Все болтуны разошлись. Сяомэй подтащила корзину, уселась на неё и стала ждать. Вскоре издалека донёсся гул мотора — к воротам подкатил военный джип. Машина остановилась, и из неё выпрыгнул Гу Линь. Он что-то сказал часовому, махнул в сторону Сяомэй, и тот открыл ворота. Джип выехал наружу.
Гу Линь подошёл и сказал:
— Сяомэй, садись в машину. Остальные скоро подойдут.
Сяомэй не стала церемониться и устроилась на заднем сиденье. Гу Линь погрузил корзину в салон и сел спереди. Немного подождав, они увидели, как к ним бегут Хуцзы и Цинси. Парни запрыгнули в машину, и та тронулась в путь к городу.
Хуцзы, Цинси и Сяомэй болтали всё время по дороге, а Гу Линь то и дело вставлял свои замечания. Хуцзы придвинул корзину и спросил:
— Сяомэй, а внутри ещё что-нибудь вкусненькое есть?
Сяомэй рассмеялась:
— Всё это приготовили мама и тётушка. Сам посмотри!
Гу Линь тут же вмешался:
— А мясо есть?
Сяомэй, улыбаясь, ответила:
— Есть, сколько угодно! Пусть Хуцзы вам раздаст.
Гу Линь сразу скривился:
— Сяомэй, ты ведь не знаешь: Хуцзы так жадно сторожит вяленое мясо — каждый раз даёт всего по одной-двум полоскам!
Сяомэй, глядя на его жалобное выражение лица, засунула руку в корзину и вытащила горсть вяленого мяса:
— Держи пока. В гостинице у меня ещё полно!
96. Обжора
Гу Линь откусил кусочек и тут же протянул водителю маленький ломтик:
— Хе-хе, Сяомэй — самая добрая! Гораздо щедрее тебя, Хуцзы!
Хуцзы прижал корзину к себе и заявил:
— Я и вправду скупой! Но обещанное — свято. Только больше не заглядывай в мою сторону!
Все весело болтали всю дорогу до города. Сяомэй назвала адрес гостиницы, и водитель, отлично знавший городские улицы, быстро довёз их до места. Хуцзы вытащил из корзины пакетик вяленого мяса и протянул водителю:
— Спасибо, братан! Попробуй наше домашнее вяленое мясо — очень вкусное!
Водитель не стал отказываться, принял угощение и уехал, как только все вышли из машины.
Хуцзы, всё ещё обнимая корзину, спросил Сяомэй:
— Пойдём сначала пообедаем или сначала в твой номер?
Сяомэй взглянула на большие настенные часы в холле гостиницы. Было ещё рано.
— Сначала зайдём в мой номер. Вы умоетесь, а потом пойдём есть.
Она сняла одноместный номер на втором этаже. Как только четверо вошли, их глаза расширились от удивления. Цинси воскликнул:
— Сяомэй, откуда у тебя столько вещей? Всё это твоё?
Сяомэй улыбнулась:
— Конечно, моё! Не стесняйтесь, сами посмотрите. Только не ешьте пока — а то в ресторане уже не сможете!
Хуцзы без церемоний бросился к куче вещей, перебирая их по одной и постоянно спрашивая:
— Сяомэй, эта одежда для меня? А туфли тоже мои? О, тут сушеная сладкая картошка! И вяленое мясо! Сколько же всего! А это ещё и сушеные креветки?
Цинси не обращал на него внимания и разговаривал со Сяомэй:
— Как ты сюда добралась? Как привезла столько всего?
Сяомэй ответила:
— Дедушка договорился с дядей Чжао. В город везли муниципальные грузы, и я поехала заодно. Иначе бы мне не управиться! А тётушка тоже прислала тебе многое — сейчас найду.
— Не торопись, — сказал Цинси. — Я умоюсь, а потом угощу тебя карпами реки Хуанхэ!
Сяомэй рассмеялась:
— Старший брат, не хочешь сначала перекусить? Посмотри на этих двоих — они уже рты не могут закрыть!
Пока они разговаривали, Гу Линь и Хуцзы уже зарылись в еду. Хуцзы лакомился жареным перепёлком — Сяомэй приготовила их в пространстве на гриле. Перепёлок был заранее замаринован, а перед подачей посыпан зирой и кунжутом, пока кожица не стала хрустящей, а мясо — сочным. Хуцзы впервые пробовал жареных перепёлков и с первого укуса влюбился в них. Сяомэй мысленно фыркнула: «Да уж, разбирается!» Ведь это блюдо она долго оттачивала в пространстве, опираясь на воспоминания из прошлой жизни, и лишь недавно добилась такого вкуса. Она с Ли Юфу несколько раз пробовали эти перепёлки, и даже он хвалил их без умолку. Пока что она ещё не представляла это блюдо семье — просто вчера захотелось, и она пожарила дюжину штук.
Гу Линь увлечённо разбирался с корзинкой чайных яиц — за короткое время он уже съел три и сейчас чистил четвёртое. Сяомэй протянула Цинси перепёлка:
— Старший брат, попробуй моих жареных перепёлков. Кожица, правда, уже не хрустит, но вкус — отменный!
Цинси оторвал ножку, откусил и кивнул:
— Сяомэй, твои кулинарные навыки всё лучше и лучше! Отлично! Когда вернёмся домой, обязательно приготовишь нам свежих!
Гу Линь отложил яйцо:
— И мне дай!
Хуцзы протянул ему перепёлка:
— Ты, наверное, в жизни ничего вкусного не ел! Чайные яйца — это что за деликатес? Вот это — настоящее наслаждение!
Гу Линь уселся на табурет и, как Хуцзы с Цинси, начал разбирать перепёлка, причмокивая:
— Да это же самое вкусное, что я когда-либо пробовал!
Сяомэй, попутно приводя в порядок разбросанные вещи, сказала троим:
— Ну хватит! Перекусили — и ладно. Сейчас пойдём в ресторан, там отведаем по-настоящему. А это оставьте на потом — никуда ведь не денется!
Хуцзы спросил:
— Что хочешь съесть, Сяомэй? У нас есть пособия — мы тебя угостим!
Гу Линь подхватил:
— Да, точно! Мы тебя приглашаем! Что хочешь?
Сяомэй задумалась и перечислила:
— Хочу карпов реки Хуанхэ, хэнаньскую хуимянь, горный женьшень, отварную баранину, морской огурец с луком и жареную свинину в листьях периллы.
Трое переглянулись, раскрыв рты от изумления. «Да уж, настоящая обжора!» — подумали они, нащупывая карманы: хватит ли денег? Хуцзы решительно заявил:
— Ладно, идём есть!
Сяомэй заметила их выражения и мысленно усмехнулась: «Бедняжки, заговорили крупно!»
Они выбрали закусочную «Сяо Цзи», старейшее заведение, славившееся своей хуимянь. В обеденное время там было очень много народу, и только после двенадцати освободился столик. Блюда подавали быстро. Четверо ели и болтали. Сяомэй попробовала всё подряд и мысленно одобрительно кивнула: не зря это старейшее заведение — еда действительно превосходная. Морской огурец был пропитан соусом до самого сердца, лук и соус полностью слились с ним, текстура — идеальная: мягкий, но упругий. Жареный лук впитал в себя бульон и стал ещё вкуснее. Карп весом в пять-шесть цзиней оказался невероятно нежным и ароматным. Сяомэй дегустировала каждое блюдо, запоминая в уме особенности вкуса и методы приготовления, а ртом отвечала на вопросы трёх «обжор». Из-за этого она немного отвлекалась.
Цинси толкнул остальных локтем и тихо сказал:
— Если хотите и дальше есть такие вкусности — не мешайте сейчас Сяомэй!
Оба вдруг поняли и уткнулись в тарелки. Внезапная тишина вывела Сяомэй из задумчивости.
— Почему замолчали? — спросила она.
Гу Линь хихикнул:
— Цинси сказал, чтобы мы тебя не отвлекали. Тогда мы сможем готовить такие же блюда!
Сяомэй фыркнула:
— Вы что, думаете, я волшебница? Если бы всё было так просто, не было бы никаких «старейших заведений»!
Цинси кивнул:
— Это правда. Но хотя бы приблизиться к такому вкусу можно?
Сяомэй рассмеялась:
— Не «приблизиться», а «сильно отстать»! Научиться готовить одно блюдо — это не так-то просто. Когда вернусь домой, буду экспериментировать. А вы надолго здесь останетесь?
Цинси ответил:
— Пока не знаем, но ненадолго. Из южного отряда нас оставили только мы, остальных распределили по заданиям. Как только появятся новости — сообщим домой. А ты надолго?
— Завтра вы сможете показать мне город? — спросила Сяомэй. — А если удастся одолжить машину, я бы хотела съездить на гору Суншань. А Лунмэньские пещеры слишком далеко?
Цинси ответил:
— Сегодня вечером посмотрим, можно ли взять машину на пару дней. Тогда поедем. Правда, пионы уже отцвели, в Лояне остаётся только осмотреть Лунмэньские пещеры. Можно ещё в Кайфэн съездить. А гора Суншань ближе всего — завтра спланируем маршрут.
Когда еда почти закончилась, Сяомэй захотела попробовать хуимянь — ведь именно за этим блюдом славилась закусочная.
— Вы ещё хуимянь будете?
— Конечно! Как можно уйти отсюда, не попробовав хуимянь?
— По одной миске каждому?
— Сяомэй, тебе маленькую миску закажем — ты же не осилишь целую!
Сяомэй удивилась: неужели она такая слабая, что не справится с одной миской? Когда вошёл приказчик, Цинси сказал:
— Нам четыре миски бараньей хуимянь. Одну — поменьше.
Сяомэй всё ещё недоумевала, но решила: ладно, пусть будет маленькая.
Когда подали миски, она поняла, почему заказали маленькую именно ей. Оказалось, хэнаньские миски огромные — в два-три раза больше домашних! Даже «маленькая» миска была крупнее обычной.
— Ух ты! Какая огромная миска! — воскликнула Сяомэй.
Трое с улыбками смотрели на неё.
— Теперь поняла, зачем тебе маленькую заказали? — сказал один из них. — В Хэнани любят мучное, особенно бульон. Чтобы не бегать за добавкой, постепенно начали использовать всё большие миски. Нам сначала тоже было непривычно.
Все засмеялись — наконец-то удалось посмеяться над Сяомэй!
97. Поездка на гору Суншань
После обеда Сяомэй незаметно вышла и сама оплатила счёт. Хуцзы и Цинси не удивились — они знали, что семья снабдила её деньгами. Но Гу Линю стало неловко:
— Как так можно? Должны же мы тебя угостить!
Хуцзы рассмеялся:
— Пусть платит! Твоё пособие лучше прибереги на свадьбу!
Все захохотали. Гу Линю стало ещё неловче. Он встал и сказал Сяомэй:
— Тогда дай мне побольше перепёлков! От них зависит, одолжат ли нам машину!
Сяомэй великодушно ответила:
— Хорошо! Если машину одолжите — все перепёлки твои!
Хуцзы толкнул Гу Линя:
— Не слушай его! Он наверняка воспользуется служебным положением!
Гу Линь нахмурился:
— А ты сам попробуй одолжить!
Цинси поспешил уладить спор:
— Ладно, хватит спорить. Вернёмся и решим: без жертвы не поймать волка!
Смеясь и шутя, они вернулись в гостиницу.
Сяомэй раздала им одежду, а еду предложила делить самим. Поговорив немного, Гу Линь вышел и нанял повозку. Пришлось сделать несколько рейсов, чтобы вывезти все вещи — Сяомэй привезла столько, что всё было упаковано в тканевые мешки, корзины и короба! Иначе бы трое не удивились так сильно.
Когда все ушли, Сяомэй заперла дверь и вошла в пространство. Сначала она убрала всё в хранилище, накормила скотину, а потом немного отдохнула. Подумав о предстоящей поездке, она встала и принялась готовить еду: испекла два котла булочек с бобовой начинкой, два котла булочек с начинкой из свинины и капусты, испекла корзину лепёшек, сварила корзину солёных утиных яиц и поставила вариться кастрюлю свиной головы с внутренностями — утром всё это можно будет нарезать и взять с собой. Закончив к полуночи, она немного поспала, а затем встала и начала укладывать рюкзак. Зная, что мужчины едят много, она положила туда лепёшки и булочки с бобами, завернула вяленое мясо, сорвала из пространства несколько огурцов и дюжину сладких дынь. Убедившись, что рюкзак полон, Сяомэй с удовлетворением закрыла крышку.
Едва она успела отдохнуть, как в дверь постучали. Сяомэй открыла — на пороге стоял Хуцзы:
— Сяомэй, пошли! Сегодня едем на гору Суншань!
Увидев его взволнованное лицо, Сяомэй спросила:
— Вы уже ели? Почему так спешите?
— Времени мало! Машина одолжена всего на два дня — надо успеть! Пока не ели, по дороге что-нибудь купим.
Сяомэй обрадовалась, что приготовилась заранее, и указала на рюкзак:
— Ты его и неси. Пойдём вниз.
— Что это? Целый рюкзак с утра?
Сяомэй улыбнулась:
— Я знала, что вы голодные. Встала рано и приготовила вам еду.
Хуцзы широко ухмыльнулся:
— Ты просто чудо! Всё предусмотрела! Быстрее вниз!
Они спустились. Гу Линь уже открыл дверцу машины. Как только они сели, автомобиль тронулся. Гу Линь, глядя на рюкзак у Хуцзы, спросил:
— Сяомэй, у тебя ещё вкусняшки есть?
Хуцзы уже открыл крышку:
— Это Сяомэй рано встала и купила завтрак!
Он протянул Гу Линю две большие булочки с начинкой. Цинси тоже взял пару и начал есть. Гу Линь умял одну за три укуса, вторую отдал водителю:
— Дай ещё парочку! Где Сяомэй купила? Очень вкусно, да ещё и горячие!
Сяомэй ответила:
— Рано утром встретила бабушку с тележкой — показалось хорошим, так и купила всё.
Цинси, съев две булочки, вдруг вспомнил что-то и протянул Сяомэй фляжку:
— Вот, для тебя. Вчера обменял на вяленое мясо. Это мой трофей!
Сяомэй взяла фляжку и осмотрела её. Это была стандартная армейская металлическая фляга, окрашенная в оливково-зелёный цвет, на восемь десятых новая. Ей понравилось, и она с удовольствием приняла подарок.
http://bllate.org/book/3048/334320
Готово:
