После обеда мужчины собрались в гостиной, беседуя о повседневном — о жизни, о нынешних временах. Женщины убирали со стола. Всю еду съели до крошки, и бабушка Ли, улыбаясь, воскликнула:
— Такие чистые тарелки и миски — мыть-то и не придётся!
Жена Ван Шоучэна впервые ела у семьи Ли сразу после их переезда, а теперь пришла во второй раз. Вслух она ничего не говорила, но про себя подумала: «Семья Ли живёт очень неплохо. Столько всего подать гостям может только тот, у кого крепкий достаток».
Сяомэй подошла к госпоже Чжан и спросила:
— Мама, сколько у нас осталось мантов? У Хуцзы и остальных с едой большие трудности. Давайте возьмём им немного.
Госпожа Чжан озабоченно ответила:
— Нет уже. Всё, что сварили к обеду, съели. Да ещё и кукурузные лепёшки пришлось подать. А дрожжевое тесто ведь не успеешь поднять.
Сяомэй на мгновение задумалась, потом сказала:
— Тогда испечём пресные лепёшки. Хуцзы всё любит. Попрошу тётю Ван помочь печь.
Госпожа Чжан подумала — неплохая идея. Правда, остывшие лепёшки не такие мягкие, как свежие, но и дома можно подогреть. Пока мужчины беседовали, госпожа Ван вместе с Сяоин и Сяолань занялась выпечкой в кухонной избе.
А Хуцзы, едва положив палочки, не отходил от Сяомэй, не переставая что-то рассказывать. Всё сводилось к одному: «Сяомэй, поедем со мной домой!» Сяомэй колебалась: с одной стороны, хотелось поехать, с другой — тревожные сомнения не давали покоя.
Во второй половине дня Чжэн Хай, заметив, что на улице уже поздно, собрался уходить вместе с Сяоху. Семья Ли удерживала их изо всех сил, но Чжэн Хай сказал:
— Дядюшка, деревенская повозка скоро вернётся. Утром нас высадили у входа в деревню и договорились, что днём будем ждать её там же. Нехорошо заставлять людей ждать — тогда домой вернёмся слишком поздно.
— Пап, давай возьмём с собой Сяомэй, Сяоцзюй и Фэнэр! — Сяоху с мольбой смотрел на отца. — Возьми их с нами!
Чжэн Хай немного подумал и кивнул:
— Дядюшка, двоюродный брат и сестра, если вы не против, пусть трое девочек поедут со мной и погостят несколько дней. Когда поеду забирать груз, заодно привезу их обратно.
— Ни за что! — не дожидаясь ответа остальных, резко возразила госпожа Чжан. — Двоюродный брат, дело не в доверии. Конечно, я спокойна, отдавая детей твоей жене. Просто сейчас слишком беспокойные времена. Если вдруг случится беда, вам и одного ребёнка будет трудно защитить, а уж четырёх — и подавно. Будет ещё возможность приехать. Не стоит рисковать сейчас. Хуцзы, если захочешь повидать сестёр, приезжай с отцом к тёте в любое время. Может, на этот раз останешься у нас на несколько дней?
Только что недовольный Сяоху мгновенно расплылся в улыбке:
— Пап, тётя права. Я останусь и поиграю несколько дней!
Чжэн Хай нахмурился и щёлкнул сына по лбу:
— Ты всё усложняешь! Пошли со мной домой, иначе больше не приезжай!
Увидев, что отец рассердился, Сяоху тут же замолчал и потупил голову.
— Не расстраивайся, Хуцзы, — поспешила утешить его госпожа Чжан. — Послушайся отца. В следующий раз обязательно приезжай с ним, и тётя снова приготовит тебе вкусненькое.
На самом деле, она сама побаивалась оставлять его. В семье Чжэн был только один ребёнок — что, если с ним что-то случится!
— Ладно, в следующий раз обязательно приеду! И хочу ещё рыбных фрикаделек! — Сяоху снова повеселел.
Как быстро меняется настроение у этого мальчишки! — подумала Сяомэй.
Прощаясь, Ли Шоучунь выкатил одноколёсную тележку, нагруженную припасами, и проводил Чжэн Хая с сыном. Ли Юфу дал им только самое нужное: в основном зерно и овощи, которых у них не хватало — мешок пшеничной муки, мешок кукурузной муки и мешок проса, каждый весом около двадцати–тридцати цзиней, корзину картофеля и корзину сладкого картофеля. В конце концов, несмотря на все отказы Чжэн Хая, Ли Юфу настоял и втиснул в тележку ещё двух копчёных кроликов, корзину яиц и корзину солёных утиных яиц. Сяомэй положила в корзину пресные лепёшки, испечённые госпожой Ван, плотно накрыла тканью и тайком добавила ещё десяток варёных яиц и пачку сладостей. Перед самым отъездом она вручила корзину Хуцзы:
— Это лепёшки, которые испекла твоя тётя. Ешь дома.
Чжэн Хай долго отказывался, но под натиском Ли Юфу всё же принял подарки. В душе он был тронут: столько припасов для простой крестьянской семьи — это огромная щедрость. Такая настойчивость Ли Юфу ясно показывала две вещи: во-первых, у семьи Ли действительно крепкий достаток, а во-вторых, они искренне относятся к нему. Он мысленно поклялся себе: обязательно запомнить эту доброту и, когда представится возможность, отплатить им сторицей.
41. Накопление
Жарким летом время от времени шли дожди, но больше всего люди боялись затяжных ливней — иногда дождь лил три-пять дней без перерыва. Дома из сырцового кирпича не выдерживали натиска бурь и потопов. После очередного затяжного дождя вода в прудах переливалась через края и затопляла дороги. Издалека было невозможно отличить, где канава, а где дорога, а вода на улицах доходила до лодыжек, а местами — и до икр.
Как только небо прояснялось, все — и взрослые, и дети — принимались за работу. Мужчины рыли канавы для отвода воды, чинили крыши и замазывали стены. Женщины сушили одеяла и дрова. Дети ловили выбравшихся на берег мальков и собирали прудовиков, чтобы скормить их курам и уткам.
Здесь никто не ел прудовиков — они пахли землёй и илом. Сяомэй присоединилась к детям, собирающим прудовиков. Так как их почти никто не собирал, они водились повсюду — особенно у берегов канав и прудов. Прудовики попадались крупные, а иногда встречались и пресноводные мидии. Сяомэй брала всё подряд: и то, и другое. В её пространстве кур и уток было уже слишком много, и хотя они питались в основном овощами и зерном, Сяомэй всё равно жалела каждую горсть корма. Люди сами едва наедались досыта — как можно тратить столько на птицу! Как только дороги просохнут, обязательно попросит дедушку продать часть птицы.
Пространство уже приносило урожай раз в месяц, и двор почти завалило зерном. Ли Юфу и Сяомэй постоянно занимались только тем, что обмолачивали кукурузу. Кукурузные початки и стебли Сяомэй подмешивала в домашние дрова, а излишки тайком складывала в заросли камыша или даже подсыпала в чужие поленницы, когда никто не видел. Листья сладкого картофеля шли на корм свиньям, курам и кроликам. В заднем дворе пространства Ли Юфу уже держал двух свиней, одного ослика, курятник, утятник и крольчатник. Всю территорию занимали постройки. Куриц и уток было уже больше сотни, а кроликов — свыше двухсот, ведь они размножались невероятно быстро. Без них всё это количество овощей просто пропало бы.
Земли в пространстве достигли уже более шести му. Ли Юфу с трудом справлялся в одиночку, поэтому в пространстве появилось ещё одно существо — ослик. Он сильно облегчал и посев, и уборку урожая, и перевозку соломы.
Теперь Сяомэй при любой возможности заходила в пространство, чтобы тренировать своё сознание и улучшать контроль над сбором и посевом. Она уже без труда управляла сбором урожая с двух-трёх му. Постепенно она начала использовать сознание и для сбора яиц — куриных, утиных и перепелиных. Чем сильнее становилось её сознание, тем точнее был контроль!
Однажды, закончив сбор яиц и глядя на корзины, набитые яйцами, Сяомэй приуныла: во дворе и так уже громоздились мешки с зерном — такими темпами скоро некуда будет девать урожай! Задумавшись, она отправилась в подземное хранилище. Там стояли пустые коробки и ящики, но все они были маленькие — что в них поместится? Она взяла одну коробочку, открыла — внутри пусто. Пробежавшись по ней сознанием, она вдруг почувствовала странность: почему коробка словно без дна? Неужели это те самые контейнеры для хранения пространства? Только вот сколько в них помещается?
Сяомэй вынесла коробку во двор, где лежало зерно, и мысленно направила в неё кукурузу. Кукуруза стала исчезать в коробке с невероятной скоростью. Сначала казалось, что коробка наполнилась лишь наполовину, но даже когда весь дворовой запас кукурузы оказался внутри, она всё ещё была наполовину пуста! Сяомэй решила попробовать загрузить туда сою — не получилось. Оказалось, одна коробка может хранить только один вид продукта! Вот почему в хранилище их так много!
Радостно обнаружив это, Сяомэй немедленно переложила всё зерно во дворе в такие коробки, чётко подписав каждую. От волнения она долго не могла успокоиться. Позже Ли Юфу, узнав об этом, тоже был в восторге. Теперь во дворе снова появилось место для новых посадок. Возможно, стоит добавить в пространство ещё какие-нибудь виды растений — может, тогда и земля прибавится!
Благодаря ослику стало гораздо удобнее ездить куда угодно. Урожай в пространстве рос с каждым днём, и чтобы хоть как-то сократить запасы и получить деньги, Ли Юфу стал постоянным клиентом в местных заведениях — столовой «Хэтóу», семенной лавке и универсальном магазине. Его товары были свежими и качественными, поэтому платили неплохо, по текущим рыночным ценам.
Но Сяомэй больше всего тревожило другое: фаби стремительно обесценивались. Если в прошлом году за сто фаби можно было купить мешок муки, то в этом — лишь курицу, а в следующем, возможно, хватит только на два яйца. Иногда удавалось обменять товар на равноценный, а иногда даже продать за серебряные юани, но это случалось редко — у людей и так почти не оставалось серебра, и никто не хотел расставаться с ним без крайней нужды. Лишь изредка, по доброте души, знакомству или качеству товара, покупатель мог выложить серебряный юань.
Каждый раз, получая охапку фаби, Сяомэй хмурилась:
— Дедушка, на что мы их теперь поменяем?
Ли Юфу лишь вздыхал: на что поменять? Вещей, нужных крестьянам, и так немного. Орудия труда давно заготовлены. В пространстве выращивали хлопок, и старшая ветвь семьи сама ткала и пряла нитки. Покупали разве что тонкую хлопковую ткань — но она быстро рвалась и годилась только для женщин и детей. Посуды хватало с избытком. Ещё один важный резерв — лекарства. В уезде было всего две аптеки, почти все лекарства — травяные, западных почти не было и стоили они дорого. Ли Юфу запасся лишь самыми необходимыми: от простуды, расстройства желудка и ран.
Для рожениц дополнительно закупали красный сахар. Раз в пространстве было место, а добавить новые виды растений хотелось, Ли Юфу отвёл участок под аптекарский сад. Сяомэй попросила несколько редких семян — женьшень, саньци, шафран — и посадила также распространённые травы: исатис, астрагал, дягиль.
Деньги, лежащие без дела, только теряли в цене, поэтому лучше было сразу менять их на товары. Позже Ли Юфу стал задумываться и о будущем: внуки и внучки скоро подрастут и женятся или выйдут замуж — пора готовиться. С этого момента все полученные фаби он стал превращать в разные украшения и ценные вещи.
Сяомэй в прошлой жизни не имела дела с антиквариатом, но по телевизору знала: старинные вещи со временем только дорожают, особенно антиквариат. Она стала мягко направлять дедушку в этом направлении. Вскоре Ли Юфу часто стал заглядывать в ювелирные и антикварные лавки. Со временем он научился разбираться: что действительно ценно, а что просто сохранит свою стоимость. Согласно древней поговорке: «В мирные времена ценятся антиквариат, в смутные — золото». Многие семьи как раз и продавали свои сокровища, чтобы купить золото или продовольствие. Ли Юфу предлагал им обмен: зерно в обмен на недорогие, но перспективные предметы. Такой обмен устраивал обе стороны.
Сяомэй привела в порядок библиотеку. Пустые книжные полки она стала использовать для хранения баночек и коробочек, а иногда туда попадали и свитки с каллиграфией. Сундуки для одежды превратились в хранилища украшений. Пока ничего особо ценного не было — в основном серебряные браслеты, шпильки и серёжки для взрослых и детей. Сяомэй больше всего нравились нефрит и нефритовый жадеит. В пространстве уже хранилась одна нефритовая табличка изумрудного цвета, похожая на изумруд. Никто из семьи не знал её ценности. Однажды на базаре пожилая женщина, у которой родственница лежала в родах, предложила эту табличку в обмен на пару старых кур — денег у неё не было. Сяомэй сразу влюбилась в нефрит и, боясь слишком выгодно выторговать, отдала женщине пять кур.
Постепенно Сяомэй собрала ещё пару нефритовых браслетов и две шпильки. Ей нравились белый и зелёный цвета. В те времена нефрит встречался чаще, чем жадеит. Жадеит долгое время не пользовался особым уважением в Китае, пока императрица Цыси не пристрастилась к нему, особенно к изумрудному. С тех пор жадеит начал высоко цениться, но из-за своей твёрдости его трудно было резать, поэтому на рынке почти не встречалось изделий из прозрачного жадеита. Что до фарфора — в этом Ли Юфу и Сяомэй ничего не понимали, но если на базаре что-то нравилось глазу, брали. В общем, в пространстве медленно, но верно накапливались и зерно, и птица, и скот, и разные вещи. Чем толще становился семейный достаток, тем спокойнее было на душе.
42. Рождение сына
Весной семья Ли отремонтировала дом и пристроила ещё две комнаты в боковых флигелях под склады. В последние полгода боевые действия в Северном Китае обострились, японцы не находили времени на карательные экспедиции, и все провели эти полгода в относительном спокойствии. Двор у Ли становился всё оживлённее: госпожа Чжан держала уже более двадцати кур и десяток уток. Сяоцзюй каждый день гоняла уток к реке и вечером возвращала их домой. Фэнэр уже исполнилось больше года, за ней не требовалось присмотра — она с удовольствием бегала за Сяомэй, собирая прудовиков и червей для кур и уток.
Летом у двух кур в хозяйстве началась насиживка. Госпожа Чжан отобрала яйца для инкубации, и через двадцать один день Фэнэр получила двадцать три цыплёнка. Цыплят, выведенных наседкой, легко было выращивать — заботу о них полностью брала на себя курица-мать. Малыши постоянно прятались под её крыльями, и Фэнэр, обожавшей их дразнить, это очень мешало.
Живот госпожи Чжан с каждым днём становился всё больше — до родов оставался всего месяц. Почти всю домашнюю работу взяла на себя Сяолань, Сяомэй помогала по мелочам. В доме ничего не было нужно, а если чего-то не хватало, Сяомэй всегда доставала. Поэтому госпожу Чжан отлично кормили и берегли — ей не приходилось ни о чём беспокоиться, только ждать назначенного срока.
http://bllate.org/book/3048/334285
Готово:
