Сейчас они жили в деревне, а до уездного городка было рукой подать: стоило выйти из деревни на большую дорогу и идти всё время на север — и вот уже и городок. По пути нередко попадались попутные повозки, на которых можно было подъехать хоть немного.
Почти вся первая и вторая ветви рода Ли отправились вместе. Дома осталась лишь бабушка Ли присматривать за малышами. Вчера Ли Юфу и Ли Юцай уже обсуждали: в последнее время во второй ветви многие уезжали на подённые работы, кто-то ловил рыбу или охотился на кроликов, чтобы продать, да и сам Ли Юфу часто подкидывал деньгами. Так или иначе, у всех хоть немного, но водились деньги. А деньги, пусть и небольшие, были заработаны тяжким трудом. Братья посоветовались и решили, что разумнее будет обменять наличные на товары. Перед отправлением Ли Юфу ещё тайком сунул Ли Юцаю горсть монет.
В тот же вечер Ли Юфу собрал обоих сыновей с невестками и вкратце объяснил ситуацию, после чего разделил часть своих денег между двумя семьями, велев им самим решать, на что потратить. Сыновья ничего не сказали — отец приказал, значит, так и надо делать. Две невестки переглянулись, посмотрели на деньги в руках и без слов поняли, о чём думает каждая: у старика, оказывается, немало припрятано!
34. Закупки
Так и получилось, что сегодня вся семья Ли выступила в городок. Однако идти всем вместе было слишком заметно, поэтому Ли Юфу велел расходиться и держаться на некотором расстоянии друг от друга — не слишком близко и не слишком далеко. Разговаривая и болтая, они не заметили, как дошли до городка. Там мужчины и женщины разделились: женщины отправились в лавку за тканью и прикупили ещё мелочи для дома — иголки, нитки и прочее. Мужчины пошли за сельхозинвентарём — в основном за косами и мотыгами.
Ли Сяомэй потянула госпожу Чжан за рукав:
— Мама, я хочу пойти с дедушкой к мосту, заглянуть в столовую и навестить господина Гао. В прошлый раз он угостил меня сладостями! Я попросила дедушку передать ему рыбу — ту, что сама вчера поймала.
Госпожа Чжан подумала: с ребёнком в лавке возиться неудобно, терпения у него на это точно не хватит! И кивнула:
— Иди, только держись рядом с дедушкой и нигде не шатайся!
— Хорошо, мама! Я только проведаю господина Гао и сразу вернусь к вам! — обрадовалась Сяомэй и, получив разрешение, побежала за Ли Юфу в сторону моста.
Завернув в узкий переулок, они исчезли из виду. Внутри пространства Ли Юфу снова нахмурился: по дороге он выяснил, что цены почти удвоились по сравнению с прошлым разом. На имеющиеся деньги особо ничего не купишь!
— Дедушка, а давайте попробуем обмен — товар на товар! Сначала потратим почти все деньги, а потом будем меняться напрямую. Надо купить ещё хлопковых семян, но места в пространстве мало. Возьмём пшеничные семена и обменяем их на хлопок. Уверена, торговцы согласятся — наши семена гораздо лучше тех, что у них продаются! А подсолнечное масло можно обменять на сою или арахис, — неожиданно предложила Сяомэй. Возможно, самый древний способ торговли окажется лучшим выходом в нынешней ситуации. Правда, у бартера есть недостаток: он ограничен местными товарами, и нельзя же носить с собой мешок зерна ради каждой покупки.
Ли Юфу слегка кивнул:
— Это неплохая мысль. Мы и сами видели: многие торговцы готовы обмениваться. Но полностью отказываться от денег нельзя — хоть немного, но держать при себе надо. А если удастся раздобыть серебряные юани — будет вообще отлично.
Ли Юфу только вздохнул: правительство думает ли о простом народе? Выпускают валюту, как им вздумается. Нужны деньги — включают печатный станок. Чем больше печатают, тем меньше деньги стоят. Не исключено, что однажды они станут просто бумажками.
Дед и внучка договорились: Ли Юфу повез одноколёсную тележку в лавку семян. На ней лежал почти полный мешок пшеницы, а Сяомэй уселась прямо на мешок. В лавке зимой почти не бывает покупателей — кто станет покупать семена в холод? Поэтому в помещении остался лишь один приказчик.
Ли Юфу оставил тележку у входа и, приподняв занавеску, вошёл внутрь:
— У вас есть хлопковые семена?
Приказчик поднял глаза и увидел пожилого крестьянина. В такое мёртвое время хоть один покупатель — уже радость! Он поспешно откликнулся:
— Есть, свежие этого года! Посмотрите сами: все зёрна полные, отличные семена для хлопка!
Ли Юфу взял горсть семян, прищёлкнул пальцами, оценил вес и даже попробовал одно зёрнышко на зуб. Удовлетворённо кивнул:
— Неплохо, семена зрелые. Послушайте, уважаемый, я хочу предложить вам обмен: у меня есть мешок пшеничных семян. Если они вам подойдут, давайте обменяем их на хлопок. Как вам такая сделка?
— Почему бы и нет? Если ваши семена действительно хороши, я согласен на обмен, — ответил приказчик, человек неглупый и гибкий.
— Отлично, сейчас вынесу пшеницу, — сказал Ли Юфу и вышел наружу.
Сяомэй ждала его там — в такие времена никто не оставит мешок с зерном без присмотра! Ли Юфу занёс мешок внутрь, за ним вошла и Сяомэй. Приказчик открыл мешок, взял горсть пшеницы, перетёр её пальцами, оценил вес и тоже попробовал на зуб. Лицо его озарила довольная улыбка:
— Отличные семена, дядя! Согласен на обмен. Давайте примерно рассчитаем: пшеница — два юаня пять цяней за цзинь, хлопок — три юаня. По такому расчёту устроит?
— Вы правильно считаете, согласен, — кивнул Ли Юфу, мысленно прикинув, что предложение честное.
Обмен состоялся. Приказчик задумался на миг и добавил:
— Такие семена — редкость! Скажите, у вас ещё остались такие? Или, может, другие хорошие семена? Хотел бы купить или обменять.
— Остались, — ответил Ли Юфу, видя, что приказчик не жулик, а честный человек. — Только вот не могли бы вы дать за них серебряные юани? Эти фаби совсем обесценились — цены почти удвоились! Лучше уж держать зерно дома, чем такие деньги.
— Совершенно верно! — понизил голос приказчик. — Правительство воюет, везде нужны деньги, а их нет — вот и печатают. Это губит простых людей! Не скрою от вас: если семена хороши, я перепродаю их землевладельцам и помещикам, а они платят серебром.
Он говорил всё тише, боясь, что его услышат посторонние.
Ли Юфу тоже подошёл ближе и тихо обсудил детали. В итоге он вышел из лавки с довольной улыбкой, а приказчик едва сдерживал восторг.
Затем Ли Юфу с Сяомэй отправились в столовую у моста, где продали две вёдра рыбы. Господин Гао сразу стал жаловаться, что привезли слишком мало — рыбы не хватило на продажу. Но он и сам понимал: зимой рыбу не поймаешь. Приняв два серебряных юаня, он распрощался с ними.
Настроение у Ли Юфу улучшилось, и он не спеша повёл Сяомэй гулять по городку. Зимой здесь было заметно пустыннее: на улице стоял лютый холод, и без дела никто не выходил. Лавки работали, кое-где торговцы кричали на улице, но всё вокруг было серым и унылым — ни зелени, ни ярких красок. Люди в основном носили тёмную одежду, выглядели худыми и спешили по своим делам. Эта серо-чёрная палитра делала городок ещё более мрачным.
Сяомэй купила ленты для волос всем сёстрам, а также не забыла про халву-лу, которую просили младшие сёстры. Конечно, нельзя было купить всего две штуки — все дети остались у Ли Юцая, и никого нельзя было обделить. Пришлось брать по одной халве-лу на каждого ребёнка. Сяомэй не смогла удержать в руках такую охапку, и продавец завернул всё в масляную бумагу и положил в корзину деда с внучкой.
После наступления холодов приезжать сюда будет всё труднее, поэтому они закупили побольше сладостей и закусок, тайком переправив их в пространство — пусть потом порадуют сестёр. Затем заглянули в мясную лавку: Ли Юфу обменял мешок кукурузной муки на двадцать цзиней свинины. В маслобойне соя превратилась в десяток цзиней подсолнечного масла, а в лавке хозяйственных товаров кукуруза, куриные и утиные яйца обернулись спичками, горшками, мисками и прочей утварью. В итоге пространство Сяомэй превратилось в настоящий склад: еда, посуда, даже большие и маленькие глиняные кувшины нашли там своё место. Сяомэй еле сдерживала смех: дедушка, видно, сильно боялся бедности — всё ему нужно, всё пригодится!
Когда Сяомэй нашла госпожу Чжан и остальных женщин, её ждал сюрприз: женщины оказались нешуточными покупательницами! Корзины, мешки, свёртки — всё было набито до отказа. Кажется, они потратили все деньги?
— Мама, что это вы всё такое накупили? — удивилась Сяомэй.
— Да ты бы знала, — весело вмешалась Сяолань, — мама с тётей чуть склад не вывернули наизнанку! Притащили кучу хлама!
— Какой хлам! — возмутилась госпожа Чжан. — Всё это отличные вещи! Вон та грубая ткань — просто пылью покрылась на складе. Разве не расточительство? Дома выстираем, выварим, покрасим — и будут отличные одежды! Гораздо лучше, чем твои заплатанные тряпки!
— Мама права, — поддержала её госпожа Ван. — Ткань хоть и с пятнами плесени, но после стирки и крашения будет как новая.
— Сестра, тётя права, — сказала Сяомэй, зная, что старшая сестра всегда мечтала о красивой одежде — в прошлой жизни ради нового платья она готова была голодать неделями! — Вы ещё что купили? Хлопок взяли?
— Взяли, хватит на ватные куртки всем вам. Ты ещё маленькая, чего так переживаешь? Всё необходимое купили, — ласково постучала пальцем по лбу Сяомэй госпожа Чжан.
— Да уж, такая заботливая девочка! — улыбнулась госпожа Ван. — В будущем точно будет отличной хозяйкой!
35. Зимовка
Женщины оживлённо обсуждали сегодняшние покупки, хвастались выгодными сделками и планировали, кому из домашних что сшить. С тех пор как семья бежала сюда, никто из Ли не шил себе новой одежды — все носили старые вещи, привезённые из родного дома. Каждая одежда была покрыта заплатами, стирать их приходилось осторожно, чтобы ткань не расползлась на куски. А тут повезло: в одной тканевой лавке как раз оказались старые запасы. Летом крыша протекла, ткань намокла, а вовремя не просушили — пошла плесень. Нормальные покупатели не брали такой товар, а бедняки и вовсе не могли себе позволить. Жёны Ли закупили почти весь остаток, и лавочник был рад избавиться от него. После долгих торгов получилась отличная сделка — для обеих сторон.
Мужчинам тоже нелегко вырваться из дома, но они, в отличие от женщин, не любили шататься по лавкам. Зато с удовольствием общались с людьми, узнавали новости и обстановку в регионе. Поэтому купили немного, но вернулись позже всех. Деньги закончились, зато в руках оказались нужные вещи. Эта поездка стала, пожалуй, самой удачной в истории семьи Ли.
После ледяного дождя температура резко упала. Выходя на улицу, мужчины надевали ватные шапки и туго перевязывали пояса верёвкой, чтобы ветер не задувал под одежду. Северные ворота дома Ли Сяомэй почти не открывали, а снаружи вешали толстую тростниковую циновку. Госпожа Чжан, готовя ужин, выгребала из печи горячую золу с углями и ставила в доме в старом тазу — так в комнате становилось немного теплее.
Таншань — угольный район, угля здесь много, но простым людям не хватало денег на покупку. К тому же крупные шахты охраняли японцы, и почти весь добытый уголь увозили в Японию. Это было грабительское выкачивание китайских ресурсов. «Хорошо бы загрузить уголь в пространство!» — с досадой подумала Сяомэй, растирая замёрзшие руки. Без печки и угля в доме было по-настоящему холодно!
С тех пор как госпожа Чжан вернулась с тканью, она учила Сяолань шить одежду и обувь. Зимы на севере суровые: снег, выпавший в начале зимы, не тает до весны, а каждый новый снегопад добавляет слой к уже лежащему. Сугробы по бокам двора росли всё выше. Поэтому зимнюю одежду нужно было сшить как можно скорее. Сначала госпожа Чжан сшила две стёганые простыни: старые одеяла, привезённые из дома, стали жёсткими и тяжёлыми, а ткань на них давно превратилась в лохмотья. Вещей не хватало на всех, поэтому она сшила лишь две новые простыни, комбинируя их со старыми. Остальную ткань решили пустить на детскую одежду и обувь. Новые ватные куртки и штаны сшили Ли Шоучуню, Ли Сяолань и Ли Сяомэй. А себе, Сяоцзюй и Фэнэр переделали старую взрослую одежду. Оставшийся материал пойдёт на летние куртки.
http://bllate.org/book/3048/334281
Готово:
