Пока Сяолань жила в мире и согласии с Ли Чжэнцином, не вспоминая прошлого, госпожа Чжан после её возвращения наконец-то обрела покой. Сяомэй, кроме того что присматривала за младшими братьями и сёстрами во время их занятий, помогала Хоу Боуэню готовиться к третьему классу. Мальчик был сообразительным: быстро читал и писал. Сяомэй же тревожилась — ведь никто не знал, как сложатся обстоятельства в будущем! Пока есть возможность, нужно заложить прочный фундамент: даже если потом не удастся учиться в школе, он сможет заниматься самостоятельно. Она старалась помочь ему, насколько могла. Поэтому вплоть до двадцать восьмого числа двенадцатого лунного месяца Хоу Боуэнь почти не покидал дом Ли. За это время его хрупкое тельце заметно окрепло — госпожа Чжан хорошо его подкармливала. Сяомэй невольно признавала: род Хоу, видимо, и вправду обладал крепкими генами. Боуэнь совсем не пошёл в мать — скорее напоминал деда: умён, сдержан и воспитан. Возможно, именно ранние испытания сделали его разум зрелее, чем у сверстников. Сяомэй искренне жалела этого ребёнка. Неужели небеса так уж непременно хотят, чтобы каждый избранный прошёл через страдания?
С двадцать восьмого числа Сяомэй официально объявила детям каникулы. Все — и старшие, и младшие — могли теперь вволю есть, играть и радоваться празднику. Цинчжу прыгал от восторга, а Фэнэр сидела в сторонке и молча улыбалась. Хоу Боуэнь задумался на мгновение и спросил:
— Учительница Ли, можно мне взять домой книгу для самостоятельного чтения?
— Конечно можно! — ответила Сяомэй. — Сам выбирай, можешь даже две взять. Потом я провожу тебя домой.
Уголки губ Хоу Боуэня приподнялись. Он опустил голову и стал перебирать книги — всё это Сяомэй собирала по крупицам: и новые, и старые, самых разных жанров. Когда Боуэнь выбрал книги, на улице уже стемнело. Сяомэй нарочно выбрала именно это время: ведь скоро Новый год, а семья Хоу теперь жила совсем иначе. Если бы не её тайная поддержка, неизвестно, как бы они выжили. Она повела мальчика за руку по пустынной улице, на спине у неё была корзина — в ней лежали новогодние подарки, предназначенные лично Хоу Боуэню и его матери Гао Ланьхуа. Отцу-бездельнику Сяомэй даже не удостоила внимания!
Подойдя к дому, она велела Боуэню зайти первым, а сама занесла корзину во двор и поставила на землю. Наклонившись к уху мальчика, она тихо сказала:
— Это новогодний подарок для вас. Дома скажи маме, чтобы спрятала и ела понемногу.
Сердечко Хоу Боуэня дрогнуло, но он быстро взял себя в руки и серьёзно произнёс:
— Спасибо тебе, сестра Сяомэй. Я запомню это навсегда.
Сяомэй лёгонько похлопала его по плечу:
— Беги скорее! Не заставляй маму ждать!
Она помахала рукой и ушла. Только убедившись, что шаги больше не слышны, Хоу Боуэнь отвёл взгляд и постучал в дверь своего дома.
114. Накануне Нового года
Услышав стук, Гао Ланьхуа открыла дверь и впустила сына:
— Боуэнь, тебе не холодно? Дай-ка я согрею тебе ручки.
Она взяла его маленькие ладони в свои.
— Мама, мне не холодно, — ответил мальчик, оглядываясь по сторонам.
Гао Ланьхуа сразу поняла, что он ищет отца, и тихо сказала:
— Твой отец в комнате. Не обращай на него внимания, пойдём в другую.
Едва она договорила, как из комнаты донёсся ругательный окрик Хоу Цзябао — отца Боуэня:
— Мелкий ублюдок! Вернулся — и сразу не входишь!
Гао Ланьхуа подмигнула сыну, успокаивающе погладила его по руке, и они вместе вошли в комнату. Хоу Боуэнь крепко сжимал руку матери и уставился на Хоу Цзябао. Тот поднялся и уселся на канг, прищурив заплывшие глаза. В комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть — лишь смутные очертания.
— Говори! Что сегодня принёс? Быстро выкладывай!
— Ничего, — твёрдо ответил Хоу Боуэнь. — Совсем ничего!
Хоу Цзябао схватил метлу с кана и швырнул в сторону двери:
— Врёшь! Небось спрятал!
Гао Ланьхуа услышала свистящий звук и тут же прикрыла сына собой. Удар пришёлся ей в спину.
— Ай! — вскрикнула она.
— Мама, тебе больно? Куда попало? — встревоженно спросил Боуэнь, пытаясь вырваться из её объятий.
Гао Ланьхуа немного пришла в себя:
— Со мной всё в порядке.
И, повернувшись к мужу, гневно крикнула:
— Ты только и умеешь, что издеваться над нами с сыном! Дом Ли нам ничем не обязан! Мы и так благодарны, что они кормят Боуэня и учат его грамоте! Ты хочешь, чтобы они содержали всю твою семью? Да у тебя совести нет!
В ответ ещё что-то полетело в их сторону. Гао Ланьхуа схватила сына за руку и вывела из комнаты. Изнутри доносилось бормотание Хоу Цзябао:
— Без моего отца семья Ли давно бы сдохла с голоду! Они были нищими нищенками! Так что им и положено кормить меня!
Гао Ланьхуа обернулась и крикнула:
— Ты ещё говоришь! Разве можно жить, ничего не делая? У тебя руки и ноги целы — зачем просить у других? Посмотри на сына: он ещё ребёнок, а уже ходит добывать еду! Приносит рыбу — а ты её жуёшь с таким удовольствием! Неужели тебе не жалко его ручки? Они же в мороз покраснели, как булочки! Если бы отец был жив, позволил бы он тебе так обращаться с нами? Я больше так не могу!
Чем дальше она говорила, тем сильнее плакала. Хоу Боуэнь стоял в темноте, уставившись на восточную комнату, кулаки сжаты, губы плотно сжаты в тонкую линию.
Хоу Цзябао сначала ещё что-то бурчал, но вспомнил наказ умирающего отца и вздохнул. Затем молча натянул одеяло и притворился спящим.
Хоу Боуэнь вошёл в комнату и некоторое время молча смотрел на отца. Потом твёрдо сказал:
— Отец, если ты хочешь, чтобы мы с матерью выжили, больше никогда не говори таких слов. Закрой рот. Я буду усердно учиться и зарабатывать деньги. Обещаю — однажды мы заживём лучше, чем дедушка! И я сдержу своё слово.
С этими словами он вышел, взял мать за руку и повёл в западную комнату. Выйдя во двор, он при свете снега указал на корзину:
— Мама, спрячь это. Подарок от учителя Ли.
Гао Ланьхуа была так тронута, что не находила слов. За последние полгода семья Ли не раз помогала им, особенно Боуэню: и едой, и одеждой, и многим другим. Даже огромная куча кукурузных стеблей во дворе, наверное, от них — кто ещё мог так незаметно принести? Она и представить не могла, что семья Ли окажет такую поддержку. В душе она чувствовала и благодарность, и стыд за прежние сплетни о них. Действительно, как говорится: «Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе»! Оставалось лишь молиться, чтобы Боуэнь вырос достойным человеком и смог отблагодарить семью Ли.
С наступлением малого Нового года праздничное настроение усиливалось. Особенно в этом году: урожай зерна выдался богатым, картофеля и сладкого картофеля собрали вдоволь. После земельной реформы земля принадлежала крестьянам, и это ещё больше подстегнуло их трудолюбие! Все уже строили планы: весной расширить пашни и посеять больше зерна!
Накануне Нового года деревня вновь организовала ловлю рыбы во льду. В деревне Шантуо, кроме болот, ничего особенного и не было — в каждом пруду полно рыбы! Каждый мог поймать себе, но коллективная ловля устраивалась ради веселья. Ли Юфу тоже решил отправить рыбу в уезд и заодно навестить Чжао Чжигана — он не был у него уже полгода. Кроме того, он хотел решить вопрос с женитьбой старшего внука. Госпожа Ван уже несколько раз напоминала: если Цинси не может вернуться домой на свадьбу, значит, надо ехать к нему в часть. В армии тоже можно жениться! Письмо Цинси отправили давно, но ответа пока не было. Ли Юфу волновался: внуку уже за двадцать, а в деревне у его ровесников дети уже бегают!
Когда объявили о ловле рыбы, все жители деревни с энтузиазмом откликнулись. Сяомэй тоже любила такие события. Оставив Сяоцзюй присматривать за младшими, она обошла несколько прорубей и «подправила» ситуацию. Рыба шла на крючок быстро. Болото славилось карпами, сазанами, толстолобиками и карасями; сомов было мало и ловить их было трудно.
Выловленную рыбу рассортировали по видам и размерам, подсчитали и разделили поровну между всеми жителями. Каждая семья получила целую миску рыбы. Взрослые радовались, дети прыгали от счастья — на праздничном столе будет ещё одно блюдо! В этом году жилось гораздо лучше: хоть и не всегда сытно, но голодать не приходилось. Если не хватало зерна — ловили рыбу!
Ли Юфу отобрал несколько десятков крупных рыбин, заморозил их и решил отправить на следующий день в уезд. Ведь послезавтра уже Новый год! Сяомэй с младшими выбрала свою долю: на шестерых им досталось более десяти рыбин. Карасей решили сразу сварить, из толстолобиков Сяомэй приготовила фарш для рыбных фрикаделек, а крупную рыбу — сварить двадцать девятого, чтобы потом просто разогревать на пару.
На следующее утро Ли Юфу пришёл за Сяомэй. Он всегда брал её с собой в дорогу, и все к этому привыкли. Сегодня они ехали в уезд и в город. В уезд — формально, а в город — по делам. Рыбу уже заморозили. В уезде Ли Юфу оставил улов в управлении, где теперь работал Ли Шуанчунь, отвечавший за земельные вопросы. Побеседовав немного с чиновниками, Ли Юфу поспешил дальше — у него не было времени на пустые разговоры. Осёдлав ослика, они двинулись в город.
По дороге Сяомэй спросила:
— Дедушка, что мы возьём в подарок дяде Чжао?
— Ты сама решай, зачем меня спрашиваешь? — буркнул Ли Юфу.
Сяомэй засмеялась:
— Может, сначала продадим кое-что? Нам же надо навестить старшего двоюродного брата — без денег не обойтись! В деревне все бедны, но в городе-то народ побогаче. Зайдём на рынок: у меня есть партия пятипрянных перепелиных яиц — проверим, пойдут ли в продаже. Да и кроликов я припасла немало — держать их в пространстве бесконечно нельзя!
Говоря это, она начала выгружать товар: куриные, утиные и перепелиные яйца, двадцать живых кур, двадцать кроликов. Тележка быстро заполнилась. Ли Юфу правил ослом, и вскоре они добрались до рынка. Сяомэй заняла место и начала продавать птицу, а Ли Юфу повёз мешок проса, мешок риса и мешок муки на рынок продовольствия — так работа пойдёт быстрее. Сегодня двадцать девятое, на рынке полно народу. Товаров не хватает, особенно перед праздником.
Сяомэй выложила ещё десять свежих рыбин. На морозе они быстро замёрзли, но выглядели очень свежими. К ней тут же подошли покупатели.
— Девочка, почем рыба?
— Уважаемая тётя, рыба свежая, только сегодня утром поймали! По две юани за штуку — немного дороже обычного, зато крупная и свежая, такого в других местах не найдёшь.
— Давай одну, выглядит действительно хорошо. А куры почем?
Сяомэй ответила на все вопросы. Товар был отличный, да и на рынке дефицит — всё раскупали быстро. Только перепелиные яйца никто не брал. Тогда Сяомэй вспомнила приём из будущего и закричала:
— Попробуйте мои пятипрянные перепелиные яйца! Не понравится — не платите!
Одна тётя сразу откликнулась:
— Девочка, дай попробовать одно!
Сяомэй сунула ей два-три яйца и раздала ещё несколько зевакам. Раньше никто такого не делал и не ел. Как только попробовали, все загалдели:
— Вкусно! Очень вкусно! Почем продаёшь?
— Пять юаней за цзинь, — ответила Сяомэй. — Вес маленький, но много штук входит!
Цена была невысокой, все могли позволить. Один купил цзинь, другой — ещё цзинь… Вскоре вокруг собралась толпа, и большая миска перепелиных яиц быстро опустела.
Собрав выручку, Сяомэй пошла искать деда. Тот как раз грузил в тележку масло. В те времена не было пластиковых бутылок — масло хранили в железных бидонах или керамических горшках. Ли Юфу купил небольшой горшок, в котором, наверное, было около двадцати килограммов масла. Вместе они покинули рынок, спрятали выручку и выгрузили ещё партию товара — в основном живую птицу — и направились в ресторан. Был уже полдень, пора обедать, да и надо было избавиться от части запасов!
115. В гости
Они уже бывали у Чжао Чжигана дважды, так что дорога была знакомой. Был обеденный час, на улицах почти не было людей. Сяомэй положила в тележку трёх потрошеных кур, в ведре — двух сазанов, двух сомов и десяток карасей весом около полкило каждый, четыре потрошеных кролика, десять цзиней семечек, десять цзиней арахиса, свёрток сухофруктов, пакет пятипрянных перепелиных яиц, десяток цзиней свинины, мешок проса и мешок муки. Этого хватит, чтобы семья Чжао хорошо отметила Новый год! Живых кур и кроликов ресторан охотно брал, хозяин даже пригласил их пообедать и попросил впредь привозить живность именно к нему. Сяомэй была рада найти надёжного покупателя для своих запасов.
Быстро поев, они направились к дому Чжао Чжигана. Чиновники тогда были бедны: зарплаты небольшие, но совесть высокая. Никто не брал взяток! Хотя, конечно, были и исключения, но такие, как Чжао Чжиган, честны до мозга костей.
http://bllate.org/book/3048/334332
Готово:
