Отложив крупного креветочного рака, Сяомэй принесла оставшийся морской огурец. Хорошо, что приготовила с запасом! Заметив, что все почти доели, она принялась добрать последние кусочки со сковородок — чтобы ничего не пропало зря. В доме Ли ели с удовольствием, а Хоу Боуэнь и его мать сидели за столом в страхе и трепете. Ранее Сяомэй подарила им целую корзину продуктов. Гао Ланьхуа была благодарной женщиной и, опасаясь навлечь неприятности на семью Ли, ела всё понемногу и тайком. Перед Новым годом в деревне каждому дому раздали рыбу, и их семье из трёх человек досталось семь-восемь штук. Мелкую рыбу Гао Ланьхуа сварила с солёной капустой и бобами — получилась отличная повседневная закуска. Крупную же она приберегла на праздник. Но Хоу Цзябао настоял, чтобы рыбу подали сразу же в тот же вечер. Пришлось Гао Ланьхуа сварить две штуки. Когда сын доел, мать и сын доедали остатки. К счастью, Сяомэй дала им ещё немного мантов. Хоу Боуэнь подогрел их на печном подогреве и разделил с матерью.
Сегодня, в канун Нового года, Гао Ланьхуа сварила оставшиеся две рыбы, приготовила лепёшки из сладкого картофеля, кукурузной муки и дикорастущих трав. Решив, что праздник должен быть по-настоящему праздничным, она достала из корзины Сяомэй одного кролика и тоже сварила. Так у них получился достойный ужин для троих! Но едва Хоу Цзябао почувствовал запах кроличьего мяса, как тут же набросился на жену:
— Ты, шлюха! Почему раньше не вытащила эту добычу? Говори! Откуда у тебя кролик?
Гао Ланьхуа ответила:
— Я нашла его, когда ходила за хворостом!
Хоу Цзябао фыркнул:
— Ах, какая удачливая! Нашла! Ну-ка, найди мне ещё одного прямо сейчас!
С этими словами он замахнулся и ударил её. Гао Ланьхуа уворачивалась и кричала:
— Правда, я нашла! Это был замёрзший кролик!
Но Хоу Цзябао ей не верил и принялся пинать её ногами, пока та не упала на землю с криком боли.
— Это Ли дали?! — рявкнул он.
— Нет! — воскликнула Гао Ланьхуа. — Ты же видел, когда Боуэнь вернулся — у него ничего не было!
— Не от Ли, значит, от любовника?! Признавайся! К кому ходила соблазнять?!
И снова посыпались удары и ругань. Хоу Боуэнь сперва не обратил внимания — такое случалось часто. Но потом голос матери стал звучать всё тревожнее. Он вышел из комнаты и увидел, как отец избивает мать. Гао Ланьхуа корчилась на полу под ударами Хоу Цзябао. Хоу Боуэнь бросился к нему и обхватил ноги отца:
— Папа, перестань бить маму! Кролика принёс я! Учитель Ли взял нас в поле ставить силки, и мы оставили его на Новый год!
Хоу Цзябао хмыкнул:
— Что ещё спрятали? Выкладывайте всё! А не то, как найду — кожу спущу!
Хоу Боуэнь и Гао Ланьхуа покачали головами:
— Ничего больше нет, правда!
Удовлетворившись, Хоу Цзябао вычерпнул кроличье мясо из кастрюли и унёс его в свою комнату есть в одиночестве. Хоу Боуэнь осторожно помог матери подняться:
— Мама, как ты?
Гао Ланьхуа покачала головой и погладила сына по голове:
— Прости, сынок, что заставляю тебя страдать вместе со мной. В такой праздник даже нормально поесть не можем!
Хоу Боуэнь фыркнул:
— Такой человек — хуже свиньи или собаки. Мама, я буду заботиться о тебе. Такого отца нам не надо!
Гао Ланьхуа с болью в сердце ответила:
— Глупый мальчик, он всё равно твой отец! Без отца ребёнку ещё тяжелее жить. Нам нужно терпеть. Потерпи немного — как только он уснёт, я схожу на кухню. Лепёшек с травами много, мы с тобой съедим по парочке. Ещё у меня спрятаны яйца — сварю тебе!
Хоу Боуэнь кивнул:
— Мама, вари больше — будем есть вместе. Как только наступит весна, я с Фэнэр пойду собирать утиные яйца!
Гао Ланьхуа повернулась, чтобы идти, и не заметила, как лицо её сына, обычно такое детское, вдруг исказилось холодной жестокостью. Его глаза на миг вспыхнули ледяным огнём, будто готовы были поглотить весь мир!
117. Возвращение в родительский дом 1
В первый день Нового года деревенские жители ходили друг к другу в гости, поздравляя с праздником. Раньше младшие родственники одного рода кланялись старшим, но после войны деревня стала пёстрой — фамилии перемешались. Чтобы сблизиться и создать праздничное настроение, мужчины собирались группами, женщины — отдельно, и все заходили к тем, кто старше их по возрасту, говоря добрые слова. Дети могли зайти в любой дом, сказать: «Тётя, дядя, с Новым годом!» — и получить горсть семечек, пару конфет или хотя бы немного жареной кукурузы. В богатых домах давали щедро, в бедных — хоть несколько зёрен. Сяомэй поздравила только бабушку Ли и семью Ван Шоучэна, после чего вернулась домой: как учительница, она ждала, что к ней придут дети. Также к Ли Шоучуню и госпоже Чжан должны были прийти молодые родственники, а сами они тоже планировали навестить несколько семей. В деревне старших осталось немного, так что вернутся быстро.
Цинчжу и Циньфэн отправились искать друзей, Сяоцзюй и Фэнэр — к детям второй ветви семьи. Сяомэй заранее приготовила угощения: на столе стояли маленькие плетёные лотки с финиками, арахисом, семечками, сушеной сладкой картошкой и сушёными фруктами. Каждый ребёнок уходил с полными карманами. Сяомэй обожала смотреть на их сияющие лица — в этой радости была подлинная чистота!
Хоу Боуэнь пришёл вместе с Фэнэр. Он вошёл, поздравил Сяомэй и пожелал ей добра. За несколько дней мальчик сильно осунулся. Сяомэй и спрашивать не стала — понятно, что дома у него всё плохо. Ей было жаль его, но помочь было нечем. Она отвела детей в боковой флигель, якобы читать книги, но на самом деле чтобы мальчик мог спокойно поесть. Сварила ему в воде из пространства чашку сладкого отвара из фиников и красного сахара, подала чайные яйца, пятипрянные перепелиные яйца, сушёные фрукты — целое блюдо! Потом велела Фэнэр сходить на кухню и разогреть большую миску пельменей. В канун Нового года все, у кого хватало средств, ели пельмени. Сяомэй приготовила два вида: с фаршем из свинины и капусты, а также с начинкой из лука-порея, древесных грибов, яиц и крупных креветок. Когда пельмени подали, Сяомэй усадила Хоу Боуэня за стол:
— Это пельмени, которые я сама слепила. Попробуй оба вида — специально для тебя оставила. Не стесняйся! Ешь побольше — только так можно расти и стать сильным. А с силой сможешь делать всё, о чём мечтаешь.
Она достала ещё пакет вяленого мяса:
— Это я сама сделала. Жуй по одной-две полоски в день — будет сытно.
Погладив мальчика по голове, она добавила:
— Фэнэр, останься с Боуэнем. Скоро ещё гости придут!
Хоу Боуэнь не хотел ничего говорить — слова были бессильны. Он взял палочки и начал жадно есть пельмени.
Сяомэй принимала гостей одну волну за другой. Когда госпожа Чжан вернулась и увидела, что дети уже почти все пришли, она попросила её принимать деревенских женщин. Сяомэй не любила болтовню о чужих делах. Завтра должны были приехать Сяолань и Сяоин — надо было проверить погреб и приготовиться. В северных деревнях каждый дом имел погреб, где хранили капусту, репу, картофель и сладкий картофель. Некоторые засыпали его весной, другие использовали круглый год. Когда в доме Ли рыли подземный ход, заодно выкопали и погреб. Теперь, когда ходы забросили, многие семьи тоже стали использовать их как погреба. Чтобы не выставлять напоказ излишки и не вызывать зависти, госпожа Чжан перенесла туда все банки и кадки: солёные утиные яйца, свежие куриные яйца, копчёных кроликов, сушеную рыбу и прочее.
Сяомэй тщательно подсчитала запасы. Свежих кроликов, рыбы и креветок Ли Шоучунь закопал в снег. Завтра, после обеда, обязательно дадут каждой из замужних дочерей что-нибудь с собой. В пространстве ещё полно морепродуктов, а после освобождения стало легко ездить в Цзяньхэ и Чёрный Яньцзы за свежей добычей. Осенью Сяомэй сама съездила туда и привезла много всего. Завтра будет много гостей — можно приготовить побольше блюд.
Мясные блюда: хуншао из свинины, тушёный кролик, куриные кусочки. Раз гостей много, понадобятся два кролика и два цыплёнка. Рыбу сделаем двумя способами: по-сычуаньски и на пару. В Чёрном Яньцзы она купила несколько жёлтоперых окуней и камбал — они отлично подходят для приготовления на пару. Семья Ли ещё не пробовала такую рыбу: нежная, почти без костей, особенно хороша для детей. Креветки — свежее блюдо. Хотя деревня близко к морю, морепродукты здесь редкость: нет ни нормальной транспортировки, ни способов сохранить свежесть. Обязательно приготовить креветки в масле, а также «Фу Жун» из креветочного мяса. Ещё нужен юйсян жироу, карамелизированный сладкий картофель, танцзу из свинины. Для горшочка с бараниной понадобится целый барашек. Когда возвращались из дома Чжао, Сяомэй тайком вынесла из пространства одного барана. Ли Юфу решил отдать половину Ли Юцаю. В канун Нового года она уже нарезала пять цзинь, но теперь, видимо, придётся нарезать десять! В пространстве бараны почти размножились до стада. На этот раз она незаметно вынесла две большие бараньи ноги — остатки дома поделят между двумя сёстрами. Нужно ещё приготовить большую миску арктических мидий. В Цзяньхэ она закупила две огромные бочки морских медуз — только хрустящие головы и щупальца, лучшего качества! Ещё добавим салат из свиных потрохов с языком и ушами — отлично подходит к вину. И, конечно, фруктово-овощное пюре из сладкого картофеля для Нюньнюнь. Сладкий картофель здесь не растёт — почва слишком твёрдая, а ему нужен песчаный грунт. Весь картофель в доме Ли — из пространства Сяомэй, но прикрытие простое: продают и в городе, и в уезде.
В итоге получилось ровно шестнадцать блюд. Сяомэй осталась довольна. Мнение других её не волновало: «Что приготовлю — то и ешьте!» Сёстрам, скорее всего, понадобятся в основном зерновые — этим больше озаботятся их матери, так что Сяомэй не беспокоилась. Из еды им нужны будут мясо, яйца и прочее. Посмотрев, что риса и муки ещё много, она немного добавила. После обеда, если будет время, нужно испечь манты для обеих тётушек — в деревне это принято при посещении родни. Манты и клейкие булочки с бобами практичнее конфет!
Действительно, после обеда госпожа Чжан позвала Сяомэй и Сяоцзюй замесить тесто для мантов. Перед праздником в доме Ли уже испекли несколько партий мантов и клейких булочек — всё заморозили в бочке. Те манты госпожа Чжан хотела оставить для своей семьи, а дочерям дать свежие. Бобы заранее замочили, тесто для булочек не требует подъёма, а вот дрожжевое тесто для мантов должно настояться — как раз успеют сварить бобы для начинки. Сначала они испекли клейкие булочки с бобами, Сяоцзюй раздувала огонь. Пока булочки готовились, тесто подошло. Выпекли две партии мантов: одна из пшеничной муки, другая — из смеси кукурузной и пшеничной, с бобовой начинкой внутри. В одной паре получалось тридцать–сорок штук, так что всего вышло около восьмидесяти. Но госпожа Чжан не собиралась давать столько — пятьдесят мантов уже хватит на маленький мешочек, да ещё клейкие булочки.
Сяомэй тихо посоветовалась с матерью:
— Мама, сестра ещё не разделилась с семьёй мужа. Не стоит давать слишком много — а то начнут завидовать!
Госпожа Чжан думала только о том, чтобы дочери было хорошо в чужом доме, и не задумывалась о последствиях:
— А сколько тогда давать? У них там целая семья — на всех хватит, а до твоей сестры дойдёт ли хоть что-то?
Сяомэй понимала её, но всё же возразила:
— Мы кормим сестру, а не всю её родню!
Госпожа Чжан лёгонько стукнула дочь по голове:
— Вот у тебя всегда всё сложно! Я думаю, семья Ли не из тех, кто смотрит на чужое добро. Надо держаться дружно! И ты запомни: хоть у тебя и нет свекрови и тётушек, у Хуцзы будут друзья и товарищи — с ними надо ладить, как с снохами. Не будь скупой!
Сяомэй надула губы:
— Я не скупая! Просто «вреда от других не жди, но и доверяй с осторожностью»! Иначе рано или поздно обидишься до глубины души, а то и вовсе пострадаешь! Разве не так было раньше? Всю жизнь слушала свекровь, была образцовой невесткой — и что в итоге? Только унижения и слёзы! В этой жизни я точно не стану доброй дурой!
Она мысленно поклялась себе в этом, но спорить с матерью не стала:
— Ладно, давай, как хочешь! Только не дай нам голодать!
Госпожа Чжан с укором посмотрела на неё:
— Ты чего заладила? Я всего лишь хочу дать твоей сестре побольше еды! А ты тут целый день пристаёшь. Лучше сходи-ка к тётке, посмотри, не нужна ли помощь!
На второй день утром Циньфэн на ослике сначала забрал Сяоин с мужем и ребёнком, потом поехал за Сяолань и её мужем. Отправился пустой — вернулся с полной телегой людей и корзинами с угощениями и вином для родителей. Вышедшие замуж дочери обязаны были поздравлять старших. Отдохнув немного после дороги, обе сестры с мужьями обошли всех дядь и тёть, поздравляя каждого. Сяомэй осталась главным поваром, Сяоцзюй и Фэнэр помогали на кухне. Госпожа Чжан специально хотела, чтобы девушки учились хозяйничать. Госпожа Чжан и госпожа Ван занялись тушением — одна варила курицу, другая — кролика. Сяомэй готовила свинину. Эти блюда требовали времени, так что ставить их на огонь нужно было с утра. Остальные ингредиенты уже были вымыты и нарезаны. Даже Ли Шоучунь и Ли Хэчунь пригодились: первый нарезал замороженную баранину, которую Сяомэй заранее свернула в рулет, второй чистил мидии. Фэнэр была аккуратной — Сяомэй поручила ей нарезать холодные закуски. Сяоцзюй помогала Сяомэй, а Нюньнюнь сидела на табуретке с маленьким плетёным лотком, уплетая угощения. Каждое новое блюдо сначала пробовала она — девочка сияла от счастья!
118. Возвращение в родительский дом 2
http://bllate.org/book/3048/334334
Готово:
