Когда Сяолань первой надела новую ватную куртку, Сяоцзюй так позавидовала, что тут же уцепилась за госпожу Чжан:
— Мама, а когда мою новую одежду сошьют?
Госпожа Чжан с трудом сдержала вздох:
— Сначала пошью твоей второй сестре, а потом уже тебе с Фэнэр.
Помолчав, всё же добавила:
— Сяоцзюй, будь умницей. Давай так договоримся: в этот раз новые куртки сначала сделаем старшей и второй сестре, а тебе обещаю — в следующем году обязательно сошью!
Сяоцзюй, хоть и маленькая, уже понимала, что к чему. Услышав, что новой одежды ей не видать, она надула губы и заплакала в сторонке.
Сяомэй, увидев это, спросила мать:
— Мама, не хватает ткани? Или мало ваты купили?
Госпожа Чжан тяжело вздохнула:
— Материалов хватило бы на всех. Но ты же сама видишь — у всех одежда износилась до дыр. Весной вы подрастёте, и всё равно всё придётся менять. Я хотела оставить ткань и вату, чтобы к весне сшить вам лёгкие куртки.
Сяомэй знала: так бывает всегда. Одна одежда переходит от старшего к младшему, переделывается, а самые младшие носят то, что осталось. Она вспомнила, что в её пространстве уже можно собирать хлопок, а зимой — прясть нитки и ткать полотно. К весне хватит и на новые наряды.
— Мама, давай всё-таки сошьём новую одежду и для младших сестёр, — сказала она. — До весны ещё несколько месяцев. Мы ведь можем ещё разок-другой половить рыбу и продать — разве не найдём денег на ткань? Да и посмотри сама: что осталось от нашей старой одежды? Третьей и четвёртой сестрёнкам особенно нельзя мёрзнуть. Заболеют — и тогда уж точно придётся тратиться на лекарства!
Госпожа Чжан оглядела одежду на всех — даже если переделывать для младших, получится лишь лохмоть: столько заплаток! Сжав зубы, она решилась:
— Ладно, давайте разок поживём по-богатому — сошьём всем новые!
Едва эти слова сорвались с её губ, как Сяоцзюй тут же перестала плакать. Сяомэй и госпожа Чжан переглянулись и рассмеялись. Сяоцзюй, смутившись, отвернулась, чтобы не смотреть на них.
В прошлой жизни Сяомэй тоже много натерпелась и швейное дело знала в совершенстве. Поэтому она помогала матери: подавала нитки, иголки, а иногда даже сама аккуратно прострачивала несколько стежков. Госпожа Чжан видела, что у неё неплохо получается, и доверяла ей простые задачи — пришить пуговицу или подшить край.
Хлопок из пространства уже собрали, но чтобы распушить его, нужно было ехать либо в уездный городок, либо в соседнюю деревню. Пока что использовать его не получалось. Ли Юфу решил подождать, пока соберут весь урожай, и тогда отвезёт всё сразу в соседнюю деревню на распушку.
Старинная прялка давно уже «появилась» из пространства — Ли Юфу незаметно достал её оттуда. Теперь Сяолань умело пряла нитки, а Сяомэй рядом помогала скатывать хлопковые жгутики для пряжи. Сяоцзюй, не выдержав, ушла играть с Фэнэр в верёвочку. Ли Шоучунь, когда не ходил за дровами или соломой, сидел на полу и плёл тростниковые циновки или крутил соломенные верёвки. Бедны они или богаты — не важно, лишь бы быть вместе, и это уже счастье.
В последнее время Ли Юфу часто наведывался к Ван Шоучэну — то поговорить по душам, то разведать обстановку. Кто знает, когда японцы снова начнут «зачистки»! В деревне по очереди несли дежурство: следили за передвижениями японцев и при малейшем подозрении били в колокол, чтобы предупредить всех. Так продолжалось до самого лацзюэ — двенадцатого лунного месяца. За это время выпало несколько сильных снегопадов. Всё вокруг, кроме протоптанных дорожек, покрылось сугробами. Никто не выходил из дома без крайней нужды — все сидели, «зимовали».
Сяомэй вспомнила, что в прошлой жизни у них был печной подогрев: топку делали под полом, а дымоход выводили прямо в кан. Топили либо углём, либо дровами. На такой печке можно было и кашу сварить, и овощи потушить — и в доме тепло, и на койке уютно. Она долго объясняла и показывала, как это устроено, и в итоге Ли Шоучунь сумел сложить такую печь. Госпожа Чжан была в восторге. Ли Юфу и Ли Хэчунь осмотрели конструкцию, внесли некоторые улучшения, и вскоре такие печи появились во всех комнатах дома Ли. Не прошло и нескольких дней, как эта идея распространилась по всей деревне.
К кануну Нового года напряжение усилилось. Все знали: последние два года японцы особенно любили устраивать «зачистки» именно под праздниками. Спокойствие продлится недолго — нужно готовиться к худшему. Ли Юфу тайком перенёс самые ценные вещи в пространство, оставив снаружи лишь запасов на полмесяца. Вскоре он снова съездил с Сяомэй в уездный городок, чтобы распушить весь собранный хлопок, и заодно передал господину Гао четыре ведра рыбы и более десятка кроликов, заодно расспросив о положении дел в городе.
К самому Сяо Нянь — кануну Нового года — тревога достигла предела. Семья Ли собралась на совет и решила провести праздники у старой дамбы. Раз уж не переломить врага — остаётся только уйти в укрытие. Снег так и не растаял, реки и болота давно замёрзли, и вокруг простиралась бескрайняя белая пустыня. Несколько дней назад Ли Юфу уже отправил мужчин подготовить укрытие, и только после этого приказал звать остальных. Семья Ван Шоучэна тоже решила присоединиться — заранее построили себе шалаш.
Остальные жители деревни тоже выбирали свои способы спастись: кто-то уходил, кто-то оставался, но все заранее прятали имущество, закапывая его поглубже.
36. Новый год
Люди двигались медленно: кто катил тележку, кто нес коромысло, кто — корзину или сумку. Впереди шли проводники, а сзади — те, кто старался стереть следы: засыпали свежие отпечатки ног снегом. Если бы выпал ещё один снегопад, следов бы не осталось вовсе. Не излишняя ли это предосторожность? Вовсе нет — если враг пойдёт по их следам, разве это будет отличаться от того, будто они и не уходили вовсе?
Японцы базировались в основном в районе Таншаня, их главной целью были угольные шахты. «Зачистки» проводились ради грабежа продовольствия и имущества, а также для уничтожения тех, кого они считали опасными. В уездном городке же стояли части гоминьдановской армии. Они не смели трогать японцев, зато с удовольствием издевались над собственным народом. Каждый раз, когда японцы выходили в рейд, гоминьдановцы шли за ними, причём их было даже больше. Они охотно помогали японцам грабить и убивать мирных жителей. Если бы такие люди узнали, где прячутся семьи Ли и Ван, кто знает, что бы они вытворили!
Шли весь день, пока наконец не добрались до дамбы. Длинная насыпь была покрыта снегом, скрывшим кустарник и траву. Только деревья по обе стороны шелестели на ветру. Снег на склоне дамбы лежал особенно глубоко. Если бы впереди не шли проводники, самым маленьким просто не пробраться. Сяомэй казалось, будто она ползёт по снежному тоннелю: сугробы уже выше её головы. Под ногами хрустел утоптанный снег, а на подъёме без опоры на деревья не удержаться — ноги скользили. Людей приходилось буквально вытаскивать наверх. Когда наконец все взобрались, стало ясно, что на высоте холод особенно лютый: пот, скопившийся за долгую дорогу, мгновенно высушило ледяным ветром, и все задрожали.
— Быстрее спускайтесь! Чего здесь мерзнуть! — крикнул Ван Шоучэн, видя, что все ещё стоят и оглядываются.
— Мы здесь и будем праздновать? — спросила его жена, госпожа Ли.
— Внизу! Быстрее устраивайтесь, растопите печь, сварите всем имбирный отвар! — подгонял её муж.
— В первый раз здесь — интересно же! А где наши шалаши? — не унималась госпожа Ли.
— Наши — вон там, — показал Ван Шоучэн, указывая на один из склонов. — А там — дом Ли. Женщины будут в одном, мужчины — в другом.
У Ван Шоучэна было четверо сыновей, дочери уже вышли замуж — тоже большая семья. Мужчины приходили сюда раньше, прогрели шалаши и даже сложили простые койки. Женщины сначала с любопытством осмотрелись, а потом принялись за работу: распаковывали вещи, топили койки, чистили печи. После долгого пути всем нужно было поесть.
Перед входом в шалаши снега было особенно много. Мужчины выкопали дорожку шириной в одного человека и, чтобы замести следы, протянули её аж до замёрзшей реки. Люди теперь выходили из укрытий только через лёд. Между двумя шалашами семьи Ли тоже прорыли проход. По обеим сторонам дорожки натянули тростниковые циновки, сверху их засыпали снегом — получился настоящий снежный тоннель, защищающий от ветра и холода. Тут-то и пригодились тростниковые циновки и камышовые маты: внутри шалашей стены обложили ими для утепления и защиты от сырости. Даже если прижаться к стене, не почувствуешь холода. Крышу изначально покрыли двумя слоями камышовых матов — камыш полый внутри, отлично сохраняет тепло. Перед сном входы изнутри и снаружи завешивали плотными камышовыми занавесками, и в шалаше почти не дуло — было очень тепло.
Ночью поднялся сильный ветер, и снова пошёл снег, полностью стерев все следы их прихода. Даже крыши шалашей сгладились под снежной пеленой. Если бы не тонкая струйка дыма из дымохода, никто бы и не догадался, что здесь кто-то живёт.
Было шумно и весело — все вместе, никто не уходил. Женщины шили, мужчины болтали, дети играли. Сяомэй даже устраивала для них занятия — учила читать и писать, а вечером рассказывала сказки. Самые резвые мальчишки тайком выскакивали наружу: катались на льду, рубили проруби, ловили рыбу, а иногда и кроликов ловили по следам. Дни проходили в радости и беззаботности. В каждом шалаше горела печь — и койки, и воздух были тёплыми.
Ли Юфу привёз с собой столько еды, что хватило бы до самого Чуньцзе — весеннего фестиваля. Особенно много муки — на севере к Новому году обязательно пекут пельмени и паровые булочки, чтобы год был удачным и сытным. Бабушка Ли была мастерицей: с двадцать восьмого числа она принялась печь булочки, клейкие пирожки с бобовой начинкой, жареные лепёшки и капустные котлеты (здесь особенно пригодились запасы Сяомэй из пространства). Сяомэй уговорила бабушку приготовить огромную миску рыбных фрикаделек — те пришлись всем по вкусу. Ели и готовили одновременно, и все в доме Ли слегка поправились. Щёчки Фэнэр стали круглыми и пухлыми — очень мило!
Разумеется, не забывали и про семью Ван Шоучэна: всегда отправляли им часть угощений. Их жизнь была небогатой, но благодаря помощи семьи Ли становилась куда приятнее.
Двадцать девятого числа бабушка Ли вместе с женщинами занялась мясом — его было немало: куры, утки, рыба, свинина. Свинину купили ещё в городке и хранили в пространстве. Кроликов поймали дети и держали на морозе. Сяомэй попросила Ли Юфу достать из пространства несколько петухов и уток и «принести» их с улицы, чтобы не вызывать подозрений. Утром всех птиц и кроликов зарезали, а днём уже варили. К вечеру дети собрались у печи, вдыхая ароматы. Бабушка не скупилась: к ужину подали большую миску тушеного кролика с картошкой. Хотя двадцать девятого обычно лепят пельмени, бабушка решила приберечь тесто для тридцатого, чтобы пельмени были особенно праздничными. Чтобы дети не расстроились, она просто подала кролика с лепёшками — все наелись до отвала и были счастливы.
Тридцать первого числа дети не стали валяться в постели — сразу встали и надели новые одежды, которые мамы приготовили ещё с вечера. Пусть ткань и была перекрашенной из старой, но новая одежда — это всегда радость! А в обед ждал настоящий пир — раз в год такое бывает, как не ждать?
Дети волновались и радовались, женщины с самого утра занялись готовкой. Для всей большой семьи сварили два больших котла липкой рисовой каши. Рыбу и птицу уже потушили заранее — теперь лишь разогрели на пару. Без северного деликатеса «свинина с лапшой» не обойтись: лучше всего брать широкую сладко-картофельную лапшу — она прочная, не разваривается и отлично впитывает мясной соус, получается вкусно и не жирно! Чтобы сбалансировать обильную еду, госпожа Ван сварила ещё котёл лянбэньской рыбы с тушёной капустой — лёгкое и освежающее блюдо. Новый год — время изобилия: рыбы и мяса подавали без счёта. Ли Юфу достал бутылку вина — мужчинам по чарке. Без вина и мяса не бывает настоящего застолья! Весь дом Ли ел с наслаждением — столько лет не удавалось так вкусно поесть! Дети радовались, взрослые улыбались. Каждому хотелось остановить этот миг. Если бы так можно было жить всегда!
37. Хорошие вести
После обеда сытые люди отдыхали: кто дремал, кто катался в снегу или катался на льду. Детей в праздник никто не ограничивал — пусть веселятся вволю! Но вдруг радостный гом прервал тревожный крик:
— Смотрите! Болото горит!
Этот возглас поднял всех на ноги. Мужчины первыми выбежали и встали на дамбе, глядя в сторону деревни.
— Все внутрь! — крикнул Ли Шуанчунь детям, ещё оставшимся снаружи. — Ни шагу без разрешения!
Затем он повернулся к Цинси:
— Цинси, ты ловкий — залезай на дерево, посмотри, что там творится!
Ли Циньси быстро вскарабкался на дерево и, взглянув в сторону деревни, закричал:
— Японцы пришли на «зачистку»! Видимо, ничего ценного не нашли и теперь жгут всё подряд! Даже болото подожгли! Огонь быстро распространяется — зимой всё так сухо, что трава вспыхивает мгновенно! Что делать?!
— Надо действовать быстро! — воскликнул Ли Юфу. — Ветер с северо-запада, хоть и слабый, но огонь ползёт прямо сюда. Если болото сгорит, здесь станет голая равнина — прятаться будет негде! До тех пор, пока трава не отрастёт, людям будет некуда деваться! Надо срочно поговорить с Ваном и решить, что делать.
Он быстро вышел из шалаша и тут же столкнулся с Ван Шоучэном.
— Ли-гэ, ты тоже видел? Болото горит! Что делать? Нельзя допустить, чтобы огонь разгорелся! — торопливо проговорил Ван Шоучэн.
http://bllate.org/book/3048/334282
Готово:
