— Сражаться с японцами — дело святое, — сказал Ли Юфу. — Я слышал от других: сейчас есть армия Гоминьдана и армия Коммунистической партии. Гоминьдан поначалу ещё бился с японцами, но потом превратился в их прислужников и начал помогать врагу убивать своих же соотечественников! Взгляни: каждый раз, когда японцы приходят на «очистку», с ними идут прислужники. Армия Гоминьдана только и умеет, что грубить своим!
Если же коммунисты действительно, как говорит твой друг, защищают простых людей и служат армией бедноты — тогда вам стоит подумать. Но на фронте пули не разбирают, кто перед ними — слишком опасно.
— Саньэр, давай не пойдём, — взмолился Ли Юцай. — Дома-то как хорошо! Пусть другие воюют с японцами — без нас и так хватит.
Он мечтал о тихой старости в окружении детей и внуков. Война, хоть и против японцев, всё равно война — без смертей не обходится. Если придут японцы, мы просто спрячемся — разве не так?
— Отец! — воскликнул Ли Шуанчунь. — Если все в Китае станут думать, как вы, кто тогда пойдёт сражаться? Каждый человек — это сила! Убьём ещё одного японца — станет на одного меньше! Разве вы не видите, как они всё больше наглеют? Они не дадут нам спокойно жить! Если Япония захватит весь Китай, нам негде будет ни спрятаться, ни укрыться. Тогда будет слишком поздно!
Ли Шуанчунь говорил с жаром. Он давно решил: лучше умереть с честью в бою, чем жить трусливо и безвольно.
— Дедушка, я тоже хочу пойти воевать с японцами! — поднялся Цинси. — Почему мы, китайцы, должны вечно терпеть унижения? Нам даже дома не дают спокойно жить — приходится прятаться повсюду!
— Отец, я тоже пойду! — добавил Ли Цюаньчунь. — Хочу отомстить за свою ногу!
Он до сих пор не мог забыть, как его избили дома и чуть не отняли ногу. Злость кипела в нём.
— Если у вас есть возможность, пусть ваш друг заглянет к нам домой, — сказал Ли Юфу, обращаясь ко всем. — Нам нужно всё хорошенько расспросить. Пока этого не сделаем — никто никуда не пойдёт!
— Это не проблема, — ответил Ли Шуанчунь. — Он живёт в посёлке. Я попрошу его прийти. Кстати, нам нужно готовиться к возможному появлению японцев. Уже скоро начнётся девятый зимний период, становится всё холоднее. Останемся ли мы дома этой зимой или уйдём в болота?
Ли Шуанчунь, видя, что дело движется, быстро сменил тему.
— Что думаете, братья? — спросил Ли Юфу.
— Лучше уйти в болота, — сказал Ли Юцай. — В деревне неспокойно.
— Мы слушаемся отца, — хором ответили Ли Хэчунь и Ли Шоучунь. В деревне действительно тревожно, но и в болотах не легче: вдруг японцы найдут укрытие — тогда точно погибнем!
Все заговорили разом, предлагая разные варианты. В итоге договорились спрятать всё ценное и запасы зерна, брать еду понемногу и никому не показывать, что у семьи Ли есть достаток. В деревне мало кто мог похвастаться сытостью, и если соседи узнают, что у Ли всё в порядке, зависть может привести к беде — люди завидуют страшно!
Бескрайнее болото оставалось лучшим укрытием. «Хитрый заяц имеет три норы», — говорят. Чтобы обезопасить себя, решили подготовить несколько убежищ.
В последующие дни мужчины семьи Ли вновь начали часто отлучаться. Семья Ван по-прежнему следовала за ними, и теперь обе семьи тайком построили ещё несколько укрытий в другом месте. На этот раз они выглядели скорее как землянки: вырытые в берегу большой реки, замаскированные сверху. Когда выпадет снег и укроет всё толстым слоем, их не найдёт никто, кто не будет искать очень тщательно. Землянки получились небольшими, зато их сделали больше. Весной можно будет засыпать.
Пока шли приготовления, Ли Юфу и Ли Юцай приняли друга Ли Шуанчуня. При встрече все удивились: они уже виделись раньше!
— Ха-ха… Дядя, это же вы! Опять встретились! — радостно воскликнул гость. — Я ещё не представился — меня зовут Чжао Чжиган.
— Как вы знакомы? — растерялся Ли Шуанчунь. Когда же дядя успел познакомиться с Чжао Чжиганом?
— Встречались однажды, — ответил Чжао Чжиган. — Ещё должен поблагодарить вас, дядя: без вашей помощи нам было бы не так просто уйти от японцев.
Он кратко рассказал, как всё было.
— Дядя, это же было очень опасно! Впредь ни в коем случае не ходите туда! Если бы японцы поймали вас, могли бы и убить! — Ли Шуанчунь побледнел. Оказывается, дядя рисковал жизнью, пытаясь украсть соль у японцев. Хотя соль не достал, сам поступок был крайне рискованным.
— Да ладно, ничего особенного я не сделал, — улыбнулся Ли Юфу. — После вашего ухода японцы сразу начали вас искать. Я с Сяомэй тогда очень волновались за вас.
После приветствий Чжао Чжиган, уже знавший от Ли Шуанчуня о положении дел в семье Ли и понимавший, что Ли Юфу — человек рассудительный, прямо и чётко рассказал о своей части и о текущей обстановке в стране.
— Дядя, только если мы все поднимемся и возьмём в руки оружие, нас перестанут топтать. Если вы не хотите отпускать детей, у нас есть и местные отряды. Там занимаются агитацией среди народа, ведут партизанскую войну и поддерживают основные силы в операциях.
Ли Юфу кивнул:
— Я не против решения детей, но выбор за ними самими. Раз уж пришли, оставайтесь сегодня ужинать.
— С удовольствием, дядя! Попробую стряпню тёти! — легко ответил Чжао Чжиган. Он и раньше дружил с третьим сыном Ли, а теперь, встретившись с Ли Юфу, почувствовал особую близость.
Пока они разговаривали, в комнату вошёл Хуцзы. Он откинул занавеску и решительно сказал Чжао Чжигану:
— Дядя Чжао, возьмите меня в армию Красных! Мои родители и бабушка погибли от рук японцев. Я хочу отомстить!
— Хуцзы, я понимаю твоё желание. Но не могу тебя взять: тебе ещё и до винтовки не дорасти! Я знаю, что случилось с твоей семьёй. Хочешь пойти в армию — подожди несколько лет. Оставайся пока у дедушки Ли, расти здоровым. Обещаю — когда придет время, лично заберу тебя!
Чжао Чжиган с сочувствием и обещанием посмотрел на упрямого мальчика.
— Я могу воевать! Мне к Новому году исполнится одиннадцать! Возьмите меня с собой! Если не возьмёте — я сам убегу и найду вас! — Хуцзы был непреклонен.
Чжао Чжигану стало неловко. Армия — не детский сад, некогда присматривать за малышами.
— Хуцзы, не обязательно быть в армии, чтобы бороться с японцами. На местах тоже нужны люди. Кто-то собирает разведданные, кто-то обеспечивает продовольствием и деньгами, кто-то ведёт агитацию — всё это помогает усилить наши силы! Каждый важен, цель у всех одна — уничтожить японцев. Но тебе пока слишком рано. Жди пятнадцати лет — тогда обязательно отправлю тебя в армию. А пока учись, расти!
— Хуцзы, оставайся здесь, набирайся сил. Слушай дядю Чжао. Этой зимой все дети будут учиться грамоте. Нельзя дальше оставаться безграмотными! — поддержал Ли Юфу.
Хуцзы понуро опустил голову — возражать было бесполезно.
В итоге семья решила: Ли Цюаньчунь пойдёт в армию, Ли Шуанчунь останется с Чжао Чжиганом на местах, остальные — дома.
После проводов Ли Цюаньчуня бабушка Ли и его жена госпожа Чжоу долго горевали. Как не волноваться — муж и сын ушли на войну, а это дело нешуточное! Лишь когда началась суета с переездом, женщины немного отвлеклись от тревог.
Семья Ли постепенно вывозила вещи. Однажды ночью они и семья Ван тихо покинули деревню.
Этой зимой дети больше не бегали и не шумели. По приказу Ли Юфу все мужчины и дети стали учиться грамоте. Ли Сяомэй достала из своего тайника книги для начинающих. Она и так умела читать и писать, но, чтобы не выделяться, тоже усердно занималась вместе со всеми, когда приходил Чжао Чжиган.
Тот стал частым гостем. Иногда приводил с собой товарищей — они собирались, обсуждали дела. Всех больше всего запоминала еда в доме Ли: огромный котёл тушёной рыбы, большая миска тушёных кроликов и корзина кукурузных хлебцев с дикими травами. Вкусно, сытно и душевно!
Ли Юфу никогда не жалел еды. «Живём у болота — разве не хватает еды?» — говорил он. Зная, как трудно приходится бойцам, он всегда давал с собой сухпаёк. Особенно ценились кроличьи вяленые мяса: мясо сначала слегка подсушивали, потом тушили до мягкости и насыщенности вкуса, а затем снова сушили. Такие вяленые мяса были упругими и ароматными. С кукурузной лепёшкой — просто царский паёк!
Женщины тоже не сидели без дела. Мужчины ловко ставили капканы на кроликов и почти никогда не возвращались с пустыми руками. Женщины разделывали добычу, сушили мясо и заготавливали впрок. Каждый раз, когда приходил Чжао Чжиган, он увозил с собой запасы. В такие времена не до церемоний — фронту всё нужно!
Кроличьи шкурки тоже накапливались. Ли Юфу попросил Чжао Чжигана найти специалиста, который научил бы Ли Шоучуня и Ли Хэчуня выделке кож. Теперь женщины шили из шкур кроличьи тулупы для всех, а Ли Сяомэй сшила каждому по варежкам и шапке из обрезков. Вся эта суета заразила и семью Ван — они тоже трудились не покладая рук и, конечно, не отказывались от еды. Только удивлялись: почему у семьи Ли так легко ловятся кролики, а у них — с трудом? Они и не подозревали, что без помощи Ли Сяомэй и её тайного запаса кроликов из «пространства» такой удачи не было бы!
Так прошёл 1943 год.
Весной 1944 года японцы стали терпеть одно поражение за другим на северо-китайском фронте. В отчаянии они усилили «очистки» и карательные операции. Деревни сжигали, мирных жителей убивали или уводили в плен. Поля стояли заброшенными, выжившие прятались, куда глаза глядели.
Семья Ли не вернулась в деревню. Ли Шуанчунь рассказал, что там почти никого не осталось. Японцы приходили с облавой, вытащили из погребов спрятавшихся и сожгли заживо. Тех, кто не успел убежать, перебили. Даже староста с женой погибли. Только их сыну с семьёй удалось спастись — их заранее увезли.
Зверства японцев вызвали у всех яростную ненависть. Постепенно Цинси и Хуцзы начали помогать: передавали разведданные, перевозили грузы, сблизились с местными отрядами.
Семья Ли жила в болотах. Когда обстановка позволяла, выходили в деревню. С наступлением весны, когда земля оттаяла, землянки стало невозможно использовать. Пришлось строить шалаши в глубине болот. В сухую погоду ещё терпимо, но стоило пойти дождю — все сидели, промокшие до костей. Сырость, комары… Взрослые выдерживали, а дети страдали.
Да и питаться одними рыбой и кроликами долго не получится. Людям нужна зерновая пища.
Посоветовавшись, семьи Ли и Ван решили вернуться в деревню Шантуо. Но вернувшись, увидели лишь разруху.
Прежней оживлённой деревни не было. Дома разрушены, многие обгорели. Под ивой у дороги больше не сидели бабушки. Ни куриных криков, ни собачьего лая. Дворы заросли сорняками. Лишь в нескольких домах виднелись признаки жизни.
— Ли-дагэ, неужели все ушли? — спросил Ван Шоучэн. — Я осмотрелся: даже усадьба помещика Хоу закрыта.
— Куда им деваться? Некому пахать землю, и помещику делать нечего, — ответил Ли Юфу мрачно. — Давайте сначала приведём дом в порядок, посмотрим, чего не хватает.
— Разрушить дом — легко, а построить заново — трудно! — вздохнул Ли Юцай.
— Раз уж строим — стройте по-настоящему! — сказал Ли Юфу. — Чжиган рассказывал, что в некоторых деревнях копают подземные ходы. Японцы приходят — все уходят в подземные ходы и спасаются. Предлагаю и нам так сделать: прорыть подземные ходы из домов за пределы деревни. Лучше играть в прятки с японцами, чем всё время скитаться!
— Отличная идея! — поддержал Ван Шоучэн. — Пусть и трудно, но лучше, чем жить как дикари! Он уже изрядно устал от жизни в дикой местности.
http://bllate.org/book/3048/334294
Готово:
