— Мы, простые крестьяне, вправду нечем похвастаться, — сладким голоском сказала Чжан Цайюнь. — Возьмите эту корзинку яиц — хоть какая-то благодарность от нас.
«Ну и не скупится же!» — подумала Сяомэй, стоя в соседней комнате. «Принесла корзину яиц и ещё двоих детей притащила! Уж больно выгодно получается!» Она прикидывала про себя: «Корзина-то не маленькая, наверняка наполовину полная».
— Нам ведь и помочь-то особо нечем, слова — и ладно. Оставьте яйца себе, пусть муж ваш подкрепится, — вежливо отнекивалась тётушка.
— Если бы не встретили дядю Ли, моему мужу, глядишь, ногу бы и не спасли! Яйца — наши домашние, немного, конечно, но всё же, сестрица, оставьте, пожалуйста! — настаивала Чжан Цайюнь. Её голос стал тише — видимо, вошли в дом.
— Сяоин, у вас столько сушеной сладкой картошки развешано? Уже почти готова? Лучше всего, когда она чуть подвянет! Жаль, у нас столько картошки нет, чтобы сушить, — раздался голос.
Сяомэй сразу узнала его — это была Эрминь, младшая свояченица, ленивая и безалаберная, в прошлой жизни ничем не выделявшаяся, да ещё и без всякого расчёта в голове.
— Бери, ешь на здоровье, сама вырастили, — великодушно ответила Сяоин.
— Спасибо, сестрица Сяоин! — послышалось, как та уже принялась угощаться. Затем Эрминь завела разговор ни о чём, болтая с Сяоин.
К полудню с поля вернулись все, кто поливал озимую пшеницу. Ли Юфу увидел, что жена из Боутоу пришла с двумя детьми, нахмурился, но, раз уж гости пришли благодарить, тоже вежливо пару слов сказал. Тётушка с Сяоин засуетились, готовя обед.
Чжан Цайюнь поблагодарила и собралась уходить с детьми. Но ведь уже почти обед! Как можно отпускать гостей без еды? После долгих уговоров Чжан Цайюнь согласилась помочь на кухне. Она оказалась проворной, быстро и ловко готовила, и блюда выглядели аппетитно. За обедом все единодушно хвалили её кулинарное мастерство.
Во второй половине дня, перед отъездом, тётушка собрала для неё целую корзину продуктов — как же иначе, гостей ведь не отпускают с пустыми руками!
— Дедушка, из Боутоу пришли благодарить вас? — Сяомэй, дождавшись удобного момента, подошла к Ли Юфу побеседовать.
— Ну а как же? Раз помогли людям, благодарность — дело обычное, — отозвался Ли Юфу, не понимая, к чему клонит внучка.
— Благодарить пришли или дом разведать? Принесли-то всего несколько яиц, да ещё и к обеду подгадали, да с двумя детьми — чтобы заодно и пообедать бесплатно! — презрительно фыркнула Сяомэй.
— Да они же хотели, чтобы дети помогли чем-нибудь, поработали! О чём ты думаешь? С первого же взгляда видно, что тебе они не нравятся. Говори прямо! — нетерпеливо оборвал её Ли Юфу.
— Дедушка, я вам прямо скажу: пусть никто из нашей семьи с ними не водится и держится подальше! Эта женщина — хитрая и коварная. У неё язык так и вертится — мёртвого заговорит! Такие люди — самые ненадёжные. Боюсь, будет частенько наведываться, только чтобы подобрать что-нибудь! — прямо заявила Сяомэй.
— Эх ты, девчонка! Что ты в таком возрасте можешь понять? Иди-ка лучше помоги матери! — отмахнулся Ли Юфу.
— Я не вру! Посмотрите сами — не пройдёт и десяти–пятнадцати дней, как снова заявится! — засмеялась Сяомэй и убежала. Она была уверена: Чжан Цайюнь не изменится — волк всё равно вороват!
54. Беда
Прошло совсем немного времени, и в доме Ли снова появились гости — но уже не из Боутоу. Прибыли из Цзяньхэ. Их появление стало для всех полной неожиданностью и вызвало тревогу!
Однажды ночью Сяомэй спала, как вдруг её разбудил стук в дверь. Голос показался знакомым — неужели Сяоху? Она вздрогнула и прислушалась. После всхлипываний и плача послышалось:
— Тётушка… у-у-у… мама, папа и бабушка… все погибли… у-у-у…
Снова зарыдал.
— Что случилось, Хуцзы? Не плачь! Сначала расскажи дяде, — растерялся Ли Шоучунь.
— Не торопи мальчика, разве не видишь — весь в грязи? Может, голодный? Заходи в дом, я сейчас что-нибудь горячее принесу. Поешь — и всё расскажешь спокойно, — с сочувствием проговорила госпожа Чжан, глядя на измученного, грязного мальчика.
Сяомэй кое-что поняла — случилось что-то серьёзное, иначе Хуцзы не стал бы приходить ночью. Она быстро оделась и вышла в гостиную. Там Хуцзы стоял весь в грязи и пыли, лица почти не было видно, глаза покраснели от слёз — явно долго и горько плакал. Ли Юфу осторожно вытирал ему лицо полотенцем.
— Хуцзы, что случилось? Почему ты ночью явился сюда и так измазался? — спросил он.
Сяомэй тоже хотела знать, в чём дело. Увидев её, Хуцзы обернулся и, уткнувшись Сяомэй в плечо, снова зарыдал. Она позволила ему плакать, хотя слёзы и сопли уже намочили её одежду. «Видимо, правда беда!» — подумала она.
Когда Хуцзы немного успокоился, госпожа Чжан вошла с миской горячего супа с клецками.
— Хуцзы, сначала поешь, всё остальное расскажешь потом, — мягко сказала она.
Хуцзы покачал головой:
— Дядя, тётя… папа, мама и бабушка… погибли… у-у-у…
Он снова расплакался.
— Добрый мальчик, не плачь. Сначала скажи дяде, что произошло? — попросил Ли Шоучунь. Все теперь поняли, что слышали правду, и были потрясены. Как так вышло, что все сразу погибли?
Хуцзы, всхлипывая, начал рассказывать:
— Это японцы! Рано утром они вдруг окружили нашу деревню и начали обыскивать каждый дом. Папа сразу понял, что дело плохо, и спрятал меня в маленький погреб. Велел ни при каких обстоятельствах не выходить — чтобы сохранить последнего из рода Чжэн. Если с ними что-то случится, я должен был идти к вам. Я долго сидел там. Сначала ещё слышал, что происходит снаружи, стрельбу… А потом — тишина. Когда совсем проголодался, выбрался наружу.
Он говорил с ненавистью, слёзы, казалось, иссякли, но глаза горели гневом:
— Наш дом сожгли дотла, остались только глиняные стены. В деревне — ни звука, будто там и не было людей. Во дворе я нашёл папу — его зарубили японцы. Потом искал маму и бабушку: бабушка лежала на полу в комнате, а маму нашёл на печи — её придавило упавшей балкой, и тело сильно обгорело…
Хуцзы перевёл дух, слёзы снова потекли по щекам, но он замолчал.
Госпожа Чжан подошла, крепко обняла мальчика и погладила по голове:
— Теперь ты будешь жить с нами. Здесь твой дом.
Хуцзы, словно обретя опору, крепко обнял её и прошептал:
— Тётя…
Сяомэй вытерла слёзы:
— Хуцзы-гэ, сначала поешь, а то суп остынет.
— Да, Хуцзы, ешь. Остальное — потом, — поддержала госпожа Чжан и усадила его за стол. Подала миску супа.
Хуцзы немного успокоился и, действительно, проголодался. Он быстро съел целую миску.
— Эх, Хуцзы, не торопись! Посмотри, как изголодался бедняга! Как ты последние два дня жил? — сочувственно спросила госпожа Чжан.
— Боялся, что меня увидят. Дождался ночи и похоронил папу, маму и бабушку во дворе. В доме еды не осталось, в погребе нашёл немного вяленой рыбы — ел её с водой. Выбрался из деревни только ночью, не смел идти по большой дороге — шёл через пустоши и рвы. Когда уставал — прятался в канаве, когда голодал — искал еду в ручьях. Эти два дня пробирался через болота, и только ночью выбрался на дорогу.
— Я сейчас горячей воды принесу, помоешься и хорошо выспишься, — сказала госпожа Чжан и вышла из гостиной.
Хуцзы, поев несколько мисок супа, немного пришёл в себя, но усталость навалилась с такой силой, что он стал вялым и сонным. Ли Шоучунь помог госпоже Чжан принести воду, умыл мальчика и дал ему свою тёплую куртку.
— Жена, завтра с самого утра сшей Хуцзы новую одежду, — распорядился Ли Шоучунь.
— Уже думаю об этом. Сегодня ночью ты поспи с Хуцзы в восточной комнате, а я с детьми — в западной, — ответила госпожа Чжан. Было уже поздно, а завтра можно будет решать, как дальше жить.
На следующее утро Ли Шоучунь сразу же рассказал отцу о трагедии в Цзяньхэ.
— Отец, что делать будем?
Ли Юфу был глубоко опечален. Люди из семьи Чжэн всегда были добры и отзывчивы, помогали им не раз. А Хуцзы — такой славный мальчик, пошёл в отца: открытый, добрый и честный.
— Пусть пока остаётся у нас. У тебя же есть две свободные комнаты в пристройке — одну приберите для него. Пусть жена позовёт твою сноху, и вместе они сшейте ему одежду как можно скорее, — распорядился Ли Юфу. Он был подавлен не только из-за гибели семьи Чжэн, но и тревожился за безопасность своего села. Несколько раз прошёлся по двору и в конце концов решил сходить к Ван Шоучэну.
Госпожа Ван, госпожа Чжан, Сяоин и Сяолань вместе сшили к обеду новую тёплую одежду для Хуцзы. Обувь сделать быстро не успели, поэтому госпожа Ван дала ему обувь Цинси — великовата, но пока сойдёт. В пристройке нужно было сложить печь и устроить топку. Вся семья дружно взялась за дело, и к вечеру печь была готова, но ещё слишком сырая, чтобы в ней жить. Госпожа Чжан растопила печь и поставила на неё большую кастрюлю, чтобы прогреть помещение. От пара и дыма комната наполнилась влагой, и ночевать там было невозможно. Ли Юфу забрал Хуцзы к себе в комнату, чтобы утешить и поддержать мальчика. Такое горе в столь юном возрасте — слишком жестоко!
С утра Хуцзы стал молчаливым. Весёлый и искренний мальчишка, каким он был раньше, словно исчез. Сяомэй боялась, что он не выдержит удара и станет злым и замкнутым. Ненависть нужно помнить, но нельзя позволить ей поглотить себя целиком. Она понимала: прежнего Хуцзы, наверное, уже не вернуть. «Пусть лучше повзрослеет и станет мудрее, — думала она, — но такая цена… слишком высока!»
В последующие дни Сяомэй старалась проводить с Хуцзы как можно больше времени, часто звала его играть с Цинчжу, надеясь хоть немного облегчить его душевную боль. Хуцзы по-прежнему предпочитал сидеть в одиночестве и думать, откликаясь только когда его звала Сяомэй. Если видел, что кто-то работает, старался помочь, но почти не разговаривал. Ли не знали, как быть. В конце концов Ли Юфу сказал:
— Пусть пока побыть в одиночестве. Не каждый выдержит такое — потерять всех родных за один раз.
Дни шли, и семья Ли готовилась к зиме. Единственным раздражающим фактором стало то, что Чжан Цайюнь из Боутоу снова пришла в гости — на этот раз с тремя сыновьями. Она принесла Ли Юфу пару тёплых сапог и с грустным видом рассказала, что в доме совсем нет дохода, даже поесть нечего, долг они обязательно вернут, а пока хотели бы, чтобы их сыновья поработали у Ли — хоть как-то отблагодарить за доброту.
«Помогать работать или кормить своих детей за наш счёт? — подумала Сяомэй. — Полурослые парни — едят за троих! Да сейчас уже почти зима — какая работа им найдётся?!» В итоге четверо гостей снова хорошо пообедали и ушли.
— Какая наглость! Привела троих сыновей, чтобы они у нас поели! — возмутилась Сяомэй.
— Ты, маленькая пройдоха! Опять всё замечаешь! Да ведь и не тебя кормили, — засмеялась Сяолань.
— Не меня, так всё равно нашу семью! — не унималась Сяомэй. — Смотрю на них — и всё не нравится!
55. Совет
Время шло, и наступила зима. Люди почти не выходили из домов, сидели в тепле. Ли Юфу всё тревожился и однажды собрал всех мужчин семьи на совет.
— Японцы не дадут нам спокойно жить. Слышал, что они уже сожгли немало деревень. В некоторых почти всех вырезали. Взрослых мужчин забирают, стариков и больных убивают, а женщин и детей… женщин мучают, а потом тоже убивают. Говорят, в одной деревне больше десятка детей просто разбили о землю! Этих зверей даже скотиной назвать нельзя! Боюсь, и нам скоро покоя не будет. Что делать будем? — спросил он у всех.
— Дядя, прятаться — не выход, — сказал Ли Шуанчунь. — На работе познакомился с одним человеком, и он мне многое объяснил.
— И что же он сказал? — заинтересовался Ли Юфу.
— Надо подниматься и сопротивляться! Если будем молчать — нас просто уничтожат. А если вступим в борьбу — может, и шанс выжить найдётся. Зачем ждать смерти? Видели же: когда японцы приходят в деревню, их всего двадцать с лишним, да ещё с прислужниками. А нас в деревне больше ста человек! Даже если отбросить стариков и больных, нас на каждого хватит по два-три человека!
— Но у них ружья, а мы ещё не подойдём — уже убиты, — возразил Ли Фучунь.
— Так неужели лучше ждать, пока придут и убьют? — с ненавистью проговорил Ли Цюаньчунь, потирая раненую ногу. — Если дойдёт до меня — уж точно потащу за собой хотя бы одного!
— Мой знакомый сказал, что сейчас действует армия, возглавляемая Коммунистической партией. Это армия простого народа, она убивает японцев и мстит за народ. В освобождённых районах простые люди сами управляют своей жизнью, землю помещиков и богачей делят между бедняками, — продолжал Ли Шуанчунь. — Он зовёт меня присоединиться. Их войска сейчас сражаются с японцами, и всех, кто хочет бороться, принимают. Дядя, отец, что вы думаете?
http://bllate.org/book/3048/334293
Готово:
