— Ох, тётушка, да как же мы вас благодарить будем! — воскликнула госпожа Ван, едва сдерживая досаду. — Дедушка привёз всего-навсего немного, да ещё половину отдал семье старосты. Остальное разделили между своими, соседям по чуть-чуть разнесли — и всё! Где уж тут что осталось! Да и времена нынче тяжёлые для всех. Ведь это же дальнюю родственницу свекрови привезли — сколько ещё давать? То, что вообще привезли, уже большое одолжение! А эта Гао Ланьхуа — просто помойная палка: наверняка обиделась, что мало досталось. Неужели всё ей подавай?
Госпожа Ли поспешила её успокоить:
— Племянница, не злись. С такой, как она, и вовсе не стоит сердиться. Подождём, пока твой свёкор вернётся, тогда все вместе решим, как лучше уладить эту историю.
— Тётушка, может, у вас есть какой-нибудь совет? — искренне спросила госпожа Ван. — Мы ведь только недавно сюда переехали, мало что знаем и мало что умеем. Если из-за недоразумения у людей появится недовольство или обида — это серьёзно! Ведь сплетни и пересуды ведут женщины, а мужчины тут ничем не помогут.
— У меня особых советов нет, — ответила госпожа Ли. — Но пару дней похожу по домам, помогу вам всё объяснить, развею слухи. Всё же дело не такое уж большое — стоит только поговорить. Просто эта Гао Ланьхуа всё испортила своими россказнями.
— Отлично! — обрадовалась госпожа Ван. — Сейчас же зайду к нашей второй тётушке, поговорю с невестками — пусть все почаще ходят в гости.
Она сочла слова госпожи Ли разумными: это действительно хороший выход. Сейчас не время ссориться со старостой. Дурную молву можно рассеять лишь постепенно.
В тот же день госпожа Ван зашла к бабушке Ли. Та как раз снохой Фэн шинковала редьку для солений. Увидев гостью, Фэн подала ей табурет:
— Садись, сноха! Что привело тебя сегодня?
Бабушка Ли тоже отложила работу:
— Да уж, старшая сноха, чего случилось? Сейчас ведь все заняты заготовкой припасов на зиму — без дела никто не ходит в гости!
Госпожа Ван вздохнула:
— Тётушка, мне нужна ваша помощь.
Бабушка Ли сразу поняла, что дело серьёзное:
— Мы же одной семьёй живём. Говори прямо, в чём беда?
— Только что ушла госпожа Ван из соседнего дома, — начала госпожа Ван. — Принесла вести: в деревне многие на нас косо смотрят!
— Как так? — удивилась бабушка Ли. — Мы ведь никого не обижали! Да и приехали-то всего несколько дней назад!
— Всё из-за тех морепродуктов, — объяснила госпожа Ван. — Свёкор съездил в Цзяньхэ, навестил дальнюю тётю, а та дала ему целую корзину даров моря. Решили угостить соседей — ведь диковинка! Каждому по чуть-чуть разнесли, а старосте даже целую корзину отдали. А теперь его невестка, эта Гао Ланьхуа, ходит по деревне и наговаривает на свёкра: мол, привёз целую телегу, а с голодными людьми делиться не стал, сразу после переезда начал жадничать!
Бабушка Ли хлопнула себя по бедру:
— Эта языкастая Гао Ланьхуа! Ешь её, пей её — а она всё равно злится! Настоящая неблагодарная! Неужели деревня ей поверила?
— Мы же новенькие, откуда им знать правду? — вздохнула госпожа Ван. — Чем больше повторяют, тем больше верят. Везде найдутся любопытные.
Фэн добавила:
— Да, с этим нельзя не считаться. Если вся деревня будет нас недолюбливать, жить здесь будет нелегко!
— А что сказала госпожа Ван? — спросила бабушка Ли.
— Она сказала, что разбираться должны женщины: мужчины в такие дела не лезут. Посоветовала нам чаще ходить в гости, объяснять всё лично.
Бабушка Ли кивнула:
— Хорошо. Я с невестками тоже похожу по домам. У нас с соседями неплохие отношения — попросим их помочь.
Она отлично понимала: Ли Юфу много сделал для второй ветви семьи. Даже нынешнее зерно — всё от него. Да и морепродуктов тогда наелись вдоволь. В конце концов, в деревню переехали только две ветви рода Ли — значит, всё у них общее: успех или позор.
Вечером, когда собрались все, госпожа Ван рассказала Ли Юфу и Ли Хэчуню о визите госпожи Ли. Мужчины только головами покачали: женщины опять затеяли какие-то сплетни!
Но когда госпожа Ван передала совет госпожи Ли, Ли Юфу задумался и кивнул:
— Старшая сноха, сходи к твоей второй тётушке, поговорите с невестками. Пусть женщины чаще общаются с деревенскими, объяснят всё как есть. Не дай бог нас неправильно поймут. Впредь будем осторожнее — от завистников не убережёшься.
— Днём я уже заходила к дяде, — ответила госпожа Ван. — Тётушка сказала, что невестки начнут ходить по домам. Я с младшей снохой тоже буду чаще общаться с соседками, попросим их развеять слухи.
Ли Юфу серьёзно добавил:
— Ещё детям напомните: пусть осторожнее говорят, чтобы не проболтались. И без дела пусть реже выходят на улицу!
В последующие дни женщины обеих ветвей семьи Ли проявили всё своё дипломатическое искусство: то с соседками поговорят, то угощение принесут, то слухи развеют. Люди здравомыслящие быстро поняли, в чём дело, и, увидев, что семья Ли вежливая и добрая, просто посмеялись над пересудами. Завистники, конечно, продолжали шипеть, но с ними решили не связываться. Невозможно угодить всем — главное, чтобы большинство было на их стороне.
33. Наступление зимы
Деревня Шантуо находилась на севере. Здесь зимой, хоть и не так холодно, как в Цзуньхуа, из-за близости моря воздух был влажным, а холод — пронизывающим. К концу одиннадцатого лунного месяца на земле уже лежал плотный иней. На передние и задние двери повесили тростниковые циновки, чтобы хоть немного задержать ледяной ветер, а на окна по ночам тоже вешали циновки — тонкая бумага на рамах совершенно не спасала от холода. Во дворе уже сложили высокую кучу дров — на зиму их требовалось немало, ведь грелись исключительно печками под полом.
У семьи Ли с собой было мало одеял. Сяомэй, Сяолань и Сяоцзюй спали под двумя старыми одеялами, набитыми пропылённой ватой, что давала скорее тяжесть, чем тепло. Девочки прижимались друг к другу, чтобы согреться. Госпожа Чжан, боясь заморозить детей, чаще топила печку, что особенно облегчало Сяомэй.
Последние дни Сяомэй только и думала, как улучшить быт семьи. Зерна в её пространстве хватало, да и Ли Юфу время от времени «доставал» его из запасов. Сяомэй тоже тайком подсыпала зерно в домашние бочки. С наступлением холодов продажа рыбы в уездный городок прекратилась, но иногда Ли Юфу всё же брал Сяомэй с собой, чтобы продать рыбу, куриные и утиные яйца из пространства. Утиные яйца Сяомэй заранее засаливала. Иногда продавали и зерно, но понемногу — чтобы не привлекать внимания.
В пространстве уже накопилось немало фаби. Сяомэй знала: с этого года фаби начали стремительно обесцениваться, и в будущем станет ещё хуже. В прошлой жизни в их деревне жила одна богатая семья по фамилии Гао: старушка копила деньги, присылаемые детьми, но те, что могли купить вола, в итоге едва хватило на коробку спичек. Сейчас правительство активно скупало золото и серебро, и простым людям почти невозможно было их приобрести. Сяомэй давно хотела обменять бумажные деньги на что-то более надёжное — например, на серебряные монеты. В любые времена, особенно в годы войн, золото и серебро оставались настоящей валютой.
Но сначала нужно было решить проблему с одеждой и одеялами. Сяомэй решила: в пространстве обязательно нужно посадить хлопок. Зима становилась всё холоднее, а тёплой одежды и одеял не хватало. Однако возможности уединиться с дедушкой становилось всё меньше: в доме постоянно кто-то был. Сяомэй могла лишь при случае затащить Ли Юфу в пространство, чтобы он помог обработать землю и переработать морепродукты. Рыбу приходилось сушить, а мидии засаливать, как это делала госпожа Чжан. Потом, спускаясь в погреб, Сяомэй незаметно добавляла свои заготовки к семейным. В остальное время ей приходилось просто сидеть с младшими сёстрами. Готовкой занимались госпожа Чжан и Сяолань. Боясь заморозить детей, госпожа Чжан заставляла всех троих сидеть на тёплой печке — это сильно мешало Сяомэй.
Деньги в пространстве, хоть и не огромные, всё же не стоило оставлять без дела — они ведь продолжали обесцениваться. Сяомэй решила больше не откладывать: к концу года их стоимость может упасть вдвое, и дедушка очень расстроится!
Успокоив сестёр парой конфет (они тут же обрадовались!), Сяомэй дождалась момента, когда Ли Юфу остался дома, и придумала повод сходить к старшей тётушке.
Ли Юфу сразу понял, что у внучки важное дело. Оказавшись в пространстве, Сяомэй прямо сказала:
— Дедушка, вы заметили? Каждый раз, когда мы ездим в городок, цены на товары разные — всё дорожает, и наши продажи тоже растут. Но денег у нас уже немало, и если фаби продолжат падать в цене, они скоро превратятся в бесполезную бумагу!
Ли Юфу нахмурился. Если деньги обесценятся, то и правда станут макулатурой! Он с восхищением посмотрел на внучку: «Жаль, что не мальчик родился! Такая проницательная и дальновидная!»
— Подумаю, — сказал он. — Пока никому не говори.
Сяомэй кивнула:
— Хорошо, дедушка. Кстати, скоро наступит девятый зимний период! Становится всё холоднее, а у нас до сих пор нет зимней одежды. Может, в пространстве пора сажать хлопок?
— Ох, и правда! — вспомнил Ли Юфу. — Всё думал о зерне, а про хлопок забыл. Запасов хватит на время. После уборки урожая сразу посеем хлопок — ты напомнила вовремя. Завтра отправим твою мать и старшую тётушку в городок: пусть купят ткани и кое-что для дома. Если останутся деньги — возьмут инструменты. Весной нам многое понадобится для полевых работ. Поедем все вместе и продадим ещё рыбы — в пруду её снова прибавилось.
Пространство и правда было удивительным: всё, что ни посадишь — урожай, всё, что ни заведёшь — растёт как на дрожжах. Куры и утки уже бегали стадами, а пруд Ли Юфу значительно расширил. Двор за пределами дома разросся до трёх-четырёх му, что очень радовало деда и внучку. Амбар был забит до отказа: все бочки полны, мешки с зерном сложены штабелями, а сладкий картофель и картошка просто свалены во дворе. «Главное — чтобы в доме был хлеб, тогда и сердце спокойно», — думал Ли Юфу.
В последнее время даже семья Ли Юцая питалась преимущественно из запасов пространства. Сяомэй тайком подкладывала еду и дома, иногда варила яйца для сестёр или приносила им вкусняшки из пространства, но строго предупреждала: если проболтаются — больше не будет угощений. Сёстры только заворожённо моргали: этот второй брат всегда щедро угощал их!
На следующее утро Сяомэй снова вытащили из постели.
— Быстрее вставай! — звала Сяолань. — Мама сказала, сегодня поедем в городок. Старшая тётушка и двоюродная сестра тоже едут.
Сяомэй потёрла глаза:
— А Сяоцзюй и Фэнэр? Кто за ними присмотрит?
— Мама отвезёт их к бабушке Ли.
— Сестра, куда вы собрались? — проснулась Сяоцзюй, даже глаза не открывая.
— Мы с мамой поедем в городок, а ты с Фэнэр останетесь у бабушки. Будьте послушными, а мы привезём вам вкусняшек.
Сяомэй уложила её обратно.
— Ты обещаешь? — уточнила Сяоцзюй. — Я хочу халва-лу! И Фэнэр тоже!
— Обязательно! — пообещала Сяомэй. — Маленькая сладкоежка! Разве я когда-нибудь забывала? Халва-лу будет у всех!
— И мне! — проснулась Фэнэр. Она не всё расслышала, но слово «халва-лу» поняла чётко.
— У всех будет, по одной штуке. Только будьте хорошими. Лежите пока, мы скоро вернёмся. Мама уже договорилась с бабушкой: вы позавтракаете там и получите варёные яйца. Не забудьте поделиться с младшими!
Сяолань укрыла сестёр одеялом. Когда Сяомэй вышла, госпожа Чжан уже накрыла завтрак. Четыре женщины быстро поели, и тут раздался голос госпожи Ван из соседнего дома:
— Готовы, сноха? Тогда собирайте детей — пойдём к бабушке!
— Иду, иду! — отозвалась госпожа Чжан и торопливо подтолкнула Сяолань: — Бери сестёр и идите к бабушке!
Сяомэй сбегала на кухню за яйцами:
— Мама, я возьму яйца!
— Беги скорее! — махнула рукой госпожа Чжан. — Я сейчас с отцом подойду.
Сяомэй завернула яйца в ткань и тайком добавила ещё несколько из пространства. Затем она с Сяолань повела Сяоцзюй и понесла на спине Фэнэр к дому бабушки Ли.
http://bllate.org/book/3048/334280
Готово:
