Машина ехала почти два часа, прежде чем достигла подножия горы Суншань. В прошлой жизни Сяомэй никогда не бывала в путешествиях — горы и реки она видела лишь по телевизору. А теперь впервые стояла у подножия настоящей горы. Было лето, и всюду царила сочная зелень; горные пики вздымались ввысь, будто стремясь к небу. Сяомэй ощутила, насколько она мала перед лицом величия природы, и невольно восхитилась её необычайным мастерством.
Они начали подниматься по извилистой горной тропе. Сначала дорога была сравнительно ровной, прохожих почти не было, лишь изредка мелькали монахи в одеждах. Оглядевшись, Цинси сказал:
— Вон впереди монастырь Шаолинь. Раз уж мы здесь, зайдём, возжжём благовония.
Сяомэй ещё в прошлой жизни часто слышала о монастыре Шаолинь. Впервые название это прозвучало для неё из фильма «Монастырь Шаолинь», а потом она не раз видела по телевизору выступления шаолиньских монахов с их боевыми искусствами. Теперь, оказавшись здесь, она не удержалась и спросила:
— Правда ли, что все монахи в Шаолине владеют боевыми искусствами?
Хуцзы ответил:
— В монастыре есть и боевые монахи, и обычные. Но боевые монахи действительно славятся своей репутацией. В нашем полку даже служил один монах, который раньше был в Шаолине, а также несколько мирских учеников, обучавшихся там боевым искусствам.
— И все они умеют драться? Очень сильные?
Цинси добавил:
— Есть очень сильные — ловчее нас. А есть и такие, кто примерно на нашем уровне.
Так они шли и разговаривали, и дорога не казалась им трудной. По мере приближения к монастырю людей становилось всё больше — в основном паломники и миряне. Сяомэй последовала за толпой к главному храму, возжгла благовония и искренне поклонилась перед статуей Будды. От всего сердца она благодарила Небеса за второй шанс: за возможность прожить эту жизнь заново и дать своей семье лучшее будущее, избавив их от страданий. После молитвы она добавила в кружку для пожертвований немного денег. На самом деле ей хотелось пожертвовать монастырю зерно — Хэнань хоть и считался зерновой провинцией, но из-за постоянных войн и стихийных бедствий люди жили в нищете, и голодные смерти были обычным делом. Если представится возможность, Сяомэй обязательно помогла бы.
Решив это про себя, они немного побыли в монастыре, осмотрели надгробные плиты, а затем продолжили подъём. Дорога становилась всё круче, деревья — гуще. Сяомэй уставала быстрее всех, но благодаря воде из пространства её тело окрепло, и она держалась неплохо. Каждый раз, когда начинался подъём, Хуцзы протягивал ей руку и помогал, заботясь о ней без устали. Гу Линь постоянно подшучивал над ним за это, но Хуцзы был толстокожим — ему было всё равно, что о нём говорят.
Так, делая остановки, они добрались до вершины лишь к полудню. Сяомэй оперлась на скалу и посмотрела вдаль: перед ней простирались бескрайние горные хребты, окутанные морем облаков. Казалось, будто они сами находятся среди облаков. Её душа расправилась, и настроение стало безгранично свободным. Рядом, там, где облака не скрывали склон, скала обрывалась отвесно вниз — невозможно было разглядеть дно. Пронёсся ветер, и сосны зашумели, будто пробуждая её от сна.
Хуцзы взял Сяомэй за руку и встал рядом с ней, тихо прошептав ей на ухо:
— Нравится? В будущем мы с тобой объездим всю нашу прекрасную страну, хорошо?
Сяомэй тихо кивнула. Она чувствовала себя счастливой до предела. Как гласит старая фраза: «Хочу лишь одного — встретить человека, с которым проживу до старости, не разлучаясь». Имея рядом такого человека, чего ещё желать?
Мужчины тоже были поражены величием пейзажа, но, немного опомнившись, стали спокойнее. Гу Линь первым громко закричал:
— А-а-а-а! Суншань, я пришёл!
Остальные трое подхватили:
— А-а-а-а!
Сяомэй не удержалась и тоже закричала пару раз. В груди стало легко и свободно — все тревоги и печали словно унесло в небеса.
Спуск проходил неспешно, и они вдоволь насладились прогулкой. Когда хотелось пить, пили воду из горных ручьёв, а когда голодали — ели сухпаёк, приготовленный Сяомэй. Сяомэй была особенно счастлива: она обожала природу и ощущение единения с ней.
Вечером они вернулись к подножию горы. Все устали и еле держались на ногах. Поужинав в гостинице, сразу легли спать. Сяомэй же отправилась отдыхать в своё пространство — восхождение оказалось делом утомительным!
Дни в это время года длинные — в четыре часа небо уже начало светлеть. Сяомэй тихо встала и побежала к монастырю. Утренний воздух был напоён ароматом деревьев и дикой травы, и она глубоко вдыхала его полной грудью. Во дворах монастыря было много зданий, и боевые монахи, вероятно, уже начали тренировки — издалека доносились крики и звуки ударов. Сяомэй незаметно подошла к одному тихому дворику, не разбираясь, для чего он предназначен, и быстро выгрузила из пространства более десяти тысяч цзинь кукурузы и проса прямо во двор, после чего так же незаметно ушла. Дело сделано — на душе стало легко, и шаги её стали ещё легче. Спуск занял совсем немного времени, и к рассвету она уже была в гостинице. Там она приготовила завтрак и стала ждать, пока проснутся Цинси и остальные.
В шесть часов утра все четверо бодро поднялись. Услышав шум, Сяомэй позвала их завтракать. Гу Линь откусил кусок булочки с бобовой начинкой и сказал:
— Всё, что ты привезла, вкуснее всего! Куда пойдём сегодня?
Хуцзы тут же подхватил:
— Пусть решает Сяомэй. Сяомэй, куда хочешь?
Сяомэй задумалась и ответила:
— У нас мало времени. Очень хочу увидеть Хуанхэ. В другие места, пожалуй, не поедем.
Цинси подумал и кивнул:
— До Хуанхэ отсюда недалеко. Съездим к реке, а потом вернёмся в Чжэнчжоу. Если Сяомэй не торопится домой, найдём повод съездить куда-нибудь ещё.
Хуцзы тут же спросил:
— Сяомэй, ты ведь не спешишь возвращаться?
Сяомэй улыбнулась:
— Посмотрю, как обстоят дела дома, и подсчитаю дни. До начала занятий обязательно вернусь.
Все облегчённо выдохнули — хорошо, что не спешит!
Машина ехала через деревни и посёлки. Проезжая мимо виноградника, Сяомэй заметила у дороги старика, продающего виноград. В их корзине уже закончились припасы, поэтому они остановились. Попробовав ягоды, все были покорены их сладостью и особой упругостью. В будущем виноградных сортов было много, но такого вкуса Сяомэй не встречала — он был незабываемым и вызывал зависимость.
Сяомэй купила целую корзину и ещё четыре саженца винограда. Гу Линь удивился:
— Сяомэй, ты хочешь посадить их дома?
Она кивнула:
— Такой вкусный виноград обязательно надо вырастить самим. Не ездить же за ним каждый раз в Хэнань!
Хуцзы поддержал:
— Верно! По дороге будем присматривать всё вкусное и покупать семена. Это же дело нашей будущей гастрономической радости!
Идея всем понравилась, и машина поехала медленнее. Позже им больше ничего подходящего не попалось, кроме горного женьшеня и специальной посуды для приготовления холодной лапши — «лянпи ло». Дело в том, что в обед они остановились у лотка с лапшой и Сяомэй в восторге воскликнула, какая она вкусная: упругая, с идеальным балансом кисло-острого вкуса. Она съела целую большую миску. Хуцзы, доев, тут же пошёл искать продавца инструментов для приготовления лапши, а Сяомэй вежливо попросила у хозяина лотка рецепт и пропорции соусов. В благодарность она отдала ему десять лепёшек и десять булочек с бобовой начинкой. Хозяин был простым и честным человеком — сначала сказал, что это слишком много, но, зная, как тяжело живётся его семье, принял подарок и с особой тщательностью рассказал Сяомэй все секреты, особенно точные пропорции приправ — ведь это было семейное наследие. Он никогда бы не раскрыл их, если бы не знал, что Сяомэй с друзьями не местные и не станут конкурировать с ним. Сяомэй понимала, насколько это ценно, и перед уходом незаметно оставила хозяину ещё два юаня.
К реке Хуанхэ они добрались уже к полудню. Издалека сквозь листву была видна широкая река. Сяомэй не упускала ни единой детали — высунувшись из окна, она смотрела, как в поле зрения появляется мост, перекинутый через реку. Чем ближе они подъезжали, тем больше он казался. Машина остановилась прямо у моста. Выйдя из неё, они увидели величественное сооружение.
— Это мост через Хуанхэ, — пояснил Цинси. — Его длина более трёх тысяч метров — самый длинный из существующих.
Сяомэй с волнением ступила на мост и посмотрела вниз. Был сезон дождей, и воды в реке было много. Жёлтая мутная вода стремительно неслась вперёд. Привыкшая к родным речушкам, прудам и болотцам, Сяомэй была поражена: вода в Хуанхэ и правда жёлтая! Она видела это по телевизору, но теперь всё было перед глазами:
— Это и есть Хуанхэ? Это её вода?
— Да, — ответил Цинси с гордостью. — Когда мы впервые приехали, чувствовали то же самое. Всю жизнь слышишь, что Хуанхэ — мать нашей нации, но только здесь, на месте, понимаешь её величие, широту, мощь и великодушие!
Хуцзы взял Сяомэй за руку:
— Пойдём, Сяомэй, к самой реке.
Сяомэй тоже хотела почувствовать воду. Они спустились с моста к берегу. Там росла густая трава, и даже мелькали пастухи с овцами. Сяомэй закатала штаны и босиком пошла по траве и илу навстречу воде. Хуцзы шёл впереди, опасаясь, что она провалится в ил или упадёт в воду. Почва была мягкой, но не топкой. Когда вода дошла ей до икр, Хуцзы остановил её:
— Сяомэй, дальше не ходи. Там уже глубоко.
Сяомэй кивнула — её «собачье плавание» вряд ли спасло бы. Она зачерпнула ладонями мутную, глинисто-жёлтую воду. Именно такая вода, несущая с собой ил, формирует обширные равнины среднего и нижнего течения Хуанхэ и кормит весь китайский народ! Стоя у воды, Сяомэй чувствовала благоговение и трепет. Она плескала воду, и постепенно её волнение улеглось. Поездка в Хэнань того стоила — ради этого зрелища можно было приехать!
Поднявшись на берег, Хуцзы зачерпнул воды и вымыл ноги себе и Сяомэй. Затем они медленно прошлись по мосту туда и обратно. Сяомэй касалась каждого перила, запечатлевая в памяти реку под разными углами, будто сама становилась частью картины. Лёгкий ветерок дарил прохладу. Сойдя с моста, они ускорили шаг — до вечера оставалось немного, и пора было возвращаться.
— Сяомэй, что будем есть сегодня? — спросил Гу Линь, причмокивая губами. — Завтра ведь уже не сможем выйти!
Хуцзы тут же стукнул его:
— Опять еда! Ты просто обжора!
Повернувшись к Сяомэй, он мягко спросил:
— Не слушай его. Что хочешь поесть?
Сяомэй подумала:
— Вернёмся в гостиницу, вы отдохнёте и помоетесь, а я позаимствую кухню и приготовлю вам ужин.
— Как так? Ты же тоже устала! — возразил Хуцзы с заботой.
— Ничего страшного. Я ведь только сидела в машине и любовалась пейзажем. Завтра хорошо отдохну.
Гу Линь смутился и тоже стал уговаривать её не утруждать себя, но Сяомэй улыбнулась:
— Приготовлю несколько простых блюд, куплю пару булочек — и готово.
Цинси согласился:
— Если несложно — давайте поужинаем тем, что приготовит Сяомэй. Завтра ведь опять казарменная стряпня!
В итоге голод пересилил. Вернувшись в гостиницу, Сяомэй отправила всех в номера и попросила у хозяина кухню. Притворившись, будто вышла за продуктами, она принесла из пространства корзину с ингредиентами. На большой плите она приготовила две рыбы в соусе и двух кур, а когда куры почти сварились, добавила картофель и стручковую фасоль. Мужчины едят много, особенно в такие времена. Из пространства она также достала лепёшки и манты. Всё это она сложила в большую корзину. Хозяину гостиницы она тоже поднесла миску еды — в те времена мясо было редкостью, и он искренне поблагодарил её. Кроме того, она приготовила большую миску огурцов и мисочку помидоров с сахаром.
Когда Хуцзы спустился помочь, ужин уже был готов. Он стал помогать Сяомэй нести блюда в номер. Гу Линь, увидев рыбу и мясо, расплылся в улыбке до ушей и горячо поблагодарил Сяомэй. Водитель Сяо Ван, почти не разговаривавший весь день, тоже робко поблагодарил. Они быстро собрали стол и уселись на табуретки — церемониться не стали: после целого дня в пути все проголодались, забыв даже об обеденной лапше.
Рыбу Сяомэй приготовила в стиле «хуншао» — она всегда считала, что такую рыбу, как карп или толстолобик, лучше всего готовить именно так. Паровую рыбу она не одобряла — для неё нужна особая свежесть, и не любую рыбу можно готовить на пару. При возможности она предпочитала «танцзу» — сладко-кислый соус, в котором рыба теряла свой вкус, зато соус получался невероятно ароматным и изысканным.
Но этим парням было не до изысков — всё казалось вкусным. В итоге тарелки, миски и корзины были выскоблены до блеска. Сяомэй даже растерялась:
— Вы наелись? Если нет, схожу за ещё парой булочек!
Цинси махнул рукой:
— Хватит, всё отлично. Посмотри на них — еле двигаются!
Остальные трое подтвердили:
— Да, наелись! Очень сытно!
Цинси, глянув на небо, сказал:
— Сяомэй, убери здесь, пожалуйста. Нам пора возвращаться. Поброди пару дней по городу, а мы при случае навестим тебя.
Сяомэй понимала, насколько строг порядок в части:
— Не обязательно приезжать ко мне. Если будет время, я сама вас найду. Сейчас дам вам ещё немного еды — купила по дороге.
Уходя, четверо унесли с собой ещё одну корзину провизии. Им так не хотелось уезжать — жизнь была чересчур роскошной!
Сяомэй рано проснулась и отправилась собирать растения. Она тихо бегала по окрестностям, собирая семена и саженцы всего, что могло пригодиться. Её пространство постепенно наполнялось полезными вещами, которые в будущем принесут пользу её семье.
http://bllate.org/book/3048/334321
Готово:
