— Как у вас шумно! Что ест Нюньнюнь? — спросили сёстры, одна за другой входя на кухню после новогодних поздравлений.
Сяоин увидела дочь: та сидела с миской в руках и увлечённо жевала. На кухне царила весёлая суета — кто-то готовил, кто-то болтал, кто-то смеялся. Она и спросила без задней мысли:
— Что у тебя во рту, Нюньнюнь?
Госпожа Ван пересказала внучкины слова. Сяоин усмехнулась и прикрикнула:
— Маленькая неблагодарная! Только бабушке хочешь угостить? А остальные?
Нюньнюнь подошла к матери с миской, обнажив несколько белоснежных зубок, и ласково заявила:
— Всем! Когда я научусь, приготовлю для всей семьи!
Сяолань рассмеялась:
— У тебя дочь — просто чудо: никого не обидит!
Госпожа Ван и госпожа Чжан расспросили сестёр, как прошли поздравления, а потом, заметив, что на кухне слишком много народа, оставили всё хозяйство молодым. Столько рук — и работа пошла быстрее. Самое трудоёмкое уже было сделано, оставались лишь последние блюда для жарки и тушения.
Время приближалось к полудню. Мужчины собирались выпить, поэтому госпожа Ван и госпожа Чжан занялись сервировкой. За столом теперь сидели отдельно: мужчины за одним, женщины с детьми — за другим.
Первыми подали холодные закуски: салат из арктических мидий, салат из водорослей с сердцевиной капусты и салат из свиных потрохов. Затем последовали горячие блюда: хуншао жироу, тушёный кролик, курица в соусе. Сяомэй выбрала для хуншао свиные рёбрышки — мясо получилось сочным, с идеальным балансом жира и постного, с насыщенным красным блеском, от которого невозможно было отвести взгляд. Оба зятя не удержались и взяли по кусочку.
— Вот это настоящая тушёная свинина! — воскликнул один.
Мясо пахло аппетитно, но не жирно, было мягким, но не разваливалось. Оба мужчины невольно подумали: «Если бы мне предложили съесть всю эту миску — я бы не отказался».
Ли Юфу заметил:
— Это Сяомэй готовила. Вкусно, правда? Ешьте без стеснения — в кастрюле ещё полно!
Зятья не стали церемониться и взяли по второй порции. Лишь после этого мужчины начали пить.
Тем временем Сяоин варила рис, а Сяолань уже приготовила пюре из батата, но младшая сестра выгнала её с кухни:
— Остальное не так уж и сложно, мы сами управимся!
Старшие сёстры, видя, что на кухне больше нечего делать, успокоились и сели за стол. Ведь дочери, вышедшие замуж, редко навещают родительский дом — хочется провести побольше времени с матерью.
Когда всё было готово, они подали две большие миски рыбы по-сычуаньски. В это же время дошла очередь и до паровой рыбы. Сяомэй приготовила ещё одну — на случай, если кому-то не понравится острое. В брюшко жёлтоперого окуня она положила фарш с нарезанными сушёными грибами шиитаке — так рыба стала особенно ароматной и совсем не пахла тиной. Готовую рыбу полили заранее приготовленным соусом и подали к столу.
Камбалу готовили проще: просто запарили на пару с ломтиками имбиря и зелёного лука для устранения запаха. Получившийся бульон слили, а рыбу полили свежим соусом.
После основных блюд подали жареные: креветки в масле, карамелизированный сладкий картофель с упрощённой карамелью, свинину в кисло-сладком соусе, юйсян жироу, жареные свиные кишки и креветки с яичным белком.
Каждое блюдо вызывало восхищение у сестёр и их мужей. Завершением трапезы стал баранина в горшочке, в который Сяомэй добавила листья пекинской капусты, широкую лапшу и ломтики редьки. Каждому столу подали отдельную большую миску с соусом из кунжутной пасты, тофу-фермента и чеснока, а также тарелку нарезанной зелени — кто как любит.
Сяомэй велела сёстрам садиться за стол, а сама пошла за куриным супом с женьшенем и за охлаждённым пюре из батата — на улице было холодно, и блюдо уже успело остыть.
Обе порции пюре уже застыли. На одну Сяомэй полила персиковое варенье и тайком из пространства добавила нарезанный кубиками персик. На другую — варенье из боярышника. Красно-белое сочетание выглядело аппетитно и прекрасно подходило для того, чтобы освежить рот после обильной еды.
Как и ожидалось, обе тарелки мгновенно разлетелись. Нюньнюнь, наевшись мяса до отвала, с удовольствием попробовала пюре и тут же попросила мать:
— Мама, ещё!
Сяоин, видя, как дочери нравится, спросила Сяомэй:
— Это ведь просто размять батат и полить вареньем?
— Самое простое блюдо, — ответила Сяомэй. — Очисти батат, свари до мягкости, добавь две ложки сахара и полстакана воды, разомни до пюре и дай остыть — оно само застынет. Потом просто разведи домашнее варенье водой и полей сверху. Какое варенье любишь — то и клади.
Сяоин нахмурилась:
— И даже для этого пюре столько хлопот! А остальные блюда, наверное, ещё сложнее?
Сяомэй улыбнулась:
— Если хочешь вкусно готовить — не бойся трудностей!
Ван Цян и Ли Чжэнцин уже пробовали угощения в доме Ли, но теперь думали про себя: «Наверное, в прошлой жизни мы здорово заслужили удачу, раз встретили девушек из этого дома!»
Действительно, семья Ли щедра и заботлива — их дом часто помогает зятьям. Такого обеда, пожалуй, мало кто может себе позволить. А эта младшая сестра — настоящий гурман!
Мужчины предпочитали мясо и острое. Быстрее всего исчезала хуншао жироу. Когда Сяомэй принесла четвёртую миску, она не могла не улыбнуться: красный перец с поверхности рыбы по-сычуаньски уже выбрали до крошки, а паровую рыбу особенно полюбили женщины и дети. Особенно Нюньнюнь и Фэнэр обожали камбалу.
Сяоин и Сяолань ели и одновременно расспрашивали Сяомэй о рецептах. Они прекрасно видели, как их мужья набрасываются на еду, будто голодные демоны, и понимали: дома им не избежать просьб научиться готовить такие блюда. Лучше уж самим проявить инициативу.
После обеда мужчины ушли беседовать, а женщины начали убирать и собирать подарки для дочерей — всё, что те должны были увезти домой. Материнское сердце всегда хочет дать побольше. Дочери же, приехав в родительский дом почти с пустыми руками, чувствовали неловкость, забирая столько добра. Они пытались отказываться, но в итоге уехали так же, как приехали — на телеге, запряжённой двумя осликами.
Циньфэн отвёз Сяоин и Ван Цяна — точнее, не совсем двоих: Нюньнюнь госпожа Ван настояла оставить у себя.
— Посмотрите, как вы ухаживаете за ребёнком! — ворчала она на дочь. — За несколько дней дома она вся исхудала! Пусть теперь я за ней присмотрю. Когда захочет домой — пусть дядя отвезёт!
Сяоин смутилась, но, увидев, как дочь крепко обнимает бабушку и не хочет отпускать, сдалась:
— Тогда извини, мама, за хлопоты. Мы через несколько дней зайдём за Нюньнюнь!
Госпожа Чжан, увлечённая внучкой, даже не глянула на них, лишь махнула рукой — мол, уезжайте.
У Сяолань сын Цинчжу ещё мал, ехать с ним далеко нельзя. Ли Юфу решил: осёл всё равно взят напрокат, а в первом месяце Нового года никто им не пользуется — пусть пока поживут у зятьёв. Вернут, когда будет удобно. (На самом деле осёл был из пространства, так что спешить некуда!)
Так обе дочери с зятьями уехали домой, нагруженные добром до отказа.
Ван Цян уже привык к щедрости семьи Ли. Он знал: тёща любит дочь и боится, что та голодает в доме свёкра. Поэтому он никогда не возражал против подарков. Ведь сам он — единственный кормилец в семье с младшими братьями и сёстрами, а мать — бережливая, не любит тратить лишнего. Жена, конечно, обижалась, что свекровь всё запирает под замок, и Ван Цяну приходилось быть миротворцем между двумя женщинами.
В телеге Сяоин прямо заявила:
— Половину подарков я оставлю у себя в комнате. Это же моя мама дала мне лично! Если твоя мать снова запрёт всё — я сама сломаю замок!
Ван Цян усмехнулся:
— Оставляй, если хочешь, но лучше готовые блюда. Крупы и муку я тебе отдам — всё равно готовишь для всей семьи.
— А яйца велела маме сварить все! — парировала Сяоин. — Пусть попробует теперь продать!
Ван Цян молчал. Целая корзина яиц… сваренных! Хорошо ещё, что зима — летом бы всё протухло! Женщины… такие мстительные! Надо запомнить: никогда не злить женщину!
119. Жизнь
Ли Чжэнцин всю дорогу словно во сне. Во рту до сих пор стоял вкус тех невероятных блюд. Оказывается, мясо можно готовить так ароматно! Рыбу — так изысканно! Баранину — есть без ограничений! Даже жареные свиные кишки вызывали слюнки!
Он всё ехал и улыбался, и Сяолань начала волноваться:
— Ты чего всё улыбаешься, как одуревший?
Ли Чжэнцин посмотрел на жену:
— Сяолань, я за всю свою жизнь впервые так наелся! Так вкусно! Мне кажется, я сплю.
Сяолань засмеялась:
— Вот и выглядишь как бездарность! Моя сестра — мастер кулинарии, даже мама рядом не стоит.
— Тогда научись готовить рыбу по-сычуаньски, — сказал Ли Чжэнцин, — и я буду счастлив!
— Тебе-то счастье, а мне — мучения! — фыркнула Сяолань.
— Жена, — тут же начал заискивать Ли Чжэнцин, — как вернёмся домой, я сам буду тебе ноги мыть! Ничего не делай — всё сделаю сам!
Сяолань бросила на него сердитый взгляд, но тут же показала на телегу:
— Посмотри, что делать со всем этим добром? Мама так старалась для меня!
Ли Чжэнцин внимательно осмотрел груз: действительно, много. Мешок с мантами и булочками с бобовой начинкой, по тридцать фунтов кукурузной муки, проса и пшеничной муки, корзины с куриными и утиными яйцами, короб с арахисом и сушеной сладкой картошкой, сушёная и свежемороженая рыба, баранина, свинина…
Он задумался. В их семье пять братьев, старшие уже женаты и имеют кучу детей. Если делить поровну — каждому достанется немного. Не делить — совесть не позволит. Но если делить — его жене явно не хватит. Как быть?
http://bllate.org/book/3048/334335
Готово:
