— Сяомэй, вставай! Дедушка и все остальные уже поднялись, — разбудила дочь госпожа Чжан.
— Ой, сейчас! — отозвалась Сяомэй и тут же оживилась, вспомнив, что сегодня едет в уездный городок.
— В городке не бегай без толку, слушайся тётю, держись рядом со старшей двоюродной сестрой Сяоин. Там народу — пруд пруди, легко заблудиться. Да и похитители водятся: хватают детей и продают. Потом уж не увидишь родителей никогда. Запомнила?
Госпожа Чжан, собирая вещи, не переставала наставлять дочь. Та, натягивая одежду, кивнула:
— Поняла! Буду держаться за дедушку и тётю, никуда не убегать!
Когда Сяомэй вышла из дома, Ли Юфу и Ли Юцай уже укладывали в вёдра рыбу, пойманную накануне. Ли Шуанчунь нес их на коромысле, госпожа Ван — корзину с утиными яйцами, собранными вчера и ранее, а Ли Хэчунь за спиной тащил корзину с сухим пайком и водой. Сяомэй сидела на руках у отца.
Ещё не рассвело, когда вся компания двинулась вдоль речной дамбы на север. По обе стороны дороги тянулись густые леса, а свежий воздух, пропитанный запахом травы, радовал душу. Сяомэй невольно вспомнила, как в девяностые годы почти все старые деревья на дамбе вырубили. Потом государство начало поощрять посадку лесов, но люди сажали в основном экономически выгодные породы. А ещё позже большинство уехало на заработки, поля запустили, сорняки выжигали гербицидами — и через несколько лет на берегах рек, в канавах и на дамбах не осталось ни единой травинки. Всё стало чисто, но исчезли насекомые, птицы и мелкие зверьки — деревенская жизнь утратила свою прежнюю прелесть.
Спустившись с дамбы, путники свернули на тропу вдоль болота. Роса на траве промочила штанины — было мокро и неприятно. Выйдя из болотистой местности, они увидели деревню. Дорога здесь была грунтовой, но идти по ней было гораздо легче, чем по краю канавы. По обе стороны тянулись поля, разделённые рвами на участки. На них росли кукуруза, сладкий картофель, просо и сорго. В июле посевы уже колосились, но до уборки урожая было ещё далеко.
Ближе к востоку находился верхний восточный участок деревни Шантуо — шесть рядов домов и пять улиц. Большинство строений были глинобитными. У более зажиточных крестьян цоколь делали из камня на полчеловека высотой, а стены возводили из сырцового кирпича. Крыши — остроконечные, покрытые плотно уложенными переплетёнными камышинами. Такие дома хорошо держали тепло зимой и прохладу летом, но требовали регулярного ремонта, иначе начинали протекать. Окна и дъвери почти у всех были чёрными, дворы огораживали соломенными или камышовыми плетнями, а ворота делали из простых деревянных жердей или того же плетня.
Только они вошли в деревню, как со всех сторон поднялся лай собак. Но прохожие не обращали внимания — лишь некоторые ранние жители выглянули из домов, увидели чужаков и молча отошли.
Посреди центральной улицы, ближе к востоку, стоял приметный дом: большой, из обожжённого кирпича, с черепичной крышей. Он занимал три двора в глубину и имел боковые флигели. Стены на полметра возвышались над землёй каменным цоколем, а выше шли кирпичные стены. Над воротами красовалась резная арка из того же кирпича и черепицы. Это был дом землевладельца Хоу. Сяомэй, взглянув на него, невольно подумала о том, как после освобождения эта семья будет унижена: сначала на больших собраниях, потом на малых — все будут их гнобить. Вот уж поистине: «Тридцать лет востоку, тридцать лет западу» — кто бы мог подумать, что когда-то могущественный землевладелец окажется в руках своих бывших арендаторов?
Выйдя из деревни на большую дорогу, они увидели, что та уже оживает. Небо только начинало светлеть, но по пути уже двигались люди, изредка проезжали телеги с грузом, тоже направлявшиеся в городок.
Через некоторое время Ли Юцай со своими сыновьями Ли Шоучунем и Ли Цюаньчунем свернули в другую сторону. Сяомэй спустили с рук отца, и теперь её нес дядя. Ли Юфу с остальными шли ещё около двух часов, пока небо окончательно не посветлело и на дороге не стало много народу. Все мужчины — и молодые, и пожилые — носили почти исключительно чёрные или синие штаны и белые или синие рубахи. Они были худощавы, с выступающими скулами и тёмно-жёлтой кожей. Кто-то нес коромысло, кто-то — корзину за спиной. Женщины — в чёрных штанах и длинных рубашках с застёжкой на боку, с косами или пучками на затылке, с сумками на руке или корзинами за спиной. Люди с разных дорог постепенно стекались на эту главную трассу.
Впереди всё чаще стали мелькать дома — в основном кирпичные, иногда даже двухэтажные. Толпа становилась гуще, и у самого въезда в городок дорога уже была переполнена.
— Старшая невестка, пойдёшь с Сяоин продавать яйца, потом посмотришь, нет ли какой работы в лавках. Третий племянник, узнай, не нужны ли рабочие руки. Старший, ты сначала продай рыбу. А Сяомэй погуляет со мной. Встречаемся днём у въезда в город. Не забудьте воду и еду!
Ли Юфу быстро распределил обязанности.
— Отец, давайте я возьму Сяомэй, вам с ней неудобно, — предложила госпожа Ван, взглянув на девочку.
— Нет, всё в порядке. Идите занимайтесь своими делами. Я с внучкой погуляю, далеко не уйдём, — отказался Ли Юфу. Если Сяомэй уйдёт с ней, зачем тогда он вообще сюда пришёл!
Сяомэй попросила дядю поставить её на землю, размяла затёкшее тело и, взяв деда за руку, помахала госпоже Ван:
— Тётя, я никуда не убегу, буду с дедушкой!
Госпожа Ван ещё раз напомнила ей быть осторожной и только потом отправилась со всеми по своим делам.
— Дедушка, куда пойдём сначала? — спросила Сяомэй, как только остальные ушли. Не пора ли заняться настоящим делом?
— Сначала узнаем цены на зерно. Надо продать немного, денег в доме нет, а тратить надо много, — серьёзно ответил Ли Юфу.
Сяомэй всё поняла. Сейчас у них нет денег, а продажа зерна — лучший выход. Только зерно может принести значительный доход быстро. Рыба — это лишь мелочь, которой не решить серьёзных проблем. Чтобы обосноваться на новом месте, нужно купить землю, построить дом и приобрести необходимую утварь.
Они обошли несколько торговых точек и узнали цены. В этом году зерно дорогое — из-за военных беспорядков. Сорго — по 90 центов за цзинь, рис — по одному юаню, сладкий картофель — по 60 центов, просо — по 50 центов. В обращении сейчас находились фаби — национальные банкноты, введённые правительством Гоминьдана в ноябре 1935 года. До этого денежная система в Китае была крайне хаотичной, что мешало развитию экономики. После реформы только банкноты четырёх крупнейших банков — Центрального, Банка Китая, Банка коммуникаций и Сельскохозяйственного — стали законным платёжным средством. Их и назвали «фаби». С этого момента все расчёты, включая уплату налогов, должны были вестись только в фаби, а серебряные монеты и драгоценные металлы изымались из обращения.
Узнав ориентировочные цены, дед с внучкой нашли укромное место и вынесли оттуда меру сорго. Подойдя к одной из зерновых лавок, Ли Юфу поставил вёдра у двери и спросил у приказчика:
— Принимаете зерно?
— Принимаем. Что хотите продать?
— Сорго. Посмотрите, как принимаете?
Приказчик подошёл, зачерпнул горсть, внимательно осмотрел, бросил зёрнышко в рот и прожевал.
— Хорошее сорго, высшего качества. Дам за меру 170 юаней. Согласны?
Ли Юфу задумался: цена чуть ниже рыночной, но вполне приемлемая. Он кивнул:
— Продаю.
Приказчик тут же взвесил зерно и расплатился. Зерно никогда не бывает лишним — кто знает, какие цены будут завтра? Деньги обесцениваются с каждым днём, а зерно остаётся ценным. Приказчик был доволен и расплатился охотно.
Выходя из лавки, Ли Юфу незаметно передал Сяомэй 170 юаней — в её «пространстве» деньги будут в безопасности. В те времена воров было много, и осторожность не помешала.
Затем они обошли ещё несколько лавок и продали немного проса, кукурузы и сладкого картофеля. В итоге в «пространстве» у них оказалось более шестисот юаней. С деньгами на душе стало гораздо спокойнее.
Сяомэй потянула деда за рукав:
— Дедушка, в «пространстве» ещё рыба осталась. Давайте продадим её! Пойдём в ресторан — тамошние люди смогут купить крупную рыбу, а простые семьи не потянут.
— Хорошо. Рыбы в пруду и правда много. Пойдём в ресторан «У моста» — тамошний хозяин честный, славится своей порядочностью.
Они зашли в уборную, вышли оттуда с вёдрами — внутри, конечно же, плескались живые рыбы.
Ли Юфу донёс вёдра до заднего входа ресторана и постучал. Изнутри раздался голос:
— Кто там?
— Продаём рыбу! Поймали двух больших щук. Возьмёте?
Дверь тут же открылась. На пороге появился повар лет пятидесяти. Он заглянул в вёдра — рыба билась, и размеры были внушительные. Лицо повара сразу озарилось улыбкой:
— Вы продаёте рыбу? Проходите скорее!
— Да, сын поймал, а я подумал — может, кому сгодится, — скромно сказал Ли Юфу, входя во двор.
— Отличная рыба! Подождите немного, я сейчас позову хозяина!
Через минуту из главного зала вышел мужчина лет сорока в синем длинном халате. Он вежливо представился:
— Меня зовут Гао. Вы продаёте рыбу?
— Уважаемый хозяин, — ответил Ли Юфу, — мы поймали несколько рыб в реке. Посмотрите, подойдут ли?
— Какая рыба? — спросил господин Гао, подходя ближе. Увидев живую, бьющуюся рыбу, он обрадовался ещё больше:
— Прекрасная рыба! Особенно эти две щуки — именно такие нам и нужны. В будущем, если поймаете ещё, приносите сюда. Обещаю хорошую цену.
— Очень рады, господин Гао. Мы живём в деревне Шантуо. Если поймаем — обязательно принесём.
— А, Шантуо! Неудивительно, что такая крупная рыба — у вас там болота, рыба дикая, мясо упругое и вкусное. Приносите почаще!
Господин Гао предложил высокую цену — по 1,2 юаня за цзинь. Это принесло деду с внучкой ещё один хороший доход.
Покончив с делами, Сяомэй захотела купить конфет для младшей сестры — та никогда в жизни их не пробовала. Поскольку столько денег заработано во многом благодаря Сяомэй, Ли Юфу без колебаний повёл её в бакалейную лавку. Там они купили пачку конфет и две пачки сладостей, которые спрятали в «пространство». Это место было идеальным для хранения — никто не сможет ничего украсть!
Из лавки они пошли в булочную. Булочки стоили по 50 центов, но были большими, с тонкой кожицей и сочной начинкой из жирного мяса. Откусив, чувствуешь и аромат, и насыщенность — настоящее лакомство! Съев по две булочки, Сяомэй похлопала себя по животику:
— Я наелась! Очень вкусно! Дедушка, возьмём ещё для сестёр и сестрёнок, пусть тоже попробуют!
— Хорошо, купим ещё. И для твоей двоюродной сестры с братом тоже. Только никому не показывай, особенно семье второго дедушки. Лучше избежать лишних разговоров, — сказал Ли Юфу с лёгкой усмешкой. У каждого есть своё сердце, и своих внуков особенно жалко.
— Обязательно буду осторожна! — пообещала Сяомэй. Если из-за пары булочек возникнет ссора между семьями, это будет настоящая беда!
После еды Сяомэй, направляясь к месту встречи, не могла удержаться от прогулки по почти забытым улочкам. Товаров было мало: на прилавках — домашняя птица, яйца, овощи, немного фруктов — в основном мелкие персики с пушком и сладкие груши. Но Сяомэй думала только об одном — как бы пополнить виды в своём «пространстве». Увидев кур — захотела купить, увидев уток — тоже. Плодовых деревьев не было, но она купила по два персика и груши — авось косточки прорастут. Ли Юфу не мешал, даже купил ей ещё несколько цыплят и утят. Чем больше видов в «пространстве», тем лучше для всех.
Проходя мимо лотков с едой, Сяомэй увидела знаменитые местные лакомства — шаомай и мясные лепёшки. От одного вида текли слюнки. Шаомай здесь славились на весь округ: тонкое, но упругое тесто, ароматная, сочная начинка, не жирная и очень вкусная. Мясные лепёшки — с хрустящей корочкой, внутри — нежное мясо с идеальным соотношением жира и постного. От одного укуса сочится сок! Сяомэй смотрела и не могла оторваться.
— Хочешь попробовать? Купим, положим в «пространство», дома поедим, — улыбнулся Ли Юфу, видя её жадные глаза.
— Да! Давайте купим побольше! Деньги потратим — заработаем ещё! — обрадовалась Сяомэй.
— Хорошо, — рассмеялся дед. — От тебя и мне захотелось!
В «пространстве» прибавилось ещё шесть коробок шаомай и более двадцати мясных лепёшек.
К полудню уличные торговцы начали собирать товары и расходиться по домам. Толпа постепенно редела. Когда Ли Юфу с Сяомэй подошли к месту встречи, госпожа Ван и Сяоин уже ждали их.
— Отец, вы вернулись! — встретила их госпожа Ван.
— Да, — кивнул Ли Юфу. — Старший с остальными ещё не пришли?
— Нет, мы с Сяоин всё время здесь ждали, их не видели.
— Дядя идёт! — воскликнула Сяомэй, заметив вдали дядю и троюродного дядю.
http://bllate.org/book/3048/334272
Готово:
