Задание по добыче соли было успешно завершено. Сяомэй и Ли Юфу выглядели совершенно спокойными. Небо уже начало светлеть, когда вдруг со стороны, откуда они пришли, донеслись приглушённые голоса и лай собак. Сяомэй испуганно спросила деда:
— Дедушка, неужели японцы за нами гонятся? Что нам делать?
Она растерялась и не знала, как быть.
— Не паникуй. Давай спрячемся в пространство и подождём, пока они уйдут подальше. А потом выйдем.
Сяомэй кивнула — и оба мгновенно исчезли с места.
Всю ночь они провели в напряжении, и лишь оказавшись в пространстве, по-настоящему успокоились. Сяомэй приготовила завтрак для двоих, собрала куриные и утиные яйца, покормила кур, уток, кроликов и свиней — и только после этого у неё появилось время оценить плоды ночной работы. Хранилище было почти доверху набито. Если бы она выложила всё наружу, получилась бы огромная куча! Рядом с кладовой стояли ещё несколько мешков, доверху набитых, три большие бочки и множество банок разного размера. Неплохой улов!
Сяомэй, глядя на результаты своей ночной деятельности, довольная улыбнулась про себя: столько соли хватило бы одной семье на десятки лет! Без соли жизнь — не жизнь: что ни ешь, всё безвкусно!
После завтрака дед и внучка вздремнули — всё-таки целую ночь не спали. Проснулись только тогда, когда организм сам дал понять, что пора. Выйдя из пространства, обнаружили, что на улице уже полдень, а прохожих почти нет. Теперь обязательно нужно было ехать в Чёрный Яньцзы — ведь раз уж приехали к морю, как можно уехать без морепродуктов! На этот раз у них была телега, так что проблем не предвиделось: погрузили несколько корзин сладкого картофеля и поехали обменивать. Сегодня был вечерний прилив — как раз успевали. Вчера в Цзяньхэ они получили в обмен арктические мидии и прочие морепродукты, которые Сяомэй аккуратно сложила на кусок брезента. Доехав до пристани, всё прошло гладко: целая телега картофеля превратилась в целую телегу морепродуктов — разных сортов, и хороших, и не очень. Затем они отправились к устью реки, чтобы половить рыбу и крабов. Сейчас здесь было особенно много сельди, длиной около фута каждая, а любимых Сяомэй и Ли Юфу лэнбэнов и вовсе было не счесть. Вода в устье глубокая, рыбы полно, да и притягательная сила воды из пространства делала своё дело — Сяомэй ловила до тех пор, пока руки не начали сводить судороги!
51. Встреча
Заметив, что день клонится к вечеру, Сяомэй прекратила ловлю. У воды она тщательно вымыла телегу, и они двинулись в путь по большой дороге. Чем дальше от деревни, тем реже встречались прохожие, и когда дорога совсем опустела, Сяомэй спрятала телегу в пространство. Затем они с Ли Юфу осмотрели сегодняшний улов и придали ему вид обычной поклажи. Телега ещё не высохла, а погода была холодной — так идти было нельзя. Всю рыбу они переложили в бочки, а для дома отобрали отдельно: арктические мидии — в два мешка, гребешки — в корзину за спину, лэнбэны — в полную корзину (их все любили), крабов — в другую корзину, креветок-пипи — тоже в отдельную корзину, морских улиток — в корзинку. Всё это предназначалось для семьи, но выставлять напоказ было нельзя. Телегу в пространстве немного подсушили, Ли Юфу уложил на дно толстый слой соломы, чтобы было удобнее сидеть, а в угол поставил корзинку с сушёной рыбой и креветками — теперь со стороны казалось, будто они возвращаются с гостей. Так они и покатили дальше, неспешно и спокойно, управляя осликом.
Но радость всегда прерывается неожиданностями — не стоит слишком веселиться. На обратном пути, проезжая мимо деревни Ботоу, из неё вдруг выбежала целая толпа. Мужчина лет тридцати с лишним нес на спине другого мужчину, примерно того же возраста. Тот явно был ранен: его нога была в крови и грязи, и невозможно было разглядеть, насколько серьёзна травма. За ними бежали женщина и мальчик лет десяти. Увидев приближающуюся телегу с Ли Юфу, мужчина бросился прямо на дорогу и, тяжело дыша, загородил путь:
— Дядя, ради всего святого, помогите! Моего брата коровой ударило. В деревне никто не может помочь… Пожалуйста, отвезите его!
Он смотрел на Ли Юфу с мольбой в глазах.
— Дядя, умоляю вас, спасите моего мужа! — воскликнула женщина и уже собиралась пасть на колени.
Ли Юфу, конечно, хотел помочь, но не мог допустить, чтобы женщина кланялась ему в ноги.
— Ни в коем случае! Не надо этого! Раз уж встретились — садитесь, — сказал он и добавил, обращаясь к Сяомэй: — Сяомэй, подвинься, садись ко мне.
На телеге почти ничего не лежало — только толстый слой соломы да корзинка с сушёной рыбой, а также два бумажных свёртка с сушёными креветками — вполне подходящий подарок для гостей.
Сяомэй всё ещё оцепенело смотрела на женщину и мальчика, не слыша слов деда.
— Сяомэй, иди сюда! — пришлось повторить Ли Юфу.
Только тогда Сяомэй очнулась. Она с трудом взяла себя в руки и села рядом с дедом, но её прерывистое дыхание выдавало внутреннее смятение. Как ей было сохранять спокойствие? Ведь эти люди — не кто иные, как её свёкр Юй Баошань, свекровь Чжан Цайюнь и муж Юй Чэнчжунь из прошлой жизни! Того, кого несли, звали Юй Баохай — он был старшим братом Юй Баошаня.
Сяомэй даже не знала, как теперь на них смотреть. Она тысячи раз представляла, как встретит их снова, продумывала все возможные сценарии и готовилась морально, но реальность оказалась куда сложнее. Раненый мужчина — её бывший свёкр, женщина — та самая жестокая свекровь, а молчаливый подросток — её супруг на долгие десятилетия, такой же неразговорчивый и послушный, как и в прошлой жизни.
В прошлом свёкр действительно получил травму ноги, которую не вылечили вовремя, и с тех пор он хромал. В дождливую погоду нога болела, и тяжёлую работу он уже не мог выполнять — только помогал по хозяйству. Из-за этого свекровь ещё больше задирала нос: дома она заправляла всем, и никто не смел возразить. Но на людях она умела держать лицо, была разговорчива и умела угождать — поэтому у неё была хорошая репутация. Когда родители Сяомэй впервые услышали о сватовстве, они немного расспросили и сразу согласились на брак, не подозревая, что внешность обманчива. Говорили, будто Чжан Цайюнь пришла из Аньхуэя, беженка, которую продали в дом землевладельца служанкой. Много лет она прислуживала хозяевам, а когда подросла, те выдали её замуж за Юй Баошаня, который тогда работал у них батраком. После свадьбы они вернулись домой и больше нигде не работали. За годы, проведённые в богатом доме, Чжан Цайюнь научилась читать людей, у неё был острый язык и ловкие речи, и она легко управляла мужем. Она родила ему пятерых сыновей и четверых дочерей, хотя двое детей — сын и дочь — умерли в младенчестве. В те времена это было обычным делом, и всё равно считалось, что она молодец. Муж её слушался, детей много, свекрови не надо было ухаживать — так что Чжан Цайюнь всегда держалась прямо и твёрдо.
После травмы Юй Баошаня всё бремя хозяйства легло на плечи Чжан Цайюнь. Женщине нелегко было вести дом, но благодаря своей хитрости и умению приспосабливаться она вырастила всех детей. Поэтому, когда Сяомэй первой вышла замуж за сына Чжан Цайюнь, та сразу нашла, на ком можно «отыграться». Она переняла все приёмы, которыми землевладельцы вымогали у батраков, и применила их к невестке: раз уж та вошла в их дом, значит, обязана работать на благо семьи. Кто посмеет не слушаться — тот враг! В те времена феодальные порядки были незыблемы: выданная замуж дочь считалась «пролитой водой», и почитание свекрови и свёкра было священным долгом. Непослушание считалось преступлением против морали, и общество не прощало таких — одними плевками можно было утопить! Чжан Цайюнь чувствовала свою силу и умела держать всех в ежовых рукавицах. Поэтому она подавляла любого, кто осмеливался ей противостоять. В доме Юй Сяомэй вставала раньше петухов, ложилась позже собак и ела хуже свиней. Вспоминая прошлое, Сяомэй до сих пор кипела от злости. Поэтому, увидев их снова, она не могла сдержать раздражения. Почему судьба снова свела её с этими людьми? Зачем им помогать?! Внутри у неё всё восставало, но отказать без причины она не могла. Сяомэй сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставив кровавые следы, но она даже не заметила этого.
Реальность всегда идёт наперекор желаниям. Как бы Сяомэй ни сопротивлялась, четверо из семьи Юй всё равно сели в их телегу. И без того небольшая повозка стала совсем тесной. Сяомэй прижалась к Ли Юфу — только так она чувствовала опору и безопасность. Эти люди причинили ей слишком много боли, и теперь она невольно испытывала страх.
— Тебя зовут Сяомэй? — заговорила Чжан Цайюнь, сразу переходя на фамильярный тон. — Я твоя тётя Юй. Дядя, ваша внучка такая красивая! Вам, старик, и правда повезло!
Она даже добавила:
— Нам сегодня так повезло! Если бы не встретили вас, с братом Юй Баошанем могло случиться…
Не договорив, она уже пустила слёзы, будто слёзы были дешёвыми.
Сяомэй почувствовала тошноту — настолько фальшиво и противно это выглядело.
Ли Юфу, конечно, ничего не знал об этом. Увидев, как женщина плачет, он подумал, что это естественная реакция на несчастье, и не догадывался, что Чжан Цайюнь плачет вовсе не от горя, а от жалости к деньгам.
— Невестка, не плачь, — утешал он. — В жизни всякое бывает. Главное, что человек жив. Рана заживёт со временем. Вы едете в город?
Юй Баохай ответил:
— Говорят, в городе есть лечебница, специализирующаяся на травмах. Хотим туда. Дядя, раз уж вы такой добрый, не могли бы довезти нас? Если бы не ваша телега, нам пришлось бы искать другую, а перекладываться с повозки на повозку — только усугубить рану.
— Раз встретились — значит, судьба, — мягко ответил Ли Юфу. — Не мучайтесь, я вас довезу.
Сяомэй чуть не запрыгала от нетерпения. Она потянула деда за рукав, но не успела ничего сказать, как он, подумав, что она торопится домой, сказал:
— Не волнуйся, Сяомэй. Как только подъедем к нашей деревне, я тебя сразу выпущу. Ты пойдёшь домой и скажешь, что я скоро приеду.
Сяомэй ещё больше разволновалась. Дело-то не в том, что она хочет домой! Она боялась, что дед втянется в эту историю и, чего доброго, ещё и за лекарства заплатит! С Чжан Цайюнь такое вполне возможно!
— Дедушка, мы же уже два дня не были дома! Дядя наверняка очень переживает за вас. Может, найдётся другая телега, чтобы они доехали?
Она не знала, как избавиться от семьи Юй. Ей хотелось держаться от них как можно дальше — в этой жизни она больше не желала с ними пересекаться!
— Где ещё найдёшь попутную телегу? Да и раненому вредно трястись по дороге. Не переживай, как только доедем до деревни, ты сразу пойдёшь домой, и дядя успокоится.
Сяомэй кипела от злости. Как объяснить деду, что нельзя помогать этим людям?!
— Сколько тебе лет, Сяомэй? Скучно, наверное? — вмешалась Чжан Цайюнь. — Это мой старший сын, ему двенадцать. Чжуцзы, подойди, поиграй с сестрёнкой.
Она заметила, что глаза мальчика не отрывались от корзины с сушёной рыбой, и прикрикнула:
— Какой же ты непутёвый! Не пялься на корзину — это не твоё, это у сестрёнки. Простите, дядя, ребёнок маленький, не знает приличий.
Хотя она и так говорила, сама тоже не сводила глаз с рыбы и бумажных свёртков, незаметно сглотнув слюну. Жизнь была тяжёлой, детей много, и прокормить семью было нелегко. Часто приходилось голодать, и каждый день они ломали голову, чем бы поесть.
52. В пути
— Ха-ха, детишки всё интересно, — добродушно рассмеялся Ли Юфу. — Это не такие уж и деликатесы, просто привезли с гостей. Если хочешь, пусть мальчик возьмёт горсть, только не много — не жалко, просто рыба очень солёная, потом захочется пить.
Чжан Цайюнь не стала церемониться — сразу схватила горсть и сунула сыну:
— Дедушка разрешил есть — ешь. Спасибо скажи!
Сама тоже взяла горсть и, отправляя в рот несколько штук, похвалила:
— Дядя, эта сушёная рыба очень вкусная! Гораздо лучше, чем та, что мы ловим в реке!
— Ешьте на здоровье, только потом уж точно захочется пить, — отмахнулся Ли Юфу, не придавая значения мелочам.
Но Сяомэй было не по себе. Ей хотелось вырвать рыбу из рук Чжан Цайюнь. Дело не в жадности — другим она бы с радостью отдала целую корзину. Но только не этой женщине! Вспомнив, как та с ней обращалась, Сяомэй мороз по коже пробирал. В прошлой жизни вся семья Юй сидела за столом, а она стояла на полу и прислуживала. Когда все наедались, ей доставалось лишь облизывать дно миски и черпак, а потом пить холодную воду. Остатки еды Чжан Цайюнь запирала в шкафу. Иногда Сяомэй так голодала, что жевала стебли сорго или кукурузы, чтобы хоть немного утолить голод соком, или ела дикие травы. Даже в родах, между схватками, она должна была готовить еду для повитухи! Она и Чжан Цайюнь жили в соседних комнатах, но свекровь лишь мельком заглядывала и сразу уходила. В тот самый день, когда Сяомэй рожала, Чжан Цайюнь устроила пир для гостей! Повитуха была возмущена поведением семьи Юй и сочувствовала несчастной невестке. После родов она не только не стала есть приготовленную Сяомэй еду, но и сварила ей миску тестяного супа. Однажды их дочь испачкала гостиную, и Чжан Цайюнь, схватив ребёнка за руку, выволокла во двор и осыпала грязными ругательствами. В те моменты Сяомэй мечтала вырвать сердце этой женщины и посмотреть, из чего оно сделано, чтобы так жестоко обращаться с чужой дочерью!
http://bllate.org/book/3048/334291
Готово:
