Покупки — удовольствие, но и утомительное занятие. За целый день накопилось столько всего! Хуцзы и Цинси помогали Сяомэй упаковывать покупки. Особенно бережно обращались с шёлковыми тканями: их обязательно заворачивали в бумагу или мягкую ткань и ни в коем случае не давали сминаться. Каждую такую вещь аккуратно складывали в отдельный узелок и укладывали в плетёную корзину за спиной. Всё остальное, что не боялось давления, поместили в прочные тканевые мешки. В итоге получилось три груза: большой мешок из грубой мешковины, ещё один — из плотной хлопчатобумажной ткани и корзина за спиной, — все до краёв набиты. Сяомэй не тревожилась, а вот двое мужчин нахмурились: как одной девушке везти всё это домой? Если ехать с пересадками, ничего не довезёшь!
Вечером снова готовила Сяомэй. Она приготовила любимое всеми хуншао жироу, пожарила помидоры с яйцами, сварила большую кастрюлю риса и купила ещё двух жареных цыплят — пусть везут домой. Цинси немного подумал и согласился: вдруг эти цыплята помогут решить вопрос с транспортом?
Так и вышло. Уже через три дня Хуцзы пришёл к Сяомэй с радостной вестью: из части отправляется машина на северо-восток, по пути она заедет в Хэбэй и может подвезти Сяомэй до Таншаня. Все вздохнули с облегчением — главное, чтобы Сяомэй благополучно добралась домой!
За оставшиеся три дня Сяомэй не забросила своё старое занятие. Каждое утро она отправлялась в народный переулок обмениваться старинными вещами. Чем больше она ими занималась, тем острее становилось чутьё: стоило взять в руки действительно стоящую вещь — и уже не хотелось выпускать. Пока она не могла точно определить возраст, особенности материала или стиль, но верила: стоит только уделить этому делу немного времени — и она обязательно продвинется дальше. Днём же она возвращалась пораньше.
Хуцзы знал, что Сяомэй скоро уезжает, и ему было невыносимо тяжело. Каждый вечер он находил повод заглянуть к ней. Иногда с ним приходили Гу Линь и Цинси. Когда они оставались вдвоём, Сяомэй позволяла Хуцзы обнять себя, и они долго говорили, прижавшись друг к другу.
— Сяомэй, ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе! — тихо говорил Хуцзы. — Даже получив тяжёлое ранение, я твердил себе: «Живи! Живи ради того, чтобы увидеть её снова!» В самые тяжёлые времена я говорил себе: «Терпи! Ты должен вернуться к своей Сяомэй!»
Сяомэй растрогалась. Небо не обидело её — в этой жизни ей посчастливилось встретить такого замечательного человека! Она нежно провела ладонью по его лицу и заглянула в его тёмные глаза:
— Хуцзы, береги себя в дороге. Помни свои слова: обязательно живым вернись ко мне!
— Обязательно, — кивнул он. — Жди меня дома. Я обязательно вернусь. Как только война закончится, мы заживём вместе спокойной и счастливой жизнью!
Но время пролетело незаметно. Три дня прошли, как один миг. Сяомэй села в машину под печальным, полным тоски взглядом Хуцзы.
Через три дня, точнее, вечером третьего дня, Сяомэй наконец добралась до Таншаня. И она, и водитель остановились в гостинице: Сяомэй хотела с утра сходить к Чжао Чжигану, чтобы передать подарки. В прошлый раз он любезно подвёз её до Чжэнчжоу, и теперь, вернувшись, она просто обязана была поблагодарить его. Кроме того, всегда полезно поддерживать хорошие отношения — вдруг снова понадобится помощь? Люди, с которыми не общаешься, со временем отдаляются.
На следующее утро водитель отправился дальше на север, а Сяомэй собрала подарки: около десяти килограммов сушёных фиников в тканевом мешочке, примерно пять килограммов горного женьшеня, для жены Чжао Чжигана — Чжоу Минь — шёлковый шарф нежно-розового цвета с вышивкой, одного жареного цыплёнка… и, подумав, достала из пространства ещё два отреза синей ткани для школьной формы. Всё аккуратно завернула в бумагу, сложила в корзину и, сев на ослика, рано утром отправилась к дому Чжао Чжигана. Она уже бывала там и хорошо помнила дорогу, поэтому легко нашла нужный переулок. В пустом переулке спрятала ослика, взяла корзину и постучала в дверь.
101. Возвращение домой
Дверь открыла Чжоу Минь. Увидев Сяомэй, она сразу узнала её: в прошлый раз Сяомэй вместе с Ли Юфу приносили им зерно, и Чжоу Минь отлично помнила, какое свежее и качественное было то зерно — совсем не то, что продаётся на рынке!
— Сяомэй! Ты одна приехала? Быстро заходи! — обрадовалась она.
— Тётушка, я вернулась из Чжэнчжоу и привезла вам немного местных продуктов, — сказала Сяомэй, ставя корзину у двери.
— Ох, дитя моё, зачем ты тащишь такие тяжести издалека! Это же так непросто!
Сяомэй улыбнулась:
— Да ничего особенного, всё лёгкое. А где дядя Чжао?
Чжоу Минь, разгружая корзину, ответила:
— Ушёл с утра на работу. В прошлом году в одной деревне была саранча, так что в этом году все чиновники разъехались по районам — проверяют, как идёт уборка урожая.
Надо признать, нынешние чиновники действительно трудолюбивы и ответственны.
Чжоу Минь взяла два бумажных свёртка:
— А это что за подарки?
Сяомэй развернула их на столе. Из маленького свёртка она достала шёлковый шарф:
— Тётушка, это для вас. А в большом — ткань на костюм для дяди Чжао.
Чжоу Минь была в восторге: в Таншане такие яркие и насыщенные цвета в шёлке редкость.
— Какой чудесный шарф! Прости мою наглость, но я всё-таки оставлю его себе!
Сяомэй засмеялась:
— Надевайте его, когда станет прохладно — лицо сразу будет выглядеть свежее и моложе! А финики ешьте почаще — очень полезны для женщин.
Чжоу Минь взяла мешочек с финиками — крупные, насыщенного тёмно-красного цвета, просто загляденье!
— Ты так много потратила! Оставь корзину, посиди со мной немного. Обязательно останься на обед!
— Нет, тётушка, мне пора домой. Я так долго отсутствовала — семья наверняка волнуется, — поспешила Сяомэй.
Увидев, что гостью не удержать, Чжоу Минь сказала:
— Раз так, я сейчас позвоню дяде Чжао.
Она набрала номер и кратко сообщила мужу, что Сяомэй вернулась из Чжэнчжоу и скоро отправится домой. Положив трубку, она сказала:
— Твой дядя сейчас не может оторваться, но он пошлёт кого-нибудь проводить тебя. Подожди здесь.
— Ой, тётушка, не надо никого посылать! — заторопилась Сяомэй. — Я уже договорилась с попутчиками, они ждут меня — нельзя заставлять их ждать!
Она быстро взяла корзину и направилась к выходу. Чжоу Минь остановила её:
— Подожди хоть секунду! Твой дядя велел передать твоему дедушке две бутылки вина. Это специально для него — не смей отказываться!
Сяомэй поняла, что отказаться невозможно, и взяла вино, вернувшись затем в гостиницу.
Она погрузила вещи на тележку, запрягла ослика и, наконец, двинулась домой. Глубоко вздохнув, Сяомэй почувствовала облегчение. Домой! Хотя прошло всего чуть больше месяца, казалось, будто она отсутствовала полвека. Ослик бежал быстро, и уже к обеду Сяомэй добралась до окраины деревни. Но сразу домой не пошла — завернула на просёлочную дорогу, выгрузила все ценные вещи в корзину, а на тележку навалила свежескошенную траву. Только после этого, не спеша, направилась к дому.
В обед все отдыхали, и по дороге почти никого не встретилось. Никто даже не взглянул на тележку, груженную сеном. Так Сяомэй спокойно добралась до двора. Шум во дворе вывел всех из дома.
— Вторая сестра, ты вернулась?! — первым выскочил Цинчжу. Сразу было видно, что он не спал, а ворочался на койке.
За ним выбежали госпожа Чжан, Сяолань, Фэнэр и Ли Хэчунь. Последней, потирая глаза, появилась Сяоцзюй.
Сяомэй жестом показала им молчать и быстро заносить вещи в дом — не дай бог кто-то увидит столько добра и начнёт болтать! Людей много — работа спорится, и вскоре всё было убрано внутрь.
— Мама, вы пока всё разложите, а я схожу верну тележку. Это чужая — они ждут меня неподалёку, скоро вернусь, — сказала Сяомэй.
— Ладно, иди, — кивнула госпожа Чжан. — Чья это тележка? Далеко нести?
— Нет, недалеко, — ответила Сяомэй и ушла.
Когда она вернулась, госпожа Чжан и Сяолань уже разложили вещи: ткани и одежда лежали на койке, продукты — на столе и полу. Фэнэр аккуратно помогала им заворачивать мелкие предметы в бумагу. Сяоцзюй и Цинчжу уже жевали финики и, увидев Сяомэй, пробормотали с набитыми ртами:
— Вторая сестра, мама не даёт нам есть цыплёнка, только финики!
Сяомэй рассмеялась:
— Жадины! Подождём до вечера. Сяоцзюй, сбегай к дедушке и дяде, позови всех — разделим подарки, тогда и поужинаем.
Сяоцзюй тут же выскочила из дома. Госпожа Чжан вздохнула, глядя ей вслед:
— Ей уже одиннадцать-двенадцать лет, а всё ещё такая непоседа!
Скоро пришли Ли Юфу, Ли Шоучунь, госпожа Ван и Циньфэн.
— Правда ли, что Сяомэй вернулась? Как дорога? — радостно спросила госпожа Ван.
— Всё отлично, тётушка, заходите! — улыбнулась Сяомэй.
В доме стало тесно от такого количества людей. Цинчжу схватил горсть фиников и увёл Циньфэна в другую комнату играть. Ли Юфу оглядел вещи на полу:
— Как там Цинси и Хуцзы?
Сяомэй кратко рассказала о них:
— Ждут указаний сверху. Внутренняя война, считай, закончилась, но теперь началась война в Корее. Часть их части уже отправляется туда, другая возвращается на северо-восток для охраны границы. А их небольшая группа пока не знает, куда попадёт, но, скорее всего, скоро узнает. Двоюродный брат обещал, что как только будет новость — сразу пришлёт весточку домой.
Услышав, что оба в порядке, все немного успокоились. Но новость о новой войне снова заставила сердца сжаться.
— Как так? Опять война? И даже за границу? — удивилась госпожа Ван.
Ли Юфу, часто бывающий в уезде и в курсе новостей, пояснил:
— Американцы развязали войну в Корее, собрали объединённые силы и помогают Южной Корее нападать на Северную. Если мы не вмешаемся и не поддержим Северную Корею, американцы захватят её и сразу двинутся на нас!
Все поняли простоту его слов и почувствовали тяжесть в груди. Особенно побледнела госпожа Ван.
Сяомэй взяла её за руку и показала на подарки на койке:
— Тётушка, двоюродный брат привёз вам всем подарки. Вот, смотрите!
Она протянула госпоже Ван фиолетовый шерстяной шарф:
— Это чистая шерсть, очень тёплый. Двоюродный брат сам выбирал для вас.
Госпожа Ван нежно погладила шарф, и в глазах её блеснули слёзы:
— Вот ведь мальчишка… Сам там не сладко живётся, а тратится!
Сяомэй утешала её:
— Это его искреннее внимание. И вот ещё для Сяоин!
Она поочерёдно раздала всем подарки от Цинси, а также те, что привёз Хуцзы для госпожи Чжан и Ли Юфу. Госпожа Чжан, растроганная и счастливая, гладила свой шарф:
— И у меня теперь есть сын, который присылает подарки!
Фэнэр в восторге рассматривала свой вышитый платочек. Сяоцзюй с завистью смотрела на подарки старшей сестры:
— У старшей сестры сразу два подарка, и оба лучше моего!
Сяомэй лёгонько ткнула её в лоб:
— Это потому, что она скоро выходит замуж — подарки свадебные! Когда ты выйдешь замуж, тебе подарят ещё лучше!
— Правда? — глаза Сяоцзюй загорелись. — Значит, когда я выйду замуж, все мне подарят подарки?
Госпожа Чжан рассмеялась:
— Да ты ещё маленькая, о свадьбе думать!
Фэнэр серьёзно заявила:
— Третья сестра, когда ты выйдешь замуж, я обязательно подарю тебе шарф красивее этого!
Сяомэй только руками развела — что с неё взять!
Ли Юфу распорядился раздать угощения: пирожные, цыплят, баранину, финики и горный женьшень — всё поровну между семьями Ван Шоучэна и Ли Юцая. После дележа каждому досталось немного. Наконец, Сяомэй достала маленький мешочек и развернула его: внутри лежали три пары нефритовых браслетов и несколько подвесок.
— Это нефрит Наньяна, — пояснила она. — Качество не самое высокое, но всё равно красиво. Мама и тётушка, возьмите по паре, а третью — для двухбабушки. Дедушка, вы не против?
Мужчины не особо интересовались украшениями, и Ли Юфу махнул рукой:
— Делите, как знаете.
Госпожа Ван и госпожа Чжан выбрали по паре браслетов. Фэнэр взяла подвеску в виде маленькой тыквы, Сяоцзюй — в виде листочка, Сяолань — нефритового Будду. Госпожа Ван выбрала подарки и для Сяоин с племянницей. Когда позвали Циньфэна и Цинчжу, оба мальчика взяли подвески-«бэйанькоу» — символы благополучия. Сяолань, умелая в рукоделии, сразу же сплела для каждого шнурки из вышивальных ниток. Все получили подарки, и радость на время заглушила тревогу о войне.
102. Разговор
Днём Сяомэй вышла из дома под предлогом прогулки и нашла Ли Юфу. Они вошли в пространство, и Ли Юфу был поражён его изменениями: теперь здесь было не меньше двадцати му земли! Появились фруктовый сад, поля, цветник, аптекарский огород. Всё было разбито с умом и гармонией. Особенно ему понравились пионы у реки — кусты росли крепко, и скоро, наверное, зацветут. Тогда станет ясно, какие именно сорта здесь растут.
— Всё это ты привезла из Чжэнчжоу? — спросил он, оглядываясь.
— В основном да, — ответила Сяомэй. — Купила или обменяла на рынке. Чжэнчжоу — отличное место: большой торговый узел, там можно найти почти всё. Поездка того стоила. Кстати, ещё много вещей я не выносила наружу — например, несколько нефритовых изделий. Они лежат на книжной полке.
http://bllate.org/book/3048/334323
Готово:
