Сяомэй томилась в унынии: она собиралась проведать дедушку, но добрый сосед Ван Шоучэн увёл её прочь. Жители деревни уже привыкли к таким набегам — стоило услышать, что японцы идут, как все бежали из села, сворачивали на узкие тропинки и постепенно исчезали в болотистых зарослях. Там, среди извилистых канав и густой растительности, человека было почти невозможно разглядеть. Именно поэтому японцы редко тратили время на тщательные поиски: гнались лишь за теми, кто отстал, а потом грабили всё, что оставалось в домах — зерно, птицу, скот. Дома тоже не щадили: поджигали несколько изб, чтобы выплеснуть злобу.
Ван Шоучэн привёл Сяомэй в тростниковые заросли, где уже собралось человек пять.
— Дядя Ван, чья это девочка? Не припомню такой, — спросил молодой крестьянин.
— Это дочка новоприезжих Ли с восточной окраины. В суматохе потерялась.
— Японцы, как всегда, точно выбирают время! Зерно убрали — они и явились! Дядя Ван, вы спрятали своё добро?
— Спрятал! Сколько раз грабили — всё равно ума не наберёшься? Самим едва хватает, не то что им оставлять!
— Хе-хе, если не найдут зерна, наверняка на чём-нибудь другом злобу сорвут!
— Пусть хоть на чём угодно, лишь бы людей не тронули, — с тревогой сказал Ван Шоучэн.
— Все из нашей деревни успели выбраться?
— Должны были. Как только зазвенел колокол на вышке да ещё с таким пожаром — кто ж не услышит?
— Да, надеюсь, японцы никого не настигли.
Люди переговаривались между собой, а Сяомэй тревожно думала о своей семье. Успели ли мама и остальные спрятаться? А дедушка? Удалось ли им убежать? Наконец, потянув Ван Шоучэна за рукав, девочка тихо сказала:
— Дедушка Ван, я хочу найти маму...
Ван Шоучэн посмотрел на неё, огляделся вокруг и покачал головой:
— Кто знает, в какую сторону побежала твоя мама? Болото огромное, а ты — маленькая. Заблудишься — ищи потом! Лучше пока оставайся со мной. Как вернёмся в деревню, я сам отведу тебя домой.
Сяомэй понимала, что сейчас не время искать родных, и кивнула:
— Ладно...
Она присела на корточки и начала играть травинками, прислушиваясь к разговорам взрослых. Больше всего её тревожила судьба Ли Юфу и других: если японцы их схватят, увидеться снова будет почти невозможно. Японцы могли увезти пленных куда угодно — на угольные шахты, соляные промыслы, на север, в Маньчжурию, или заставить строить доты. Если бы только в пределах округи — ещё можно было надеяться на спасение. Но если увезут в Маньчжурию или даже в Японию... Шансов почти нет. Сердце сжималось от бессильной тревоги. Оставалось лишь молиться Небу, чтобы близкие не исчезли из её жизни.
24. После бедствия
— Японцы подожгли деревню! — вдруг закричал кто-то.
Все повернулись в сторону деревни: в небо вздымался густой столб дыма, сквозь который проглядывали языки пламени.
— Как теперь жить?! — горько зарыдала женщина.
Люди молча смотрели на огонь. Зима уже на носу, а жилья, возможно, больше нет. Как пережить холода? Тяжёлая тоска давила на грудь, будто задыхались все разом.
— Проклятые ублюдки! — сквозь слёзы проклинала женщина. — На каком праве они приходят и грабят нас?! На каком праве сжигают наши дома?! Да прокляну я их до семнадцатого колена! Пусть сдохнут мучительной смертью! У-у-у...
— Соседка, хватит рыдать! Раз уж огонь вспыхнул, значит, японцы скоро уйдут. Лучше быстрее вернуться и попытаться потушить — может, ущерб не так велик.
— Да, надо послать кого-нибудь разведать обстановку. Как только убедимся, что японцы ушли, сразу бегом тушить!
Все согласились, и Ван Шоучэн отправил самого резвого парня на разведку.
Примерно через час издалека донёсся звон колокола — сигнал, что японцы ушли. Люди, не теряя ни минуты, собрали свои узелки и корзины и поспешили обратно в деревню: каждая минута промедления могла стоить им дома. Сяомэй снова усадили в корзину, и Ван Шоучэн, покачиваясь, понёс её к деревне. По дороге из кустов и канав один за другим стали появляться односельчане, стекаясь к центру деревни. Сяомэй напряжённо искала глазами госпожу Чжан. Только у самого входа в деревню она увидела мать и госпожу Ван с детьми. Госпожа Чжан тоже заметила её и, подбежав, вытащила девочку из корзины:
— Ты куда запропастилась?! Ведь просила держаться за тётю! Мы тебя искали, чуть с ума не сошли!
Затем, смущённо повернувшись к Ван Шоучэну, она искренне поблагодарила:
— Дядя Ван, огромное вам спасибо! Если бы не вы, неизвестно, что с ней случилось бы!
— Пустяки, невестка. Увидел по дороге одну — подхватил, и всё. Беги скорее домой, посмотри, что с вашим двором!
Сяомэй тут же вставила:
— Мама, я сама не хотела отставать! Просто толпа разделила нас с двоюродной сестрой!
Госпожа Чжан уже собралась что-то сказать, но Ван Шоучэн поспешил перевести разговор:
— Что у вас тут происходит? Почему все собрались здесь? Бегите скорее проверять свои дома!
— Только что пришли. Говорят, Ван Мацзы убили японцы.
— Правда?! — Ван Шоучэн был потрясён. — Это правда? — спросил он другого крестьянина.
— Да... Ноги у него слабые, наверное, не успел убежать.
Ван Шоучэн взглянул в сторону толпы, потом обернулся к госпоже Чжан:
— Лучше уведите детей отсюда. Не надо им видеть такое — потом будут кошмары сниться.
Госпожа Чжан кивнула. Она и сама торопилась узнать, что стало с их домом.
Она и госпожа Ван повели детей в обход толпы, строго наказав не смотреть в ту сторону. Сяомэй стиснула зубы и отвела глаза, хотя прекрасно знала: Ван Мацзы привязали к столбу и пригвоздили к нему длинными гвоздями — умер ужасно мучительно.
Дом Сяомэй находился на восточной окраине, поэтому они быстро добрались. Во дворе ещё горела соломенная куча, ворота и двери распахнуты, крыша из тростника наполовину сгорела.
— Сяоцзюй, присмотри за Фэнэр! Сяолань, беги помогать мне тушить! Сяомэй, беги к въезду в деревню, посмотри, нет ли отца. Как увидишь — сразу зови! Людей можно похоронить и позже, а дом сейчас горит! Без крыши зиму не пережить!
Госпожа Чжан в отчаянии бросилась к разбитой бочке, зачерпнула воды и стала поливать огонь. Сяомэй выбежала из двора и чуть не столкнулась с отцом.
— Куда так мчишься? — спросил Ли Шоучунь, подхватив дочь.
— Папа, мама велела звать тебя — дом горит!
— Понял.
Ли Шоучунь решительно шагнул во двор, не говоря ни слова, схватил вёдра и побежал к реке за водой. Один таскать долго — вскоре к нему присоединилась госпожа Чжан. Взрослые тушили огонь на крыше, а Сяомэй и Сяолань боролись с пламенем внизу. Крыша, сделанная из тростника и дерева, легко разгоралась и плохо поддавалась тушению. Соседи из семьи Ли Хэчуня тоже метались, спасая свой дом. К счастью, река была рядом, воды хватало, и огонь удалось потушить. Когда всё закончилось, все сидели во дворе и молча смотрели на обгоревшую крышу, оставшуюся лишь наполовину.
Ли Шоучунь поднял глаза и увидел, что у соседей тоже ещё дымится крыша — только что потушили.
— Старший брат! — крикнул он через плетёвый забор. — У вас всё потушили?
— Да, сейчас прибираемся. А у вас?
Пока они разговаривали, подошёл Ли Юфу, чтобы посмотреть, как у них дела. Почти у всех дома стояли рядом, крыши покрыты тростником, и осенью огонь мгновенно переходил с одного дома на другой. К счастью, потушили вовремя — балки уцелели, оставалось только заново покрыть крышу.
— Ну как у вас, второму сыну? — спросил Ли Юфу.
— Внутри ещё не смотрели. Крышу точно менять, окна и двери можно починить, бумагу на окнах заменить — вроде бы всё. А у вас?
— Почти так же. Внутри тоже всё перевернули, но там и так ничего ценного не было. Надо завтра же идти за тростником, чтобы крышу починить. Пойду гляну, как у второго дяди.
Ли Юфу поспешно отправился к дому Ли Юцая.
Ли Шоучунь принёс лестницу и полез на крышу — нужно было убрать обгоревшие остатки. Госпожа Чжан с детьми выносила мусор во двор. Так они трудились до самого вечера.
— Мать, хватит пока, — сказал Ли Шоучунь. — Готовь ужин, дети голодные.
— Ладно, и ты отдохни. Сейчас сварю кашу. Надо ли сходить к Ван Мацзы? У них ведь почти никого нет, помочь бы похоронами...
— Хорошо, схожу.
Ли Шоучунь отряхнул пыль с одежды и ушёл. Госпожа Чжан привела в порядок кухню. К счастью, японцы не нашли погреб с зерном. Сяолань и Сяомэй помогали готовить и убирать. Благодаря тому, что работали все, к возвращению Ли Шоучуня ужин уже стоял на земле во дворе. Девочки, изголодавшиеся до изнеможения, молча наливали себе рисовую кашу и ели, присев на корточки. Даже маленькая Фэнэр аккуратно ела кашу деревянной ложечкой.
— Ну как там у Ван Мацзы? — спросила госпожа Чжан, подавая мужу миску.
— Что тут скажешь... Односельчане уже сняли его со столба. Когда я пришёл, его переодевали. Завтра похоронят. Дома бедность — гроба купить не на что. Сосед одолжил циновку, завернули в неё... Ах, жизнь дешёвая стала! В такое время и не уберечься...
Тяжело было жить в эти времена.
25. Остаток жизни
Ночью семья устроилась на печи, застелив её сухой соломой. Никто не спал: крыша дырявая, окна прикрыты лишь тростниковыми циновками, а ночи в конце осени ледяные. Всю ночь они жались друг к другу, пытаясь хоть как-то согреться.
С первыми лучами солнца Ли Шоучунь встал:
— Мать, я с отцом и дядей пойду помогать с похоронами Ван Мацзы. Вы с детьми поешьте и идите собирать тростник. Как вернусь — сразу к вам.
— Хорошо. Не поешь сначала?
— Некогда. Говорят, хоронить будут рано утром. Да и у всех дома сгорели — все спешат чинить крыши.
— Тогда беги. Еду оставлю в горшке, не забудь поесть.
Ли Шоучунь кивнул и пошёл к соседям — к Ли Юфу и Ли Хэчуню. Разговор разбудил девочек. Ночь они провели в холоде и не выспались.
— Мама, мы пойдём резать тростник! Позовёшь, когда еда будет готова, — сказала Сяолань и, позвав сестёр, собралась уходить.
— Да куда ты так торопишься?! Поешь сначала! Маленькая ещё — много ли сделаешь! — госпожа Чжан знала, что дочь горячая, переживает за крышу, но боялась, что дети простудятся в утренней росе. В такие времена больным быть — себе дороже.
Но Сяолань не слушала, схватила серп и увела сестёр за собой.
Сяомэй понимала, что не сможет так же легко резать тростник — осенью он становится жёстким и прочным. Она решила собирать камыш: он мягче, гибче, и из него можно плести циновки для печи, корзины. Камыш уже пожелтел, стал лёгким и рос большими зарослями у воды.
Когда сёстры добрались до ближайшего берега, там уже трудилось много людей.
— Сяолань, вы только сейчас? — окликнула их двоюродная сестра Сяоин.
— Мы только встали! Сегодня народу сколько!
— Да уж! Все пострадали, а зима близко — все спешат чинить крыши. Идите сюда, здесь тростник высокий, густой и ровный.
— Я пойду туда, за камышом, — сказала Сяомэй, указывая на другую сторону. — Сяоцзюй, оставайся здесь, помогай сестре.
— Смотри там сама! — предупредила Сяолань.
Сяомэй всегда была крепким ребёнком: в её «пространстве» еды и питья хватало, а вода из него, как она заметила, укрепляла здоровье. Поэтому сил у неё было больше, чем у сверстников. Срезать камыш ей было нетрудно. Когда пришла госпожа Чжан звать на обед, девочка уже собрала целую кучу. Вернулся и Ли Шоучунь — все спешили: холод не щадит.
Госпожа Чжан отправила детей домой есть, а сама с мужем принялась за сбор тростника.
Чинить крышу — дело непростое. Поскольку старая почти вся сгорела, приходилось строить заново. Срезанный тростник нужно было сплести в циновки, уложить их на стропила, сверху насыпать глину — она и утепляла, и придавливала. Затем поверх укладывали пучки тростника и снова закрепляли глиной. Такие крыши были тёплыми зимой и прохладными летом.
Одной семье такую работу не осилить. На этот раз вся деревня объединилась: кто сам собирал тростник, а плетение циновок и укладку крыши делали сообща. Три-четыре семьи объединялись, помогали одной, потом переходили к следующей. За три-пять дней почти все вернулись к нормальной жизни.
Правда, «нормальная» — это лишь то, что есть где укрыться от ветра и дождя. Всё остальное предстояло восстанавливать: окна заново оклеивать бумагой, вешать ветрозащитные занавески, плести циновки для печи... Дел хватало на долгое время.
http://bllate.org/book/3048/334275
Готово:
