Сяомэй снова провела Ли Юфу к книжному шкафу, где стояли несколько нефритовых изделий и картины, полученные в обмен. Она невольно отвела взгляд от множества старинных вещей, которые сама же и скупила. В душе она не хотела ничего скрывать от Ли Юфу, но всё же не желала раскрывать ему всё до конца. В любом поколении у главы семьи есть свои тайны. Ли Юфу, хоть и относился к ней с неизменной добротой, всё же был не только её дедом — он заботился обо всём роде Ли и, естественно, думал о том, чтобы оставить потомкам как можно больше. Старинная мудрость гласит: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Если бы Сяомэй осмелилась унести всё это добро, не оставив ничего роду Ли, дедушка наверняка огорчился бы. В беде все держатся вместе, но стоит разбогатеть — и в сердцах неизбежно зарождаются сомнения.
Подземное хранилище открывалось лишь по её воле, так что Сяомэй ничуть не боялась, что Ли Юфу заглянет туда. Всё, что полагалось роду Ли, она обязательно отдаст. Она не хотела, чтобы они считали богатство чем-то лёгким и доступным — это порождает лень и лишает стремления.
Ли Юфу взял одну из нефритовых фигурок и начал перебирать её в руках. Раньше шкаф стоял пустой, а теперь ломился от вещей — всё это результат нескольких лет упорного труда. Внутри у него боролись противоречивые чувства: нынешнее благополучие рода Ли целиком зависело от этого удивительного артефакта, но Сяомэй — всего лишь девочка. А девочки рано или поздно выходят замуж. Всё будущее рода Ли лежало на её плечах! Вздохнув, Ли Юфу упрекнул себя в жадности: «Разве мало того, что удалось поднять род? Зачем стремиться к большему?» Он даже постыдился своей алчности. «У каждого своя судьба, — подумал он. — Я сделал для потомков всё, что мог. Дальше — пусть сами пробиваются!»
С этими мыслями Ли Юфу вышел во двор и глубоко вдохнул свежий воздух. Настроение сразу улучшилось.
Тем временем Сяомэй обошла задний двор: собрала яйца, полила аптекарскую грядку, сад и цветник. Вернувшись во дворик, она заметила, что дедушка, как обычно, не пошёл осматривать поля, и спросила:
— Дедушка, хочешь выйти?
— Подожди немного. Сорвём арбуз, поедим. Такое лакомство — жаль, что нельзя выносить наружу! — вздохнул он.
Сяомэй улыбнулась:
— Вам, дедушка, разве трудно достать? Просто моим родителям не повезло — они не попробуют такого.
— У каждого своя удача! — отозвался Ли Юфу.
Сяомэй сорвала крупный арбуз, разрезала его, и они с дедом уселись угощаться. Арбуз из пространства был особенно сочным, сладким, с лёгкой зернистостью — невероятно вкусный. Сяомэй съела подряд три ломтика, потом вымыла руки и сказала:
— Думаю, надо как-нибудь устроить так, чтобы и дома попробовали. Ведь столько арбузов — нам же не съесть!
Ли Юфу покачал головой:
— Впредь лучше меньше выносить вещей. Когда урожай на полях станет достаточным, даже зерно не будем брать — разве что совсем немного. Сегодня ты принесла столько всего, что это уже бросается в глаза. Хорошо, что твоя тётушка не спросила — а если бы спросила, что бы ты ответила? Все живут примерно одинаково, откуда у нас столько лишних денег на покупки? В будущем старайся меньше показывать денег и вещей. Жить в достатке — уже хорошо. Хотят большего — пусть сами трудятся!
Сяомэй почувствовала, как к горлу подступает ком. Слёзы сами потекли по щекам. Только что она ещё прятала от деда свои маленькие хитрости, а он всё это время думал только о ней, заботился, чтобы её не обидели. Ей стало стыдно и бесконечно благодарной.
— Дедушка… — выдавила она, больше не в силах говорить.
Ли Юфу ласково похлопал её по плечу:
— Девочка, будем беречь удачу!
Сяомэй кивнула:
— Я поняла, дедушка. Буду помогать тем, кто нуждается, и обязательно позабочусь о своей безопасности.
— Вот и славно. Страдания — не всегда плохо. В трудностях человек закаляется.
С этими словами Ли Юфу неторопливо направился к полям.
Сяомэй осталась одна во дворе. Она задумалась: в последнее время действительно вела себя слишком вызывающе. Независимо от мотивов, так открыто покупать одежду, украшения и деликатесы — неправильно. Какое сейчас время? Люди едва сводят концы с концами, а она тут щеголяет! Любой сразу заподозрит неладное. Сейчас молчат, не спрашивают… А что будет потом? В трудные времена кто-нибудь обязательно захочет разобраться — и тогда вся семья попадёт в беду! Когда человеку везёт, он теряет бдительность. Надо помочь семье, но не навредить ей.
Осознав это, Сяомэй почувствовала облегчение. На душе стало легко и спокойно. Она присоединилась к Ли Юфу в осмотре полей, слушала его рассказы о земледелии, жизни и прошлом, наблюдала за ростом лекарственных трав, за рыбками в пруду и утками в воде. Именно такой уютной, спокойной жизни она всегда мечтала.
Вернувшись домой, Сяомэй окончательно успокоилась. Она увидела всё, что хотела, и тревога ушла. Госпожа Чжан и Сяолань занимались шитьём, поэтому Сяомэй взяла на себя все домашние дела. Она старалась готовить вкусно, и всякий раз, когда находился повод, щедро делилась благами пространства. Сяоцзюй всё реже ела дома. Ли Шоучуню было тяжело работать в поле, а младшим детям нужно было расти — каждый повод становился оправданием для того, чтобы накормить семью вкусной и питательной едой, дать им почувствовать эту благодать.
С Ли Юфу было проще: она оставляла ему побольше сладостей, и те неизбежно доставались Циньфэну. Хоть что-то вкусненькое — и Цинчжу всегда могла взять с собой в пространство. Она не была жадной — просто умела давать в меру.
Вскоре наступило время учебы. Однажды Фэнэр медленно подошла к Сяомэй, долго смотрела на неё большими глазами, но молчала.
Сяомэй улыбнулась и взяла девочку за руку:
— Что случилось, Фэнэр? Хочешь что-то сказать старшей сестре?
Фэнэр молча кивнула.
— Если не скажешь, как я узнаю?
Девочка колебалась, потом тихо произнесла:
— Старшая сестра, ты же знаешь Хоу Боуэня?
— Конечно, помню. Разве не я просила вас заботиться о нём? Что с ним?
— Ничего особенного… Просто он отстаёт в учёбе. Даже программы второго класса не знает, а в школе должен идти в третий.
Сяомэй задумалась:
— Ему же всего восемь лет. Пусть пока учится во втором — зачем торопиться?
Лицо Фэнэр стало несчастным:
— Старшая сестра, я спрашивала — он хочет в третий! Говорит, что справится.
— Но он же не проходил программу второго класса. Кто его учить будет? Лучше пусть начнёт со второго.
Фэнэр чуть не расплакалась:
— Он настаивает! Не пойдёт во второй!
— И что же ты хочешь, чтобы я сделала?
Лицо Фэнэр сразу прояснилось:
— Научи его! Он очень умный — когда я учила его читать, он схватывал всё на лету!
Сяомэй поняла. Погладив девочку по голове, она спросила:
— А сможешь привести его сюда?
Фэнэр кивнула и тут же выбежала из двора. Сяомэй удивилась: «Наша Фэнэр тоже умеет бегать? Никогда не видела!» Улыбнувшись, она подумала: «Всё равно собиралась помочь этому мальчику. Подтянуть его в учёбе — раз плюнуть».
103. Жизнь
Вскоре Фэнэр вернулась, держа за руку Хоу Боуэня. Мальчик робко кивнул Сяомэй, потом поднял на неё чёрные глаза. Сначала в них читался страх, но постепенно он сменился решимостью, и мальчик чётко произнёс:
— Учительница Ли, я хочу пойти в третий класс. Я выучу всю пропущенную программу. Пожалуйста, помогите мне!
Сяомэй серьёзно кивнула:
— Хорошо. Я подготовлю тебе учебники. До начала занятий осталось несколько дней — приходи ко мне каждый день. После школы тоже будешь приходить, и я буду заниматься с тобой вечером. Справишься?
Хоу Боуэнь твёрдо кивнул:
— Обязательно!
Сяомэй смягчилась:
— Начнём сегодня. Иди с Фэнэр в дом, я сейчас принесу книги.
Когда дети зашли, Сяомэй пошла в флигель, взяла тарелку булочек с бобовой начинкой и нарезала арбуз. Она знала, в каких условиях живёт Хоу Боуэнь: отец целыми днями пьёт, не работает, бьёт жену и сына. Его мать, Гао Ланьхуа, раньше не занималась хозяйством, и урожая с полей едва хватало на пропитание. По тощему телу мальчика было ясно, как он голодает.
Войдя в дом, Сяомэй сказала:
— Боуэнь, Фэнэр, идите умывайтесь. Поели — и начнём учиться.
Хоу Боуэнь посмотрел на белоснежные булочки, сглотнул слюну, но покачал головой:
— Учительница Ли, я уже ел.
Сяомэй улыбнулась:
— Даже если ел — съешь ещё одну. От этого не лопнешь. Надо набраться сил для учёбы.
Она подмигнула Фэнэр. Та поняла, взяла мальчика за руку, отвела умываться и вернула обратно, протянув ему большую булочку:
— Ешь скорее! Очень вкусно!
Чтобы мальчику не было неловко, Сяомэй погладила его по голове:
— У нас не стесняйся. Считай нас своими старшими сёстрами. Только сытый человек может добиться того, о чём мечтает.
Глаза Хоу Боуэня наполнились слезами. Он откусил большой кусок булочки — и правда, невероятно вкусно! Он уже не помнил, когда в последний раз ел досыта. Даже жидкой похлёбки не хватало — мать отдавала ему свою порцию, а сама ела лишь несколько листьев дикой травы и пила воду.
«Благодарность семье Ли я запомню навсегда, — поклялся он про себя. — Когда вырасту и стану сильным, обязательно отплачу за эту доброту».
Надо сказать, Хоу Боуэнь был очень способным. Сяомэй усердно объясняла, а мальчик внимательно слушал. До этого дедушка, пока был жив, учил внука читать и считать, так что базовые знания уже были. Сяомэй легко давалась программа первого и второго классов. До начала учебного года Хоу Боуэнь целыми днями проводил в доме Ли, привык к семье и понял, что все относятся к нему искренне. Постепенно он стал менее скованным, ел и пил без стеснения, зная, что Ли помогают ему ненавязчиво. Каждый раз, уходя домой, госпожа Чжан тайком давала ему два-три манта и говорила:
— Твоя мать тоже страдает. Отнеси ей.
Сначала Хоу Боуэнь отказывался, но услышав эти слова, вспоминал, как живёт мать, и брал. Сейчас он был бессилен — любые слова были пусты. Отплатить он сможет только тогда, когда станет сильным.
После занятий Сяомэй рассказывала детям сказки, основанные на историях из прошлой жизни и реальных событиях. Сяоцзюй уже не выдерживала: кроме домашних дел, она предпочитала прыгать со сверстниками через верёвку или играть в «косточки» — так называли маленькие раскрашенные косточки задних лапок свиньи, которыми дети забавлялись. Госпожа Чжан уже отчаялась: шитьё девочка выучила быстро, но усидеть на месте не могла — делала всё и тут же убегала на улицу. А вот сказки слушать и сидеть спокойно получалось отлично.
Фэнэр и Боуэнь были самыми послушными и усердными учениками.
Закончив занятия в последний день перед школой, Сяомэй сказала Хоу Боуэню:
— Завтра начнутся уроки. В школе хорошо учись. Если что-то не поймёшь — сразу спрашивай меня или учителя. Тебе ещё многое нужно наверстать. Дома повтори всё, что мы прошли. После школы приходи сюда, будешь делать уроки вместе с Фэнэр, а вечером я помогу тебе с остальным. Обязательно предупреди мать, чтобы она не волновалась.
Хоу Боуэнь искренне поблагодарил:
— Спасибо, учительница Ли! Я обязательно буду усердно учиться!
Сяомэй погладила его по голове:
— Беги домой. Отдохни — завтра важный день!
Когда Хоу Боуэнь ушёл, Цинчжу попытался незаметно выскользнуть. Сяомэй тут же схватила его за руку:
— Куда собрался? Посмотри на свои задачи: из десяти — три решены неправильно. Щас дам ещё десять. Решишь все верно — пойдёшь гулять. Ошибёшься — получишь ещё десять!
Цинчжу скривился:
— Старшая сестра, я же уже улучшился! Раньше я половину решал неправильно!
Сяомэй рассмеялась:
— Да, улучшился! Но ведь всё ещё не идеально? Давай, решай, не отлынивай!
Цинчжу больше всего боялся эту старшую сестру. Пришлось смиренно сесть за примеры.
Сяомэй вздохнула. Дети рода Ли явно не отличались особыми способностями к учёбе. Сяолань уже взрослая — ей достаточно знать основные иероглифы и простую арифметику, чтобы её не обманули за пределами дома. Сама Сяомэй думала всерьёз заняться учёбой — может, изучить традиционную медицину или поступить в институт, — но признавала: особого интереса к этому не испытывает и не хочет заставлять себя делать то, что не нравится. Сяоцзюй — вечно ищет, чем бы заняться, только бы не сидеть дома. Фэнэр — тихая и старательная, но не слишком сообразительная; в будущем, пожалуй, станет учительницей — это ей подойдёт. Цинчжу — самый живой и, пожалуй, самый умный из всех, но ума своего не прикладывает к учёбе.
«Неужели в роду Ли совсем нет талантливых голов?» — подумала Сяомэй и тут же рассмеялась сама над собой. Люди всегда недовольны. Им и так неплохо живётся — зачем стремиться в чиновники или торговлю!
http://bllate.org/book/3048/334324
Готово:
