Сяомэй успокоила Хоу Боуэня:
— Подожди здесь. Я схожу, поговорю с дедушкой Ли.
Она зашла в соседний дом и рассказала всё Ли Юфу:
— Дедушка, как нам быть?
— Раз смерть случилась не по злому умыслу, сходим взглянем, — ответил он. — Завтра найдём кого-нибудь, пусть помогут с похоронами. Всё-таки долг дружбы со старым старостой ещё не забыт.
С этими словами он накинул тёплое кроличье пальто, и втроём — Ли Юфу, Сяомэй и Хоу Боуэнь — отправились в дом Хоу.
Когда Сяомэй вошла, Гао Ланьхуа сидела у постели Хоу Цзябао с заплаканными глазами. Сяомэй понимала её горе: раньше муж относился к ней неплохо, но после череды семейных бед и резких перемен в жизни он не выдержал — стал раздражительным, вспыльчивым, грубым. А Гао Ланьхуа с детства воспитывалась в духе: «муж — небо». Потеря его стала для неё настоящей катастрофой.
Оба — и Гао Ланьхуа, и покойный Хоу Цзябао — были одеты опрятно, явно уже умылись и привели себя в порядок. Ли Юфу оглядел комнату и спросил:
— Слушай, дочь, уже поздно, да и Новый год на носу. Если будем держать тело три дня, как велит обычай, боюсь, некому будет помочь. Как думаешь?
По местным обычаям умершего действительно держали три дня перед погребением. Но Гао Ланьхуа прекрасно понимала: даже если бы они соблюли обряд, никто бы не пришёл. Хоу Цзябао вёл себя безобразно, воровал кур, пользовался дурной славой — в деревне его не жаловали. Трёхдневный покой был бы пустой формальностью.
— Мы подчинимся решению старосты, — спокойно сказала она.
— Сегодня считается первым днём, завтра — вторым, — кивнул Ли Юфу. — Завтра после полудня уже можно хоронить. Земля промёрзла, так что утром надо найти людей, чтобы выкопали могилу. А с гробом как быть?
Гао Ланьхуа знала: найти копателей — не проблема, достаточно накормить. Но гроб — это и плотник, и материал, и время. А у неё и денег таких нет. Она взглянула на мужа, лежавшего на койке, и тихо произнесла:
— Бедняку — дешёвая могила. Завернём в циновку.
Ли Юфу молча кивнул. В такие времена живым-то не хватает, а уж мёртвым ли?
Похороны прошли быстро. Несколько родственников из рода Хоу заглянули и тут же ушли. Из деревни тоже пришли пару человек — но лишь из уважения к старому старосте. Хоу Цзябао почти не общался с односельчанами, зато успел поссориться с несколькими семьями. Да и сейчас ведь канун Нового года — у всех руки по уши в делах: убирают, готовят припасы. Поэтому уже к полудню тело Хоу Цзябао завернули в циновку и похоронили.
Сяомэй заглянула туда после обеда, принесла еды матери с сыном и ушла. Ведь завтра уже двадцать восьмое число двенадцатого месяца, и Сяолань с ребёнком должны были уезжать обратно — все замужние дочери к Новому году возвращались в дом мужа.
Госпожа Чжан помогала собирать припасы для дочери и суетилась изо всех сил, стараясь положить побольше всего. Сяомэй пришлось её успокаивать:
— Мама, сестра ведь уезжает всего на несколько дней! После праздников она сразу вернётся. Зачем столько всего брать?
— Ты чего не понимаешь! — возразила госпожа Чжан. — Если в праздники не отвезти побольше еды в дом свекрови, как потом просить, чтобы нас пустили оставить сестру подольше? Ешь чужое — будь скромнее!
И она хитро улыбнулась. Сяомэй только руками развела.
Сяолань с ребёнком прожили в родительском доме до двадцать восьмого числа и только тогда их увезли обратно. Малыш за это время заметно подрос. Ли Чжэнцин, приехавший за женой и сыном, радостно схватил мальчика и принялся целовать. Госпожа Чжан с улыбкой сказала:
— Впервые вижу такого отца, который так любит ребёнка!
Потом она обернулась к своим детям:
— Вы в детстве? Ваш отец и не знал, как вы выглядите!
Ли Шоучунь рядом хмыкнул. Он тоже любил детей, просто не умел с ними обращаться — боялся, что своими грубыми рабочими руками причинит вред.
Когда Сяолань уехала, госпожа Чжан снова принялась собирать посылку — еды и питья набралось почти полповозки. Ли Чжэнцин был растроган: тёща не только содержала его жену с сыном, но и его самого не забывала. Теперь и к празднику всё готово! После их отъезда в доме стало пусто и тоскливо.
Новый год пролетел незаметно. На второй день праздника дочери Ли вернулись в родительский дом. Сяолань госпожа Чжан оставила у себя. А вот Сяоин с детьми уезжать не хотела ни в какую. Ван Цяну ничего не оставалось, как с грустным лицом уехать одному. Ли Чжэнцин же был рад и остался жить у тёщи. Госпожа Чжан прибрала для них боковой флигель, чтобы вся семья могла там разместиться.
— Зачем мне возвращаться одному? — сказал Ли Чжэнцин. — Лучше остаться с женой и ребёнком. Да и тёща меня балует — через несколько дней прямо отсюда пойду на работу.
Так Сяомэй снова пришлось брать на себя готовку — лишний мужчина в доме, да ещё и такой еда!
Госпожа Чжан была в восторге: она обожала, когда в доме много людей. Пусть едят — не впервой!
А вот госпожа Ван настроения не разделяла — она переживала за Сяоин.
Всё началось с того, что младшему брату Ван Цяна, Ван Гану, давно пора было жениться. Раньше семья была так бедна, что еле-еле выжили, чтобы старшему сыну свадьбу сыграть, а уж про младшего и речи не шло. Но последние два года Сяоин часто помогала деньгами и продуктами, дела в доме Ван пошли в гору, и сваты начали приходить. Свекровь долго выбирала и остановилась на девушке по имени Мо Сюйлянь из соседней деревни.
Мо Сюйлянь была красива и трудолюбива, но у неё были больные родители и младшие братья с сёстрами, которых ещё надо было поднимать. Из-за этого она засиделась в девках. Многие на неё засматривались, но семья Мо просила слишком большой выкуп: кроме пары серебряных браслетов, ещё сто «денег» (эквивалент ста новых монет) и определённое количество риса и других продуктов. Всё потому, что, мол, когда дочь уйдёт, в доме не останется работников, и выкуп пойдёт на свадьбу младших братьев.
У Ванов, конечно, таких денег не было, но свекровь Ван Цяна решила: раз старший сын всё заработанное отдаёт в общий котёл, а дом Ли постоянно помогает едой, значит, кое-какие сбережения есть. Да и невестка в доме — поддержка. Она послала сваху, и Мо согласились.
Теперь Ваны стали собирать выкуп. Посчитав всё имущество, поняли: не хватает двадцати «денег». Свекровь заняла у родни и попросила Ван Цяна одолжить у коллег — в итоге еле-еле набрала. Из продуктов требовалось сто цзиней кукурузной муки, пятьдесят — пшеничной и двадцать цзиней риса. Муки хватало, а вот риса — только пятнадцать цзиней, и то это был рис, присланный домом Ли для внучки — он мягкий, легко усваивается. Мо просили рис именно для больной свекрови. Свекровь Ван посмотрела на оставшийся рис и попросила сваху договориться: недостающее заменить кукурузной мукой. Мо согласились без споров.
Как только началась подготовка, Сяоин взбунтовалась:
— Вы хотите женить сына? Так используйте свои запасы! Зачем трогать рис, предназначенный моей дочери?
Свекровь же считала: раз не разделились, всё общее. И разве невестка должна мешать свадьбе мужниного брата?
Ссора переросла в открытый конфликт. Свекровь кричала:
— Пока ты замужем за моим сыном, ты — моя невестка, и всё твоё — наше! Беру, что хочу!
Сяоин в ярости ответила:
— Ваш дом? Да что у вас есть? Если бы не помощь моих родителей, вы бы голодали! У вас бы не было мяса, не было бы новых одежд! Вы даже не знаете, как я молчу про то, что вы продаёте яйца, которые моя мать присылает мне на восстановление! Или как вы считаете куриные яйца от кур, которых она посылает! Слава богу, у вас хоть сын хороший! Иначе я бы давно ушла!
Свекровь задрожала от злости:
— Да ты совсем с ума сошла! Какая невестка так разговаривает со свекровью? Если не нравится — катись из нашего дома!
Сяоин фыркнула:
— Такой дом и держать не надо!
Она вошла в комнату и начала собирать вещи. Нюньнюнь смотрела на мать большими глазами, а мальчик лежал в пелёнках и сосал пальчик. Сяоин горько улыбнулась, потом смягчилась и погладила дочь:
— Испугалась, моя хорошая? Не бойся, сейчас поедем к бабушке. Здесь нас никто не любит, а там найдём, кто пожалеет.
Нюньнюнь обнажила белые зубки:
— Мама, мы сейчас к бабушке?
Сяоин засмеялась:
— Скучаете? Ведь только что приехали!
Девочка смущённо кивнула:
— У бабушки вкусно кормят, и тёти сказки рассказывают.
Сяоин рассмеялась, прогоняя мрачные мысли:
— Бабушка тебя и правда не зря любит! Будем жить у неё — яиц надоешься, рисовой каши напьёшься. А твоя вторая тётя так вкусно готовит — будем каждый день к ней за едой ходить! А теперь, Нюньнюнь, посмотри за братиком, пока мама лошадь найдёт. Скоро поедем!
— Хорошо, я присмотрю за братиком, — сладко ответила девочка.
Сяоин вышла из дома. Свекрови не было видно — наверное, старик Ван увёл её в комнату. В деревне только у двух семей были вьючные животные. Сяоин пошла к ним и одолжила ослиную повозку. Когда она вернулась, увидела, что Ван Цян выходит из дома, а за ним следует его сестра Ван Чжэнь. Увидев, что жена уже привезла повозку, Ван Цян понял: дело серьёзное. Он быстро взял поводья и передал их сестре, а сам потянул Сяоин за руку:
— Пойдём в дом, там поговорим.
Сяоин вспылила:
— О чём тут говорить! Раз ваш дом нас не хочет, мы уедем к моим родителям!
Ван Цян, боясь, что их увидят соседи, быстро втащил жену в дом и стал умолять:
— Жена, злись на меня, но только не уезжай к родителям!
Сяоин сердито ответила:
— На тебя злиться — смысла нет! Твоя мать даже рис для нашей дочери хочет отдать на выкуп твоему брату! Это ведь не ваше! Ты отдаёшь зарплату в общий котёл — я молчу. Не разделились — ладно, пусть младшему брату помогают, сестре приданое собирают. Я даже молчу, что твоя мать продаёт яйца, которые мне моя мать присылает! Но это же дети! Взрослые могут голодать, но почему Нюньнюнь не дают даже рисовой каши? Это же твой ребёнок! Ты не жалеешь — а я жалею! Как после этого жить?
Ван Цян промолчал. Он тоже злился: мать экономила на всём, даже тайком продавала продукты от дома Ли, за что ему было стыдно перед женой. Но чтобы трогать еду ребёнка — это уже перебор! Он не знал, что сказать, и только пробормотал:
— Сяоин, я сейчас пойду поговорю с матерью. Не уезжай пока! Да и как ты поедешь к родителям перед Новым годом? Ты же замужем! У тебя дома братья и сёстры — что подумают твои невестки?
Сяоин сникла. По местным обычаям замужняя дочь не имела права встречать Новый год в родительском доме — считалось, что это принесёт несчастье братьям.
Видя, что слова подействовали, Ван Цян добавил:
— Посмотри на Дапэна — он голодный, уже пальчик сосёт! Дай мне разобраться, в чём дело.
123. Противостояние
http://bllate.org/book/3048/334338
Готово:
