы не помог. Ван Чжэнь знала, в чём дело, и совершенно не одобряла поведение матери. Старшая невестка — добрая и щедрая женщина, и семья немало от неё получала: весь год ели за счёт родителей Сяоин, семена для посева тоже приносили оттуда. Только с тех пор, как Сяоин пришла в дом, все стали есть досыта! Как мать могла так поступить? Из-за какой-то еды ссориться со старшей невесткой — совсем не стоит!
Правда, Ван Чжэнь не понимала мать. На этот раз та проявила твёрдость не просто так. Ведь скоро должна была прийти вторая невестка, и как свекровь она обязана была держать марку! Невестка не должна садиться ей на шею. Хотя дело и мелкое, значение его велико: если сейчас не взять старшую невестку в руки, потом и со второй не управиться! Дети же не знали замыслов матери.
Ван Цян вошёл в комнату и увидел, что мать всё ещё плачет.
— Мама, скажи прямо, в чём дело! — сказал он. — Сяоин уже несколько лет в доме. Разве ты не знаешь, какая она? Если бы она была такой придирчивой и неразумной, разве в доме царило бы такое спокойствие? Те несколько цзинь риса — это же от бабушки Нюньнюнь для кашки! Неужели из-за этих нескольких цзинь риса Ван Ган не сможет жениться? Да разве можно отнимать еду у ребёнка? Если уж совсем не хватает — купим!
Мать заплакала ещё сильнее:
— Купим! На что купим? Все деньги уже вложили, да ещё и в долг залезли! Это же всего лишь еда! Нюньнюнь уже большая! Вы же с братьями в детстве пили рисовый отвар и ели кашу из дикорастущих трав — разве кто-то из вас не вырос? Почему она такая избалованная! В доме Ма как раз ждут свадебный выкуп — без него как Ван Ган женится?
Ван Цян сдался. Он понимал, что мать поступает неправильно, но не знал, что делать. Не мешать же младшему брату жениться — тогда всю жизнь будут винить! Такой ответственности он не потянет. Вздохнув, он сказал:
— Мама, пусть сваха сходит в дом Ма и скажет, что рис мы обязательно отдадим, только дайте немного времени. Как только я получу зарплату в следующем месяце, сразу куплю и принесу!
— Нет! Зарплату трогать нельзя — надо копить на свадьбу! — отрезала мать.
Ван Цян чуть не ударился головой о стену. Как же они всё распланировали! Его лицо сразу потемнело:
— Мама, когда вы собираетесь устраивать свадьбу для Ван Гана?
— Твой брат и девушка из дома Ма уже не маленькие. Сразу после Нового года и сыграем. Ты три месяца подкопишь, а Ван Ган пусть ещё подработает где-нибудь. Дело семьи Ван должно быть устроено достойно, чтобы никто не мог придраться!
Ван Цян снова заговорил:
— А где Ван Ган будет жить после свадьбы?
Сейчас в доме три основные комнаты и два боковых флигеля. В восточной половине главного дома живут родители, в западной — Ван Цян с семьёй. Во флигеле внутренняя комната отведена Ван Чжэнь, а внешняя наполовину служит кладовой. Ван Ган спит на маленькой печи-кане в оставшемся пространстве. После свадьбы он уж точно не может оставаться во внешней части флигеля — да ещё и с незамужней сестрой! А Ван Чжэнь тоже не может переехать во внешнюю комнату: как незамужняя девушка она не может жить в кладовой, да ещё и рядом со старшим братом с женой! Может, и с родителями вместе поселиться, но в таком возрасте ей совсем не хочется спать на одной печи с отцом и матерью!
Услышав это, Ван Чжэнь тоже встревожилась. И правда, если флигель отдадут брату, где тогда ей жить?
Мать мрачно произнесла:
— Это вас не касается. Я уже всё продумала. Либо Чжэнь переедет ко мне с отцом, либо… разве не дом Ли построил новый дом для Сяолань, двоюродной сестры Сяоин? Пусть и вам помогут построить три новые комнаты! Тогда Ван Ган и будет жить в вашей нынешней!
Ван Цян окончательно остолбенел! Как мать вообще могла такое придумать? Даже не зная, согласится ли дом Ли, ему одному от одной мысли об этом стало стыдно до мурашек! Если семья Ван такое скажет — совсем лицо потеряют!
— Мама! — воскликнул он.
— Сестрёнка! — тоже закричала Ван Чжэнь. — Я сама попрошу, чтобы мне в вашей комнате занавеской отгородили угол!
Мать сердито взглянула на дочь:
— Ты что, хочешь, чтобы твоя сестра мучилась? Не мешай! Дом Ли ведь не бедный — если они действительно любят свою дочь, пусть помогут вам построить новый дом!
Ван Цян нахмурился:
— Я этого не скажу. Мне не хватит духу такое произнести!
С этими словами он вышел, резко отдернув занавеску. Мать тут же завопила вслед:
— Трус! У тебя под носом бесплатный дом, а ты отказываешься! Только и умеешь, что злить мать!
Ван Цян вернулся в свою комнату с мрачным лицом. Сяоин сразу поняла, что он ничего не добился.
— Ну что, вернули рис для дочки?
Ван Цян чувствовал себя совершенно беспомощным, но всё же ответил:
— Сяоин, пока Нюньнюнь будет есть яичницу-болтунью на пару. Мама ведь дала яйца. Как только я получу зарплату, сразу куплю рис для дочки!
Сяоин фыркнула:
— Иди сейчас же зарежь курицу! Сегодня мы с дочкой будем пить куриный бульон!
Ван Цян не стал возражать:
— Хорошо! Если жена и дочка хотят бульон — я пойду резать!
— Это курица из моего родного дома, — добавила Сяоин. — Сегодня никто, кроме нас с Нюньнюнь, не получит ни глотка!
— Конечно! Только вы двое! — поспешил заверить Ван Цян. — Сейчас пойду! Успокойся, жена, не будем ссориться с мамой.
Сяоин немного успокоилась и залезла на кану, чтобы поиграть с сыном.
Во дворе Ван Цян поймал курицу и зарезал её. Отец как раз вернулся с поля и, увидев сына, спросил:
— Сегодня почему курицу режешь? До Нового года же ещё несколько дней!
— У Сяоин молоко слишком жидкое, — ответил Ван Цян. — Надо выпить бульон для подкрепления.
Отец кивнул и ушёл в дом. Мать давно слышала шум во дворе — как ловили и резали курицу. Ей было невыносимо больно за каждую копейку! Одна курица сколько стоит! Какой расточитель! Она даже не подумала, что резали-то курицу из дома Ли, а не их собственную!
Курицу разделали, нарубили на куски, и Сяоин медленно варила бульон у себя в комнате. На ужин мать с дочкой ели только курицу и подогрели большие манты, которые принесла госпожа Ван. Остальные члены семьи Ван ели что хотели. Мать злилась, но ничего не могла поделать. От ароматного бульона ей пришлось проглотить слюну и прошептать сквозь зубы: «Расточительница!»
Все женщины в доме были в плохом настроении, и мужчины тоже страдали. Чтобы ещё больше сэкономить, мать велела всем на ужин есть только травяную кашу.
После ужина Ван Цян рассказал всё Ван Гану — ведь конфликт начался из-за его свадьбы. Ван Ган был тихим и добросовестным парнем. Узнав, что из-за него в доме началась ссора, он почувствовал себя виноватым перед старшим братом и невесткой.
— Прости меня, старший брат! Из-за меня в доме беспокойство. Может, мне и вовсе не жениться? Подожду, пока дела в доме наладятся!
Ван Цян остановил его:
— Что ты говоришь! Ты уже не маленький. Да и девушка из дома Ма очень хороша. Свадебный выкуп — не такая уж неподъёмная сумма. Просто готовься спокойно к свадьбе!
Ван Ган очень уважал старшего брата и согласился:
— Тогда завтра я ещё поищу работу!
Хотя он и знал, что в конце года работу почти не найти, всё равно нужно было попытаться.
Вернувшись в комнату, Ван Цян не знал, как объяснить жене. Ситуация ясна — решения нет, кому-то придётся пострадать. Как старшему брату, ему приходится идти на уступки. Придётся обижать жену и детей. Он взял на руки Нюньнюнь и спросил:
— Нюньнюнь, ты сегодня наелась?
Девочка кивнула:
— Я наелась! Ещё и куриное бедро съела!
Ван Цян посмотрел на её искреннюю улыбку:
— Тогда в ближайшие дни будешь пить много куриного бульона, хорошо?
Нюньнюнь весело засмеялась:
— Хорошо!
Сяоин услышала это и пристально посмотрела на мужа:
— Что значит «решил»? Если не вернёшь рис, я буду резать по курице каждый день, пока все не кончатся!
Ван Цян стал уговаривать её, говоря тихо и ласково:
— Жена, не злись. Хочешь курицу — я зарежу. Я только что рассказал Ван Гану всё, что случилось. Это же касается и его — ведь ради его свадебного выкупа всё и затеяно. Он даже сказал, что может не жениться, пока дела не наладятся. Что мне, как старшему брату, на это ответить? Прости, тебе и детям приходится терпеть! После свадьбы Ван Гана мы тоже подумаем, как переехать отдельно, как Сяолань — будем жить сами!
Сяоин сразу насторожилась:
— Как твоя двоюродная сестра? Ты тоже хочешь, чтобы мой родной дом заплатил за строительство нашего дома?
Ван Цян замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я даже не думал об этом! Как можно просить свекровь платить! У нас есть руки и ноги — сами построим! Самими построим!
Он чуть не запнулся за собственный язык. Сяоин сердито посмотрела на него:
— Неужели твоя мать уже решила воспользоваться моим родным домом?
Ван Цян поспешил оправдаться:
— Нет, нет! Просто Чжэнь будет жить с родителями!
Сказав это, он тут же захотел себя ударить. Сам себя и выдал! Зачем он вообще упомянул, что Чжэнь переедет?
Сяоин холодно фыркнула:
— Не видывала ещё такой бесстыжей семьи!
Ван Цян растерянно улыбнулся. Пусть жена ругается и жалуется — если не дать ей выпустить пар, она совсем не даст житья! Поэтому он делал вид, что слушает вполуха, как будто жена просто капризничает.
Сяоин с досадой смотрела, как семья Ван отправляла свадебный выкуп. У матери на лице сияла довольная улыбка. Раз уж не дают ей спокойно жить, надо найти, на ком выпустить злость! Она стала резать по курице раз в два дня. Ван Цян каждый раз шёл и резал. Всю еду, которую принесла госпожа Ван, Сяоин убрала к себе в комнату и вместе с Нюньнюнь прекрасно провела Новый год.
На второй день Нового года она села в повозку, которую прислал Циньфэн, и уехала, даже не попрощавшись с семьёй Ван. Ван Цян бросился вслед и тоже запрыгнул в повозку — если бы он не поехал, то точно потерял бы жену и детей! Сяоин была упрямой, но редко выходила из себя. Раз уж она пошла на конфликт с матерью, отступать не собиралась. Нужно было найти выход.
Вернувшись домой, Сяоин рассказала всё матери. Госпожа Ван сразу всё поняла, но спросила дочь:
— Что ты думаешь делать? Говори, мать всегда за тебя!
Сяоин посмотрела на своих детей:
— Мама, я тоже хочу жить отдельно, как Сяолань, и жить спокойно!
Госпожа Ван покачала головой:
— Твоя свекровь никогда не отпустит такую «жирную овцу». Да и младший свёкр ещё не женился, сестра мужа не вышла замуж!
Сяоин вздохнула:
— Я правда не хочу больше с ними жить. Так тяжело!
Госпожа Ван сказала:
— Вы с детьми пока поживёте у нас. Ничего не думайте, просто хорошо кормите детей. Я поговорю с отцом.
http://bllate.org/book/3048/334339
Готово:
