К ноябрю на улице стало уже очень холодно. После того как японцы разграбили деревню, жители вновь принялись готовиться к зиме. Мужчины в основном ходили на речную дамбу рубить ветки и таскали их домой — дрова требовались для топки канов. Зимой в домах грелись исключительно печами-канами, а у большинства семей имелось не более двух одеял. Если не натопить каны как следует, зиму было просто не пережить, поэтому дров нужно было заготовить с запасом.
Женщины сушили дикорастущие овощи и травы, делая припасы на зиму. Ни у кого не хватало зерна, чтобы продержаться до весны, и всем приходилось добавлять в пищу полевые растения. Осенью женщины и подростки собирали семена диких трав и злаков, а потом перемалывали их в муку и смешивали с зерном и сушёными овощами.
Семья Ли, недавно переехавшая в деревню, не успела засеять полей, но на дамбе они посадили картофель и сладкий картофель — урожай оказался неожиданно щедрым. Разделили его между несколькими семьями, и каждая получила по несколько корзин. В этом урожае Сяомэй немного «помогла»: на вновь распаханной земле вряд ли могло вырасти столько картофеля и сладкого картофеля. Кроме того, каждая семья получила ещё по мешку соевых бобов.
Дети тоже не сидели без дела: ловили рыбу и креветок — каких только могли поймать — и несли домой. Это вызывало головную боль у женщин: рыба и креветки, конечно, ценный продукт, но чтобы сохранить их надолго, их нужно было солить и сушить. А соль стоила дорого, и ни у кого не было лишних денег на неё.
Увидев, как госпожа Чжан и госпожа Ван озабоченно перешёптываются, Сяомэй вспомнила одно место — Чёрный Яньцзы, расположенный в ста ли отсюда. После освобождения рядом с Чёрным Яньцзы, в Наньбао, построили крупнейшее в Азии соляное производство. Чёрный Яньцзы находился у самого моря, в устье реки, и славился обилием морепродуктов: особенно вкусными и многочисленными были креветки, а мидии там были просто непревзойдёнными. Местные крабы тоже отличались разнообразием — например, краб-плавунец, мидии, крабы из канав и ручьёв. Рыбы было ещё больше: жёлтоперый окунь, сельдь, камбала, бычок, камбала-глосса, морской окунь…
При мысли об этих морепродуктах у Сяомэй потекли слюнки. В будущем морепродукты будут стоить целое состояние! А сейчас, в это время, когда всё ещё в изобилии и не испорчено разведением в неволе, не съездить за ними — настоящее расточительство! У неё в пространстве ещё полно места. Нужно купить несколько больших глиняных кувшинов и набрать по одному кувшину каждого вида морепродуктов! От этой мысли Сяомэй чуть не рассмеялась вслух. Но осуществить задуманное без помощи дедушки не получится.
Поскольку местные жители жили у моря и занимались рыболовством, соль у них наверняка была. А земли там, скорее всего, солончаковые, и зерна мало. Значит, они с радостью обменяют морепродукты и соль на зерно.
В последние два дня Сяомэй работала рассеянно, всё думая, как бы поговорить с Ли Юфу об этой идее. Как раз в этот момент она заметила, что дедушка один вышел из дома, и тут же пошла за ним. Ли Юфу, увидев внучку, сразу понял, что она хочет что-то сказать.
— Сяомэй, у тебя дело ко мне? Пойдём, найдём тихое местечко.
Он подмигнул ей, и они зашли в укромное место, где Сяомэй открыла пространство.
— Дедушка, мама с тётей Ван переживают из-за соли для засолки рыбы. Я подумала: а не съездить ли нам за солью? Говорят, в Чёрном Яньцзы морепродуктов полно, и соль там дёшева. Там даже даром раздают сушеную рыбу и креветок.
— Ты знаешь, где это?
— Да, одна тётя из деревни рассказывала, что её родня оттуда. Говорит, там всё это не в цене. Давайте возьмём зерно и обменяем!
Ли Юфу кое-что слышал об этом месте и после недолгого размышления кивнул:
— Завтра или послезавтом съездим. Хорошо бы решить проблему с солью. Путь далёкий, посмотрим, не найдётся ли попутная телега. Я разузнаю.
И он дал окончательное согласие.
26. Путь к Цзяньхэ
Уже на следующий день Ли Юфу принёс весть: по дороге на запад от деревни каждый день проезжает гружёная телега — можно попроситься в попутчики. Через день Ли Юфу просто сказал, что собирается навестить старого друга, и возьмёт с собой Сяомэй. Возможно, переночуют там — чтобы дома не волновались.
Перед отъездом дед и внучка заглянули в пространство, чтобы прикинуть, сколько зерна взять. Слишком много — привлечёт внимание, слишком мало — не хватит на обмен. В итоге решили взять корзину сладкого картофеля, двадцать цзиней проса, корзину капусты (её можно будет достать по обстоятельствам), миску соевых бобов, корзину картофеля — он хорошо хранится и утоляет голод — и десять цзиней кукурузной муки. Когда запасы показались достаточными, они прекратили укладку. Также приготовили побольше корзин, вёдер и глиняных кувшинов: раз уж едут, то нужно максимально закупиться.
Рано утром, около пяти часов, когда ещё не рассвело, Ли Юфу и Сяомэй уже сидели у дороги в ожидании телеги. У ног стояла корзина со сладким картофелем, сверху лежал мешок с десятью цзинями кукурузной муки. В те времена даже такие припасы выглядели очень приметно, а на дороге всегда нужно было быть настороже.
Примерно через четверть часа с севера донёсся стук копыт. Ли Юфу тут же встал и, когда телега приблизилась, громко крикнул:
— Эй, добрый человек! Не подвезёшь ли нас до Чёрного Яньцзы? Это я со своей внучкой.
— Э-э-э-э! — раздался звук, с которым возница натянул поводья.
— Дядя, вы едете в Чёрный Яньцзы? Я туда не доезжаю, но могу подвезти часть пути.
Голос был молодой.
— Ладно, хоть часть пути — уже хорошо. А там сами сообразим.
— Тогда садитесь! У меня телега гружёная, сами найдите место.
На телеге лежали мешки, сложенные почти до пояса. Ли Юфу поставил корзину на верх мешков, сам сел рядом и усадил Сяомэй к себе на колени, крепко придерживая её, чтобы не вывалилась от тряски.
Когда они устроились, возница снова тронулся. Дорога была ухабистая, телегу сильно трясло, и Сяомэй начала клевать носом.
— Дядя, а зачем вы едете в Чёрный Яньцзы? Там ведь японцы шныряют.
— Хотим поменять зерно на соль и морепродукты. Здесь соль дорого стоит, а у них, говорят, её много.
— У нас как раз не хватает зерна! Мы как раз везём сушеную рыбу, гребешки и прочую морскую сушёнку, чтобы обменять на продовольствие. В нашем Цзяньхэ, недалеко от Чёрного Яньцзы, морепродуктов полно, и соль у всех есть — припрятанную с прошлого года. Вам хватит на обмен!
— Огромное спасибо, племянник! Ты нас очень выручил!
Так они разговаривали, а телега неслась вперёд. К рассвету они уже почти добрались до Цзяньхэ.
Сяомэй проснулась от резкого запаха рыбы. Оглянувшись, она увидела бескрайнюю водную гладь без единой травинки. Вода была мелкой, местами обнажалось дно, а по берегам росла солянка. Над водой кружили и ныряли стаи рыболовных бакланов. Телега свернула с большой дороги на узкую тропу. Воздух стал ещё солонее и пропитался запахом моря. Проехав ещё около получаса, они наконец увидели деревню. Запах рыбы стал ещё сильнее, и на пустырях повсюду сушили рыбу и креветок. Жители переворачивали и перебирали улов — это и был Цзяньхэ.
— Дядя, приехали! Пойдёмте к нам домой. У нас только я, мать, жена и сын — тихо и спокойно. Забыл представиться: я Чжэн Хай. Сейчас отвезу груз старосте и скажу односельчанам, у кого есть сушёная рыба или соль — пусть приходят меняться. Устроит?
Ли Юфу подумал и решил, что так даже лучше: с местным проводником будет гораздо проще, чем самим искать торговцев.
— Большое спасибо, племянник! Не побеспокоим ли мы вас?
— Да что вы! В дороге всякое случается.
Телега остановилась у небольшого двора.
— Дядя, это мой дом. Слезайте, проходите внутрь.
Чжэн Хай крикнул во двор:
— Жена! У нас гости!
— Кто пришёл? — раздался звонкий женский голос из дома.
— Мам, кто пришёл? — тут же отозвался детский голос.
Из дома вышли молодая женщина лет двадцати с небольшим и мальчик лет семи-восьми, крепкий и румяный. Мальчик ловко вскарабкался на телегу и увидел девочку лет шести-семи, с двумя косичками и в выцветшей, но аккуратной одежде. Она смотрела на него большими чёрными глазами. У Чжэн Сяоху сердце ёкнуло — какая милашка! Он невольно широко улыбнулся.
— Кто ты? — спросил он Сяомэй.
Сяомэй ещё не успела ответить, как отец подошёл к сыну и лёгонько шлёпнул его по голове:
— Это наши гости! Иди, помоги тёте Сяомэй слезть. — Затем он обратился к жене: — Жена, это дядя Ли и его внучка Сяомэй. Дядя Ли, проходите пока в дом. Мне нужно отвезти груз, а потом всё расскажу.
— Дядя Ли, заходите, — пригласила Чжэн Хай жена, помогая занести вещи во двор.
— Как же мы вас стесняем, — вежливо поблагодарил Ли Юфу.
— Ничего подобного! — отмахнулась хозяйка.
А Чжэн Сяоху уже подбежал к Сяомэй:
— Меня зовут Чжэн Сяоху, но все зовут меня Хуцзы. Пойдём со мной! Я сейчас с Догданом пойду крабов ловить — там рыбы полно!
Сяомэй смотрела на этого наивного и прямолинейного мальчишку и не знала, что сказать. Какой же он разговорчивый! Только познакомились — и уже тащит играть. Она посмотрела на дедушку. По правде говоря, ей очень хотелось пойти: морепродукты были её слабостью, да и посмотреть, как ловят крабов, было интересно.
Ли Юфу понял желание внучки и кивнул:
— Иди с Хуцзы. Только не вернись вся в грязи.
— И ты, Хуцзы, присматривай за сестрёнкой, — добавила мать. — Пусть Сяомэй не лезет за крабами — она ещё не умеет.
— Ладно, мам! Сяомэй, пойдём скорее! Надо найти Догдана!
Он схватил деревянное ведро и потянул Сяомэй за руку.
Оказалось, дети ловили крабов в устье реки. Было два вида: одни размером с кулак десятилетнего ребёнка — у самок панцирь был полон икрой, жирной и сочащейся маслом, а у самцов — плотным мясом и белым жиром, невероятно вкусными. Другие — величиной с куриное яйцо, местные их называли «дьявольскими крабами»: мяса в них почти нет, и использовали их в основном для приготовления крабового тофу.
Местные дети были настоящими мастерами: увидев краба, они ловко хватали его большим и указательным пальцами за бока и бросали в ведро. Движения были такими быстрыми и уверенными, будто они просто подбирали крабов с земли.
Сяомэй так и чесалась прыгнуть в воду и самой попробовать, но Хуцзы не разрешил:
— Сяомэй, тебе нельзя! В грязи холодно, да и испачкаешься — дедушка будет ругать. Лучше сиди и смотри за нашим ведром. Дома мама сварит тебе крабов и приготовит крабовый тофу — очень вкусно!
Сяомэй вспомнила наказ дедушки и сдержалась. «Ладно, потерплю, — подумала она, — а то дедушка опять начнёт наставлять».
В это время один из мальчишек весело спросил Хуцзы:
— Эй, Хуцзы, а это кто?
— Моя двоюродная сестра! Завидуешь? Посмотри-ка на свою сопливую сестрёнку — разве она сравнится с моей Сяомэй?
— А я и не слышал, что у тебя есть двоюродная сестра! Откуда она?
— А тебе какое дело! Она моя сестра, и всё тут!
— Ну ладно, не злись! Лови крабов — вечером угостишь сестрёнку!
И мальчишка снова залился смехом.
Полюбовавшись на крабов, Хуцзы повёл Сяомэй к мелководью ловить рыбу. Там водилось несколько видов: двухдюймовые бычки, которые прыгали быстрее всех и были трудны в ловле; пятидюймовые морские сельди, которые обычно солили и жарили на сковороде — отличная закуска к рису; и, наконец, те, за которыми они пришли сегодня, — морские сомы, местные их называли «лэнбэн». Длина их достигала фута, мясо нежное и вкусное. Их варили в чистом виде или тушили с капустой и тофу — получалось отличное блюдо. Несколько рыбин, один кочан капусты и кусок тофу хватало, чтобы накормить всю семью. А в холодный день такая горячая похлёбка с бульоном заставляла всех в доме вспотеть от удовольствия.
27. Путь к Цзяньхэ (продолжение)
В те времена природы было в изобилии: не было ни загрязнений, ни чрезмерного вылова. Не прошло и получаса, как все дети вернулись домой с полными вёдрами.
Хуцзы нес ведро и всё что-то болтал Сяомэй, рассказывая ей всякие забавные истории. Та только закатывала глаза: «И правда, принимает меня за маленькую!»
Когда они вошли во двор, Чжэн Хай уже вернулся. Его жена готовила обед. В этих местах ели дважды в день — утром и днём. Сейчас как раз наступило время второго приёма пищи — около четырёх-пяти часов вечера.
Хуцзы сразу закричал:
— Мам, мы наловили крабов и рыбы! Приготовь сестрёнке крабовый тофу!
— Сначала вымой крабов, потом принеси мне, — крикнула мать из кухни.
Сяомэй зашла в гостиную, поздоровалась с Чжэн Хаем и сказала дедушке:
— Дедушка, в корзине ещё осталась капуста. Давай отдадим её тёте — пусть готовит.
Чжэн Хай тут же остановил её:
— Как можно! Это же для обмена!
Но Ли Юфу искренне возразил:
— Это всё с нашего огорода, ничего ценного. Мы и так вас побеспокоили. Сяомэй, сходи в кладовку и принеси капусту.
Сяомэй зашла в кладовку, достала из пространства два кочана капусты и принесла их хозяйке:
— Тётя, дедушка велел отдать вам капусту. Это всё с нашего огорода, не отказывайтесь.
— Хорошо, не буду отказываться, — улыбнулась хозяйка. — Сейчас сварим рыбу.
Она была женщиной прямой и щедрой: в её доме морепродуктов было хоть отбавляй, а вот зерна не хватало. Поэтому она не стала церемониться — тем более что гости явно попали в хорошие руки.
http://bllate.org/book/3048/334276
Готово:
