Отец и дочь то несли, то тащили — в итоге Сяомэй пришлось прибегнуть к своему пространству, чтобы доставить всё до самого дома Чжао Чжигана. Дверь, как и в прошлый раз, открыла Чжоу Минь. На сей раз дома собралась вся семья: сам Чжао Чжиган, его старший сын Чжао Лицзюнь, отдыхавший в отпуске, и младшая дочь Чжао Лихун, игравшая на полу.
— Дядя Чжао, тётя Чжоу, здравствуйте! — звонко поздоровалась Сяомэй.
Чжоу Минь тепло взяла её за руку и провела в дом, вежливо поприветствовав Ли Юфу. Чжао Чжиган тоже радушно потянул Ли Юфу внутрь. Тот скромно отказался, указав на свёртки у порога:
— Принёс немного деревенских деликатесов к празднику — пусть у вас на столе будет побольше разносола. Не гнушайтесь!
— Да у тебя же самому большая семья! Как ты ещё нам что-то можешь дарить? — воскликнул Чжао Чжиган.
Ли Юфу рассмеялся:
— Жизнь теперь куда лучше пошла. Всё, что с земли соберём, — наше. Может, у меня даже лучше, чем у тебя!
— И правда, — улыбнулся Чжао Чжиган. — Народ зажил — и нам спокойнее. Давай посмотрим, что ты привёз?
Он помог Ли Юфу заносить вещи и с изумлением восклицал:
— Да у вас жизнь просто цветёт! Ты и впрямь не хуже нас живёшь! Чжоу Минь, глянь-ка, сколько всего принёс дядя Ли! Хватит нам на целый богатый Новый год!
Чжоу Минь рассмеялась:
— Пожалуй, нам всем пора бросать работу и идти за дядей Ли в поле!
Маленькая Лихун подбежала:
— Я тоже хочу в поле!
Все дружно засмеялись. Сяомэй подняла девочку на руки и вытащила из кармана горсть конфет:
— В поле трудно работать, Лихун. Тебе надо хорошо учиться, чтобы не стать крестьянкой.
У Лихун с конфетами всё было в порядке — она тут же побежала хвастаться брату.
Сяомэй помогла Чжоу Минь убрать подарки на кухню и занялась разделкой рыбы. Рыба оказалась очень живой — прыгала повсюду. Чжоу Минь смутилась:
— Пришла в гости, а я тебя сразу за работу! Даже передохнуть не дала.
— Да я бы тебе и не доверила эту рыбу, — отозвалась Сяомэй. — Чёрный амур такой сильный — его сначала нужно оглушить, иначе не справишься. Зато мясо у него плотное и вкусное, идеально подходит для жарки или тушения!
— Верно, — согласилась Чжоу Минь. — В прошлый раз, когда дядя Ли привёз рыбу, я не знала, как её разделать — пришлось звать на помощь. Но получилось очень вкусно! Наши малыши тогда наелись впрок.
Сяомэй ловко и быстро разделала двух рыб. Остальных поместили в ведро с водой — так свежесть сохранится до самого приготовления.
Чжоу Минь очень полюбила эту живую деревенскую девушку. В её глазах Сяомэй ничуть не уступала городским: ни капли застенчивости или скупости — напротив, держалась свободно и благородно. Пока они вместе убирали на кухне подарки Ли Юфу, Чжоу Минь заметила перепелиные яйца:
— Это что за яйца? Раньше таких не видела.
— Это перепелиные, — объяснила Сяомэй. — У нас в болоте часто встречаются перепела. Я поймала несколько штук и держу дома — они, как куры, несут яйца. Эти я отварила в пяти специях. Попробуйте, тётя Чжоу!
Чжоу Минь очистила одно и с удовольствием съела:
— Вкусно! Почти как куриное, только мельче.
— Да, детям часто нравятся такие маленькие штучки, — сказала Сяомэй, давая несколько яиц подбежавшей Лихун. — Очищай, как куриное, и ешь.
Лихун с радостным визгом умчалась к брату. Чжоу Минь улыбнулась:
— У меня сын и дочь — полные противоположности: сын спокойный, а дочь — настоящая шалунья!
Затем она увела Сяомэй в комнату поболтать. А в гостиной Ли Юфу и Чжао Чжиган оживлённо беседовали. Как руководитель города, Чжао Чжиган в первые годы после основания КНР был завален делами: ему приходилось лично проверять реализацию политики на местах. Ли Юфу, будучи крестьянином от рождения, знал сельское хозяйство лучше него самого, и они с удовольствием обменивались мнениями.
Особенно Чжао Чжигана заинтересовало, что в этом году семена во многих районах поступили именно из деревни Шантуо. Ведь урожай — это основа благосостояния народа и государства. Ли Юфу подробно объяснил, какие меры нужно принимать при выращивании, чтобы зёрна были полными и здоровыми, ведь от качества семян напрямую зависит урожайность следующего поколения. Чжао Чжиган внимательно записывал всё в блокнот, уточняя детали, пока Ли Юфу не поднялся, заметив, что уже поздно.
— Приезжайте весной ко мне в гости, дядя Чжао! — предложил Ли Юфу. — Сам покажу, как мы сеем и ухаживаем за полями.
Чжао Чжиган расхохотался:
— Отлично! Привезу с собой специалистов по сельскому хозяйству. Мы поселимся в вашей деревне и останемся до самой уборки урожая. Соберём все данные, систематизируем и выпустим учебные материалы для всех уездов и волостей. Когда урожаи вырастут — крестьяне наконец-то заживут по-настоящему!
Прощаясь с семьёй Чжао, Ли Юфу всю дорогу улыбался про себя. Сяомэй поддразнила:
— Дядя Чжао даже не успел угостить вас вином, а вы уже пьяны?
— Глупышка, ты чего не понимаешь! Такие чиновники — настоящее счастье для народа! Твой дядя Чжао искренне заботится о простых людях, думает только о благе народа. Я уважаю таких руководителей!
— Таких чиновников и правда редко встретишь, — согласилась Сяомэй. — Раз уж повезло — надо ценить.
Она не сказала вслух, но про себя решила: если когда-нибудь этим честным и бескорыстным людям понадобится помощь — она обязательно придёт на выручку.
Дома Ли Юфу ответил на самый волнующий вопрос жены и сына: Чжао Чжиган пообещал связаться с частью, где служил Ли Циньси, и помочь организовать свадьбу прямо в воинской части! Сама семья тоже поедет. Получив подтверждение, госпожа Ван была вне себя от радости — день, когда она наконец возьмёт внука на руки, уже не за горами!
Сяомэй получила письмо от Хуцзы. Он сейчас в Чжаньцзяне, слишком далеко, чтобы приехать домой, и просил не волноваться. Вместе с письмом пришёл посылок. Распаковав его, Сяомэй обрадовалась: как раз то, чего не хватало! Хуцзы знал, что она собирает семена, и, узнав, что на юге растут фрукты, которых на севере нет, собрал всё, что смог. Многие растения можно было передать только черенками или корнями, но семена он всё же нашёл: личи, лонган, мандарины, апельсины, джекфрут, манго, авокадо, лимоны, дуриан…
Сяомэй даже не ожидала, что он соберёт столько! Эти семена ценнее любого сокровища. Пространство заметно расширилось после того, как в нём появились редкие лекарственные растения и цветы. Земля росла во все стороны, увеличивая площадь аптекарских грядок, фруктового сада и цветника. У реки в пространстве уже цвели пионы — более десяти оттенков. Особенно Сяомэй любила чисто белые, и если бы не боялась вызвать подозрения, давно бы поставила несколько ваз с ними в доме — как раз к празднику!
С этими семенами Сяомэй провела в пространстве почти всю ночь. Она расчистила участок рядом с фруктовым садом и посадила всё туда. Как только сеянцы подрастут — пересадит в сад. Видимо, придётся перепланировать весь фруктовый массив!
Новый год — радость для детей, хлопоты для женщин. Поскольку старший сын Ли Юфу ещё жил с родителями, две семьи решили отмечать праздник вместе. Сяомэй предложила разнообразить меню — надоело есть одно и то же! Госпожа Чжан и госпожа Ван с радостью согласились.
116. Праздничный ужин
Из восьмифунтового амура часть приготовили по-сычуаньски — с лёгкой остротой (северяне едят острое, но не любят перебор), часть — в виде кисло-сладких кусочков. Курицу лучше всего тушить целиком, в бульоне — особенно с дикими сушёными грибами, которые дал Чжао Чжиган. Хуцзы прислал сушёные морские огурцы, но семья Ли не знала, как их готовить. Сяомэй вспомнила рецепт из прошлой жизни — «морской огурец с луком». Блюдо не только вкусное, но и очень полезное, идеально подходит к празднику.
Из горячих блюд приготовили юйсян жироу, яблоки в карамели, тушёные креветки, помидоры с яйцами. Летом, когда помидоров много, Сяомэй научилась закатывать их в банки: стерилизовала двадцать минут в кипящей воде, чтобы создать вакуум, — зимой такие почти как свежие. Теперь вся семья Ли так и делает.
Также подали горшок с бараниной. Для мужчин, которые пьют, Сяомэй приготовила салат из морских медуз с китайской капустой, большой салат из свиных потрохов (сердце, печень, лёгкие, желудок) и салат из арктических мидий. На первое — суп из старой курицы с ломтиками женьшеня. Женьшень подарил Хуцзы госпоже Чжан, и Сяомэй решила использовать его для супа. Та сначала возмутилась: «Расточительница!» — но Сяомэй не слушала — раз уж сделала, пусть все пользуются! В конце концов, госпожа Чжан смирилась.
В пространстве Ли Юфу и Сяомэй разбили пять му рисовых полей, и теперь у них хранятся тысячи цзиней риса. Поэтому в доме Ли время от времени едят рис. В канун Нового года госпожа Ван сварила большую кастрюлю белого риса.
После визита к семье Чжао стало проще объяснять происхождение продуктов. Зная, что едят с аппетитом, Сяомэй приготовила много. Когда двенадцать блюд появились на столе, все заулыбались и потянулись за палочками, ожидая сигнала от Ли Юфу.
Всего десять человек — нечего садиться за два стола. Две койки придвинули вместе, и все уселись вокруг. Сяомэй сама села ближе к краю, чтобы разливать рис и помогать. Ли Юфу окинул взглядом необычный стол — даже взрослые не могли дождаться, чтобы попробовать!
Он взял палочки, положил в рот кусочек хуншао жироу — ароматный, сочный! Вот это настоящая еда!
— Ешьте! — разрешил он.
Младшие не стали церемониться. Даже маленькому Цинчжу, которому уже семь лет, хватало ума есть самому. Каждый выбирал то, что нравилось.
Женщины любят сладкое — яблоки в карамели исчезли первыми. Кисло-сладкая рыба понравилась всем без исключения — вскоре тарелка опустела. Госпожа Ван засмеялась:
— У Сяомэй руки золотые! Две тарелки — и след простыл!
— Да вы просто ласковые! — отшутилась Сяомэй. — Сейчас принесу ещё, не волнуйтесь!
Она подала две большие тарелки, и стол снова наполнился. Ли Юфу наслаждался хуншао жироу, баранина в горшке согревала, а рыба по-сычуаньски с перчинкой особенно бодрила. Даже маленький Цинчжу, дыша на выдохе от остроты, упорно боролся с кусочками рыбы.
Когда все наелись, Ли Юфу с сыновьями принялись за вино. Женщины же, наевшись, ели уже не спеша. Госпожа Ван и госпожа Чжан заговорили о втором дне праздника, когда приедут дочери с зятьями.
— Дети приезжают всего на день, — вздохнула госпожа Ван. — Хочется, чтобы они остались подольше. Особенно жалко мою маленькую Нюньнюнь — у них там, наверное, даже хуншао жироу не едят! Смотрю на наш стол и думаю о бедной девочке…
Глаза её наполнились слезами. Госпожа Чжан поспешила успокоить:
— Не грусти, сестра! Пусть дети приедут, а Нюньнюнь оставим у нас. Пусть взрослые уезжают, а девочку оставим. Давай и во второй день готовить вместе — ведь Сяомэй так здорово готовит, нам ещё долго учиться!
— Отличная идея! — обрадовалась госпожа Ван. — Я как раз думала, что приготовить для моей малышки. Пусть будет такой же стол! Еды ещё полно. Добавим карамелизированный сладкий картофель с упрощённой карамелью — Нюньнюнь его обожает! Сяомэй, сможешь?
— Конечно! — улыбнулась Сяомэй. — У меня ещё есть горный женьшень. Сделаю пюре из фруктов и женьшеня — уверена, Нюньнюнь в восторге будет!
— Прекрасно! — засмеялась госпожа Ван. — Тогда заранее благодарю, племянница!
— Да что за благодарности! — отмахнулась госпожа Чжан. — Мы же одна семья!
Сяоцзюй наложила себе полтарелки баранины:
— Вторая сестра, в следующий раз клади побольше мяса в горшок! Я моргнуть не успела — уже один бульон остался!
Циньфэн поддержал:
— Да, и тушёных креветок добавь! Я и двух штук не успел съесть!
Сяомэй, глядя на опустевшие тарелки, воскликнула:
— Ну вы даёте! Ладно, баранины нет, но креветки ещё есть — сейчас подам!
Циньфэн обрадовался, Сяоцзюй нахмурилась. А Фэнэр, аккуратно евшая морской огурец, тихо сказала:
— Третья сестра, если не съешь сейчас, останется только лук!
Сяоцзюй посмотрела — и правда, странный на вид деликатес почти весь исчез! Она положила себе один кусочек и спросила Фэнэр:
— А вкусный он?
Вошедшая с креветками Сяомэй засмеялась:
— Вы все проигрываете Фэнэр! Видите, чем она питается? Морской огурец — мощнейшее тонизирующее средство! От него ум острее становится и болезни обходят стороной. Раньше его ели только богачи и землевладельцы!
Как только Сяомэй это сказала, все палочки потянулись к тарелке с морским огурцом! Сяомэй подмигнула Фэнэр:
— Ты сегодня в выигрыше! Неужели почти всю тарелку съела?
Фэнэр скромно улыбнулась:
— Просто мне ближе всех сидеть.
Сяомэй подумала про себя: «И это оправдание! А ведь тарелка с женьшеневым супом стоит далеко — но ты умудрилась первой налить! У тебя просто золотой язычок!»
http://bllate.org/book/3048/334333
Готово:
