Но обидеть помещика Хоу было никак нельзя — всё-таки землю арендовали у него и приходилось считаться с его мнением. К тому же Ли Юфу уже пообещал односельчанам заменить им пшеничные семена. Долго размышляя, он в конце концов решил выдать каждой семье по тридцать цзиней семян — этого хватит примерно на один му земли. С первого же урожая крестьяне заготовят себе собственные семена, и впредь у всех будет высокопродуктивная пшеница.
Помимо этого, Ли Юфу продал помещику ещё пятьсот цзиней отборной пшеницы — разумеется, их пришлось дополнительно попросить у родственников. В этот раз урожай принёс семье Ли не только деньги от продажи семян, но и расположение всей деревни. Ли Сяомэй специально напомнила отцу: обязательно проси у Хоу расплату серебряными юанями.
После окончания уборки урожая дед с внучкой снова съездили в уездный городок, чтобы отвезти в семенную лавку целую телегу пшеницы. Сяомэй наконец-то получила желаемое: в её пространстве появились серебряные монеты. Каждый раз, заходя туда, она пересчитывала юани маленькими ручками и радостно щурилась — как же приятно чувствовать себя состоятельной! «А если бы ещё завелись золотые слитки — было бы вообще замечательно!» — мечтала Сяомэй, но тут же мысленно осудила себя: «Вот ведь ненасытная!»
За последние полгода взрослые мужчины из семьи Ли то уходили на подённые работы, то распахивали целину. Удалось освоить уже около десяти му земли, засеяв всё неприхотливым сладким картофелем и соей. Ли трудились не покладая рук, а Сяомэй тайком подсыпала в почву немного своих «добавок», и урожай, к удивлению всех, рос на диво хорошо! Проходящие мимо крестьяне не скупились на похвалу: «Да уж, Ли умеют землю обрабатывать! Даже на целине у них такой урожай!»
39. Гости
После уборки пшеницы на огороде у Ли тоже радостно собрали урожай картофеля. Госпожа Чжан пожалела, что не засадила им весь двор. Сяомэй засмеялась над её жадностью:
— А вы что, собираетесь есть только картошку и совсем без овощей?
Госпожа Чжан промолчала. На самом деле после уборки картофеля можно было посадить вторую партию, но большинство семей обычно освобождали грядки под пекинскую капусту, и второй посадкой почти никто не занимался. Семья Ли поступила так же: сразу после уборки картофеля посадили рассаду капусты.
Однажды в дом Ли неожиданно пришли два гостя. Сяомэй во дворе кормила цыплят вместе с Фэнэр, когда соседская бабушка Ли, толкнув калитку, вошла во двор:
— Сяомэй, к вам гости!
Затем она обернулась к вошедшим:
— Вот дом второго сына Ли Юфу, а эта девочка — его внучка Сяомэй.
— Спасибо вам, тётушка, — вежливо поблагодарил Чжэн Хай.
— Сяомэй, почему ты ко мне не заходишь? — едва Сяомэй опомнилась и не успела поздороваться с дядей Чжэном, как из-за его спины выскочил Чжэн Сяоху и бросился к ней с обидой в голосе.
Сяомэй, увидев такую сцену, сразу проглотила готовую отчитать его фразу и поспешила утешить:
— Да просто некогда было! Не злись, сейчас дам тебе конфетку.
Затем она повернулась к Чжэн Хаю:
— Дядя Чжэн, проходите, пожалуйста! Дедушка с отцом пошли посмотреть на поля, скоро вернутся. Присаживайтесь, я сейчас воды принесу.
— Сяомэй, почему ты меня игнорируешь? Я так долго уговаривал отца, чтобы он привёз меня к тебе! Сейчас покажу тебе рыбу, которую поймал, свежие морские улитки и живых крабов! — настроение Сяоху мгновенно поднялось.
— Ладно, поиграй пока с моей сестрёнкой, а я пойду воду дяде принесу, — улыбнулась Сяомэй.
Она зашла в дом, налила два стакана воды из колодца в своём пространстве, достала оттуда же тарелку с печеньем и конфетами, сорвала небольшую мисочку помидоров и всё это вынесла на подносе.
— Дядя Чжэн, попейте воды, — сказала она. — Вот печенье, чтобы перекусить, а помидоры — наши, домашние, очень сладкие, попробуйте! Сейчас схожу, позову дедушку. А тебе, Сяоху, конфетка!
С этими словами она сунула ему в руку горсть конфет и ещё один помидор.
— Сяомэй, не хлопочи, я подожду дядю Ли, — сказал Чжэн Хай, попивая воду.
— Я посижу с твоей сестрёнкой, иди, — подмигнул Сяоху Сяомэй, будто у него был какой-то секрет.
Вскоре вернулись Сяомэй, госпожа Чжан, Сяолань и Сяоцзюй. Увидев их, Чжэн Хай сразу догадался, что перед ним мать и сёстры Сяомэй, и встал:
— Вы, наверное, сноха? Я — Чжэн Хай. В прошлый раз, когда дядя Ли был в Цзяньхэ, останавливался у нас.
— Ты, значит, двоюродный брат? — вежливо отозвалась госпожа Чжан. — Отец рассказывал. А почему жена не приехала?
— Да вот Сяоху так настаивал, чтобы навестить Сяомэй! А я как раз ехал с товаром в район Таншаня, вот и привёз его. Надеюсь, не потревожили?
— Что вы! В прошлый раз Сяомэй у вас так обхаживали! — сказала госпожа Чжан.
Тут во двор вернулись Ли Юфу, Ли Хэчунь и Ли Шоучунь. Увидев Чжэна с сыном, они сначала удивились, а потом обрадовались и засмеялись:
— Чжэн Хай! Да это же ты! Как раз вовремя! Познакомьтесь: это мои сыновья, ваши двоюродные братья Хэчунь и Шоучунь. А это ваш двоюродный брат Чжэн Хай — сын моей двоюродной сестры из Цзяньхэ, у которой я останавливался в прошлый раз. Очень нам тогда помог, привёз столько морепродуктов! Не успели даже как следует поблагодарить. Теперь, раз приехал, обязательно выпьем!
— Дядя Ли, вы уж слишком любезны! — тоже засмеялся Чжэн Хай. — На этот раз я, скорее, помешаю вам.
— Впредь не зови меня «дядей Ли», — перебил его Ли Юфу, опасаясь оговориться, и подмигнул Чжэну. — Я теперь тебе двоюродный дядя по жене. А как здоровье твоей матери? Поправилась?
— Мама стала гораздо лучше, теперь может немного ходить. Она велела передать вам баночку своего крабового и креветочного соуса, — сказал Чжэн Хай, взял корзину и стал вынимать содержимое: сверху — несколько плотно закрытых банок, от которых пахло рыбой; затем — несколько больших пакетов сушёной рыбы и креветок; а внизу — лёд и живые морепродукты: шевелящиеся крабы, морские улитки и рыба (та уже почти не дышала, но была очень свежей).
Госпожа Чжан и Сяолань принялись разносить всё по кухне. Фэнэр вспомнила, как сестра обещала показать ей улитку, из которой слышен звук, и, увидев кучу морских улиток на земле, подошла и стала перебирать их пальчиками, радостно хихикая:
— Улитка! Морская улитка! Звук!
— Правильно, Фэнэр, какая ты умница! Знаешь, что это морские улитки, из которых слышен звук! — тоже обрадовалась Сяомэй.
— А у меня есть очень красивые ракушки! — Сяоху вытащил из кармана несколько ракушек с яркими узорами, гладких и разной формы. — Очень красивые! Эту самую лучшую я тебе дарю, Сяомэй! Только не потеряй!
— Хорошо, обязательно буду беречь! — улыбнулась Сяомэй.
Только тогда Хуцзы успокоился и позволил Фэнэр и Сяоцзюй выбрать себе по ракушке. Фэнэр была в восторге, а Сяоцзюй выбрала ту, что больше всего понравилась.
Дети весело играли, а Ли Юфу велел Сяоцзюй сбегать к соседке госпоже Ван и Сяоин, чтобы помогли с обедом, а старшему сыну — позвать Ли Юцая с женой. Цинси был на работе и не вернулся. Пока все суетились, Ли Юфу тайком повёл Сяомэй в кладовку, чтобы она загрузила в пространство по корзине куриных и утиных яиц, двух копчёных кроликов, две полоски копчёного мяса и по мешку риса с мукой — всё это он собирался отдать Чжэну на обратный путь: в их краях не хватало продовольствия, и он это хорошо запомнил с прошлого раза. Также он велел Сяомэй пойти порыбачить и поймать пару рыбин на рыбные фрикадельки.
Выйдя из кладовки, Ли Юфу приказал госпоже Ван зарезать двух петухов и хорошо потушить. Госпожа Чжан, которая уже на шестом месяце беременности и не могла много работать, получала помощь от бабушки Ли. К счастью, Сяоин и Сяолань были отличными помощницами: чистили овощи, резали, варили, жарили, разделывали морепродукты.
Мужчины болтали, женщины хлопотали, а дети тоже не сидели без дела: Сяомэй повела Сяоху, Сяоцзюй, Фэнэр и Циньфэна на пруд ловить рыбу и раков. У Сяоху было столько товарищей, что он почти забыл обо всём на свете. Он с изумлением наблюдал, как Сяомэй, настоящий мастер рыбной ловли, за короткое время вытащила несколько карасей, одного большого сома и двух карпов. Рыбы были такими крупными, что чуть не утащили Сяомэй в воду — к счастью, Сяоху вовремя подхватил удочку.
— Сяомэй, да ты настоящая волшебница! Как тебе удаётся ловить таких огромных рыб? — восхищённо воскликнул Сяоху. Сам он тоже пробовал рыбачить, но никогда не имел такого везения. «Наверное, просто удача», — подумал он, но всё равно внутри немного позавидовал. Руки зачесались, и Сяомэй, заметив это, передала ему удочку:
— Лови сам, а я пойду позову Шоучуня — пусть заберёт рыбу, скоро обедать будем.
40. Гостеприимство
Ли Юфу также пригласил Ван Шоучэна с женой и, представляя Чжэна, назвал его сыном двоюродной сестры своей жены.
Обед получился очень сытным: по котлу тушеной речной и морской рыбы, курица с картошкой и фасолью, жареное копчёное мясо с зелёным перцем, яичница с луком-пореем, картофель по-деревенски, маринованные огурцы, помидоры с сахаром, нарезанные солёные утиные яйца, жареный арахис, варёные морские улитки и, наконец, большая миска варёных крабов. Суп варили из сома — получились нежные рыбные фрикадельки.
Мужчины сидели за отдельным столом, женщины с детьми — за другим. У мужчин было больше блюд, у женщин не было холодных закусок. После полугода почти без масла и жира вид такого обильного стола никого не оставил равнодушным. Все дружно взялись за еду, не стесняясь. Еды было вдоволь — кто мог, тот ел сколько влезет. Мужчины весело пили и ели мясо, женщины тоже не церемонились и брали то, что им нравилось, а дети и вовсе не знали стеснения и радостно делились лакомствами.
— Сяомэй, у вас такие вкусные блюда! Знал бы, давно бы приехал! Особенно фрикадельки из рыбы — объедение! Как их готовят? Может, съездишь ко мне и научишь маму? Тогда я всегда буду есть такие фрикадельки! — Сяоху ел и не переставал задавать вопросы.
— Ешь на здоровье! — ответила Сяомэй, кладя ему в тарелку куриное бедро. — Курочку отлично потушила моя тётушка. — Она не забыла и про Фэнэр, положив ей в рот кусочек яичницы.
— Из всего этого мне больше всего нравятся крабы, — сказала Сяомэй. — Сейчас они, конечно, не такие жирные, как зимой, но всё равно очень вкусные. Желтизны мало, зато мясо свежее.
Она сама расковыряла одного краба и положила Фэнэр в тарелку самое сочное мясо из бедра — детям нужно больше белка для роста! Когда основные блюда уже поели, многие переключились на крабов и улиток — после прошлого опыта с морепродуктами все уже знали, как их есть.
Сяоху всё ещё не мог нарадоваться рыбным фрикаделькам и продолжал уговаривать Сяомэй:
— На этот раз ты обязательно поедешь ко мне на несколько дней! Я уже с мамой договорился. Покажу тебе, как ловить мидий, морских улиток, устриц и красивые ракушки!
— Хуцзы-гэ, а я могу с вами? — Сяоцзюй тоже загорелась.
— Конечно! Только не плачь потом, что скучаешь по дому, — Сяоху был настроен скептически: девчонки, которые плачут, ему не нравились.
Самой Сяомэй тоже очень хотелось поехать — в её пространстве давно закончились морепродукты, и хорошо бы пополнить запасы. Но решение, конечно, зависело от дедушки.
— Я тоже хочу! — закачала ручками Фэнэр.
— Поедете все! — обрадовался Сяоху. — Мама будет в восторге!
— Сейчас пойду, скажу отцу — возьмём всех!
— Ты что, думаешь, у вас гостиница? — не выдержала Сяомэй. — Столько народу сразу — разве у вас поместятся? Да и в такое время… Кто знает, что может случиться по дороге? Вдруг наткнёшься на японцев или шпионов? Да и сейчас всем тяжело — у кого какие запасы? Даже самим прокормиться — проблема, не то что гостей принимать! Ты совсем без мозгов! — мысленно ворчала Сяомэй. — Если бы не моё пространство, этот обед мог бы разорить нашу семью дочиста! Ах, как же здорово иметь пространство! — снова с самодовольством подумала она.
http://bllate.org/book/3048/334284
Готово:
